天色未明，寒意刺骨，鎮北軍已開拔。塵土飛揚中，一支隊伍沉默而迅疾地向北疾行。
沈礪柔從鎮北府趕過來時，軍隊正在集結開拔，火把繚亂，人喊馬嘶。
還有許多被臨時征調來的民夫，拖著糧車、器械，亂哄哄地跟著隊伍。這些人大多互不相識，只是被官府匆匆召集而來。
沈礪柔心念急轉，在地上抓了一把土，胡亂的抹在身上，快步走向一群正被小吏呼喝著排隊的民夫。
“名冊都快對不上了，后面的趕緊跟上！”一個小吏頭也不抬地吆喝著。
趁那吏員低頭查看名冊的間隙，她壓低聲音對排在最末的一個老漢道：“老伯，我哥剛才被軍爺叫去前面扛旗了，讓我頂他的位置，怕誤了時辰吃軍法！”
那老漢昏昏沉沉，只瞥見她一身灰撲撲的衣裳和焦急的神情，又被小吏催促，便含糊地應了一聲，往前挪了挪。
沈礪柔立刻縮進隊伍里，深深低下頭。那吏員抬頭粗略點了人數，大致對得上，便不耐煩地揮手：“快走快走！跟上前面！” 戰事緊急，征調混亂，多一個少一個人，根本無人細究。
就這樣，她混入了這支負責運送雜役的輔兵隊伍。出城后，走了小半時辰，才有軍官過來分發粗糙的號衣，并粗粗登記名冊。
輪到沈礪柔時，她啞著嗓子報了隨口胡謅的“沈二”。登記的文書頭也不抬，筆尖在紙上劃了一下就算記下。
輔兵營人員繁雜，流動性大，這種簡陋的登記只為大致計數，無人核實身份。
沈礪柔套上那件寬大破舊的號衣，徹底融入了這群灰頭土臉的人群中。
她微垂著頭，刻意放緩步伐，模仿著周圍男子的姿態。目光卻越過攢動的人頭，鎖定了前方那匹玄色戰馬。
霍驚云前往洺州恰好合了沈礪柔的意，她必須去軍營，那里或許有父親蒙冤遇害的線索，亦能就近看清她這位無比陌生的夫君，在這場變故里，究竟扮演了怎樣的角色。
雖說恨意談不上，但懷疑與警惕已如蔓草纏繞心頭。
沈礪柔就這樣悄無聲息地離了將軍府，如同水滴匯入河流。
霍驚云端坐馬上，背影挺拔，冷硬的鐵盔遮住了他所有神情，他治軍極嚴，隊伍除了腳步聲與甲胄摩擦聲，竟無一絲雜音。
“看什么看！快走！”身后押隊的校尉粗聲呵斥，鞭子虛甩一下，帶起風聲。
沈礪柔立刻收回視線，專心腳下。
她必須小心，絕不能在此刻被發現。
隨著隊伍一直前行，沈礪柔忽然覺著不對，剛剛匆忙，怎么會用了沈二這個名號，自已本身就是沈家二小姐，倘若這個名號被霍驚云聽到，難免他不會懷疑自已，沈礪柔懊惱的拍了拍自已的腦袋，如今只能走一步看一步了。
行軍整日，夜幕降臨才扎營。
篝火點點，伙夫抬出滾燙的粥食。沈礪柔領了屬于自已的那一碗，沉默地蹲在角落，慢慢吞咽。目光卻不離中軍大帳。
帳簾挑起，霍驚云走了出來，幾名將領跟在他身后，正聽他低聲吩咐什么。火光照亮他冷峻的側臉，那神情如同冰封的湖面，看不出絲毫情緒。
他似乎感覺到了沈礪柔的目光，眼睛掃過營區，恰與沈礪柔未來得及完全躲閃的視線撞個正著。
沈礪柔心頭一凜，立刻低頭，佯裝喝粥，心跳如鼓。
那目光太銳利，仿佛能穿透皮肉，直抵人心。
