酒肆里，小豆子忙得滿頭是汗。

　　就在這當口，幾個陌生面孔走了進來，一個個穿著灰撲撲的長袍，腰間系著布帶，模樣瞧著像是外地來的商賈。

　　領頭的一個走到柜臺前：“掌柜的，聽說你這醉逍遙味道不賴，我買兩壇，多少錢？”

　　小豆子聽罷，忙放下竹簍，笑瞇瞇道：“客官好眼光，兩壇六十文，酒壇結實，帶回去不漏。”

　　那人點點頭，從懷里掏出一塊碎銀遞過去：“成，給我包好。”

　　小豆子接過銀子，抱出兩壇酒，用草繩捆得結實。

　　那人接過酒，又道：“掌柜的，麻煩開張憑條，我回去得跟東家報賬，免得說不清楚。”

　　小豆子正忙著招呼別的客人，手腳沒停，聞言也沒多想，走到柜臺后，從抽屜里翻出一張紙，蘸了墨寫了幾筆，又蓋上自家酒肆的章，遞過去道：“喏，收好，別丟了?！?/p>

　　那人接過憑條，謝了一聲，轉身出了門。

　　接連幾撥人進來，都是這路數，小豆子忙得腳不沾地，開了七八張憑條，壓根沒工夫細想。

　　馬彪這邊，天色暗下來，他帶著幾個手下到了府城集市。

　　他租了個攤位，攤子不大，搭著塊破布棚，旁邊堆了些舊木箱。

　　手下們把幾壇“醉逍遙”搬過來，擺在攤前，黑乎乎的壇子瞧著有些舊。

　　馬彪蹲下身，拍開一壇真酒的封泥，酒香飄了出來，濃烈中帶著點甜。

　　他從木箱里拿出自家釀的劣質燒酒，渾濁得很，倒進真酒里，又兌了半桶井水，晃了晃，裝進舊壇子里。

　　二十壇酒兌完，味道淡了許多，帶著股怪味兒。

　　他站起身：“行了，就這樣賣，低價拋出去，越多越好?！?/p>

　　攤子支好，馬彪親自坐鎮，扯著嗓子喊道：“許氏白酒賤賣，一壇五文，便宜了！”

　　集市上人來人往，聽到這價兒，不少人圍了過來，有挑菜的婆娘，有趕路的腳夫，還有幾個閑漢，湊熱鬧似的擠在攤前。

　　一個腳夫上前，掏出五文錢，抓起一壇酒：“這么便宜，真是許氏的醉逍遙？”

　　馬彪笑瞇瞇點頭，從懷里掏出一張憑條晃了晃：“瞧瞧，清河縣水晶糖肆開來的，正宗得很?！?/p>

　　腳夫接過酒，拍開封泥，當場喝了一口，酒液剛入口，嗆得他咳嗽連連，臉都紅了。

　　他放下壇子，罵道：“這啥味兒，像馬尿似的，還敢說是醉逍遙？怕不是打著許長安的旗號騙人吧！”

　　旁邊幾個買酒的人聽罷，也湊過來嘗了一口，有人皺眉道：“這酒淡得跟水似的，哪有半點烈味兒?！?/p>

　　另一個閑漢接道：“我前些日子在清河縣喝過醉逍遙，那味道濃得很，哪是這玩意兒能比的？”

　　“對啊，許長安在他鋪子里賣得好好的，憑啥非要你來給他賣？！”

　　馬彪聽他們罵，也不急：“諸位別急，這酒可是正宗貨，我有憑條為證，水晶糖肆進貨來的，誰不信瞧瞧?！?/p>

　　他又掏出幾張憑條，在攤前晃了晃，紙上的墨跡瞧著有些模糊，可“水晶糖肆”幾個字還算清楚。

　　圍觀的人議論紛紛，有人信了，有人罵著走了，攤子前的酒卻賣得快，二十壇沒多久就空了大半。

　　消息很快在集市上散開，傳得滿街都是。

　　清河縣的街面上風吹得有些冷。

　　逍遙酒肆門前，往日里排隊的長龍不見了蹤影。

　　街角的茶肆里，幾個腳夫圍著一張木桌，桌上擱著幾碗熱茶，茶香裊裊往上冒。

　　一個粗壯漢子端起碗喝了一口：“聽說府城集市上醉逍遙賤賣，五文一壇，喝了跟馬尿似的，真是許長安做的？”

