“也不一定會難到那種程度。”德拉科微微瞇起雙眼，眼神里閃過一絲精明，“你想啊，沒有魔杖的巫師，和麻瓜有什么區別？難道裁判團會讓我們赤手空拳去對抗人魚，或者在湖底摸索？這根本不符合三強爭霸賽的規格。”
“我打算讓我爸爸幫忙打聽一下，找國際魔法合作司和魔法體育運動司的人問問口風，看看有沒有什么規則漏洞可以利用，畢竟他們是主辦方相關的部門，肯定知道一些我們不清楚的細節。”
“還能這樣操作？”塞德里克驚訝地眨了眨眼睛，語氣帶著幾分擔憂，“這樣會不會不太合適？萬一被發現了，會不會有什么變故，甚至連累到你和你爸爸？”
“你忘了之前那個校長說過的話了？”德拉科的眼中閃過一絲不屑，語氣帶著幾分嘲諷，“他說‘作弊’也是三強爭霸賽的傳統之一，只不過大家都心照不宣而已。”
“我們之前都按照‘傳統’挑選了舞伴，在圣誕舞會上完成了開舞儀式，他們作為裁判團，總不能只要求我們遵守傳統，自己卻無視‘作弊’的‘傳統’吧？”
他頓了頓，語氣變得更加堅定：“更何況，卡卡洛夫之前做過什么，你們應該都記得吧？他們明里暗里給我們使絆子，還在裁判評分的時候故意壓低分數。既然他們能這么做，我們為什么不能為自己爭取利益？要懂得發揮霍格沃茨的主場優勢，不能一直被動挨打！”
德拉科的這一番話，條理清晰，還帶著幾分理直氣壯，連原本有些猶豫的哈利都有些被說服了，眼神里的焦慮漸漸被堅定取代。
“我認為德拉科說得有道理，我們確實應該主動爭取一些有利條件。”迪倫也表示贊同，他補充道，“第一個項目你們也看到了，裁判團在設計項目的時候，不僅要考慮挑戰性，還要兼顧觀賞性——畢竟有那么多師生和來賓觀看。如果我們都失去魔杖，只能在湖底盲目潛水、摸索，根本沒有任何觀賞性可言，這不符合他們設計項目的初衷。”
“更何況，他們既然按照煉金術的思路設計了金蛋里的謎語歌曲，就必然會考慮煉金術的核心要素，比如‘等價交換’。既然歌詞暗示我們會失去魔杖，那按照‘等價交換’的原則，他們就必須付出相應的代價，這樣才符合邏輯，也算是對我們的一種補償。”
“而且之前有消息說，裁判團的成員也被火焰杯的魔法契約限制，不能隨意更改項目規則。所以我推測，他們需要付出的代價，很可能是允許我們提前做一些準備，比如攜帶一些非魔法但實用的工具，或者提前了解湖底的環境，這樣才能讓挑戰顯得公平合理。”
“有道理！你這么一說，我心里一下子就踏實了，覺得這個推測特別合理！”哈利連連點頭，原本緊鎖的眉頭徹底舒展開來，語氣里的焦慮被明顯的輕松取代。
之前他一直擔心失去魔杖后會毫無還手之力，現在經迪倫和德拉科一分析，終于看到了應對的方向。
“我也特別認同迪倫的解釋！”德拉科也忙不迭地附和，語氣比之前認真了不少，“這么一來，我們接下來需要重點應對的考驗，就集中在兩個方面，一是怎么在水下長時間活動，解決呼吸和移動的問題，二是搞清楚湖底會遇到哪些魔法生物，提前做好應對準備。魔杖的事情既然有‘等價交換’的補償可能，暫時就不用太擔心了。”
“不過，說到魔法生物……”哈利突然想到一個可能性，臉色瞬間變得有些難看，聲音也壓低了幾分，“你們說，湖底會不會還有什么危險動物啊？雖然黑湖平時看起來挺平靜的，但萬一藏著厲害的生物，我們沒準備就麻煩了。水里的危險動物應該沒那么多吧？”
