快到省城時，喬巖又問道：“下一步你怎么打算？”
蔡小虎失神地望著前方道：“進去關了幾年，如今我是廢人一個，什么都干不了。干什么我也沒想好，再說吧。”
喬巖道：“我替你想好了出路，你看行不行。當初以你給我的錢作為啟動金開了飯店，幾年經營下來，生意做得還不錯，賺了不少錢。你的錢我都存起來了，本金加利息，四百萬，省著點花，這輩子衣食無憂。”
“除此之外，你也可以到餐飲公司任職，每年繼續給你分紅，至于職位，你先擔任個副職吧，等熟悉了以后再當總經理。”
蔡小虎連忙擺手道：“我一分錢都不要，也不會去你公司。那筆錢我說過，是給佳佳的，給存起來，等將來長大了給她就是。至于我，你不用管，我自有我的活法。”
“好吧，你有什么想法盡管說。”
回到家里，正好趕上午飯。喬巖帶著蔡小虎進了家門，佳佳正在餐桌上吃飯。看到他依舊熱情地撲過來，看著眼前的蔡小虎疑惑地道：“他是誰啊？”
喬巖沒過多解釋，道：“我的一個朋友，來咱家吃飯。”
從進門起，蔡小虎就目不轉睛盯著佳佳，看得她渾身不自在。敏感的小心思突然意識到什么，放下碗筷起身道：“你是蔡小虎吧，我只有一個爸爸，就是喬巖。你雖然給了我生命，卻一天都沒盡到父親的責任，我不會認你的。當然，咱們是事實父女，將來我會為你養老送終的。”
說完，轉身進了房間關上了門。
聽到這一番與其年齡不相符的話，喬巖倍感吃驚，連忙道：“蔡哥，這可不是我教她說的，我爸媽更不可能，估計她之前偷聽我們說話了，這小家伙，心思太敏感。”
蔡小虎一句話也沒說，低著頭扒拉著吃飯。吃過飯，把喬巖叫到門外道：“喬巖，我本來也不打算帶佳佳走，看一眼就知足了。她在你家過得如此開心，而這些，我給不了她。就讓她安心地待在你家吧，我走了。”
喬巖一把拉住道：“你要去哪？”
蔡小虎深呼吸一口氣道：“我也不知道，后半輩子，我想為自己活。”
說完，不顧喬巖阻攔離去。
喬巖追了出去，將一張銀行卡塞到手里道：“這里面有二十萬，夠你花一陣子，沒錢了就給我打電話。”
蔡小虎收下了，揮了揮道別。
回到家中，喬巖輕輕敲了敲門道：“佳佳，開開門好嗎？”
不一會兒，佳佳打開門四處張望，道：“他走了？”
喬巖倚在門框上看著她道：“你什么時候知道的？”
佳佳像個大人似的道：“哼！很早就知道了。爸，你別想趕我走，我就賴在你家了，你不要我，我就和爺爺奶奶一起住。奶奶，你要趕我走嗎？”
杜愛霞趕忙上前抱著心疼地道：“哎呦，你可是奶奶的心頭肉，怎么會趕你走呢。就是，你就陪著奶奶，不管他，讓他單身一輩子。”
佳佳順著杜愛霞的話道：“爸，趕緊給我找個媽，你不急我還急呢。”
自從艾琳去世后，杜愛霞再沒催過喬巖。但事情過去三年多了，終于忍不住又提起來。而喬巖，始終沒能走出陰影，完全沒心思考慮這些。可看到兩鬢白發的母親，卻于心不忍。
喬巖捏了捏佳佳的鼻子道：“你說你像誰，越來越伶牙俐齒了，你要著急隨便去大街上拉一個叫媽。”
佳佳立馬道：“這可是你說的啊，我下午放了學就把我們語文老師叫家里來。”
“啊？你來真的啊，可饒了我吧。”
杜愛霞隨即道：“小巖，你也該考慮了，我知道你心里放不下艾琳，但這個坎總得邁過去吧。佳佳的語文老師確實不錯，要不見一面吧。”
喬巖不為所動，淡淡地道：“再說吧。”
送佳佳上學后，喬巖來到了公墓，幫艾琳清理了下墓碑上的灰塵，放上一朵鮮花，觸摸著照片道：“艾琳，我又來看你了。再有一個月，我研究生就要畢業了，溫教授已經說好了，我留校執教，完成你未完成的心愿。現在想想，當老師真的挺好的，干凈，單純，還能做自己做的事。”
“你在那邊還好嗎，如果你還在的話，咱們孩子都兩歲了。前陣子，我去看爸媽了。自從你出事后，媽就回來了，提前辦了內退，和爸回東北老家了。他倆現在關系好著呢，種了兩畝地，每天忙得不亦樂乎。你弟弟也回來了，說要今年結婚，到時候我會送上咱們的祝福。”
“還有，徐歡和柏楊結婚了。徐歡原以為柏楊是鬧著玩的，結果柏楊初心不變，非徐歡不娶。去年年底終于走到了一起，而且還有了孩子。天澤和趙璐也在籌備婚禮，吳凱也找到了意中人，看到他們都過得很好，我心里特別開心。如今，吳凱生意越做越大，又開了兩家分店，成了名副其實的老板。”
“對了，李媛和高世鵬沒走到一起，倆人至今還是單著。我就說他倆弄不成，哎！不管他們了。”
“艾琳，我真的好想你……”
喬巖坐在墓碑前絮叨了一個多小時，正要離開時，一只蝴蝶落到了墓碑上。他頓時駐足，喃喃地道：“艾琳，是你回來了嗎？”
蝴蝶停留了片刻，展翅飛走了。喬巖看著它越飛越遠，直至消失在視線中……
一個多月后，南江大學的畢業季來臨。喬巖穿著學士服坐在前面一排，不一會兒，在一陣掌聲中領導入場。走在最前面的正是已升任副省長的呂澤鴻。
當初，呂澤鴻一心想著下去擔任市委書記，沒想到直接給了他一個天大的恩賜，越過地方主政官上了副省長，這一步邁的，讓許多人都看不懂。坊間有傳言，說呂澤鴻辦楊清泉的案子立下汗馬功勞，Z紀委的領導親自出面為他爭取下今天這份成績。現在他分管科教文衛，正好是南江大學的父母官。