李巖眼睛盯著錢串子，眼中閃過調侃，但神色卻是嚴肅。
“你告訴朕！這筆賬，劃算不劃算？！”
錢串子渾身一震，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
“在朕這里，這筆賬，太劃算了！”
“金銀沒了，可以再賺！國庫空了，可以用國債去填！我大華如今百業興盛，商路通達，還怕賺不回區區萬兩白銀？”
“可朕的兵，我大華的子弟，他們的命若是沒了，就真的沒了！”
“他們的命，不是戶部賬本上冷冰冰的數字！他們的命，比你國庫里所有的金子，都貴！”
“朕寧可用十萬兩，百萬兩白銀，去換他們一個人的平安！也不愿用他們的血肉之軀，去為朝廷節省那幾兩軍費！”
“零傷亡！這三個字，在朕心中的分量，勝過萬萬金！”
一番話，振聾發聵！
之前還為財政憂心的文官們，此刻盡皆面露愧色，低下了頭。
而王烈火、程處默等一眾武將，激動得難以自已。
“陛下圣明！”
山呼海嘯般的聲音，響徹大殿。
李巖抬起手，止住了眾人的呼喊，冷然下令：
“傳朕旨意！北疆偵察小隊指揮官王鐵山，臨危決斷，指揮得當，擢升為校尉，賞金千兩，賜爵關內侯！其部屬二十九人，人人官升一級，各賞百金！”
“將此戰戰報，刊印于《大華日報》，昭告天下！讓所有人都知道，我大華的軍人，是何等的英勇！我大華的國威，是何等的強盛！”
……
與此同時，在千里之外的漠北草原。
薛延陀王庭，金帳之內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
新任的可汗夷男，正暴躁地來回踱步，他的臉上，還殘留著對大華羞辱的憤怒。
就在這時，帳簾被猛地掀開，一名負責邊境警戒的將領，連滾帶爬地沖了進來，臉上帶著無以復加的驚恐。
“大汗！不好了！不好了！”
“慌什么！”夷男一把揪住他的衣領，怒吼道，“天塌下來了不成？！”
“大……大汗……是阿史那部的小狼崽子，他回來了……”
“誰？”
夷男一愣，隨即想了起來。
那是他派出去，試探大華邊境虛實的一支精銳斥候部隊。
由他最驍勇的侄子阿史那·圖里帶領，足足四百精銳，一人雙馬，本該是草原上無往不利的利刃。
“他一個人回來的？”
夷男的心中，升起一絲不祥的預感。
“是的！”那將領顫抖著指向帳外。
夷男快步走出金帳，只見一匹疲憊不堪的戰馬，倒在了王庭之外。
馬背上，滾落一個幾乎不成人形的血人。
他渾身浴血，一條胳膊不自然地扭曲著，身上布滿了被碎石和彈片劃開的口子，一只眼睛已經瞎了。
只剩下空洞的血窟窿。
此人，正是那支偵察小隊中，唯一一個在第一輪齊射中。
因為戰馬中彈摔入溝壑，被后續的尸體掩埋，僥幸撿回一條命的殘兵。
他被那地獄般的場景徹底嚇瘋了，憑著求生的本能，一路爬回了王庭。
夷男看著這個已經廢了的勇士，心中的不安達到了頂點。
經過隨軍薩滿的緊急救治和安撫，那名殘兵終于斷斷續續地，講述了那場如同噩夢般的遭遇。
“我們發現了他們，只有三十個人，我們沖了過去……”
“然后天就響了……不是雷……！”
“他們的手里，噴出了火蛇！長長的火蛇！根本看不見箭，但是我們的人，成片成片地碎掉……是碎掉啊！大汗！”
他猛地抓住夷男的褲腿，失明的血窟窿死死地看著他。
“那不是人！是魔鬼！我們根本沖不過去！阿史那小王子，第一個就被打成了血霧！什么都沒剩下！”
聽著這顛三倒四，卻又無比駭人的描述，金帳內的所有薛延陀貴族，全都臉色煞白，如墜冰窟。
夷男只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋。
“大汗！大汗息怒！”
就在夷男驚懼交加，幾近失態之時，一名眼窩深陷，留著山羊胡的謀士，站了出來。
此人名為吐利，是薛延陀部落中最有名的智者。
他躬身道：“大汗，唐人的火器的確犀利，利在決戰。但我們并非沒有勝算。”
“你有什么辦法？！”夷男像是抓住了救命稻草。
吐利緩緩說道：“大汗，大華的火器，利在決戰。其邊境線漫長，守備必定有疏漏。我們為何要用我族勇士的胸膛，去硬撼他們的鋼鐵壁壘？我們真正的優勢，是馬！是來去如風的機動力！”
他攤開一張簡陋的地圖，指著大華漫長的北疆防線。
“我們可以化整為零！挑選出部落中最精銳、最狡猾的勇士，組成數十支百人小隊，如同狼群一般，從各個意想不到的地方，滲入大華的北境！”
“我們不與他們的軍隊交戰，不攻擊他們的城池要塞。我們就去襲殺那些落單的商隊，去劫掠那些守備空虛的村莊！我們搶了就跑，絕不戀戰！”
“如此一來，大華的軍隊就算再厲害，也只能疲于奔命！他們的邊境將處處烽火，他們的百姓將日夜不寧！”
“巨大的恐慌會蔓延開來，北方的貿易將會中斷，民心將會動搖！”
“到那時，李巖就算有通天的本領，面對這防不勝防的襲擾，也必然焦頭爛額！”
“我們可以用最小的代價，拖垮他們的邊防，動搖他們的國本！”
“這，才是對付大華的上上之策！”
這番毒計，讓原本驚懼的夷男，眼中重新燃起了復仇的火焰。
正面打不過，我就跟你玩陰的！
“好！好一個毒計！”
夷男狠狠一拍大腿，臉上露出了猙獰的笑容。
“傳我命令！從王帳親衛中，挑選三千名最精銳的勇士，組成百人小隊，由最狡猾的頭狼帶領！讓他們像草原上的狼群一樣，滲入大華的北疆！”
“不要攻城，不要決戰！去燒他們的村莊，搶他們的牛羊，殺他們的商人！朕要讓他們的北疆，處處烽火，夜夜哭嚎！朕要讓李巖知道，就算贏了戰場，他也休想安寧！”