枯樹林中，白墨對死相凄慘的尸體熟視無睹，只是凝視著那根不斷扭動的黑色枝條，目露思索之色。
“求一樹的枝條居然會到禁區之外狩獵，這倒是有些稀奇……”
他有些疑惑，要知道求一樹的每一根枝條都是連接在主干上的，主干不能移動，扎根于禁區之中。
而這根枝條能跑到這里來，要么說明它本身的長度已經達到了讓人匪夷所思的地步，要么則說明經過長時間的進化之后，求一樹的枝條已經可以脫離本體生存了。
他仔細觀察了一番，卻見這根枝條并不長，看上去更像是從這棵普通的枯樹上長出來的，倒是頗為奇異。
不過無論是哪種可能，這種變化已經足以說明一個問題，那就是經過了漫長的歲月，禁區內的一切也都在發生改變，朝著未知且不可控的方向發展。
他對張濤說道：“求一樹的枝條確定狩獵地后便不會輕易改變位置，你可以提醒其他人一下，最近多留意頭頂，最好換條路走。”
張濤看了懸掛在半空中的那具死相凄慘的尸體一眼，有些擔憂的說道：“不能把它除掉嗎？”
“當然可以。”白墨微微點頭，平靜道，“——如果你們有那個能力的話。”
見張濤投來期冀的眼神，他微微搖頭，“你可別指望我，我現在比你強不到哪去，對付不了這東西。不過我給你的建議是，能好好活著就不要送死。”
言下之意不言而喻。
張濤神色一滯：“這東西有那么厲害嗎？”
“你要知道，暗森林中的絕大多數危險都來自求一樹，每棵樹干大概能達到D+級超凡者的水準，枝條則是D級，速度比子彈還要快，可以輕易洞穿你的腦袋。”
張濤連忙捂著腦袋：“用槍呢？”
“你有槍？”白墨好奇道。
“我沒有，不過聽說聚集地里有人有。”
“如果只是普通的手槍的話，那我還是之前的建議，不要送死。”
張濤有些為難，隨即像是忽然有所明悟，說道：“用火呢，可不可以用火燒掉它？”
白墨瞥了它一眼：“我說過了，這東西和炎花有很深的聯系，炎火的特性你應該有所了解吧。”
張濤：“……”
沉默片刻，他為難道：“可要是它繼續殺人……”
“所以我才建議你以后換條路走。”
白墨打斷他的話，搖頭說道，“求一樹是存在領地之說的，只要不來這里送死，其實沒什么問題。，”
“而且有這東西在也并不全是壞處，剛剛不是有人說誰想打柔竹的主意嗎，如果運用得當的話，這根枝條或許可以作為你們的‘護衛’。”
護……護衛？
聞言，張濤頓時睜大眼睛，顯得無比震驚。
他不只是震驚于白墨所說的話，更震驚于對方原來有關注過他之前和吳凡的對話，甚至一直在想該如何解決柔竹的問題。
他看得出來，白墨雖然看上去好說話，但性子其實偏向冷淡，始終會給人一種說不出的疏離感，似乎對什么都提不起興趣，沒想到居然有關心起他們兄妹的安危。
“那……這個該怎么做？”
“別急，你得等它餓了的時候來。”
張濤愣了好一會，支支吾吾了半天，最終只憋出了一句話：“白兄弟，你知道的東西可真多。”
其實他真正想說的是，你是認真的嗎……
白墨糾正道：“多算不上，只能說還算不少。”
張濤面露苦笑。
“可是……正常來說，像白兄弟你這樣的人，應該不會淪落到緩沖區里吧？”
短暫的沉默過后，他終于問出了心里的疑問。
“什么叫做‘淪落’？”
白墨笑了笑，“無論我腳下的是安全區還是緩沖區，甚至是禁區也好，它都是我腳下的一部分，本質上并沒有區別——”
“區別在于人。”
他抬手拍了拍張濤的肩膀，嚴肅道，“只要足夠強大，那世間就沒有禁區之說，因為哪里都去得，哪怕是禁區，也可以是你的棲身之地。”
語罷，他便在張濤錯愕的眼神中，徑直從黑色枝條下走過。
也不知道是不是錯覺，張濤注意到，當白墨經過的時候，枯樹上的那根黑色枝條明顯上抬了一下，就像是一個人受到驚嚇后本能般的后退。
