從護國寺回宮的馬車上，沈莞挨著林氏坐著，帷帽早已取下，露出一張因心情愉悅而愈發嬌艷明媚的小臉。
她挽著林氏的胳膊，嘰嘰喳喳地說著寺中所見，哪株古樹形態奇特，哪處殿宇的壁畫精美，又說起知客僧奉上的素點心如何清甜可口。
林氏寵溺地看著她，聽著她軟語呢喃，只覺得這沉悶的車廂都因這丫頭鮮活了起來。她輕輕點著沈莞的鼻尖，笑道：“瞧你，不過是出趟門，就跟那出了籠子的雀兒似的。在宮里，太后娘娘難不成還拘著你了？”
沈莞皺了皺小巧的鼻子，帶著點撒嬌的意味：“姑母待我自然是極好的，宮里什么都有。可那是在宮里呀，規矩大，走路要先邁哪只腳都得思量思量，哪有跟叔母在一起自在？想說什么便說什么。”
她說著，又將腦袋靠在林氏肩上，軟軟地道：“阿愿真想日日都和叔母在一起。”
“傻孩子，凈說傻話。”林氏心中受用，摟著她笑道，“你如今是太后娘娘跟前的人，身份不同往日，豈能如在家中一般隨意？不過……”她頓了頓，壓低聲音，“今日在寺中，我瞧著安遠伯夫人似乎多看了你幾眼，還向我打聽你來著。”
沈莞立刻坐直了身子，秀眉微蹙：“叔母可莫要理會他們家。那位世子爺……”她想起入京時見到的那一幕，撇了撇嘴，“并非良配。”
林氏見她神色，心知必有緣故，便也不再多問，只道：“你放心，你的婚事，自有太后娘娘和你叔父做主，定要千挑萬選，尋個最合你心意的。”
她看著侄女絕色的容顏，心中又是驕傲又是擔憂，這般品貌，也不知將來要配怎樣的兒郎，才能護她一世安穩順遂。
回到慈寧宮，太后早已等著了。見沈莞進來，便笑著招手：“玩瘋了？可算知道回來了。”
沈莞立刻換上那副端莊優雅的步態，行至太后跟前，規規矩矩地行禮問安，聲音溫婉：“姑母萬安。勞姑母掛心，阿愿與叔母在寺中為姑母、為陛下、為叔父一家都虔誠祈福了，不敢耽擱，便即刻回來了。”
她語氣恭謹，姿態完美，儼然一位教養極佳的世家貴女典范。
太后看著她這瞬間的“變臉”，再想起林氏信中描述她在宮外時那活潑嬌憨的模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，指著她對身旁的蘇嬤嬤道：“你瞧瞧這丫頭，在本宮面前也裝上相了！快收起你這套，說說，今日玩得可還開心？”
沈莞見被拆穿，也不窘迫，立刻恢復了靈動，笑嘻嘻地湊到太后身邊，親自接過宮女手中的溫茶奉上，開始繪聲繪色地講起今日見聞。
說到那素點心時，還遺憾地咂咂嘴：“只可惜不能帶回來給姑母嘗嘗，那桂花糖蒸新栗粉糕，甜而不膩，清香軟糯，姑母定會喜歡。”
太后被她逗得直樂，摟著她道：“瞧你這饞貓樣兒！既然喜歡，明日讓御膳房也試著做來便是。”
“真的？姑母最好了！”沈莞歡喜不已，抱著太后的胳膊輕輕搖晃，那嬌憨依賴的小女兒情態，與方才進門時那個端方貴女判若兩人，引得太后和蘇嬤嬤又是一陣笑。
沈莞在慈寧宮眾人面前，早已摸清了分寸。在太后和極親近的嬤嬤宮女面前，她可以放松做自已，流露出些許天真嬌態；
但在其他宮人乃至前來請安的妃嬪命婦面前，她永遠是那個舉止合度、言談得體、帶著幾分恰到好處疏離的沈家貴女。
這收放自如的反差，太后看在眼里，既覺好笑，又暗贊她聰慧通透。
與此同時，乾清宮內。
蕭徹批完最后一本奏折，指尖揉了揉眉心。殿內燭火通明，映著他沒什么表情的側臉。
白日里護國寺那嬌軟又大膽的祈愿聲，不受控制地再次縈繞耳邊。
他甚至可以清晰地勾勒出，那丫頭跪在佛前，蹙著眉尖，一本正經地補充著那些“夫婿條款”的模樣——家世清白、無通房妾室、品行端方、懂得情趣、知曉尊重、容貌俊朗、婆母明理……
一條條，一件件，清晰得仿佛在擬定一份契約。
與他所知的、那些一心攀附富貴、或是追求才子佳人浪漫話本的閨閣女子截然不同。
她所求的，是一種極其現實又近乎理想的……舒適。
荒謬之感再次涌上心頭，但這一次，其中夾雜了幾分連他自已都未曾察覺的玩味與審視。
他起身，踱步至窗前。夜空繁星點點，秋夜的涼意透過窗紗滲入。
腦海中不期然地浮現出慈寧宮初見她時，那驚心動魄的絕色；以及后來用膳時，她那副低眉順目、謹小慎微的模樣。
兩幅畫面交織，與佛前那個膽大包天、挑三揀四的許愿者重疊在一起。
蕭徹的唇角，幾不可察地彎起一個極淡的弧度。
這沈家阿愿，倒是個表里不一的。有趣。
他仔細回想了一下她列出的那些條件。家世清白，無通房妾室，品行端方，懂得尊重女子，還要容貌俊朗，懂得情趣，婆母明理……
放眼整個京城，符合前幾條的年輕子弟或許還能挑出幾個，但要將這些條件全部滿足，尤其是“無通房妾室”、“懂得尊重”、“婆母明理”這幾條，恐怕……寥寥無幾。
高門大戶哪個不是關系錯綜復雜？哪個世家子弟婚前沒幾個房里人？哪個婆婆不想拿捏兒媳？
她這愿望，未免求得太滿，太過理想化。
念頭轉動間，他忽然想到，她畢竟是母后真心疼愛的侄女，也是他名義上的表妹。
沈家滿門忠烈，就剩下這點血脈，母后一心盼她安穩，他就多看顧幾分吧。
既然她有此“宏愿”，而自已恰好知曉了……
蕭徹負手而立，深邃的目光望向慈寧宮的方向。
罷了，既是表妹，將來若有機會，他便替她留意一二，看看這滿京城的青年才俊中，是否有那么一兩個，能勉強符合她這挑剔條件的。
至于她是否能如愿……
那就看她自已的造化，以及佛祖是否真的如此靈驗了。
他收回目光，轉身走回書案前，神色已恢復一貫的沉靜冷然。
這些許的漣漪，于他波瀾壯闊的帝王生涯而言，不過是一段無關緊要的插曲。
只是，那抹鮮活的、帶著矛盾色彩的影子，似乎已在不經意間，在他心底投下了一顆微小的石子。余波雖微，卻已悄然蕩開。