寧大人！你這是迂腐之見(jiàn)！”
又一位武將模樣的官員吼道。
“蘇相如今陷在大乾，生死未卜！我等在此空談國(guó)威，有何用處？”
“當(dāng)務(wù)之急，是避免給大乾留下開(kāi)戰(zhàn)的口實(shí)，穩(wěn)住局面，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議營(yíng)救蘇相！”
“營(yíng)救？怎么救？”
先前那戶部侍郎冷笑。
“蘇相自己與大乾女帝立下賭約，如今被扣，乃咎由自取！”
“依我看，正是他魯莽行事，才陷國(guó)家于如此被動(dòng)境地！陛下，當(dāng)務(wù)之急是立刻恢復(fù)鹽市，平息大乾怒火，同時(shí)……”
“同時(shí)請(qǐng)回葉林淵葉首輔主持大局！葉首輔老成謀國(guó)，定能妥善處理此事！”
“放肆！”忠于蘇墨一派的官員立刻炸了。
“蘇相為國(guó)赴險(xiǎn)，平定大乾災(zāi)情，揚(yáng)我國(guó)威，何來(lái)咎由自取？葉林淵結(jié)黨營(yíng)私，罪證確鑿，豈能再議起復(fù)？你這是欲陷國(guó)家于奸佞之手！”
“好了！都給朕住口！”
曹文昭猛地一拍龍椅扶手，臉色鐵青。
殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，但眾臣臉上仍是憤憤不平，互不相讓。
曹文昭只覺(jué)得太陽(yáng)穴突突直跳。
蘇墨被困大乾，音訊漸稀，朝中主和、主戰(zhàn)、乃至趁機(jī)想為葉林淵翻案的勢(shì)力吵作一團(tuán)，國(guó)庫(kù)因?yàn)橹袛帑}市和暗中支援北蠻調(diào)動(dòng)，確實(shí)感到了壓力。
邊關(guān)將領(lǐng)的奏報(bào)也顯示大乾軍隊(duì)活動(dòng)頻繁。內(nèi)憂外患，似乎一夕之間全壓了上來(lái)。
他何嘗不想立刻發(fā)兵，接回蘇墨？
但國(guó)力對(duì)比、軍事準(zhǔn)備、國(guó)內(nèi)穩(wěn)定牽一發(fā)而動(dòng)全身。
他也想過(guò)妥協(xié)，恢復(fù)鹽市，暫緩壓力，可如此一來(lái)，不僅前功盡棄，更寒了蘇墨和北蠻盟友的心，大乾氣焰必將更加囂張。
最難的是，他內(nèi)心深處，對(duì)蘇墨能否平安歸來(lái)，也漸漸滋生了一絲疑慮。時(shí)間越久，變數(shù)越多。
“諸位愛(ài)卿，”
曹文昭深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩(wěn)。
“蘇相乃國(guó)之柱石，朕信他必有安排。大乾若敢妄動(dòng)刀兵，我大虞兒郎也非怯戰(zhàn)之輩！鹽市之事，關(guān)乎國(guó)策，豈能朝令夕改，受制于人？”
他目光掃過(guò)下面神色各異的臉龐，做出了決定。
“傳朕旨意，邊軍加強(qiáng)戒備，無(wú)朕手令，不得擅啟邊釁。鹽市維持現(xiàn)狀。再給朕，也再給蘇相，三個(gè)月時(shí)間。”
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的堅(jiān)決。
“三月之后，若蘇相仍未歸國(guó)，局勢(shì)仍無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)再議其他！”
退朝后，曹文昭獨(dú)自留在空蕩的大殿里，望著蘇墨平日站立的位置，喃喃自語(yǔ)：
蘇墨啊蘇墨，朕信你這一次，你可千萬(wàn)要回來(lái)啊。
大乾京城，客棧內(nèi)。
日子一天天過(guò)去，蘇墨果真如他所說(shuō)，表現(xiàn)得悠閑至極。
不是與余鑒水手談對(duì)弈，就是帶著吳風(fēng)行去茶館聽(tīng)說(shuō)書，偶爾還逛逛街市，買些新奇玩意，仿佛真是來(lái)大乾游歷的閑散貴人。
宮里頭再?zèng)]傳來(lái)召見(jiàn)的旨意，只有最初那位王明遠(yuǎn)王大人又來(lái)探望過(guò)一次，言語(yǔ)間依舊是安撫，許諾賞賜，但對(duì)歸期依舊含糊其辭。
吳風(fēng)行和余鑒水起初還焦躁，后來(lái)見(jiàn)蘇墨如此氣定神閑，也慢慢按捺下來(lái)，只是心中疑惑越來(lái)越重。蘇相的后手，到底何時(shí)發(fā)動(dòng)？
很快，他們就不需要疑惑了。
第七日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了京城往日的寧?kù)o，數(shù)匹背插紅旗的驛馬瘋狂沖入城門，直奔皇宮。
早朝尚未開(kāi)始，緊急軍情和奏報(bào)已如雪片般飛入樞密院和政事堂，旋即被面色慘白的官員以最快速度送入了后宮。