“這可不一定。”塞德里克搖了搖頭，語氣嚴肅地說道，“你們別小看黑湖，水里的環境比陸地復雜多了，很多地方深不見底，藏著不少我們不知道的危險。之前我跟著爸爸去魔法部實習，聽魔法生物管理控制司的人說過，水下的生態系統很特殊，有些生物平時不露面，一旦被驚擾就會變得極具攻擊性。”
說著，他朝著窗戶旁邊的書架方向抬起魔杖，清晰地念出咒語：“書籍飛來！”
話音剛落，一個色彩鮮艷的禮物盒就從書架頂端飛了過來，穩穩地落在他面前的桌子上。
禮物盒用金色的彩帶纏繞著，還系了一個漂亮的蝴蝶結，盒蓋上貼著一張精致的祝福賀卡，上面的字跡娟秀工整。
眾人的目光都被這個突然出現的禮物盒吸引了。
賀卡上寫著。
塞德里克，圣誕快樂！希望這份禮物能在你需要的時候幫到你。
——秋?張
德拉科最先注意到賀卡上的署名，嘴角勾起一抹調侃的笑容，語氣帶著幾分戲謔：“哇哦，這個禮物盒倒是相當精美，還有專屬的祝福賀卡，看來送禮物的人很用心啊。秋?張？就是拉文克勞那個經常和你一起去圖書館的女生吧？”
塞德里克被說得有些不好意思，臉頰微微泛紅，他抿了抿嘴唇，伸手輕輕撫摸著禮物盒，解釋道：“這是秋?張送給我的圣誕禮物，里面是一套以水下魔法生物為主題的書籍。其實我之前就想打開看，只是一直沒找到合適的時間。”
他頓了頓，眼神變得溫柔起來，繼續說道：“之前我和秋?張聊過畢業后的打算，我說想加入魔法部，和我爸爸阿莫斯?迪戈里一起工作。我爸爸在魔法生物管理控制司任職，平時要和各種各樣的魔法生物打交道，尤其是水下生物，所以我覺得提前了解相關知識很有必要。”
“當時我還以為，秋?張是通過這份禮物，表達她對我職業選擇的支持。”塞德里克的手指輕輕劃過賀卡上的字跡，語氣里帶著幾分懷念，“所以我一直沒舍得拆開包裝，連禮物盒和賀卡都完好地保留著，想把它們當成一種激勵——提醒自己要努力朝著目標前進，不辜負她的心意。”
直到確定第二個項目和黑湖、人魚有關后，塞德里克才突然恍然大悟：“現在我才反應過來，秋?張送這套書，可能不只是支持我的職業選擇，說不定她早就隱約察覺到什么，或者只是單純覺得這些知識對我有用，沒想到真的能幫上忙。”
說著，塞德里克小心翼翼地解開禮物盒上的彩帶，打開盒蓋，從里面拿出幾本裝訂精美的書籍。
他隨手翻開最上面那本封面印著人魚圖案的書，書名是《人魚：語言與習俗的綜合指南》，語氣認真地說道：“這本應該是最關鍵的，里面主要講的就是人魚的相關知識。”
他快速翻閱著書頁，很快找到一段重要內容，指著文字念道：“你們看這里，書里提到，人魚會馴養一些水下神奇動物作為幫手，比如格林迪洛、洛巴蟲之類的，洛巴蟲雖然只是XXX級別的神奇動物，危險性不算特別高，但它會釋放出一種麻痹毒素，一旦被蟄到，身體就會失去知覺，在水下可是相當危險的。”
“還有這里……”塞德里克又翻開另一本名為《黑湖生態：危險生物圖鑒》的書，指著其中一頁說道，“關于人魚馴養的格林迪洛，這本書里也有詳細記載，這種水下生物你們應該都見識過吧？之前上保護神奇生物課的時候，海格老師帶我們去黑湖岸邊觀察過，它們長得像細長的水蛇，牙齒很鋒利，會主動攻擊靠近的生物。”
“說到水下自保，我還找到了解決水下呼吸的方法。”塞德里克把面前一本名為《地中海神奇水生植物和它們的特性》的書往前推了推，確保哈利、迪倫和德拉科都能看清書頁內容，“我之前認同迪倫關于煉金術‘等價交換’的解謎思路，覺得我們可能需要提前準備一些非魔法道具，所以特意在這些書里找了找，還真發現了有用的東西。”
