半年后。
歐羅巴大陸，前諾曼郡，如今的“炎黃共和國歐羅巴第一特區(qū)”。
冬日的暖陽，懶洋洋地灑在剛剛翻耕過的黑色土地上。
讓·皮埃爾，那個(gè)曾經(jīng)在諾曼城第一個(gè)報(bào)名參加“民主軍”的年輕人，此刻正赤著膊，揮舞著一柄嶄新的、由共和國兵工廠生產(chǎn)的鋼制鋤頭，賣力地開墾著屬于自已的土地。
汗水，順著他古銅色的皮膚滑落，滴進(jìn)腳下松軟的泥土里，但他臉上的笑容，卻比天上的太陽還要燦爛。
在他的身后，是一排排整齊劃一的紅磚瓦房，那是共和國為他們這些“功勛士兵”統(tǒng)一修建的定居點(diǎn)，每個(gè)家庭都分到了一座。不遠(yuǎn)處，還能看到一座剛剛建成的學(xué)校，瑯瑯的讀書聲，如同最悅耳的音樂，隨風(fēng)飄來。他的小兒子，就在那里面，免費(fèi)學(xué)習(xí)著炎黃語和算術(shù)。
而在更遠(yuǎn)處的地平線上，幾座巨大的、不斷冒著滾滾濃煙的煙囪，如同巨人般矗立著。那是共和國援建的紡織廠和鋼鐵廠，為這片土地帶來了數(shù)以萬計(jì)的工作崗位。
愛爾草原決戰(zhàn)之后，他所在的“民主軍”被共和國軍隊(duì)毫不留情地繳了械。他和他的“戰(zhàn)友們”一度以為，等待自已的將是屠殺或是監(jiān)禁。
然而，那個(gè)東方女皇的命令，卻再次出乎了所有人的意料。
所有參與了決戰(zhàn)的“民主軍”士兵，根據(jù)“戰(zhàn)功”，被劃分了等級(jí)。像他這樣“戰(zhàn)功卓著”的，被授予了“共和國三等公民”的身份，分到了土地、房屋，甚至還有一筆不菲的安家費(fèi)。
而那些出工不出力的，則和戰(zhàn)俘們一起，被編入了不同的“生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)”，被派去修路、開礦、建設(shè)工廠。雖然辛苦，但至少能吃飽飯，而且被許諾，只要完成足夠的勞動(dòng)指標(biāo)，同樣可以獲得公民身份和土地。
短短半年時(shí)間。
這片土地，發(fā)生了翻天覆地的變化。
舊的貴族階級(jí)，被徹底從物理上消滅了。壓在人民頭上的苛捐雜稅，被廢除了。取而代之的，是一部名為《炎黃共和國歐羅巴臨時(shí)憲法》的法典，它被張貼在每個(gè)城鎮(zhèn)的廣場(chǎng)上，用最通俗易懂的語言，告訴每一個(gè)人，他們擁有什么樣的權(quán)利，又需要履行什么樣的義務(wù)。
民眾的生活水平，肉眼可見地提升。
人們對(duì)那個(gè)東方女皇的稱呼，也悄然發(fā)生了改變。
從最初的“女魔頭”、“侵略者”，到后來的“總統(tǒng)閣下”，再到現(xiàn)在，許多人在私下里，已經(jīng)開始用一種夾雜著敬畏與感激的語氣，稱呼她為——“解放者閣下”。
他們或許還不理解“共和”的真正含義，但他們能真切地感受到，自已的生活，正在一天天變好。
這就足夠了。
讓·皮埃爾直起酸痛的腰，用掛在脖子上的毛巾擦了擦汗。他看著眼前這片充滿希望的田野，看著遠(yuǎn)處拔地而起的工廠和學(xué)校，心中充滿了對(duì)未來的憧憬。
他堅(jiān)信，在解放者閣下的帶領(lǐng)下，一個(gè)嶄新的、光明的世界，正在到來。
