萬眾期待的2003年NCAA全國總決賽并未如球迷所愿，讓路無瑕和卡梅隆·安東尼這對少年天才打出足以名留大學籃球史的傳奇對決。
比賽當晚，孟菲斯大學對安東尼采用了包夾戰術，因為安東尼看起來并不是一個能夠找到空位隊友的球員。結果，安東尼證明了他不是不想，只是不愿，全場20分10籃板7助攻，足夠全面，但在球隊需要給勁的時候無法挺身而出。
路無瑕則受限于手感以及雪城大學充滿身體對抗的肉搏戰術，整晚都沒找到進攻的感覺，但在組織串聯方面交出了滿分答卷，砍下16分8籃板14助攻的數據，僅有2次失誤。
嚴格來說，安東尼的決賽表現可能更好一點，因為他把自己的弱項打成了強項，而無瑕只是保住了自己的基本盤。問題是，孟菲斯大學的陣容更強，如果安東尼不超水平發揮，雪城大學就很難取勝。
最終，雪城雖然機關算盡，成功限制住路無瑕的個人進攻，卻防不住林子夜。
林子夜成為了老虎隊的奇兵，打誰都是錯位，無論持球攻還是吃餅都有把握，拿下全場最高的29分7籃板，幫助孟菲斯大學贏得隊史首冠。
盡管決賽的表現不如半決賽奪目，但路無瑕仍然捧起了MOP獎杯。
賽后，記者詢問路無瑕是否會參加今年的NBA選秀大會。
“為什么不呢？”路無瑕用一句話解答了所有關于他未來的討論。
看著安東尼眼圈濕潤地坐在場下，路易心里還是有所感觸的。
在前世，2003年的NCAA冠軍可能是安東尼作為籃球運動員獨力帶隊取得的最佳成績，現在，這個成績被他的兒子奪去了。
就這樣，路易的大學籃球狂熱粉絲時間結束了。無瑕確定要參加今年的選秀大會，對于缺乏絕對核心球員的凱爾特人來說，他看起來是最合適的人選。
路易之后要重點關注的是今年的樂透抽簽，其次是，下賽季的主帥人選。
路易考慮過復出的事，但他不知道自己現在的狀態適不適合執教。
他沒有那種想要執教的欲望。
哪怕選中無瑕，路易也不會一下子就改變想法。因為執教無瑕本身就是一件很困難的事，他不能同時做一個好爸爸和好教練。
四月下旬，NBA常規賽收官。
波士頓凱爾特人以48勝34負的戰績排名東部第五，他們將在首輪與尼克斯相遇。
“這就是伊賽亞·托馬斯必須下車的理由！”
球迷并不指望現階段的凱爾特人奪冠，他們只是希望球隊能走得更遠，但如果他們每次首輪都要和爭冠組的球隊交手，那自然是沒有勝算的。
實際上已經通過辭職申請的托馬斯，終于可以無視外界的批評，專心致志地準備季后賽。
這是他在凱爾特人最后的時光。
路易花了大量的精力挑選新帥，但都沒有一個讓人滿意的人選。
季后賽開幕前，路易參加了紐約舉行的GM峰會。
路易在會上見到了魯迪·湯姆賈諾維奇。
按照正常發展，魯迪這會兒應該會受到癌癥的影響，離開帥位，然后逐漸淡出一線。路易雖然不再和他搭檔了，但還是經常來紐約。他知道魯迪的身體是個隱患，所以從前年開始便定期和魯迪一起檢查身體。
去年年末，魯迪身上果然查出了癌癥，好在發現及時，情況完全可控，他本人接受了治療后也快速恢復了。
現在的魯迪精神飽滿，身體健康，在一線繼續干個十幾年不成問題。
“你看起來比我更像個患過癌癥的病人。”魯迪拿路易打趣道。
“呸，別胡說啊，我身體好著呢！”路易郁悶地說，“伊賽亞不干了，我現在正為教練的人選發愁呢，你有什么推薦嗎？”
魯迪笑道：“我看你就挺合適的?！?/p>
“哼，我想上早上了?！甭芬浊繁獾卣f，“魯迪，等你開始對漫長的賽季感到煩躁的時候，可以試著轉向管理層工作，只要你坐過一段時間的辦公室就知道當教練真的一點意思都沒有。”
魯迪能對這屑人說什么？
執教對他來說可能是沒意思了，這也難怪啊，丫18歲就出道了，23年拿起教鞭，隨后連續執教十年（只算波士頓到紐約這段時間），成績就不說了，他對執教感到厭倦是有道理的。
魯迪算算時間也執教了十個年頭，但他一點都不覺得執教無趣。
仔細想來，或許是因為他贏得不夠多。
路易贏的戒指兩只手都戴不下了，他當然會膩。
“你要是真想找個教練的話，我倒有個人選?！濒數险f，“湯姆·錫伯杜，你還記得吧？”
