喬巖異常堅決地道：“我早就考慮好了，要不是孔景龍的案子，艾琳走后就辭職了。我覺得我不太適合在官場混，還是回歸平靜吧。”
梁永勝眉頭緊蹙看著他，許久道：“那你有什么打算，能和我說說嗎？”
喬巖嘆了口氣道：“還沒想好，再說吧。”
梁永勝有些惋惜，爭取道：“這樣吧，你想干什么隨自己，我讓組織部門封存你的檔案，等將來想明白了再回來，到時候你來找我，我來給你安排職務。”
喬巖依舊固執地道：“真心感謝您，我已經決定了，既然邁出這一步就不會回頭。”
見喬巖心意已決，梁永勝不再說什么，拍了拍肩膀道：“好吧，我來安排。”
回到南江省，喬巖不顧眾人挽留堅決放棄了大好前程。拿到辭職通知書的當天，他來到南江大學見到溫學群教授，直接表達來意，打算靜下心來考他的研究生。
四個月后，龐浩博找到喬巖，給他傳遞了一些信息。他說，孔景龍移交檢察機關后還不等開庭，突然在拘留所里暴斃。死因是什么，沒對外公布。他老婆已經宣判了，有期徒刑十二年。還有楊清泉，無期徒刑。上面對孔景龍的涉案人員采取零容忍，凡是涉案的，全部緝拿歸案，抓了至少七八十人，正在陸續宣判。
還有杜洋，右腿中了兩槍，落下終身殘疾。他開槍射殺孔佳豪，最后認定為正當防衛。不過還有其他犯罪事實，被判處四年六個月。
聽到這些消息，喬巖異常平靜，對他而言，一切都無所謂了。
……
三年后，王家溝村的薰衣草在夏季來臨之前綻放了。比起曾經熙熙攘攘的游客，今年顯得冷清許多。一陣風過去后，花終究會凋零。
這天早上，喬巖從房間里懶洋洋地走出來，往門口的椅子一躺，曬著太陽，看著鮮花，別有一番風情。
“傻子”王大海似乎昨晚一夜沒走，就蹲守在門口，看到喬巖立馬嘻嘻哈哈湊過來，手里還提著一只野雞，嘴里阿巴阿巴說著什么。
喬巖明白他的意思，接過野雞從口袋里掏出半盒煙丟過去，他開心地不得了，手舞足蹈蹦蹦跳跳遠去了。
“喬書記，咱們中午吃什么？我老伴回來了，吃餃子怎么樣？”
老支書王玉柱背著手走過來熱情地打著招呼。喬巖每年會過來住幾天，每次回來村民們都格外熱情，如同以往一樣，今天在這家吃，明天去那家吃，變著花樣犒勞這位“老領導”。
喬巖提起野雞比劃了下，笑著道：“大海弄來的，中午燉了喝點酒。另外，以后別叫我喬書記了，早就離開了。”
王玉柱立馬道：“那怎么行，你在我們心中永遠是喬書記，你看看這花海，讓村民們過上了好日子。去年，又給村里蓋了學校，這不都是你的功勞嗎？”
喬巖向遠方望去，突然坐起來道：“今天是幾號？”
“16號，怎么了？”
喬巖一拍大腿道：“差點忘了大事，我得趕緊走了，有時間再回來。”
說完，進屋快速洗漱，穿好衣服驅車離開。路上，給母親打電話道：“媽，佳佳去上學了嗎？”
“嗯，今天是周五，沒放假啊，怎么了？”
“哦，那什么，她父親今天出獄，我現在去接，你說怎么和佳佳說合適呢。”
杜愛霞聽到此，心里極其難受，嘟囔著道：“能不能別把佳佳送走，她是我親孫女……”
早段時間，喬巖已經做母親思想工作，就怕她接受不了。寬慰道：“媽，咱們前段時間不是說好了嘛，怎么又變卦了，放心，佳佳走不了，總得讓她認親生父親吧。這樣吧，晚上我把蔡小虎帶家里，一起吃頓飯，試探一下佳佳的反應。”
掛了電話，喬巖直奔秦河監獄。到了監獄門口，他大兒子蔡偉已經到了，見面后來了個大大的擁抱。感慨萬千道：“沒想到你會來，我爸有你這個兄弟值了。”
喬巖哈哈大笑，道：“我和你爸是兄弟，咱倆又是什么？”
“各論各的，你倆的關系比我還鐵。”
金安縣的舊城改造早已結束，原縣委書記曹政軍升任大川市副市長，接任者是童偉。而蔡偉因舊城改造有功，曹政軍臨走時將其調整到水利局擔任局長。此外，原常務副縣長付興海升任縣長，任超還在副縣長崗位上。
都是曾經有交集的伙伴，喬巖每次都悄悄回來，悄悄離開，不想驚擾他們。畢竟已離開官場，和別人沒了共同語言，還不如不見面。童偉倒是打過幾次電話約飯局，都被他委婉拒絕了。
說話間，鐵門打開，蔡小虎提著包走了出來。陽光刺得睜不開眼，用手遮擋住看到遠處的喬巖，頓時露出開心的笑容。快步走過來才發現自己兒子，道：“不跟你回去了，我要和喬巖好好喝一杯。”
蔡偉笑著道：“看到了吧，就說我爸和你關系鐵，哈哈。行，你去吧，回頭我去接你。”
回省城的路上，蔡小虎看著窗外的風景，一切感到陌生。許久道：“佳佳還好嗎？”
喬巖點了點頭道：“都長成大姑娘了，才四年級都一米六了，長得漂亮，讀書又好，特別聰明懂事。”
馬上要見到女兒，蔡小虎心情極其復雜，怯怯地問道：“你說她會認我嗎？”
“打斷骨頭連著筋，那是你親生閨女。今天先見一面，給她點時間，隨后我想辦法和她說此事，終歸是要回到你身邊的。雖然有些不舍，但不能奪人之愛，你交給我的任務圓滿完成了。”
蔡小虎落下了眼淚，泣不成聲道：“喬巖，認識你這個兄弟，是我的福氣，謝謝你了。”
喬巖側頭看著他道：“別這樣，太見外了。有件事得提前和你說清楚，為了保護佳佳，現在叫我爸，她也知道我不是親爹，但有事需要慢慢去接受，你能理解我的意思嗎？”
蔡小虎擦掉眼淚頻頻點頭道：“明白，我不急，慢慢來吧。”