從護(hù)國(guó)寺回宮的馬車上,沈莞挨著林氏坐著,帷帽早已取下,露出一張因心情愉悅而愈發(fā)嬌艷明媚的小臉。
她挽著林氏的胳膊,嘰嘰喳喳地說(shuō)著寺中所見(jiàn),哪株古樹形態(tài)奇特,哪處殿宇的壁畫精美,又說(shuō)起知客僧奉上的素點(diǎn)心如何清甜可口。
林氏寵溺地看著她,聽(tīng)著她軟語(yǔ)呢喃,只覺(jué)得這沉悶的車廂都因這丫頭鮮活了起來(lái)。她輕輕點(diǎn)著沈莞的鼻尖,笑道:“瞧你,不過(guò)是出趟門,就跟那出了籠子的雀兒似的。在宮里,太后娘娘難不成還拘著你了?”
沈莞皺了皺小巧的鼻子,帶著點(diǎn)撒嬌的意味:“姑母待我自然是極好的,宮里什么都有。可那是在宮里呀,規(guī)矩大,走路要先邁哪只腳都得思量思量,哪有跟叔母在一起自在?想說(shuō)什么便說(shuō)什么。”
她說(shuō)著,又將腦袋靠在林氏肩上,軟軟地道:“阿愿真想日日都和叔母在一起。”
“傻孩子,凈說(shuō)傻話。”林氏心中受用,摟著她笑道,“你如今是太后娘娘跟前的人,身份不同往日,豈能如在家中一般隨意?不過(guò)……”她頓了頓,壓低聲音,“今日在寺中,我瞧著安遠(yuǎn)伯夫人似乎多看了你幾眼,還向我打聽(tīng)你來(lái)著。”
沈莞立刻坐直了身子,秀眉微蹙:“叔母可莫要理會(huì)他們家。那位世子爺……”她想起入京時(shí)見(jiàn)到的那一幕,撇了撇嘴,“并非良配。”
林氏見(jiàn)她神色,心知必有緣故,便也不再多問(wèn),只道:“你放心,你的婚事,自有太后娘娘和你叔父做主,定要千挑萬(wàn)選,尋個(gè)最合你心意的。”
她看著侄女絕色的容顏,心中又是驕傲又是擔(dān)憂,這般品貌,也不知將來(lái)要配怎樣的兒郎,才能護(hù)她一世安穩(wěn)順?biāo)臁?/p>
回到慈寧宮,太后早已等著了。見(jiàn)沈莞進(jìn)來(lái),便笑著招手:“玩瘋了?可算知道回來(lái)了。”
沈莞立刻換上那副端莊優(yōu)雅的步態(tài),行至太后跟前,規(guī)規(guī)矩矩地行禮問(wèn)安,聲音溫婉:“姑母萬(wàn)安。勞姑母掛心,阿愿與叔母在寺中為姑母、為陛下、為叔父一家都虔誠(chéng)祈福了,不敢耽擱,便即刻回來(lái)了。”
她語(yǔ)氣恭謹(jǐn),姿態(tài)完美,儼然一位教養(yǎng)極佳的世家貴女典范。
太后看著她這瞬間的“變臉”,再想起林氏信中描述她在宮外時(shí)那活潑嬌憨的模樣,忍不住“噗嗤”一聲笑了出來(lái),指著她對(duì)身旁的蘇嬤嬤道:“你瞧瞧這丫頭,在本宮面前也裝上相了!快收起你這套,說(shuō)說(shuō),今日玩得可還開(kāi)心?”
