“師傅，撫順衛以東到底有什么？”張阿牛不止一次的問，“您非去不可？”
他其實無所謂去哪兒，能有口飯吃，能活著，就比什么都強。
只是那顆半大的少年心，終究還是對外面未曾踏足過的世界充滿了好奇。
了道真人總是答道，“癡兒，你未入冊，便只是俗家弟子。”
他的聲音總是平靜的，讓人聽不出喜怒，只是偶爾糾正道。
“喚我道長即可，師傅卻是有些過了。”
張阿牛撓了撓后腦勺，他還不大明白這些的區別，只是一味地應下。
“好的師傅，沒問題師傅。”
“......”
了道真人斜睨了他一眼，什么也沒說。
那眼神里沒有責備，對于憨傻小兒，他又能如何苛責？
于是，他只繼續埋頭趕路。
走了許久，久到張阿牛已經忘了他剛剛的問題，了道真人才緩緩道來。
“貧道覺得，那邊的盡頭，或許就有我想求的道......”
了道真人抬起手，指向他們前行方向的遠方。
“過去看看，也許就能得個圓滿。”
“如此，才不枉我來這人世走上一遭，受這一番磨難。”
張阿牛順著了道真人所指，看向遠處的起伏的山脈......還有那，聳立其上的巍峨邊墻。
這關隘在大家口中有個讓張阿牛很熟悉的名字，它叫做......撫順關。
和西邊的撫順衛同出一源。
也是張阿牛從兵老爺們口中聽聞，令尸疫傳至撫順衛的‘源頭’。
......
撫遠衛城，李府之中正在如常的進行飯后閑聊。
“煜哥兒，撫遠四周，還有什么可以倚為援助的官兵嗎？”
堂內用過餐食，李云舒嫻靜的坐下望著對方，有一搭沒一搭的尋著話題，就是不起身離去。
李煜慢飲熱茶，隨后好似輕舒了一口胸中濁氣。
稍作思索，他搖了搖頭。
索性，趁此難得時機再理一理未來思緒，也算是紓解心事。
于是乎，他伸手沾了些許溢出的茶水，在桌案上比畫。
他的手指在桌案北角寫了個‘兇’字，寓意著北面情勢在他眼中最壞。
“舒兒，邊軍化尸，北面三衛軍民只會是兇多吉少。”
他們所處之地，是個顯而易見的困局，離死局也不過只一步之差。
他們唯一的生路在南方。
可他們的生路，或許也是撫遠縣未來會面臨的危局所在，需加提防。
李煜又在桌案南角寫了個‘多’字，寓意著南面局勢的不可控性，讓他也難加揣測。
“沈陽府地處貫連四方之中樞要道......”
李煜想了想，唯有一點他可以確認。
“沈陽府人氣之繁旺，冠絕遼北，魚龍混雜之地，誠難幸免。”
他感慨道，“他們能不把此地尸鬼引來北面，就算是我等莫大之幸運了。”
李煜手指移到桌案西角，遲遲不動，“西邊不提也罷，邊墻連綿環抱，去了也是自投死路。”
他們這些人，不就是從西面的沙嶺堡方向來的嗎？
然后，李煜的手剛想劃向桌案東角，動作卻霎時就僵住了。
他臉上緊跟著就浮現出一抹若有所思的神情。
李云舒柔聲道，“煜哥兒，怎得就漏了個東面不提？”
李煜的手猶豫許久，再次落下。
“東面，不，是東南面。”
“撫順衛，側畔渾河，又有邊尸順流，只怕比撫遠衛災疫更甚！”
這條渾河直穿邊墻，過撫順衛，一直流經沈陽府，乃至遼陽以西，最終才南匯大海。
“倒是這關外......”
