艾琳的回答讓眾人鴉雀無聲，對外交官這個陌生而又神秘的職業充滿敬意。
溫學群盯著她看了幾秒道：“那你和你母親挺不容易的，從小就聚少離多吧？”
艾琳絲毫沒表現出女人的柔弱和委屈，反而很堅強和坦然，笑了笑道：“還行，已經習慣了，明年她就能回國了。”
溫學群微微頷首道：“其實最不容易的，是你的父親，他在什么地方工作？”
“銀監會南江局。”
艾琳的回答解開了喬巖一直以來的疑惑，看來上次接觸的南江監管局副局長艾德森，就是她的父親。
艾琳見溫學群他們如此好奇，索性多說了幾句，其實也是說給喬巖聽的。又道：“我父親是遼寧人，我母親是京城人，我爸因為工作調到南江，就把家暫時安在了夏州。由于我媽工作比較忙，我爸又照顧不了我，從小寄養在小舅家，大學畢業回來后，正好趕上公務員考試，抱著試一試的心態結果考上了，就留下了。”
溫學群頻頻點頭，由衷地道：“能看得出來，你的修養品德和言行舉止，與一個優秀的家庭是分不開的。那你以后什么打算，留在南江還是……”
艾琳目光投向喬巖，捋了捋頭發莞爾一笑道：“這個，我從來沒想過。其實我們一家都沒有家的概念，一直是居無定所，在外面飄，不管是哪里，都是臨時住所。其實我很想有個安穩的家，所以，哪里都一樣。在南江待得時間久了，反而覺得這里挺好的。”
師母立馬同情心發作，拉著艾琳的手撫摸著道：“可憐的孩子。其實你們家和我們家挺像的，學群是山東人，我是陜西人，因為工作留在南江省，一待就是一輩子。如今女兒在法國定居，就剩我們老兩口。有時候特別想家，可再回去已是物是人非。我們這類人，就屬于蒲公英，有根卻找不到根，早已把他鄉當故鄉。”
艾琳緊緊地抓著手道：“師母，以后只要有時間，我就和喬巖過來看你們。需要我做什么，打個電話就行。”
師母看著懂事乖巧的艾琳，仿佛看到自己女兒一般，喜歡得不得了。摸著頭開心地道：“好，有時間就常來，我給你們做好吃的。”
溫學群不勝酒力，亦或這陳年老酒酒勁太足，喝了二兩就臉紅脖子粗。喬巖見狀收起酒杯道：“溫教授，這么好的酒您留著慢慢喝，咱們點到為止。”
溫學群懂得節制，沒再堅持。吃過飯，艾琳立馬起身麻利地收拾東西，不顧阻攔又跑去廚房幫忙洗碗筷。看著她忙碌的身影，溫學群笑著道：“不用我說了吧，你心里應該有答案。”
喬巖點了點頭，道：“今天才知道她的家庭情況，讓我壓力很大。”
溫學群擺手道：“不存在。你也聽到了，他們家都是非常有主見的人，但凡有一方妥協，也不會走到今天這一步。在此基礎上，是相互理解和包容，支持和鼓勵，尊重每個人的選擇。艾琳做出的選擇，我想他們會支持的。”
“另外，我們和艾琳交談的時候，每回答一個問題，她總要看你一眼，說明什么，說明她眼里有你，更希望得到你的肯定和認可。像這樣優秀的女孩，你還是緊緊抓住吧，非常難得。”
忙活完后，倆人又逗留了一會兒，起身告別。回去的路上，喬巖搖下車窗吹著微涼的晚風，細密的雨點落在前擋風玻璃上，閃爍的霓虹折射出朦朧的光影交錯，音響里正播放著莫文蔚的《陰天》，似乎搭配得恰到好處。
“呀！喬巖，我找不到回去的路了，能幫我開開導航嗎？”
喬巖側頭看著她，淡然一笑道：“不著急，隨便開，啥時候到家都行。”
艾琳回眸，緊繃的神經瞬間舒展開來，道：“經過溫教授開導，心情好點了？”
喬巖坐起來道：“還行，別人的勸導只能解決了一時，還得靠自己調節。這件事，對我打擊真的很大，也不知上面會怎么處理我。”
艾琳寬慰道：“不管發生了什么事，肯定不是你本意，只是有些事情往另一個方向發展。就和我現在走錯了路，錯過了就是錯過了，從下個路口下去想辦法繞回去就是。一味地自責，改變不了什么。”
喬巖笑道：“我發現你講起道理來一套一套的，不愧是搞宣傳工作的。對了，你母親現在還在澳大利亞？”
“沒，現在在泰國。”
以喬巖狹窄的視野，無法想象這個夢幻的家庭。道：“其實，我和你父親有過一面之緣，估計他不認識我了，但我對他印象很深刻，就因為和你一個姓。當時我猜想你們之間有關系，沒想到，這世界太小了。”
艾琳聽后并不驚奇，反而很平淡地道：“你很在乎我的家庭嗎？”
喬巖趕忙道：“不不不，你誤會了，只是好奇而已。我們家和萬千家庭一樣，處在社會的最底層，很普通平庸。與你們家比起來，相差十萬八千里。以前覺得沒什么，參加工作后，我一直引以為傲的家庭卻成了前進路上的羈絆。”
“因為底子薄，根基弱，只能靠自己奮斗。即便很努力，都比不過強大的家族勢力。如果我父親是哪個縣的縣長，當初誰敢把我發配到王家溝村。不管是工作還是婚姻，都無情地被人揉虐和輕視。”
“誰愿意背井離鄉選擇離開生活了一輩子的故土呢，這也是我當初下定決心離開的很大原因。來到大城市，相對而言公平一些，沒人在意你的家庭，單純的人情關系讓人卸下沉重的包袱，比起之前，更多的是自由和輕松。我說這些，你能明白嗎？”
艾琳沉默片刻道：“我不太理解，但能感受到你的不易。長期的碰壁導致變得敏感，或者說，你懷著一顆善良的心去面對這個世界，得到的卻是冷漠，嘲笑和背叛，甚至質疑自己所作所為是對是錯。其實吧，不必在意旁人的眼光，除了你和愛你的人，沒人在乎你。”