沈莞見(jiàn)被拆穿,也不窘迫,立刻恢復(fù)了靈動(dòng),笑嘻嘻地湊到太后身邊,親自接過(guò)宮女手中的溫茶奉上,開(kāi)始繪聲繪色地講起今日見(jiàn)聞。
說(shuō)到那素點(diǎn)心時(shí),還遺憾地咂咂嘴:“只可惜不能帶回來(lái)給姑母嘗嘗,那桂花糖蒸新栗粉糕,甜而不膩,清香軟糯,姑母定會(huì)喜歡。”
太后被她逗得直樂(lè),摟著她道:“瞧你這饞貓樣兒!既然喜歡,明日讓御膳房也試著做來(lái)便是。”
“真的?姑母最好了!”沈莞歡喜不已,抱著太后的胳膊輕輕搖晃,那嬌憨依賴的小女兒情態(tài),與方才進(jìn)門時(shí)那個(gè)端方貴女判若兩人,引得太后和蘇嬤嬤又是一陣笑。
沈莞在慈寧宮眾人面前,早已摸清了分寸。在太后和極親近的嬤嬤宮女面前,她可以放松做自已,流露出些許天真嬌態(tài);
但在其他宮人乃至前來(lái)請(qǐng)安的妃嬪命婦面前,她永遠(yuǎn)是那個(gè)舉止合度、言談得體、帶著幾分恰到好處疏離的沈家貴女。
這收放自如的反差,太后看在眼里,既覺(jué)好笑,又暗贊她聰慧通透。
與此同時(shí),乾清宮內(nèi)。
蕭徹批完最后一本奏折,指尖揉了揉眉心。殿內(nèi)燭火通明,映著他沒(méi)什么表情的側(cè)臉。
白日里護(hù)國(guó)寺那嬌軟又大膽的祈愿聲,不受控制地再次縈繞耳邊。
他甚至可以清晰地勾勒出,那丫頭跪在佛前,蹙著眉尖,一本正經(jīng)地補(bǔ)充著那些“夫婿條款”的模樣——家世清白、無(wú)通房妾室、品行端方、懂得情趣、知曉尊重、容貌俊朗、婆母明理……
一條條,一件件,清晰得仿佛在擬定一份契約。
與他所知的、那些一心攀附富貴、或是追求才子佳人浪漫話本的閨閣女子截然不同。
她所求的,是一種極其現(xiàn)實(shí)又近乎理想的……舒適。
荒謬之感再次涌上心頭,但這一次,其中夾雜了幾分連他自已都未曾察覺(jué)的玩味與審視。
他起身,踱步至窗前。夜空繁星點(diǎn)點(diǎn),秋夜的涼意透過(guò)窗紗滲入。
腦海中不期然地浮現(xiàn)出慈寧宮初見(jiàn)她時(shí),那驚心動(dòng)魄的絕色;以及后來(lái)用膳時(shí),她那副低眉順目、謹(jǐn)小慎微的模樣。
兩幅畫面交織,與佛前那個(gè)膽大包天、挑三揀四的許愿者重疊在一起。
蕭徹的唇角,幾不可察地彎起一個(gè)極淡的弧度。
這沈家阿愿,倒是個(gè)表里不一的。有趣。
他仔細(xì)回想了一下她列出的那些條件。家世清白,無(wú)通房妾室,品行端方,懂得尊重女子,還要容貌俊朗,懂得情趣,婆母明理……
放眼整個(gè)京城,符合前幾條的年輕子弟或許還能挑出幾個(gè),但要將這些條件全部滿足,尤其是“無(wú)通房妾室”、“懂得尊重”、“婆母明理”這幾條,恐怕……寥寥無(wú)幾。
高門大戶哪個(gè)不是關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜?哪個(gè)世家子弟婚前沒(méi)幾個(gè)房里人?哪個(gè)婆婆不想拿捏兒媳?
她這愿望,未免求得太滿,太過(guò)理想化。
念頭轉(zhuǎn)動(dòng)間,他忽然想到,她畢竟是母后真心疼愛(ài)的侄女,也是他名義上的表妹。
沈家滿門忠烈,就剩下這點(diǎn)血脈,母后一心盼她安穩(wěn),他就多看顧幾分吧。
既然她有此“宏愿”,而自已恰好知曉了……
蕭徹負(fù)手而立,深邃的目光望向慈寧宮的方向。
罷了,既是表妹,將來(lái)若有機(jī)會(huì),他便替她留意一二,看看這滿京城的青年才俊中,是否有那么一兩個(gè),能勉強(qiáng)符合她這挑剔條件的。
至于她是否能如愿……
那就看她自已的造化,以及佛祖是否真的如此靈驗(yàn)了。
他收回目光,轉(zhuǎn)身走回書案前,神色已恢復(fù)一貫的沉靜冷然。
這些許的漣漪,于他波瀾壯闊的帝王生涯而言,不過(guò)是一段無(wú)關(guān)緊要的插曲。
只是,那抹鮮活的、帶著矛盾色彩的影子,似乎已在不經(jīng)意間,在他心底投下了一顆微小的石子。余波雖微,卻已悄然蕩開(kāi)。