他從未想過，這種“看得見摸得著”的利益，這種對(duì)美好生活的向往，比任何虛無縹緲的“國家”和“信仰”，都更能收攏人心，也更能摧毀人心。
這是一種比戰(zhàn)爭，更可怕，也更高級(jí)的，征服。
而在特區(qū)的首府，諾曼城，那座曾經(jīng)的總督府，如今的“炎黃共和國歐羅巴戰(zhàn)區(qū)總指揮部”內(nèi)。
沐瑤正靜靜地站在巨大的沙盤前。
沙盤上，是整個(gè)歐羅巴大陸的精確模型。其中超過一半的區(qū)域，已經(jīng)被插上了炎黃共和國的紅底金龍旗。
她的左臂，已經(jīng)不再是繃帶。取而代之的，是一只由最頂級(jí)的合金打造而成的、閃爍著冰冷金屬光澤的機(jī)械義肢。這只義肢，由京城科學(xué)院和兵工廠的頂尖專家聯(lián)手打造，通過神經(jīng)接駁技術(shù)與她的身體完美相連，不僅擁有遠(yuǎn)超常人的力量和靈活度，內(nèi)部甚至還集成了多種微型武器模塊。
它既是沐瑤失去手臂的證明，也是炎黃共和國那恐怖工業(yè)實(shí)力的，一個(gè)冰冷的縮影。
“總統(tǒng)閣下。”沐北辰，如今的“歐-羅巴第一特區(qū)行政長官”，恭敬地站在她的身后，手中拿著一份報(bào)告。
他的臉上，早已沒有了半年前的蒼白和恐懼，取而代之的，是一種混雜著敬畏、無奈與麻木的復(fù)雜神情。
這半年來，他親眼見證了這片土地上發(fā)生的奇跡。他看到了沐瑤是如何用雷霆手段，將舊世界的既得利益者連根拔起；又如何用精準(zhǔn)的利益分配，將數(shù)以千萬計(jì)的底層民眾，牢牢地綁上她的戰(zhàn)車。
這種恐怖的執(zhí)政能力和政治手腕，讓他感到由衷的恐懼。
他知道，大勢(shì)已成。
在這片大陸上，已經(jīng)沒有任何力量，能夠阻擋他姐姐的腳步了。
“說。”沐瑤頭也不抬，目光依舊專注在沙盤上。
“根據(jù)情報(bào)部門的最新報(bào)告，歐羅巴殘余王國的艦隊(duì)，已經(jīng)于三個(gè)月前，護(hù)送圣女艾可里里，進(jìn)入了迷霧之海，此后再無音訊。”沐北辰匯報(bào)道。
“喬利亞……神之劍……”沐瑤的嘴角，勾起一抹嘲弄的弧度，“看來，他們是真的把希望，寄托在神話傳說了。”
“我們需要派海軍去攔截嗎？”
“不必了。”沐瑤擺了擺手，“一群喪家之犬而已，掀不起什么風(fēng)浪。而且……我也很好奇，他們到底能不能從那座傳說中的島上，帶回一把能砍穿坦克裝甲的‘神劍’。”
她的語氣，就像是在談?wù)撘粓?chǎng)有趣的戲劇。
……
沐瑤對(duì)歐羅巴最后的國王們發(fā)出了“邀請(qǐng)”。
一封措辭優(yōu)雅，卻字字帶著血腥味的信件，被送到了蘭尼斯特的王宮。
信中，沐瑤邀請(qǐng)諸位君主前往諾曼港，共同商討“歐羅巴大陸的未來與和平”。
信的末尾，她輕描淡寫地附上了一句：“這是諸位保留家族榮耀與體面的，最后機(jī)會(huì)。”
收到信的國王們，在密室里爆發(fā)了比上一次更激烈的爭吵。
一部分人認(rèn)為，這是赤裸裸的最后通牒，是鴻門宴，去了就是自投羅網(wǎng)。
