二月初一的清晨，京師還浸在濃得化不開(kāi)的霧氣里。
白蒙蒙的霧氣裹著料峭寒意，貼在青磚墻上、屋檐下。
凝結(jié)成細(xì)密的水珠。
可這刺骨的冷意，半點(diǎn)沒(méi)擋住街頭巷尾的熱鬧。
此起彼伏的議論聲、腳步聲、吆喝聲，早早便撕破了清晨的靜謐。
城西的早點(diǎn)攤前，張老漢猛地掀開(kāi)厚重的棉簾。
他手里的銅鑼“哐哐哐”敲得震天響。
嗓門比銅鑼還亮：“各位鄉(xiāng)親，快來(lái)看喲！《大明報(bào)》剛送過(guò)來(lái)！周家那案子判了——周壽斬立決，周瑭流放三千里，永不回京！”
蒸籠里的包子剛出鍋，雪白的外皮透著油光。
熱氣騰騰地往上冒，混著霧氣氤氳成一片。
可百姓們壓根沒(méi)心思搶包子。
一個(gè)個(gè)蜂擁而上，伸長(zhǎng)了胳膊往張老漢手里的報(bào)紙湊：“給我一份！我要一份！”
“先給我！我家的田就是被周家強(qiáng)占的，我要看看陛下怎么判的！”一個(gè)滿臉滄桑的老農(nóng)擠在最前面，聲音里帶著急切與激動(dòng)。
張老漢忙得手忙腳亂。
一邊遞報(bào)紙一邊喊：“別急別急，都有都有！今天報(bào)社加印了，管夠！”
人群外，一個(gè)挑著柴火的農(nóng)夫好不容易搶到一份報(bào)紙。
干脆放下?lián)樱驹诼愤叴舐暷盍似饋?lái)，字正腔圓：“《勛貴外戚約束律法》十條，第一條——強(qiáng)占民田一畝以上者，斬！第二條——欺壓百姓致傷者，流三千里！第三條——貪墨國(guó)庫(kù)銀兩五百兩以上者，斬！”
念到“斬”字時(shí)，他特意加重了語(yǔ)氣。
周圍的百姓瞬間爆發(fā)出一陣歡呼：“好！陛下圣明！這律法訂得好啊！”
“以后這些勛貴外戚再敢作惡，總算有律法治他們了！”
不遠(yuǎn)處的“清風(fēng)茶館”更是座無(wú)虛席。
連門口都擠滿了踮著腳張望的人。
說(shuō)書先生穿著青布長(zhǎng)衫，手里的醒木“啪”地一拍，驚得滿座寂靜。
隨即高聲道：“列位客官，今日咱們不說(shuō)別的，就說(shuō)那作惡多端的長(zhǎng)寧伯周壽——強(qiáng)搶民女、逼死莊園主、貪墨賑災(zāi)糧，樁樁件件罄竹難書！如今陛下圣明，下旨午時(shí)三刻菜市口處斬！更有圣旨明諭，在京所有勛貴，不論國(guó)公、侯爺、伯爵，一律到場(chǎng)觀刑！”
“好！”茶客們齊聲叫好。
有人猛地拍著桌子，震得茶杯都晃了晃。
“早該如此！以前這些外戚勛貴，打了人、搶了東西，官府都不敢管，如今陛下動(dòng)真格的，我倒要看看他們還敢不敢囂張！”
“聽(tīng)說(shuō)周壽的家產(chǎn)全被抄了，要充入常平倉(cāng)補(bǔ)貼災(zāi)民，被他強(qiáng)占田產(chǎn)的百姓，還能去順天府登記領(lǐng)回田地呢！”另一個(gè)茶客補(bǔ)充道，語(yǔ)氣里滿是欣喜。
消息像長(zhǎng)了翅膀似的，從城里傳到城郊，從街頭傳到田間。
南城外的田埂上，幾個(gè)正在鋤地的老農(nóng)聽(tīng)到消息。
當(dāng)即放下手里的鋤頭，扛著扁擔(dān)就往城里趕。
“走！去晚了就擠不進(jìn)去了！得親眼看看這惡賊的下場(chǎng)，解解心頭恨！”
“是啊！我那侄子去年就是被周家的家丁打傷的，今天一定要親眼看著周壽伏法！”
辰時(shí)剛過(guò)，菜市口就已經(jīng)人山人海，擠得水泄不通。
官兵們穿著鎧甲，手持長(zhǎng)槍，在人群外圍圍出一道警戒線。
