就在“聽風者”計劃緊張進行的時候，一件意想不到的事情，打亂了陸淵的部署。
羅馬帝國的特使，來了。
金鑾殿上，氣氛莊嚴肅穆。大乾皇帝趙恒高坐龍椅，文武百官分列兩側。
殿中央，跪著一個金發碧眼、身穿華麗長袍的羅馬人。他就是羅馬皇帝派來的特使，一位名叫奧古斯都的元老。
“尊敬的大乾皇帝陛下！”奧古斯都的聲音帶著哭腔，用生硬的大乾官話說道，“我代表羅馬，代表我主奧古斯都，向偉大的東方帝國，致以最崇高的敬意！”
他先是說了一大通歌功頌德的廢話，然后話鋒一轉，開始訴苦。
“陛下，我們的國家，正在遭受前所未有的災難！那個日耳曼的瘋子，那個叫赫倫的惡魔，他用一種惡毒的水下武器，封鎖了我們所有的港口！我們的商船無法出海，東方的絲綢、瓷器和香料運不進來。更可怕的是，我們從海外殖民地運送糧食的船隊，也被炸沉了！”
“如今，羅馬城內已經爆發了饑荒！面包的價格一天一個樣，市民們為了搶奪一點點食物，在街頭互相殘殺。再這樣下去，偉大的羅馬，就要毀于饑荒了！”
奧古斯都說著，竟然真的聲淚俱下，他匍匐在地，用額頭叩擊著冰冷的地磚。
“我懇求您，仁慈的東方君主！看在我們兩國世代友好的份上，請您伸出援手，派出您那強大無敵的海軍，為我們的商船護航吧！只要能打通航線，運來糧食，羅馬人民將永遠銘記您的恩德！”
朝堂上一片寂靜。
大乾的官員們面面相覷，表情各異。
有人同情，有人幸災樂禍，更多的人則是在盤算著這其中的利弊。
羅馬帝國，曾經是西方世界的霸主。但這些年，內部腐化，外部強敵環伺，早已不復當年之勇。他們和大乾之間，一直保持著一種微妙的貿易關系。大乾賣給他們奢侈品，從他們那里換取黃金和一些特有的礦產。
現在，羅馬的貿易線被赫倫切斷，等于也是間接損害了大乾的利益。但要派兵去給他們護航，那意味著要將戰火從本土延伸到遙遠的西方海域，風險極大。
皇帝趙恒沒有立刻表態，他的目光，越過文武百官，落在了站在武將末席的一個年輕人身上。
那人穿著一身科學院的特制官服，顯得與周圍的盔甲袍服格格不入。
正是陸淵。
今天是大朝會，按照規矩，他作為科學院的負責人，也需要上朝。
“陸愛卿，”趙恒緩緩開口，“你是海軍技術總顧問，這件事，你怎么看？”
所有人的目光，瞬間都集中到了陸淵身上。
陸淵出列，走到大殿中央，先是對皇帝躬身一禮，然后看了一眼還趴在地上的羅馬特使。
他的眼神很平靜，沒有任何波瀾。
“陛下，臣以為，可以救?！?br/>此言一出，朝堂上頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
一個御史立刻站了出來：“陸大人，萬萬不可！我大乾海軍正在與赫倫鏖戰，兵力本就緊張，豈能為了區區羅馬，將我大乾的子弟派往萬里之外的險境？”
兵部尚書也附和道：“是啊，陛下。遠洋護航，耗費巨大。糧草、彈藥、船只的損耗，都將是天文數字。國庫恐怕難以支撐?！?br/>陸淵沒有理會他們，而是繼續對皇帝說道：“但是，不能白救。”
趙恒來了興趣：“哦？陸愛卿有何高見？”
“陛下，戰爭打的是什么？表面上看，是船堅炮利，是兵強馬壯。但實際上，打的是鋼鐵，是煤炭，是橡膠，是支撐這一切的資源?！?br/>陸淵的聲音不大，但清晰地傳遍了整個金鑾殿。
“赫倫的日耳曼地區，礦產貧乏。他能支撐戰爭，靠的是從周邊小國掠奪。而羅馬，恰恰相反。他們的國土之下，蘊藏著豐富的鐵礦、銅礦，還有我們急需的幾種特殊礦產?！?br/>他轉向那位羅馬特使，用一種不帶任何感情的語氣說道：“奧古斯都先生，是吧？我可以明確地告訴你，大乾可以派出艦隊，為你們的運糧船護航。但是，我們有條件?！?br/>奧古斯都猛地抬起頭，眼睛里燃起一絲希望：“您說！只要能救羅馬，任何條件我們都答應！”
“第一，”陸淵伸出一根手指，“羅馬帝國必須向大乾，全面開放境內所有礦山的開采權。由我們的人，我們的技術，進行開采。所有開采出來的礦石，三七分成。我們七，你們三?！?br/>“什么？！”奧古斯都的臉色瞬間變了。這哪里是條件，這簡直就是搶劫！
朝堂上的大乾官員們也驚呆了。他們沒想到，陸淵會提出如此苛刻的條件。
“第二，”陸淵沒有理會他的震驚，繼續說道，“護航艦隊的所有費用，包括船只燃油、彈藥消耗、人員撫恤，全部由羅馬承擔。我們會給你們一個賬單?！?br/>“第三，羅馬需要向大乾開放至少三個深水港，作為我大乾海軍的永久駐扎和補給基地。港口的所有權，歸大乾。”
陸淵每說一個條件，奧古斯都的臉色就白一分。等他說完，這位羅馬元老的嘴唇都在哆嗦，一句話也說不出來。
這已經不是趁火打劫了，這是要把羅馬的經濟命脈和軍事主權，都交到大乾的手里。
“陸淵！”那個御史又跳了出來，指著他怒斥道，“你這是何等趁火打劫的行徑！我泱泱大國，豈能行此強盜之事？傳出去，豈不讓天下人恥笑！”
陸淵冷冷地看了他一眼。
“張御史，我問你，趙鐵柱的撫恤金，是你出，還是我出？”
張御史一愣：“趙鐵柱是何人？”
“他是掃雷艦隊‘開路先鋒號’的船長。半個月前，為了掩護一艘運兵船，他用自己的船撞向了魚雷，尸骨無存?！?br/>陸淵的聲音陡然拔高：“我再問你！那些在雷區里被炸死的敢死隊員，那些在科學院里熬白了頭的研究員，那些在兵工廠里累倒在機床旁的工匠！他們的付出，難道就是為了換來你一句‘泱泱大國’的虛名嗎？”
“戰爭，不是請客吃飯！我不是在趁火打劫，我是在為大乾的未來，儲備戰爭的資本！每一噸從羅馬運回來的鐵礦石，都能變成射向敵人的炮彈！每一個我們控制的港口，都能讓我們的艦隊少犧牲幾個像趙鐵柱一樣的好漢！”
“陛下！”陸淵猛地轉身，向趙恒跪下，“臣請陛下決斷！這不是為了救羅馬，而是為了贏下這場戰爭！為了大乾千千萬萬的百姓！”