　　旁邊一個瘦高腳夫接道：“許掌柜這買賣做大了，怕不是飄了，開始糊弄人了吧。”

　　另一個老漢擺擺手：“別急著罵，我喝過醉逍遙，那味道烈得很，哪是那些假酒能比的。

　　許長安這人仗義，興許是有人使壞。

　　再說，他為啥非得讓別人去賣這個假酒？”

　　粗壯漢子哼了一聲：“仗義歸仗義，可縣里多少商戶做大了就變味兒，趙老四那糧肆不也是，前幾年還好好的，如今高粱價抬得老高。

　　許長安這酒肆火了，難保不變心。

　　說不定就是故意撇清關系呢，又想賺錢，又想要好名聲！”

　　老漢聽罷，皺起眉，沒再接話。

　　街上的人越聚越多，議論聲混著風聲，傳得滿街都是。

　　雖有幾個熟客還信著許長安，可疑心卻像種子似的，在心里慢慢發了芽。

　　與此同時，酒肆的門板吱吱響著，白霜提著個竹籃走了進來。

　　籃子里裝滿了剛做的桂花糕，糕面黃澄澄的，透著股甜香。

　　她進門時，鋪子里冷清得很，柜臺上空蕩蕩的，連個酒壇都沒擺。

　　白霜放下籃子，眉頭微微皺著：“長安，今兒店里咋這么安靜？”

　　許長安正坐在柜臺后，手里捏著塊抹布擦著桌子，聞言抬起頭，笑瞇瞇接過她遞來的一塊桂花糕，咬了一口。

　　糕軟糯香甜，桂花的味道在嘴里散開，他瞇著眼道：“我媳婦手藝怎么這么好?！?/p>

　　說著，隨手拍了拍白霜的肩膀：“街上那些流言，不過是跳梁小丑搗亂，不值一提?！?/p>

　　白霜聽他這話，臉上終于露出幾分笑意。

　　她轉過身，瞧了瞧空蕩蕩的柜臺，心里卻還是有些放不下來。

　　小豆子這時候跑了進來，氣喘吁吁，像是剛從街上回來。

　　“許爺，外頭有人罵咱們以次充好，故意找人賣便宜的酒來賺更多錢，集市上都傳開了！”

　　許長安聽罷，揮揮手：“別急，慌啥？”

　　他從籃子里拿起一塊桂花糕，塞進小豆子嘴里：“吃飽了再去探探風聲，外頭的事兒我心里有數?！?/p>

　　小豆子接過糕，咬了一口，甜味兒瞬間在嘴里化開。

　　“許爺，您這心可真大?！?/p>

　　說完，轉身又跑了出去。

　　白霜站在一旁，瞧著他這滿不在乎的模樣，輕輕搖了搖頭。

　　她拿起掃帚，慢悠悠掃著地板上的灰塵，嘴里道：“長安，眼瞅著就要過年了，這是咱倆第一次一塊兒過年，我想開開心心的……”

　　許長安聽罷，放下手里的抹布，走到她身后，從后面扶住她的腰：“霜兒放心，我許長安啥時候讓我媳婦不開心過？

　　這些小伎倆，掀不起啥風浪，過年咱們吃香喝辣，熱熱鬧鬧。”

　　白霜臉上泛起一抹紅暈，掃帚停了停，沒接話，卻也沒推開他。

　　阿福站在柜臺邊，正低頭收拾著散落的憑條。

　　他抬頭瞧見這一幕，小臉一下子紅得跟燒透的炭似的，忙低下頭，手里的憑條捏得更緊了些。