大聲維持著秩序：“都往后退退！別擠！午時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)行刑！”
黃土壘起的刑臺(tái)上，插著一塊一人多高的木牌。
上面用大紅粗墨寫著一個(gè)猙獰的“斬”字。
在霧氣漸散的天光下，透著一股森然的殺氣。
劊子手穿著一身鮮紅的衣裳，手里的鬼頭刀斜背在身后。
刀身擦得锃亮，偶爾有陽(yáng)光透過(guò)云層落在上面，反射出刺眼的寒光，看得人頭皮發(fā)麻。
監(jiān)斬官是刑部侍郎王鑒之。
他端坐在刑臺(tái)一側(cè)的案后，身前擺著朱筆、令牌。
神色嚴(yán)肅得像一塊鐵。
他時(shí)不時(shí)抬眼看向不遠(yuǎn)處的鼓樓，等著午時(shí)三刻的鼓聲。
“來(lái)了！來(lái)了！囚車來(lái)了！”人群里突然有人高聲喊了一句，聲音里帶著激動(dòng)。
所有人的目光瞬間齊刷刷地投向街口。
只見(jiàn)兩輛囚車碾著青石板路，“咕嚕咕嚕”地駛了過(guò)來(lái)。
車輪碾過(guò)路面的縫隙，發(fā)出沉悶的聲響，每一聲都像敲在人心上。
周壽和周瑭被粗粗的鐵鏈鎖著，蜷縮在囚車?yán)铩?/p>
他們身上的囚服又臟又破，沾滿了污泥和草屑。
頭發(fā)散亂地垂在臉上，遮住了大半張臉，只露出一雙雙布滿恐懼的眼睛。
周壽的嘴里被塞著布條，只能發(fā)出“嗚嗚嗚”的沉悶聲響。
身體不停地掙扎著，鐵鏈碰撞發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音，卻怎么也掙脫不開(kāi)。
他的眼神里滿是絕望和恐懼，死死地盯著刑臺(tái)，身體控制不住地顫抖。
周瑭則徹底癱在了囚車?yán)铮蹨I鼻涕糊了一臉。
嘴里不停地哭喊著：“饒命啊！陛下饒命啊！我再也不敢了！我愿意把家產(chǎn)都交出來(lái)，求陛下饒我一條狗命！”
百姓們看到這一幕，瞬間炸了鍋，憤怒的罵聲此起彼伏。
爛菜葉、雞蛋殼、泥塊像雨點(diǎn)一樣砸向囚車，“啪嗒啪嗒”地落在囚服上、車廂上。
“殺了他！為民除害！”
“周壽老賊！你搶我家三畝良田，逼得我爹跳河，今天總算遭報(bào)應(yīng)了！”
“別讓他死得太痛快！這種惡賊，就該千刀萬(wàn)剮！”
囚車剛停在刑臺(tái)邊，兩個(gè)身著飛魚服的錦衣衛(wèi)校尉就快步上前。
一把將周壽和周瑭從囚車?yán)锿狭顺鰜?lái)。
兩人雙腿發(fā)軟，根本站不穩(wěn)，被校尉像拖死狗一樣拖到斬樁前，死死按在地上，脖子被粗麻繩勒得緊緊的。
周壽掙扎著抬起頭，目光慌亂地掃過(guò)人群。
當(dāng)瞥見(jiàn)人群外圍那片身著朝服的勛貴隊(duì)列時(shí)，眼里突然閃過(guò)一絲哀求。
他用力扭動(dòng)著身體，想向那些勛貴求救，卻被校尉狠狠按住了頭，額頭“咚”地一聲撞在黃土上，疼得他眼前發(fā)黑。
勛貴們被安排在指定的區(qū)域里，個(gè)個(gè)低著頭，大氣都不敢喘，沒(méi)人敢說(shuō)話，更沒(méi)人敢抬頭看刑臺(tái)上的場(chǎng)景。
氣氛壓抑得像一塊巨石，壓在每個(gè)人的心頭。
定國(guó)公徐光祚穿著一身藏青色朝服，手指緊緊攥著袍角，指節(jié)都泛白了。
他這輩子見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次處斬，有斬殺貪官的，有斬殺叛軍的，卻從沒(méi)像今天這樣壓抑。