他伸出手指，指著書中的一段文字，語氣認真地說道：“你們看這里，這是一種專門生長在水下的魔法植物，名字叫做‘腮囊草’。書里說，只要吃下它，就能在水下自由呼吸，完全不用依賴魔杖施展的泡頭咒。”
眾人順著他指的方向看去，書頁上還附帶了一張腮囊草的彩色插圖。
乍一看，那植物像是一團雜亂糾纏的綠色水草，毫不起眼。
但仔細觀察就會發現，它的質地格外滑膩，表面還泛著淡淡的光澤，那些糾纏在一起的“草葉”，其實更像是一根根灰綠色的老鼠尾巴，模樣確實算不上美觀。
“我們要吃掉……這種東西？”德拉科看著插圖，眉頭緊緊皺起，聲音壓得很低，像是在努力壓抑著生理性的不適，生怕自己忍不住干嘔出來，“這玩意看起來也太惡心了，確定吃下去不會有問題嗎？”
“雖然樣子不好看，但它的效果相當好。”塞德里克指著書中的描述，耐心解釋道，“書里明確寫了，吃下腮囊草后，效果能持續一個多小時。你們還記得金蛋歌詞里的內容嗎？‘一個鐘頭的時間，盡可能去完成‘巨著’’——這個時長剛好和第二個項目的時限完全契合，簡直像是專門為我們準備的。”
他繼續補充，語氣里帶著幾分興奮：“而且更重要的是，吃下腮囊草后，我們的脖子兩側會自動長出魚鰓，手指和腳趾之間還會生出連蹼，既能解決呼吸問題，還能大大提高在水下的游動速度，方便我們活動。目前來看，沒有比這更合適的解決方案了。”
“更何況，我們之前推測可能會失去魔杖。”哈利也幫著勸說，“一旦沒有魔杖，我們就沒辦法施展泡頭咒，到時候只能靠腮囊草在水下呼吸。不管從哪個角度看，準備這種植物都是必要的。”
德拉科臉上的厭惡之情依舊沒有消散，他撇了撇嘴，語氣不情愿地說道：“那還是等一等吧，先看看我爸爸能不能從魔法部那邊問到規則細節。如果真的允許我們帶輔助工具，或者有其他更舒服的呼吸方式，再考慮這個什么腮囊草也不遲。要是實在沒辦法，也只能捏著鼻子吃了。”
塞德里克手指在書頁上滑動，繼續結合書中內容，向眾人詳細介紹黑湖底可能出現的危險水下生物：“除了格林迪洛，這個洛巴蟲也必須重點注意。書里寫得很清楚，它能分泌一種帶有麻痹效果的毒液，人魚經常把它們當作武器使用——就像麻瓜用吹箭一樣，會直接把洛巴蟲朝著目標吐出去，精準度還不低，特別不好對付。”
他頓了頓，回憶起之前的一件事，補充道：“你們之前應該有印象吧？就是前段時間人魚和魔法大船的船員發生爭執那次，當時就有人看到人魚使用過洛巴蟲。
這種蟲子的毒液在水下會快速擴散，如果吸入或者接觸到皮膚，很容易失去行動能力。到時候我們就算不用泡頭咒呼吸，也最好用它來隔絕毒液，避免中招。”
“而且，裁判團說不定還會安排馬形水怪作為額外考驗。”塞德里克翻到另一頁，語氣變得更加嚴肅，“這種神奇動物相當棘手，它的變形能力極強，能模仿各種生物的形態，有時候甚至會偽裝成落水的巫師，引誘獵物靠近。”
“不過它也有明顯的弱點。”他指著書中的插圖，解釋道，“馬形水怪有個顯著特征，就是喜歡用寬葉香蒲草裝飾自己的身體，不管變形多少次，身上總會帶著幾株這種草。所以不管在水里看到什么生物，只要發現有寬葉香蒲草，先避開準沒錯，大概率就是馬形水怪。”