紫宸殿側(cè)殿，李凌薇剛梳洗完畢，正在用早膳。當(dāng)她看到第一份急報(bào)時(shí)，手中的銀箸當(dāng)啷一聲掉在了桌上。
“混賬！”
她猛地站起，鳳眸圓睜，滿是難以置信的震怒。
“大虞鹽商行會(huì)聯(lián)合聲明？所有大乾鹽商被永久禁止在大虞境內(nèi)售鹽？這怎么可能！他們?cè)趺锤遥 ?/p>
這不僅僅是國(guó)家層面的貿(mào)易斷絕，而是大虞民間商業(yè)行會(huì)自發(fā)、且有組織地配合，徹底堵死了大乾鹽商任何私下交易、轉(zhuǎn)運(yùn)販賣的可能。
其執(zhí)行力度和決心，遠(yuǎn)超單純的朝廷政令。
緊接著是第二份，北境八百里加急。
“報(bào)——！北蠻汗庭再次增兵！又有五萬(wàn)騎兵抵達(dá)邊境，與先前兵馬匯合，總數(shù)已逾十萬(wàn)！”
“營(yíng)寨連綿數(shù)十里，偵騎四出，挑釁日甚！邊關(guān)告急！”
十萬(wàn)鐵騎！
李凌薇感到一陣眩暈。阿茹娜瘋了不成？
為了一個(gè)蘇墨，她真要把全部家當(dāng)都押上？
第三份急報(bào)來(lái)自兵部，內(nèi)容讓她手腳冰涼。
“大虞魏王曹武，奉曹文昭之命，率五萬(wàn)精銳‘龍?bào)J軍’，已抵達(dá)大虞北境與我朝接壤處，安營(yíng)扎寨，操練頻繁。魏王放出話來(lái)，蘇墨若在大乾少了一根汗毛，他便提兵親來(lái)問(wèn)候！”
大虞皇帝的皇叔，最善戰(zhàn)的親王，也動(dòng)了！
鹽路徹底斷絕，北境十萬(wàn)蠻騎虎視眈眈，如今又加上大虞五萬(wàn)精銳在另一側(cè)邊境施加壓力……
這已不是簡(jiǎn)單的威脅，而是實(shí)實(shí)在在、迫在眉睫的巨大軍事與經(jīng)濟(jì)雙重危機(jī)！
殿內(nèi)侍立的宮女太監(jiān)早已嚇得跪伏在地，大氣不敢出。
李凌薇扶著桌案，胸口劇烈起伏。
然而，沒(méi)等她消化完這接二連三的噩耗，第四份，也是看起來(lái)最溫和卻可能最致命的一份密報(bào)，被丞相劉文正親自顫巍巍地送了進(jìn)來(lái)。
劉文正老臉灰白，遞上密報(bào)的手都在發(fā)抖。
“陛下……老臣……老臣剛接到戶部與皇城司密查急報(bào)……此事，恐比邊患……更為棘手！”
李凌薇一把奪過(guò)密報(bào)，快速瀏覽。
上面的字句，像一根根冰錐，刺進(jìn)她的眼里，扎進(jìn)她的心里。
“經(jīng)查，過(guò)去一年迅速崛起，現(xiàn)已掌控江南三成布帛、兩成藥草、并涉及錢莊、漕運(yùn)等諸多行業(yè)，為我朝納稅巨擘之烏龍商幫……”
“其背后真正之最大東家，疑似……疑似為蘇墨！”
“該商幫過(guò)去一年，以其龐大流水與網(wǎng)絡(luò)，于各地錢莊、銀樓，以各種名目，持續(xù)兌入黃金，規(guī)模驚人。”
“據(jù)估算，我朝民間流通之黃金，恐有三成以上，已悄然匯集于其手！”
“黃金乃國(guó)之本，金融之基。若此巨量黃金被驟然抽離或用于惡意兌付。”
“市面銀錢必將恐慌緊縮，物價(jià)騰貴，商路癱瘓，國(guó)庫(kù)，國(guó)庫(kù)亦將受重創(chuàng)！其害之烈，遠(yuǎn)甚刀兵！”
李凌薇的臉色已是一片駭人的蒼白，再無(wú)半分血色。
鹽、兵、金！
蘇墨的后手，豈止兩手？這是三把刀，同時(shí)架在了大乾的命脈上！
尤其是最后這把黃金之刀，無(wú)聲無(wú)息，卻直接抵住了大乾經(jīng)濟(jì)的心臟！
他根本不是被困在此地的質(zhì)子，他早就在布局，在滲透，在織一張無(wú)形的大網(wǎng)！
而自己，竟還天真地以為可以憑借帝王權(quán)勢(shì)將他拿捏在掌心！
“陛下！陛下保重龍?bào)w啊！”
劉文正慌忙上前。
李凌薇推開(kāi)他，踉蹌兩步，看向殿外，目光仿佛要穿透重重宮墻，看到那個(gè)住在客棧里氣定神閑的男人。
“蘇墨！好一個(gè)蘇墨！”她聲音嘶啞，充滿了挫敗、憤怒，以及一絲連她自己都不愿承認(rèn)的驚懼。
她終于明白，蘇墨那日的平靜從何而來(lái)。
那不是認(rèn)命，而是勝券在握的從容。他在等她發(fā)現(xiàn)，等她醒悟，等她親自去求他！
放，還是不放？
不放，三國(guó)邊境頃刻便是戰(zhàn)火，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)命脈被人扼住，動(dòng)蕩立至。
放帝王顏面何存？
金口玉言已成笑談，放虎歸山，后患無(wú)窮。
這個(gè)抉擇，從未如此艱難，也從未如此沒(méi)有選擇。
劉文正看著女帝瞬間憔悴下去的側(cè)臉，心中暗嘆，低聲道：
“陛下，形勢(shì)比人強(qiáng)。蘇墨此人深不可測(cè)。為今之計(jì)，恐需暫避鋒芒。留得青山在啊。”