陛下讓他們來(lái)觀刑，哪里是讓他們看周壽伏法，分明是殺雞儆猴，讓他們親眼看看“恃權(quán)作惡”的下場(chǎng)！
“唉……”英國(guó)公張懋站在一旁，目光復(fù)雜地落在刑臺(tái)上的周壽身上，輕輕嘆了口氣，聲音壓得極低，只有身邊的幾個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)，“周太后在世時(shí)，最是嚴(yán)明，多次約束族人，可周壽偏要作死。如今落到這個(gè)下場(chǎng)，就算周太后還在，怕是也保不住他——作惡太多，神仙都救不了。”
瑞安侯王源縮在勛貴隊(duì)列的最后面，臉色慘白得像一張紙，身體控制不住地發(fā)抖，連看都不敢看刑臺(tái)一眼。
他暗自慶幸：還好自己識(shí)時(shí)務(wù)，之前主動(dòng)把作惡的管家送進(jìn)了順天府，還把家里多占的幾十畝田產(chǎn)交了出去。今天親眼看到周壽伏法，他越發(fā)覺(jué)得自己的決定沒(méi)錯(cuò)——要是再晚一步，刑臺(tái)上的人，說(shuō)不定就是自己！
“咚——咚——咚——”
遠(yuǎn)處的鼓樓傳來(lái)了午時(shí)三刻的鼓聲，一共三通，每一聲都沉穩(wěn)有力，像重錘一樣砸在每個(gè)人的心上。
錦衣衛(wèi)校尉提著銅鑼走到刑臺(tái)前，高聲喊道：“午時(shí)三刻已到！驗(yàn)明正身，準(zhǔn)備行刑！”
監(jiān)斬官王鑒之拿起案上的朱筆，筆尖飽蘸朱砂，在“斬”字木牌上重重勾了一筆。
隨即猛地將朱筆擲在地上，沉聲道：“行刑！”
“是！”劊子手齊聲應(yīng)道，聲音洪亮。
兩個(gè)劊子手快步上前，一把扯掉周壽嘴里的布條，又將周瑭的頭按得更低。
他們舉起手里的鬼頭刀，陽(yáng)光正好穿透云層，照在刀刃上，反射出一道刺眼的寒光，晃得人睜不開(kāi)眼睛。
周壽的身體劇烈顫抖起來(lái)，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，眼神里的恐懼達(dá)到了頂點(diǎn)。
周瑭的哭聲戛然而止，只剩下牙齒打顫的“咯咯”聲，渾身像篩糠一樣發(fā)抖。
“噗嗤——”
兩道刀光同時(shí)落下，干脆利落。
兩顆人頭“咕嚕咕嚕”地滾落在黃土里，鮮血瞬間噴濺三尺高，染紅了刑臺(tái)的黃土，也染紅了劊子手的紅衣。
“好！”
百姓們瞬間爆發(fā)出震天動(dòng)地的歡呼，有人激動(dòng)地跳了起來(lái)，有人拍著巴掌，還有人對(duì)著皇宮的方向跪下，重重磕頭：“陛下圣明！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
歡呼聲浪一波高過(guò)一波，震得周圍的房屋都仿佛在微微顫抖。
而勛貴隊(duì)列里，所有勛貴都嚇得渾身一哆嗦。
有幾個(gè)年輕的勛貴沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般血腥的場(chǎng)面，嚇得腿一軟，差點(diǎn)癱坐在地上，被身邊的長(zhǎng)輩死死按住，才沒(méi)出丑。
徐光祚緊緊閉上眼睛，深吸了一口氣，心里只有一個(gè)念頭：以后絕不能讓家里人沾半點(diǎn)作惡的事，否則，周壽就是前車之鑒！