李煜目光看向桌案東角之外的空無。
他頓了頓，才回過神來繼續道，“撫順關外遍布羈縻衛所，地廣人稀，反倒是尚存之機更大。”
羈縻衛所治下，多為山民部落，在過去，他們被人稱為‘生女真’，‘野人’。
朝廷借著互市之籌碼，誘山民建塞外駐屯衛城，朝廷軍兵進駐，遂以此為中心羈縻關外大小部落無數。
這些經過今朝營建修繕重新投入使用的羈縻衛城，大都扼守在水路沿岸緊要處。
出撫順關外的建州衛，沿松花江一路北延匯入黑龍江，再順江直抵苦兀島，這條綿延數百里河道在每個關鍵轉折處，都設有一座千戶羈縻衛城。
控制了最重要的水路，才是大順朝廷維系對這遼東關外偏遠之地掌控力的最大要點。
有兵，有糧，有城，再加上地惡民少的‘優勢’。
但凡駐屯武官是個聰明人，能成功守住羈縻衛城的希望，遠比關內情況復雜的各地衛所要高得多。
“以后卻是可以派人去撫順關打探一二。”
李煜喃喃自語，心下又隱隱有了些計較。
迎著李云舒略帶不解的目光，他笑著解釋道，“舒兒，人跑而尸逐。”
“小民之出逃，唯有自東向西，自北向南。”
“那他們出發的源頭呢？”
李煜仿佛是在問李云舒，又像是在問他自已。
李云舒眨弄了幾下眸子，很快有了些明悟。
“煜哥兒，你是說......東面尸鬼剩下的少？”
李煜搖頭，“不，準確來說，應該是撫順衛東面的邊墻上，大概是剩不下太多的尸鬼。”
作為致使遼東尸疫快速擴散開來的源頭之一，東面邊墻必然不會留下太多尸鬼徘徊。
它們要么追著潰兵延邊墻北上，要么就順河追著生人往西，向遼東關內蔓延。
唯獨不可能始終停留于原處。
李煜甚至覺得，也不會有多少人往東面的關外苦寒之地逃跑。
所以，撫順關外或許會意外地很‘干凈’也說不準。
但鞭長莫及，這也只能是眼下閑談的后話。
......
撫順關外。
風塵仆仆的總兵孫邵良看著遠方險要的邊墻，還有那道唯一可供他們入關的緊閉隘口，心中感慨萬分。
‘總算是，能回家了。’
本應在鴨綠江上巡江接應的水師，悄無聲息地逃了。
他們這支偏師單是為了跨江，就費了九牛二虎之力。
小舟渡江，耗費何止數日之功！
期間還沒等被尸群追上，單是兩岸營帳中的逃兵就高達近百人。
更有數十人落水無蹤，旱鴨子落水，除了變作枉死水鬼，別無他想。
對于一支所剩不過三四千人的營兵而言，這般數目的非戰斗減員，已經是一個很夸張的數字。
巡營什伍整隊逃離，也不乏發生。
若是算上隨軍的走失民夫，這個人數還會翻上幾番。
......
很明顯，對未知威脅的恐慌正在壓垮軍中士卒，乃至將校們的心智。
以至于，他們竟是連在鴨綠江畔等候尚未來得及過江的同袍都等不及。
孫邵良甚至不理解，那些選擇在鴨綠江東畔就逃營的人，都是癡傻了嗎？
不跟著過江，他們又能逃到哪兒去？
或許，他們只是單純的想遠離人群？
尤其是，那些親身在朔州城曾親歷尸亂陡然顛覆一城生民性命的每一個人，旁人在他們眼中都是潛在的染疫者。
好一些的，如那校尉蔡福安，每日宿夜皆風聲鶴唳，聽聞到一點兒動靜就大驚小怪。
更有甚者，瘋瘋癲癲，若非軍中袍澤、同鄉舊識互相提攜，他們早就該被逃亡的大軍丟下，任其自生自滅。
好在，值得慶幸的是，這支東征偏師在成功西渡之后，仍然維持著編制架構，并未徹底崩散。
然后......經歷艱苦的行軍，他們按著計劃，邁入了關外的寬甸衛境內。