張煥胸口劇烈起伏，仿佛要炸開一般，他死死攥著拳頭，指甲幾乎掐進肉里，半晌，從牙縫里擠出一句話，聲音嘶啞難聽：“我……說話……自然算數！”
雷豹得理不饒人，大手一揮，指著校場出口的方向，朗聲道：“好！張教頭是信人！那現在就請吧！帶著你的甲字營，從我們丙字營面前‘繞道’行禮而過！”
這話如同最后一記重錘，砸得甲字營所有人眼前發黑。
張煥雙目赤紅，猛地扭頭看向蘇合，卻見蘇合只是平靜地站在那里，目光淡然，仿佛眼前這一切都與他無關，又仿佛一切盡在掌握。
“走！”張煥從喉嚨深處發出一聲低吼，如同受傷的野獸。他率先轉身，朝著校場出口走去，但那條路，恰好需要經過丙字營隊列的前方。
甲字營的士卒們面面相覷，最終在張煥殺人般的目光逼視下，一個個羞憤欲死地低著頭，挪動腳步，跟在了張煥身后。
當甲字營的隊伍行至歡呼雀躍的丙字營隊列前方時，張煥腳步一頓，身體僵硬得像一塊石頭，他死死咬著牙幾乎將嘴唇咬破，然后，極其艱難地對著丙字營的方向，微微彎下了腰，拱了拱手。
他身后，近百名甲字營精銳，在無數道目光的注視下，也被迫做出了同樣的動作，那一刻，屈辱的氣氛幾乎凝成了實質，沒有人說話，只有甲字營士卒粗重的喘息和丙字營這邊毫不掩飾的痛快目光。
行禮完畢，張煥一刻也不愿多留，仿佛身后有惡鬼追趕，帶著甲字營殘兵敗將，幾乎是落荒而逃，沖出了校場，消失在眾人的視線中。
直到他們的身影徹底消失，校場上才爆發出猛烈暢快的歡呼！
“贏了！我們贏了！”
“看他們還敢不敢囂張！”
丙字營的士卒們將蘇合和劉勐勐三人團團圍住，興奮地吶喊著。
這一仗，贏得痛快！贏得徹底！丙字營的士氣，經此一役，必將如虹！
……
三日后，鏡衛大營，中樞議事堂。
堂內氣氛凝重，檀香裊裊也無法驅散空氣中彌漫的肅殺之氣。
兵部侍郎李游端坐主位，年約四五十，面容清癯，目光銳利，自有一股不怒自威的氣度。
他左側是欽天監監正徐瀟，一位須發皆白、眼神卻清澈如孩童的老者，周身散發著與天地交融的玄妙氣息。
右側則是通濟司杜知義，神色沉穩。下方以蘇合、張煥為首的十余名鏡衛營教頭分列兩側，個個氣息精悍。
“今日召集諸位，”李游侍郎聲音平穩，字字清晰，傳入每人耳中，“是為議定水月洞府重啟在即，我朝該如何應對，徐監正，請先說說欽天監的觀測與推演?！?/p>
徐瀟微微頷首，緩聲道：“經連日觀測，水月洞府法則動蕩日益劇烈，其本源正在發生某種‘融合’與‘升華’，結合蘇提舉自地母宗帶回的情報，幾乎可以斷定，此乃‘太亞’以其掌控的秘境碎片，正強行與主洞府進行融合?！?/p>
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣加重：“此舉意圖昭然，待洞府重開，其內格局必將天翻地覆，太亞很可能已將其麾下勢力提前注入，一旦洞府門戶洞開，他們便會以雷霆之勢清剿、驅逐所有非其所屬的探索者，意圖獨占升華后的整個水月洞府，斷絕天下人借此提升之途！”
堂內響起一陣輕微的吸氣聲，雖然早有預料，但從欽天監監正口中得到如此明確的推斷，依然讓人心頭沉重。
李游接口道：“徐監正所言不虛，太亞所圖，絕非一城一地，而是這關乎未來氣運的秘境主導權，若讓其得逞，天下武道格局必將改寫，朝廷亦將陷入被動，故而，我等絕不能坐視?！?/p>
一位兵部郎中補充道：“據推測，太亞必會趁此機會，瘋狂搜刮洞府內遺留的各類高等功法、神兵利器，用以武裝其勢力，待其準備停當，恐怕便不只是固守秘境，而是要從現實之中，對我大坤、對整個天下發動攻勢了！”