行刑結(jié)束后，王鑒之站起身，走到刑臺(tái)邊，對(duì)著百姓高聲道：“奉陛下旨意，周壽、周瑭罪大惡極，已伏法！周家家產(chǎn)全部抄沒(méi)，充入常平倉(cāng)補(bǔ)貼災(zāi)民！凡被周家強(qiáng)占田產(chǎn)、欺壓傷害的百姓，三日內(nèi)可攜帶憑證前往順天府登記，朝廷一律歸還田產(chǎn)、發(fā)放撫恤金！”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”百姓們的歡呼聲再次響起，比剛才更響亮了。
勛貴們?nèi)缑纱笊猓粋€(gè)個(gè)低著頭，快步離開(kāi)了菜市口，沒(méi)人敢再看刑臺(tái)一眼，也沒(méi)人敢互相議論。
王源走得最快，幾乎是一路小跑，心里只有一個(gè)念頭：這輩子都不再踏近菜市口一步！
而此刻，坤寧宮暖閣里，炭火正旺，暖融融的氣息包裹著整個(gè)大殿。
朱厚照正靠在龍椅上，手里拿著張永剛送來(lái)的《大明報(bào)》，報(bào)紙上“周壽斬立決”的標(biāo)題用粗墨濃筆印得格外醒目，旁邊還配著《勛貴外戚約束律法》的全文。
“百姓反應(yīng)怎么樣？”朱厚照放下報(bào)紙，語(yǔ)氣平淡，卻帶著一絲不易察覺(jué)的期待。
張永笑著躬身回話：“陛下，百姓們都在拍手稱快！菜市口那邊擠得水泄不通，行刑后還有不少百姓對(duì)著皇宮磕頭謝恩呢！常平倉(cāng)門口已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)，都是來(lái)登記領(lǐng)回田產(chǎn)、領(lǐng)取撫恤金的百姓。還有些百姓，已經(jīng)在家給陛下立了長(zhǎng)生牌位，日日焚香祈福！”
朱厚照嘴角勾起一抹滿意的笑意：“這就對(duì)了。朕要的就是這個(gè)效果，讓百姓知道，朕是真的為他們做主，大明的律法，是護(hù)著百姓的。”
就在這時(shí)，一個(gè)錦衣衛(wèi)校尉急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)，單膝跪地，語(yǔ)氣帶著幾分急切：“陛下，菜市口行刑已畢，周壽、周瑭已伏法！只是……只是出了點(diǎn)岔子。”
“哦？什么岔子？”朱厚照的眼神瞬間冷了下來(lái)，語(yǔ)氣沉了幾分。
校尉低著頭，聲音有些發(fā)顫：“回陛下，按您的旨意，所有在京勛貴都需到場(chǎng)觀刑，可永康侯徐溥沒(méi)來(lái)。他派人來(lái)傳話說(shuō)，今日突發(fā)惡疾，臥床不起，無(wú)法前來(lái)觀刑。”
“突發(fā)惡疾？”朱厚照臉上的笑容瞬間僵住，手指重重按在《大明報(bào)》上，“徐溥”兩個(gè)字被按得變了形，語(yǔ)氣冷得像冰，“前幾天朝會(huì)，他還精神矍鑠地跟朕奏事，怎么偏偏今天就突發(fā)惡疾了？他的病，倒是來(lái)得巧啊。”
張永連忙上前，小心翼翼地勸道：“陛下，或許徐侯爺是真的病了？畢竟年紀(jì)也大了，春寒料峭，容易染上風(fēng)疾。”
“真病假病，朕心里清楚。”朱厚照打斷他，眼神里滿是怒意，“朕讓他們?nèi)ビ^刑，是讓他們親眼看看周壽的下場(chǎng)，記住這個(gè)教訓(xùn)，以后安分守己。他倒好，敢稱病不來(lái)，這是把朕的旨意當(dāng)耳旁風(fēng)，把大明的律法當(dāng)擺設(shè)！”
校尉嚇得頭埋得更低，渾身都在發(fā)抖，不敢說(shuō)一句話。
朱厚照深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心里的火氣，對(duì)校尉道：“知道了，你下去吧。密切盯著永康侯府的動(dòng)靜，有任何情況，立刻稟報(bào)。”