另一部分人則認(rèn)為，這或許是唯一的生路。那個(gè)女魔頭既然已經(jīng)掌控了一切，沒必要再多此一舉地欺騙他們，或許她真的需要舊王室來幫助她安撫地方。
最終，在無休止的扯皮之后，他們達(dá)成了一個(gè)懦弱的共識(shí)——拖。
他們回復(fù)了一封同樣辭藻華麗的信，表示對(duì)總統(tǒng)閣下的邀請(qǐng)深感榮幸，但“旅途遙遠(yuǎn)，儀仗繁瑣”，需要一些時(shí)日來準(zhǔn)備，懇請(qǐng)總統(tǒng)閣下寬限。
他們將最后的希望，寄托于虛無縹緲的奇跡，祈禱著圣女艾可里里能帶著神劍，如神兵天降般歸來。
沐瑤收到回信后，只是輕蔑地笑了笑，便將那封信隨手扔進(jìn)了壁爐。
火焰舔舐著昂貴的羊皮紙，將其化為灰燼。
她根本不在乎那些失敗者的選擇。她轉(zhuǎn)身投入到了更宏大的，足以讓整個(gè)世界都為之顫抖的建設(shè)之中。
“地理勘探部，成立的怎么樣了？”沐瑤的機(jī)械左手在巨大的歐羅巴地圖上輕輕敲擊著，發(fā)出清脆的金屬聲。
沐北辰連忙回答：“已經(jīng)按照您的指示，從戰(zhàn)俘和‘生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)’中，篩選出了所有具備相關(guān)知識(shí)的學(xué)者、工匠和礦工，組建了十二支勘探隊(duì)，正在對(duì)特區(qū)全境進(jìn)行拉網(wǎng)式勘探。”
“進(jìn)度太慢了。”沐瑤冷冷地說道，“告訴他們，我要找的不是金礦銀礦。我要找一種東西。”
她停頓了一下，似乎在腦海中搜尋著合適的詞匯。
“一種黑色的，粘稠的，可以燃燒的液體。它可能深藏在地下，也可能像泉水一樣冒出來。它聞起來很刺鼻，當(dāng)?shù)厝嘶蛟S會(huì)稱它為‘魔鬼的眼淚’或者‘地獄之油’。”
沐北辰一臉茫然。他從未聽說過這種東西。
“找到它。”沐瑤的語氣不容置疑，“不惜一切代價(jià)。將勘探部的資源，全部向這個(gè)目標(biāo)傾斜。誰第一個(gè)找到并確認(rèn)了大規(guī)模礦藏，我封他為‘歐羅巴開拓伯爵’，世襲罔替。”
“伯爵？”沐北辰震驚了。姐姐不是要推翻所有的貴族和爵位嗎？
“一個(gè)虛名而已。”沐瑤看穿了他的心思，“但對(duì)于那些渴望階級(jí)跨越的人來說，這是最致命的誘餌。去辦吧。”
“是。”
沐北辰退下后，沐瑤又將目光投向了桌上另一份文件。
那是科學(xué)院關(guān)于“蒸汽機(jī)改良”的最新報(bào)告。看著上面密密麻麻的數(shù)據(jù)和復(fù)雜的機(jī)械圖紙，她感到一陣厭煩。
蒸汽機(jī)……太笨重了，效率也太低了。它的潛力，已經(jīng)被壓榨到了極限。
她需要一顆全新的，更強(qiáng)勁，更小巧的“心臟”，來驅(qū)動(dòng)她即將打造的鋼鐵巨獸。
她站起身，走到另一間掛著“最高機(jī)密”牌子的實(shí)驗(yàn)室。
實(shí)驗(yàn)室里，幾個(gè)最頂尖的機(jī)械工程師，正圍著一個(gè)奇怪的金屬造物，激烈地爭論著。
那是一個(gè)由氣缸、活塞、連桿組成的復(fù)雜裝置，與蒸汽機(jī)有幾分相似，但它的結(jié)構(gòu)更精巧，也沒有龐大的鍋爐。