杜知義沉聲道：“因此，我們的對策必須明確，洞府開啟之初，必然是混亂的窗口期，我軍首要目標，便是趁太亞勢力尚未完全控制所有關鍵節點時，集中力量，以最快速度搶占幾處秘境世界，建立前沿據點，獲得穩定的高階功法和資源產出，與之形成對峙之勢。”
眾人紛紛點頭，這是目前看來最可行的方略。
這時，蘇合沉吟片刻，開口道：“杜司主所言極是，此外，屬下認為，或可嘗試聯絡秘境中的原住民勢力，他們在洞府經營日久，熟悉環境，若能為援，當是一大助力?！?/p>
徐瀟卻緩緩搖頭，嘆息一聲：“蘇提舉此議，老夫與監內同僚亦曾推演過，然而，情況恐不容樂觀，水月洞府此番‘升華’，內外隔絕，我等進不去，卻難保太亞沒有特殊手段可提前潛入，以其實力與行事風格，那些原住民勢力……恐怕早已遭遇不測，即便尚有幸存，也必在太亞的嚴密監控或清剿之下，難以倚仗?！?/p>
蘇合聞言，心頭猛地一沉。
洛陽金刀門……還有自己留下的傳承。
他沉默下來，一股難以言喻的擔憂自心底升起。
李游將眾人的反應盡收眼底，最后總結道：“局勢已然明朗，敵之陽謀便是憑借絕對實力，行泰山壓頂之勢，我朝唯有以力破力，以快打快！在洞府重開前這最后時日，鏡衛營需進行最后沖刺，圣心對此亦極為關切，已下旨七日后于皇家校場舉辦‘天元演武會’，一則向天下彰顯我朝武備之盛，安定人心，二則也是檢驗諸營成果，優勝者，朝廷不吝重賞！”
他目光掃過在場所有教頭，最后在蘇合和張煥臉上微微停頓：“屆時，諸位教頭亦需登場切磋較技，還望早作準備，務必展現出我鏡衛營的真正風采！”
“謹遵侍郎令！”眾人齊聲應諾。
張煥眼中精光一閃，目光如電，直射向對面的蘇合。
營斗之敗被他視作奇恥大辱，這公開的演武會，正是他挽回顏面的絕佳機會！
李游點點頭：“甚好，今日議事至此，諸位且回去早作準備，蘇提舉，暫留一步。”
眾人起身告辭，張煥臨行前，又深深看了蘇合一眼，這才轉身大步離去。
杜知義拍了拍蘇合的肩膀，也隨眾人退出。
堂內只剩下李游與蘇合二人。
李游臉上的威嚴稍斂，露出一絲溫和的笑意：“蘇提舉，坐。”
“謝侍郎?！碧K合依言坐下。
李游看著他，語氣帶著幾分贊賞：“蘇提舉年少有為，圣上對你在地母宗之功，以及近日整訓丙字營之能，皆稱贊有加，如今委你以重任，便是期望你能在這大變局中再建奇功，望你莫負圣望?！?/p>
蘇合謙遜道：“侍郎過譽，下官分內之事，敢不盡力?！?/p>
李游笑了笑，話鋒微轉，帶上一絲家常般的隨意：“說起來，犬子承意如今也在蘇提舉麾下效力，這孩子天賦尋常，性子也悶，修為卡在三境巔峰已有數年，一直難有寸進，我這做父親的急在心里，還望蘇提舉平日能多加指點，李某感激不盡。”
蘇合這才恍然，想起通濟司確有一名年輕侍衛名叫李承意是侍郎公子，原來是李侍郎的兒子。
他當即拱手道：“李侍衛行事沉穩恪盡職守，既是同袍，相互砥礪本是應當，下官若有所得，定不藏私?！?/p>
李游聞言，臉上笑容更盛，顯然對蘇合的態度十分滿意：“有蘇提舉這句話李某就放心了，日后在京城蘇提舉若有何難處，盡可來侍郎府尋我。”
這便是明確的示好與承諾了，蘇合心領神會，起身鄭重行禮：“多謝侍郎關照！”
“嗯，去吧，演武在即，好生準備?！崩钣魏c頭。
蘇合再次施禮，退出了議事堂。
回到駐地，還未踏入自己的廨舍，親衛便捧著一摞請柬迎了上來，面色有些古怪。
“大人，您剛走不久，這幾份帖子就接連送到了，都是各府上的管家親自來的，說務必要呈到您手上。”
蘇合接過一看，饒是他心性沉穩，也不由得微微一怔。