這話的意思是……白霧一點都不覺得緩沖區危險嗎？
張濤很快回過神來，但卻不敢像白墨那樣從枝條下走，而是連忙換了個方向，匆匆跟在白墨之后，一同走向了回家的方向。
林中安靜下來。
黑色枝條一動不動，直到察覺到了危險的離開才有了輕微的反應，從尖端四散開裂，形成了四瓣帶著鋸齒的“嘴”，從內到外，一點點將干枯的尸體吞食殆盡。
林中只余下咀嚼的聲音。
……
等張濤兩人回到住處時，張柔竹正在廚房忙碌。
禁區的擴張除了會帶來危險之外，還給緩沖區帶來了許多新的變化，例如新奇的植物。
很多植物會主動傷人，但也有些植物是可以藥用或者食用的，更多的則是帶有毒性。
由于各個緩沖區是由不同禁區擴張交匯而形成的，受到禁區影響，因此不同緩沖區內生長的植物也有所不同。
這些植物千奇百怪，和常規認知中差異很大，沒有參考依據，因此大多植物只能憑借個人理解獨自分辨。
張柔竹平日里外出不多，很多時候就留在廚房之中，研究這些植物的效用。
不過她一來沒有專業的知識，二來沒有相關的儀器，說是研究，倒不如說是擺弄著打發時間。
“咚咚咚。”
聽見房門被敲響，張柔竹在第一時間警惕起來，連忙抄起一邊的燒火棍，小心的靠近房門方向。
下一秒，門被忽然開啟，她嚇了一跳，差點把棍子揮舞出去。
見來人是張濤，張柔竹這才松了一口氣，隨手把燒火棍丟掉，然后疑惑道：“哥，你今天怎么回來得那么早啊？”
要知道以前張濤都是大概六點左右才會回來的，因為寒生礦洞的機器人會根據開采量來分配報酬，因此張濤每次都格外賣力，只為了多賺點錢。
面對疑惑的張柔竹，張濤沒有半點保留，將寒生礦洞里發生的事通通告訴了妹妹，還告知了對方吳凡所說的話。
聽完，張柔竹眉頭微蹙，疑惑道：“我最近雖然出門比較頻繁，但都是在聚集地附近，而且一直是背離寒生礦洞的方向，怎么會有寒生礦洞的人注意到我？”
聽了這話，張濤仔細想了想，頓時也是一愣。
是啊，這個聚集地距離寒生礦洞有一段距離，而這附近又沒什么好東西，以寒生礦洞聚集地里那群人的尿性，怎么會吃力不討好跑到這里來查看呢？
可要是他們沒來看過，又怎么會了解到柔竹的信息？
“最近聚集地里有來過陌生人嗎？”他問。
“沒看見過。”
張柔竹很篤定的搖了搖頭，“如果硬要說的話，白霧哥應該就是聚集地里最生的面孔了。”
“既然沒見過，那他們怎么可能知道你……難道小凡在騙我？”張濤皺起眉頭。
張柔竹搖搖頭：“不會的，這對他又沒什么好處，他沒有理由騙你。”
“那就是別人跟他們提的？”
“不知道。”
“算了算了。”半晌，張濤搖頭道，“既然想不通，那索性就不想了，總之最近要注意提防。”
想了想，他繼續說道：“對了，常走的聚集地的那條小路不能用了，路上有一個枝條一樣的禁區生物，相當危險，李陽就是死在了那東西手里。”
張柔竹張了張嘴，半晌，房間內才響起一聲嘆息。
“是嗎。”
他們兄妹和李陽關系還算可以，住的地方也不算遠，平日里還有關系往來，雖然早就習慣了這種隔三差五就有人死去的事實，可她還是難以抑制心中的傷感。
“總之，以后出門一定要留意，我現在要去看看其他人在不在，盡快把這個消息告訴他們。”張濤再次提醒道。
“好，你注意安全。”
張濤放下照石和棉衣，又跟白墨打了個招呼，這才匆匆離去。
廚房里就只剩下了白墨和張柔竹兩人。
“你的身體應該還沒完全恢復吧？去屋里休息好了，我馬上就做飯。”
還是張柔竹率先打破了寂靜。
她已然從張濤的口中得知了白墨的不同尋常之處，但和張濤一樣，她同樣沒有過問對方身份的意思。
“打算做什么，能量棒拌飯嗎？”