“總統(tǒng)閣下！”看到沐瑤進(jìn)來，所有人立刻停下爭論，恭敬行禮。
“進(jìn)展如何？”沐瑤走到那臺(tái)“內(nèi)燃機(jī)”原型機(jī)前，用她的機(jī)械手指輕輕撫摸著冰冷的金屬外殼。
“報(bào)告總統(tǒng)閣下，我們按照您的圖紙，已經(jīng)解決了點(diǎn)火和燃料霧化的問題，但是……它的運(yùn)行極不穩(wěn)定，經(jīng)常爆缸，而且……它產(chǎn)生的動(dòng)力，甚至還不如同等體積的蒸汽機(jī)。”首席工程師擦著額頭的汗，羞愧地說道。
“問題出在材料和燃料上。”沐瑤一針見血，“我們目前的鋼鐵，無法承受它內(nèi)部的瞬間高壓和高溫。我們使用的燃料，也只是粗劣的焦油，雜質(zhì)太多，燃燒不充分。”
她看向那名工程師，黑色的眼眸里閃爍著不容置疑的光芒。
“我要你們，和材料部、化工部合作。我要更高標(biāo)號(hào)的合金鋼，我要更純凈的燃料。錢和人，都不是問題。我給你們一年時(shí)間。一年之后，我要看到一顆可以驅(qū)動(dòng)馬車，不，是驅(qū)動(dòng)‘汽車’的，成熟的心臟。”
“是！總統(tǒng)閣下！”工程師們被沐瑤描繪的藍(lán)圖所激勵(lì)，高聲應(yīng)諾。
就在這時(shí)，一名機(jī)要秘書神色匆匆地走了進(jìn)來，他手中拿著一份用火漆密封的絕密文件。
“總統(tǒng)閣下，炎黃國內(nèi)傳來的八百里加急。”
沐瑤接過文件，撕開火漆。
信是龐萬里從京城發(fā)來的。
她迅速地掃視著信上的內(nèi)容，絕美的臉龐上，沒有任何表情。
但站在她身后的沐北辰，卻清楚地看到，她的嘴角，在不經(jīng)意間，勾起了一絲難以察覺的，贊許的微笑。
他心中一緊，一種不祥的預(yù)感涌上心頭。
國內(nèi)……出事了？
“姐，國內(nèi)……是不是出事了？”
等到所有人都退下，偌大的指揮部里只剩下他們姐弟二人時(shí)，沐北辰終于忍不住，小心翼翼地開口問道。
他看著沐瑤，試圖從她那張平靜得沒有一絲波瀾的臉上，找出些許蛛絲馬跡。
沐瑤沒有說話，只是將手中的密信，隨手遞給了他。
沐北辰遲疑地接過，目光落在信紙上。
孔劉聯(lián)軍，雖然號(hào)稱五十萬，但軍紀(jì)渙散，腐敗叢生，許多部隊(duì)都是吃空餉的空架子，真實(shí)戰(zhàn)斗力堪憂。
反觀陳慶之的工農(nóng)革命軍，在“保家衛(wèi)國，打倒反動(dòng)派”的口號(hào)下，同仇敵愾，士氣高昂。
他們?cè)谙嗷揭痪€，憑借著復(fù)雜的地形和堅(jiān)定的意志，竟然硬生生地拖住了孔劉聯(lián)軍的步伐。
雙方在相箕山，展開了長達(dá)五個(gè)月的血腥拉鋸戰(zhàn)。
龐萬里的信中寫道，相箕山已經(jīng)變成了名副其實(shí)的“血肉磨坊”，雙方傷亡都已超過十萬，尸體填滿了山谷，鮮血染紅了河水。
孔劉聯(lián)軍，節(jié)節(jié)敗退。
陳慶之的工農(nóng)革命軍，雖然也付出了慘痛的代價(jià)，但他們已經(jīng)成功奪取了戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)，拿下了北方的大片土地，兵鋒甚至已經(jīng)逼近了京畿地區(qū)。