最上面一份，燙金大字，落款是“兵部尚書王府”；其下分別是“吏部尚書張府”、“戶部尚書李府”、“工部尚書趙府”，還有一份來自“都察院左都御史陳府”。
這五位，無不是朝中跺跺腳京城都要抖三抖的頂級大員。
自己一個剛升任不久的五品提舉，竟在短短時間內，引得這幾位巨頭同時遞來橄欖枝？
蘇合眉頭微蹙，心中念頭急轉，轉身便出了營門，徑直前往通濟司衙門求見杜知義。
通濟司內，杜知義正在批閱文書，見到蘇合遞上來的請柬，臉上不由露出一絲了然的笑意，示意他坐下。
“怎么？被這幾張帖子嚇到了？”杜知義放下筆，語氣帶著幾分調侃。
蘇合將請柬放在桌上，直言不諱：“司主明鑒，下官確實不解，這幾位位高權重，與下官素無往來，為何突然同時相邀？下官自問，尚不值得他們如此折節下交。”
“折節下交？”杜知義哈哈一笑，搖了搖頭，“蘇合啊蘇合，你未免太小看自己，也太小看如今這局勢了。”
他站起身走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，淡淡道：“通濟司新立，代天行商掌江湖之權，未來權柄之重，關乎國計民生與天下安穩。我坐鎮于此，是圣上絕對心腹，他們拉攏不動，也不敢輕易試探?！?/p>
他話鋒一轉，目光銳利地看向蘇合：“但你不同，你年輕有為，根基雖淺卻銳氣正盛，更在圣上那里掛過號，是通濟司日后倚重的干才，此時不對你示好，難道等你羽翼豐滿，手握實權之后嗎？這不是青睞，這是投資，是提前下注，他們看中的不是你蘇合今日的品級，而是你身處通濟司這個位置，所代表的明日之權勢?！?/p>
“那……下官該如何應對？這些宴會，是去還是不去？”蘇合問道。
杜知義意味深長地看著他：“去！為何不去？難道我通濟司的人，還怕見人不成？”
他走到蘇合面前，沉聲道：“蘇合，你記住，只要你心中裝著朝廷忠于圣皇，行事問心無愧，他們如何拉攏、如何示好，那是他們的事！不去反而顯得心虛，平白得罪人，大大方方地去，親眼看看這京城頂級的繁華與風波?！?/p>
“可是……”蘇合仍有顧慮，“這幾家幾乎同時相邀，先去哪家后去哪家，恐有講究，若處置不當，亦是麻煩?！?/p>
杜知義贊賞地點點頭：“你能想到此節很好，此事確需斟酌。”他沉吟片刻，手指在那疊請柬上點了點，“既然難以抉擇，那就選一個最名正言順的開端?！?/p>
他抽出那份兵部尚書的請柬，推到蘇合面前：“王玄坤是兵部尚書的孫子，你以直屬上官的身份關心下屬，前去拜會一下老尚書，順道赴個家宴，豈不是合情合理？任誰也說不出個不字來?！?/p>
蘇合眼睛一亮，杜知義此舉，可謂老辣。
“下官明白了！多謝司主指點！”蘇合心悅誠服。
杜知義擺擺手：“去吧，兵部王老尚書是軍中宿將，為人雖威嚴，但最重實績，你此去只需不卑不亢，如實應對即可，至于其他幾家……等你從王府出來，再看情況安排便是，記住，你背后是通濟司，是圣皇，無需畏首畏尾?！?/p>
“是！”蘇合心中一定，有了杜知義這番指點，他總算有了些底。
蘇合回去后，命侍衛回信王府，約定三日后上府拜會。
蘇合回到營中，即刻修書一封，命親衛送往兵部尚書王府，言明“三日后未時，卑職蘇合當親至府上拜會王老尚書，順道探望麾下兒郎玄坤”，措辭恭謹，不卑不亢。
處理完回帖之事，蘇合便開始思忖見面之禮?？帐稚祥T自然失禮，可堂堂兵部尚書府，金銀古玩不缺，奇珍異寶多見，送什么才能既顯誠意，又不落俗套，更不會引人側目？
他負手在書房內踱步，目光掠過墻上掛著的佩刀，忽然心念一動。