白墨見她正用力的掰開手中的長條物體，忍不住問道。
“那個……現在家里確實只有能量棒可以當主食了，味道確實不好，你別介意……”
張柔竹有些不好意思，安慰道，“不過放心好了，過不了多久就是無際城開城門放的日子，我們可以去領取大米的，先堅持一下。”
“口味什么的我不介意的。”
白墨找地方洗了換個手，然后朝她走了過去，從她手中拿過能量棒，沒怎么費勁就把能量棒給掰成細碎的小段，將其放進了碗中。
兩人沉默不語，一時也不知道該說些什么。
過了一會兒，白墨突然看向地上那幾株奇異的植物，說道：“這些東西大多有毒，不過那根手臂粗細的藤蔓倒是好東西，可以吃的。”
張柔竹瞪大眼睛，看著那根顏色鮮艷的彩色藤蔓，一臉不相信的說道：“你確定嗎？這東西有刺的，我被刺到了，傷口到現在都還有些麻呢。”
白墨眉頭一挑：“讓我看看傷口。”
女孩看了他一眼，倒是沒有忸怩，直接掀起袖子，露出雪白的小臂。
只見她的小臂上有一個紅色的小孔，周圍布滿了紫色的斑塊，似乎是淤血，看起來頗為可怕。
看到這一暮，張柔竹的神色頓時一變，因為之前分明沒那么嚴重的，只是有點癢而已，因此她才沒有很當一回事。
她有些慌張起來，越看越害怕，忍不住問道：“怎么辦，我該不會是中毒了吧？”
“確實是中毒了，不過你把藤蔓吃掉就沒事了。”
白墨說道，“這東西叫手藤蔓，它的刺的確有毒，危害不大，只是會讓人虛弱無力，只要遇高溫就會變軟，食用后就可以解毒。”
“手藤蔓？”張柔竹狐疑道：“你說真的假的？我怎么感覺你是亂說的，像是為了騙我吃這玩意……”
“那你看藤蔓的根部，像不像一只手掌的形狀？”
“我又沒有把根挖出來，去哪里看？”張柔竹沒好氣的說道。
“那就沒辦法了，信不信由你。”
白墨聳聳肩，“這東西味道很不錯的，而且你可以回憶一下，這東西的數量是不是比較稀少？”
張柔竹一愣，仔細想了想，好像確實如此，她在外面四處轉悠，別的植物看了不少，但似乎就只發現了這么一根藤蔓——
難道這玩意還比較珍貴不成？
“沒錯。”
白墨似乎看出了她的想法，說道，“如果按照你們的理解，手藤蔓應該也算是一種奇珍，它的刺毒素會讓生物的身體變得越來越虛弱，可將其食用后反而可以強身健體。”
“奇珍？”張柔竹眼前一亮，“那豈不是可以把它拿去賣錢？”
白墨沒想到對方居然一下子就想到了賣錢，問道：“哦？你打算賣給誰？”
“我們這片緩沖區每個月都會開一次集市，到時候會有很多人進行交易，我們的符咒和能量棒什么的都是在那里買的，我們明天也可以去賣東西啊——如果這藤蔓真的是奇珍的話。”
說到最后，張柔竹的語氣又摻雜了幾分不確定。
“不過這東西花花綠綠的，有毒還差不多，說是可以強身健體人也不一定會信啊。”
白墨見她不信，也不過多解釋，問道：“你被刺傷多長時間了？”
“一小時吧，怎么了？”張柔不明所以。
“最多再過兩個小時，你的左手就不能動了，如果你不信的話可以等一等，看我說得對不對。”
“好。”
張柔竹雖然明知對方或許沒騙人，但還是有些不服氣的說道。
兩個小時很快過去。
張濤剛回到家就聞見廚房里傳出一陣從未聞過的香味。
然而當他進屋，卻發現居然是白墨在下廚，正在很熟練的對一根七彩藤蔓進行著烹飪，頓時一愣。
而之所以不是張柔竹下廚，是因為她的一只手……已經動不了了。
白墨說的是真的。
而在烹飪之前，白墨先將手藤蔓里的毒素給擠了出來，并將其儲存在一個小瓶子里，交給了張柔竹。
用他的話來說，只要把這玩意倒進水里，即便是超凡者喝了也得虛弱無力，說不定以后防身用的上。
當然，它也可以成為交易的商品。