整個(gè)炎黃共和國，已然是風(fēng)雨飄搖，半壁江山，都落入了陳慶之的手中。
“這……這怎么會(huì)這樣？！”沐北辰的聲音都在顫抖，“孔云輝和劉相志這兩個(gè)蠢貨！他們?cè)趺锤遥∷麄冞@是在自掘墳?zāi)梗 ?/p>
“姐！我們必須馬上回國！”他焦急地看著沐瑤，“再不回去，整個(gè)共和國都要被陳慶之給顛覆了！我們辛辛苦苦打下的江山，就要拱手讓人了！”
他無法理解，面對(duì)如此危急的局勢(shì)，姐姐為什么還能笑得出來。
那可是陳慶之！
那個(gè)要“打倒一切壓迫者”，建立一個(gè)“人人平等”世界的，最堅(jiān)定的革命者！
他和姐姐，是天生的敵人！
一旦讓他掌控了整個(gè)炎黃，姐姐在歐羅巴所做的一切，都將失去根基。
然而，沐瑤只是靜靜地看著他，那眼神，像是在看一個(gè)不懂事的孩子。
“回去？”她輕笑了一聲，反問道，“為什么要回去？”
“為什么？”沐北辰幾乎要跳起來，“再不回去，家都要沒了！”
“家？”沐瑤的笑容里，帶上了一絲嘲弄，“北辰，你覺得，一個(gè)被孔云輝和劉相志那種蛀蟲掏空了的共和國，還算是我們的‘家’嗎？”
“那樣的共和國，就算我不回去，也遲早會(huì)從內(nèi)部腐爛，崩潰。我寧可不要。”
沐北辰愣住了，他無法理解沐瑤的話。
沐瑤緩緩走到巨大的地圖前，她的目光，沒有看歐羅巴，而是投向了遙遠(yuǎn)的，代表著炎黃共和國的東方。
“陳慶之……做得很好。”
她的話，很輕，卻像一記重錘，狠狠地砸在了沐北辰的心上。
“他比我想象的，成長得更快，也更出色。”
“他在用最殘酷的戰(zhàn)火，為我，也為這個(gè)國家，淬煉出一支真正有信仰，有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)。他在用最血腥的手段，為我掃清盤踞在共和國軀體上的那些蛀蟲和垃圾。”
沐瑤轉(zhuǎn)過身，看著自已那早已目瞪口呆的弟弟，一字一句地說道：
“等他把屋子，打掃干凈了。”
“我再回去，豈不更好？”
轟！
沐北辰的腦子里，仿佛有驚雷炸響。
他呆呆地看著沐瑤，看著她那雙深不見底的，仿佛能洞悉一切的黑色眼眸，一股前所未有的，深入骨髓的寒意，瞬間席卷了全身。
原來……是這樣。
原來，從一開始，孔云輝和劉相志的背叛，就在姐姐的算計(jì)之中。
甚至，陳慶之的崛起，這場(chǎng)慘烈的內(nèi)戰(zhàn)，也是她樂于見到的，甚至是……她一手促成的！
她根本不在乎誰輸誰贏。
她在乎的，只是一個(gè)被徹底清洗過，掃除了所有障礙的，嶄新的，只待她回來接收的，炎黃共和國！
她連自已的“敵人”，都當(dāng)成了棋子！
這個(gè)女人……她的心，到底是用什么做的？
沐北辰感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，他扶著桌子，才勉強(qiáng)沒有倒下。
他看著眼前的姐姐，那個(gè)他曾經(jīng)熟悉，如今卻無比陌生的身影，第一次，感到了真正的，無法逾越的，名為“恐懼”的鴻溝。