說到此處，趙牧語氣已是陡然轉冷。
最后一句更是意有所指，目光如炬，直刺周鴻內心。
“莫非在周老眼中，凡是不合舊制，不利守成之新事物，便皆是禍心？”
“若如此，前朝未有科舉之時，開創科舉者，是否也是包藏禍心？”
“你……你……強詞奪理！巧言令色！”周鴻被這一連串反問逼得氣血上涌，臉色漲紅，指著趙牧，手指顫抖，卻一時找不到有力的話來反駁。
趙牧的邏輯清晰，句句扣在實處，更將“居心”問題反拋回來，讓他難以招架。
趙牧卻不理他，轉身面向眾多士子，聲音清朗：“諸位皆是讀書明理之人。”
”趙某始終認為，評判一事之利弊，當觀其是否于國有利，于民有益。”
“海運若成，可增國庫稅收，可降百姓用度，可揚大唐國威于海外，可促百工技藝之革新。此等顯而易見之利，為何只因可能存在風險，只因可能觸動某些人之私利，便要因噎廢食，極力扼殺？
頓了頓，趙牧語氣又帶著一絲意味深長道：“況且，風險可控，弊病可除。”
”關鍵在于，執政者是否有魄力興利除弊，是否有智慧平衡各方。”
“若因懼怕風險而故步自封，我大唐何來今日之盛世？”
“若因顧忌私利而阻撓革新，這煌煌盛世，又能持續幾時？”
這一番話，格局宏大，立意高遠。
甚至將個人辯駁上升到了國家戰略和發展觀的高度。
許多年輕士子聽得心潮澎湃，他們未必完全贊同海運。
但卻被趙牧這種不懼權威，直面問題，著眼于未來的氣度所折服。
園內風向，悄然轉變。
先前一面倒的質疑聲浪，此刻出現了明顯的分化。
不少人開始低聲議論，覺得趙牧所言，似乎更有道理，更接地氣。
崔刺史臉色難看至極，他沒想到周鴻親自下場，不僅沒能壓服趙牧，反而被對方借力打力，將辯論引向了更不利于己方的方向。
眼看局勢失控，他正欲強行終止辯議。
突然，一名刺史府的書吏匆匆上臺，在他耳邊低語了幾句。
崔刺史聞言，臉色猛地一變，驚疑不定地看了趙牧一眼，眼神中充滿了復雜難明的意味。
他深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，站起身，對著臺下眾人，語氣干澀地說道：“諸位，今日文會，辯議激烈，各有高見，本官受益匪淺。”
“然則，天色已晚，且尚有要務需處理。”
“今日之會，便到此為止吧！”
這突如其來的結束，讓眾人都是一愣。
方才還劍拔弩張，怎么突然就虎頭蛇尾了？
趙牧目光微閃，心中了然。
看來，那書吏帶來的消息，與自己有關，而且，讓這位崔刺史感到了忌憚。
是太子那邊施加了壓力？還是“秦老爺”那邊有了動作？抑或是自己在嶺南和沿途的“事跡”終于傳到了足夠高的層面？
他不再多言，對著眾人再次拱手，依舊是那副云淡風輕的模樣，仿佛剛才那場激烈的交鋒從未發生過。
“既如此，趙某告辭。”
說完，便帶著阿依娜和老錢，從容離去。
顧青衫見狀，也連忙跟上。
留下滿園神色各異的眾人，以及面色鐵青，指節捏得發白的崔刺史和猶自憤憤不平，胸口劇烈起伏的周鴻。
文會草草收場，但引發的波瀾卻在襄陽城內持續擴散。
待趙牧一行人回到客棧時，已是華燈初上。
客棧大堂里，不少投宿的士子商人仍在興奮地議論著白日文會的驚心動魄，趙牧的名字被反復提及，或贊其見識超凡，辯才無礙，或貶其巧言令色，商人干政，但無論如何，再也無人敢小覷這個看似慵懶的年輕商人。
顧青衫跟著趙牧進了房間，臉上仍帶著未褪的激動與后怕：“趙兄，今日真是……險之又險！”
“若非兄臺機敏，句句切中要害，只怕真要著了那周老兒的道！”
他回想起周鴻那“包藏禍心”的指控，依舊心有余悸。
“有什么險的？”趙牧解下外袍，隨手丟在椅背上，給自己倒了杯涼茶，渾不在意地笑了笑道：“道理越辯越明。他們習慣了用大帽子壓人，真把道理攤開來講，反而不會了。”
抿了口茶，他看向顧青衫，語氣又轉為嚴肅道：“倒是你，顧老弟，今日為我強出頭，怕是也要被某些人記上一筆了。”
“而且，你給我惹了個天大的麻煩。”
顧青衫一愣：“趙兄何出此言？”
“你將我與太子殿下關聯之事當眾道破，”趙牧看著他，眼神清澈而深邃，“從此，我趙牧在明處，而暗箭，將防不勝防。”
“好意未必結善果，朝堂之爭，遠比這文會上的口舌之爭兇險百倍。”
顧青衫聞言，面色漸漸發白，旋即起身，長揖到地：“是青衫思慮不周，連累兄長了！”
“我只想著為兄長正名，卻未慮及此節，實在是……”
他臉上盡是懊悔。
趙牧伸手扶起他：“罷了，事已至此。”
“往后行事，需知藏鋒二字，有時比露鋒更為重要。”
他拍了拍顧青衫的肩膀，“就沖你這份赤子之心，他日必成大器。”
正說著，老錢從外面進來，低聲道：“東家，打探清楚了。”
“下午文會時，那書吏遞給崔刺史的，是兩份東西。”
“一份是桂州司馬王弘義派人送來的書信，信中極力推崇東家在漓江的作為，并言明已與東家約定合作改良航道，請崔刺史行個方便。”
“另一份……似乎是來自長安的邸報到了，上面提到了太子殿下近日在朝堂上力排眾議，堅持推進市舶司改革，并駁斥了某些因循守舊，阻撓新政的言論。”
趙牧聞言，眼中閃過一絲了然。
原來如此。
王弘義的信是示好，也是展示他在地方官場并非毫無根基。
而那份邸報的到來卻也是恰到好處，等于是太子在長安遙相呼應，給了崔刺史一個明確的信號！
打壓趙牧之言，就是跟東宮的新政唱反調。
難怪那崔刺史臉色大變，還匆匆結束了文會.......