好在霍驚云并未停留，很快便轉身回了大帳。
她輕輕吐出一口氣，手心里已是一片濕冷。
次日午后，前方遇小股潰兵，帶來了更糟的消息：洺州附近地形復雜，北狄游騎神出鬼沒，已有好幾支運糧隊遭襲。
軍中氣氛愈發凝重。霍驚云下令加快行軍速度，同時派遣更多斥候前出偵察。
輔兵營的任務也變得繁重。可是在輔兵營，根本沒有機會了解前線的事，更不要說單獨行動，沈礪柔正發愁著低頭幫忙檢查糧車繩索，忽聽一陣騷動從隊伍前方傳來。
“將軍令！需善騎射者十人，即刻編入前鋒斥候隊！”
一名傳令兵騎馬奔來，高聲喊道。
人群里一陣細微騷動，卻無人立刻應聲。誰都知道，此刻充當前鋒斥候，必然九死一生。
沈礪柔指尖一頓。
機會。
她壓下心頭翻涌，在傳令兵第二次呼喝時，猛地抬起頭，聲音壓得低啞：“我去。”
周圍目光瞬間聚攏過來，帶著驚異。傳令兵是個滿臉絡腮胡的粗壯漢子，他勒住馬，上下打量著沈礪柔清瘦的身形，眉頭緊鎖。
“你？”他語氣里滿是懷疑，“瞧你這身板，還沒長弓高吧？叫什么名字？哪一營的？”
“沈二，輔兵營新補的。”沈礪柔低頭回答。
傳令兵嗤笑一聲，引得周圍幾個士兵也看了過來。“小子，斥候隊要的是能打仗的，不是去送死的。你這細胳膊細腿的，連鎧甲都撐不起來，別說騎馬射箭了。”
旁邊一個老兵插話：“王頭兒，這時候就別挑三揀四了，有人去就不錯了。”
傳令兵卻不理會，圍著沈礪柔踱了半步，目光銳利如刀：“箭術如何？別說大話。”
“箭術……尚可。”沈礪柔思索了一下，低頭回答道。
“尚可？”傳令兵皺眉，顯然不滿，“這不是兒戲！”
沈礪柔尚未回答，身后傳來一道冷冽的聲音：
“讓他試試。”
沈礪柔背脊一僵。
原本是想借著這個機會可以向前一步，不曾想霍驚云來了，自已絕對不能在他面前露出馬腳。
霍驚云不知何時策馬近了，正居高臨下地看著她。
“將軍！”傳令兵連忙行禮。
霍驚云的目光在她臉上停留了一瞬，那目光里沒有探究，只有純粹的審視和衡量。
“拿弓來。”他命令道。
一把硬弓遞到沈礪柔面前。
她深吸一口氣，接過。
手感熟悉卻又陌生，她已經許久未拉弓射箭了，父親教導拉弓的情景在她腦海里不斷浮現。
“那里。”霍驚云環顧四周，指向約莫百步外一株孤樹上懸著的斷枝。
沈礪柔望去，隨后引弓，搭箭，弦如滿月，手指一松。
“嗖——”
箭矢破空而出，輕輕擦過那截枯枝，將其碰落。沈礪柔故意收了力氣，箭鋒微偏，讓那截斷枝只是搖晃著墜下。
周圍響起幾聲壓抑的低呼。
沈礪柔算得精準，既要讓他看見自已尚有天分，足夠資格進入前鋒斥候，又不能讓他有所察覺。
霍驚云看著落地的斷枝，目光重新回到她身上，臉上并沒有什么波瀾。
“編入斥候隊。即刻出發。”
說完，他勒轉馬頭，轉身離去。
沈礪柔放下弓，手心被弓弦勒得微微發燙。她看著那冷硬的背影，混著復雜心緒的某種決心，悄然沉入眼底。
她握緊了拳，轉身走向前來接引的斥候兵隊長。