考場內時間悄然流逝，日頭漸高，空氣中彌漫著墨香與隱約的焦躁。
沈卓死死盯著眼前的試題，額角滲出細密的汗珠，指尖冰涼。
“誠者，天之道也；思誠者，人之道也……”
他心中反復咀嚼著這個句子，卻只覺得每個字都認識，連在一起卻如同天書般難以捉摸。
一時間頭腦都有些發懵，渾身冰涼。
科考還在其次，不過就是蹉跎一年而已，畢竟縣試是每年都有的，就算錯過一次，還有一次。
可最讓他心頭滴血的是，他所背熟的那些東西，是他花了整整十兩銀子買的。
他當然不敢給家里說真話，所以只能借高利貸，想著自己萬一高中，要些錢也在合理之中，不會有人計較。
可現在眼前這些題目與他腦海當中的那些東西大相徑庭，無一相似。
氣得他想要吐血。
要知道他這一個月以來什么也沒干，就光顧著背書了，把所有的精力全部放在上面，把答題背得滾瓜爛熟。
結果卻什么都不是！
騙子，騙子！
這讓他恨不得想飛過去找那人，拉著他的領子問問他。
你看這就是你所給的題目？
簡直就是狗屁東西！
什么都不是！
更令人無語的是，別人介紹他之后，他還接連介紹了好幾個自己相熟的同窗。
這些人指不定就會把所有的賬全部算在他的身上，那到時候就是一筆天文數字，即便把他賣了，也還不起這個債呀！
想到自己在進考場之前給沈臨放下的那些狠話，就讓他羞愧難當，恨不得一頭撞死。
完了，全都完了。
縣試，府試，院試……
偏偏他的耳邊又傳來，沙沙的書寫聲，所有人都在奮筆疾書，偏偏只有他無所事事。
這讓他恨不得站起身來去把他們的答卷全部撕碎。
他不考，所有人也別想考了。
他現在最擔心的還是，那人別被抓住了，否則一個科舉舞弊的帽子扣在他的身上，他永生永世都別想翻身了。
他艱難寫下幾個字之后，腦海當中一片空白，最終失去了所有力氣，面目灰白地坐在小凳子上，望著面前那片刺眼的空白，心中一片絕望。
絕望之下，還隱藏著深深的恐懼。
幸好他還沒看到沈臨的答卷，否則的話更心如死灰，非得當場崩潰不可。
不過更大可能，是他根本看不懂。
因為他在學堂當中所有的精力全部都用來拉人脈搞關系了，偏偏這些關系還不硬，起不到一分的助力，反而讓他一分真才實學也學不到。
時間還尚早，沈臨不緊不慢地吃了一些帶來的瓜果，又在衙役的帶領和監督下上個小解。
悠閑得簡直就不像是來考試的，反而是像是來游玩的，看著眾人一陣側目。
這孩子沒救了！
沈臨回到狹窄的號舍當中，感覺消耗的精力漸漸恢復，心神也重新沉靜下來。
他并未急著動筆，而是閉目養神片刻，將方才草稿上的文章脈絡又在心中細細梳理了一遍。
再次睜開眼時，他的目光已是一片清明沉毅。
他輕輕鋪正答卷用的正卷，取過筆，在硯臺中飽蘸濃墨，細心掭去余墨，確保筆鋒圓銳如錐。
一切準備就緒，他腰背自然挺直，深吸一口氣，旋即落筆。
正卷是考官閱卷時所見之處，無論草稿紙上何等涂抹，但正卷必須干凈整潔，最好是一氣呵成，不要有任何的涂改。
每一處涂改的是扣分項，若是多次涂改的話，會直接被黜落。
所以他打起了十二分精神，謄寫時，手腕懸空，運筆從容不迫，一點一劃皆清晰規整，一絲不茍。
每一個字都力求端正勻稱，結構嚴謹，雖還談不上書法大家的磅礴氣韻，但自有一股認真刻骨的端正氣象。
大乾對于科舉所使用的文字還相對來說是比較寬松的，并沒有像明清兩代所規定必須所用的館閣體，只要是真書皆可。
沈臨謹守心神，筆力穩健，把草稿紙上的所有文章全部謄寫抄錄了一遍。
等到完全寫完之后，他長長呼出一口氣，再稍微放松了一下緊繃著的心神，擦了擦額頭上的汗。
這個過程很是煎熬，生怕寫錯一個字。
他把其他無關的東西全部拿開，生怕影響到未干的墨跡。
等到全部干涸之后，他這才一字一句又再次檢查起來。
多次檢查，確認無誤之后，這才長長伸了一個懶腰。
縣試第一場，正場。
最重要的一場，終于結束了。
隨即，他從容地收拾好考籃，將筆墨硯臺歸置整齊，然后平靜地舉起手，向不遠處的巡考衙役示意。
一名面容嚴肅的衙役見到之后，連忙過來，直到他準備交卷之后，稟報了一名專門收卷的監考官。
沈臨雙手將厚厚一疊答卷捧上。
監考官先是檢驗了他的考牌，確認身份無誤之后，這才把目光轉向他的答卷。
粗略一掃那干凈整潔的卷面和挺拔的字跡，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，但并未多言。
他仔細清點了答卷的頁數，又檢查的答卷之上是否留下墨跡和記號，確認無誤之后才向他點頭，示意可以離開。
沈臨站起身，稍稍活動了一下因久坐而有些僵硬的四肢，然后提起考籃，步履平穩地沿著號舍之間的狹長通道向外走去。
他雖然交卷算早，但并不算是第一個交卷之人，但此刻卻是只有他一個。
他的身影經過那些仍在埋頭苦思、或奮筆疾書、或抓耳撓腮的考生身旁，顯得格外突兀。
不少考生聞聲抬頭，目光復雜地看向這個提前交卷的少年，有驚愕，有懷疑，還有一絲嫉妒。
沈卓更是死死地盯著他的背影，不太明白他怎么會如此快交卷，不過很快便想清楚了，說不定就是小子寫不出文章來，所以這才自暴自棄。
那看來自己還是比他強一些的，他更沉得住氣，直到現在都未曾交卷。
想到這里，他的心中頓時舒服了不少。
看來自己也不是那么差嘛！
雖然離開了號舍，但沈臨并未直接被放回家，而是需要在固定的地方進行等待主考官的同意，統一離開，防止泄露考題和滋生事端。