“是！末將遵旨！”校尉如蒙大赦，連忙起身退了出去。
暖閣里瞬間安靜下來(lái)，靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭火燃燒的“噼啪”聲。
張永站在一旁，大氣都不敢喘，后背已經(jīng)滲出了冷汗。
他心里清楚，徐溥這是明擺著抗旨。陛下剛借周壽的案子立威，徐溥就敢頂風(fēng)作案，這要是不處置，律法的威嚴(yán)就蕩然無(wú)存了，以后陛下的話，怕是沒(méi)幾個(gè)勛貴會(huì)放在心上。
朱厚照靠回龍椅上，手指在案上輕輕敲擊著，發(fā)出“篤、篤、篤”的聲響，節(jié)奏緩慢卻帶著十足的壓迫感。
他的腦子里飛快地盤算著：徐溥是靖難勛貴的后代，先祖跟著太宗爺打天下，功勛卓著，在靖難勛貴集團(tuán)里威望不低。要是現(xiàn)在直接處置他，怕是會(huì)惹得其他靖難勛貴抱團(tuán)反彈，剛穩(wěn)定的朝局又會(huì)動(dòng)蕩。
可要是不處置，自己的威嚴(yán)、律法的威嚴(yán)，就會(huì)被徹底踐踏。以后再推行律法，勛貴們肯定會(huì)陽(yáng)奉陰違，甚至公然對(duì)抗。
“罷了。”朱厚照低聲自語(yǔ)，眼神卻越來(lái)越銳利，“先記著這筆賬。等春耕大典過(guò)了，朝局徹底穩(wěn)固下來(lái)，再跟他好好算算！”
他拿起茶杯，喝了一口溫?zé)岬牟杷瑝合滦睦锏呐狻Ｐ熹吒铱怪迹f(shuō)明還有些勛貴沒(méi)被徹底震懾住，看來(lái)這《勛貴外戚約束律法》的推行，還有得磨。
而此刻，永康侯府的臥房里，徐溥正靠在鋪著錦緞的榻上，手里捧著一杯溫?zé)岬膮⒉瑁樕t潤(rùn)，精神矍鑠，哪里有半點(diǎn)生病的模樣？
兒子徐錫登站在一旁，臉上滿是擔(dān)憂，低聲勸道：“爹，陛下讓所有勛貴都去觀刑，您裝病不去，要是陛下知道了，肯定會(huì)怪罪下來(lái)的。要不……咱們還是派人去跟陛下請(qǐng)罪吧？”
徐溥冷笑一聲，將手里的參茶重重放在案上，茶水濺出杯沿，灑在錦緞榻面上，留下一片水漬。
“怪罪又如何？我是靖難勛貴的后代，先祖跟著太宗爺出生入死，打下這大明江山，他朱厚照不過(guò)是個(gè)年輕的皇帝，還能殺了我不成？”
他語(yǔ)氣里滿是不屑，帶著幾分倚老賣老的傲慢：“讓我去看周壽那蠢貨伏法，簡(jiǎn)直是奇恥大辱！他周壽沒(méi)本事，自己作死，憑什么要我去受這份罪？”
“王源那老東西沒(méi)骨氣，被陛下嚇破了膽；張懋、徐光祚膽小怕事，不敢違逆陛下，我可不怕！”徐溥頓了頓，眼神里滿是桀驁，“我倒要看看，他朱厚照能奈我何！”
徐錫登還想再說(shuō)什么，卻被徐溥揮手打斷：“別管了！你也別出去，就在府里待著。不管是誰(shuí)來(lái)問(wèn)話，都跟他說(shuō)我病重，不見(jiàn)客！”
徐溥靠在榻上，閉上眼睛，心里滿是得意——他覺(jué)得自己拿捏住了陛下的軟肋，篤定陛下不敢動(dòng)他這個(gè)靖難勛貴的后代。
可他不知道，他自以為聰明的“裝病抗旨”，早已被潛伏在侯府外的錦衣衛(wèi)校尉看得一清二楚。他的每一句話、每一個(gè)動(dòng)作，都被校尉記在紙上，很快就會(huì)送到朱厚照的案前。
一場(chǎng)新的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。