錫伯杜當年是路易親自給魯迪備下的干將，怎么會不記得呢？
“當然?！?/p>
“湯姆絕對有能力出任主教練，他在我身邊這么多年，其實也是屈才了，今年夏天他的合同到期，你要是有興趣的話，可以聯系他?！濒數险f道，“算起來他也是你帶出來的，這么多年，無論是能力還是口碑，都是有目共睹，想挖他的球隊特別多。”
拋開喜歡死糙主力不談，錫伯杜的確是個好教練。
但他的執教理念與凱爾特人格格不入。
“我相信湯姆是有能力的，可是不適合我們。”路易直說道，“我不打算把凱爾特人變成尼克斯式的防守強隊?！?/p>
“防守沒什么不好的，你看你走了這么多年，陪你一起打下王朝的球員老的老，走的走，但我們還是屹立不倒，這就是防守的原因。你在十幾年前打下了這個基礎，現在它已是尼克斯的球隊文化，每一個尼克斯球員都以此為榮?！?/p>
路易笑了笑，魯迪在用一種很隱晦的方式恭維他。
“別再說什么防守了，你們現在哪有人能防守啊？”
路易這話也是真的。
尼克斯的防守已經悄然發生變化了，尤因退役以后，尼克斯的核心層除了希爾，沒有一個值得稱道的防守悍將，能繼續待在爭冠組，靠的還是進攻天賦。
麥迪+韋伯+米勒足以摧毀大部分球隊的防守了。
路易和魯迪閑聊著，由副總裁加西亞·林恩主持的GM峰會也圓滿結束了。
會議內容主要圍繞兩點，聯防合法化和對HC防守的限制是否進一步提升。
前者將顯著影響低位進攻型的內線核心和缺乏投射能力的突破型持球人，后者卻進一步解放了突破型持球人和受HC影響最大的靈巧型后衛。
這種自相矛盾的提案讓路易不知道說什么才好。
因為湖人王朝的原因，他們的比賽風格使聯盟對規則修改的方向出現了問題。
他們希望所有球隊都像湖人那么打球，既有進攻又有防守，攻防均衡的比賽才是最好看的比賽。
可自古以來就不存在使比賽變得均衡的規則。
要么輕內重外，要么重內輕外，要么主攻，要么主守，畢竟湖人能那么打，靠的是無解的陣容，其他球隊不具備相應的條件與配置。
峰會結束后，路易邀請了現場半數參加峰會的各隊管理層人士聚餐。
這幫人，要么是路易的盟友，要么與路易有過合作，要么得到過路易的幫助，他們占據了聯盟半壁，這股力量足以對聯盟的任何計劃產生決定性的影響。
路易找他們聚餐除了保持一下聯系，也沒有別的事，就只是吃個飯。
但這種事在聯盟看來就不尋常了。
在斯特恩看來，這就是路易所擁有的能量。
只要路易還在，聯盟推出的任何一項新政策如果不與路易打招呼，便很難通過。這對聯盟來說是不可接受的，但他們又無計可施，因為這是路易經營25年的結果。
“路教練，聽說你正在給伊賽亞找接班人？”
太陽隊的主教練弗蘭克·約翰遜（Frank Johnson）問了一嘴。
約翰遜是NBA球員出身，退役后為比利·多諾萬做了多年的助教，雖然和路易接觸不多，但也是路系的一員。
“有什么推薦嗎？”路易笑問。
“也不算是推薦，因為我不確定這是不是一個合適的人選?！?/p>
“但說無妨。”
“我聽說帕特·萊利退休后一直在紐約調養...”
76人總經理布拉德·洛豪斯一愣，“帕特·萊利？我聽說他瘋了，弗蘭克，你怎么能推薦這個人？”
路易看向魯迪·湯姆賈諾維奇。
魯迪點頭道：“確實有萊利教練已經瘋了的傳聞，但據我了解，他沒瘋，只是有點抑郁，長期接受心理醫生治療，情況還行，就是...”
抑郁？洛豪斯心想，那不就是瘋了嗎？
路易問：“就是什么？”
“我也是聽人說的...”魯迪說，“聽說萊利教練經常一閉眼就看到自己帶著湖人隊在80年代擊潰了凱爾特人和尼克斯，贏下了四座總冠軍...但一睜眼，他又成為了體育史上最大的輸家，這種落差讓他情緒瀕臨崩潰?！?/p>
不會真瘋了吧？
路易突然有點罪惡感。
帕特·萊利，當初多風光的一人，路易忘不了他在1982年臨危受命率湖人奪冠打破質疑后的風采。
于情于理，他都得去看望一下啊。
“你不會真想請他當主教練吧？”魯迪睜大眼問。
“不，我只是覺得萊利教練的情況和杰里·韋斯特挺像的。”路易說，“他們應該交流一下病情。”