眾人也無心再多待，紀氏稱有事要處理，率先起身離開，孟欽瑞則是徑直去了書房，柳姨娘見狀，也跟了過去，想必是繼續去溫言寬慰。
臨離開之前，孟奚洲狀似無意地抬眸，朝著柳姨娘的方向遞去一個意味深長的眼神。
看著孟奚洲唇角那抹藏著好消息的淺笑，柳姨娘心下雖有些困惑，未能完全領會其意，但還是默契地微微頷首，表示收到。
孟奚洲看著眼孟欽瑞有些氣悶的背影，突然想起來，孟欽城……好像是紀氏曾經的未婚夫吧？
孟欽瑞和孟欽城之間的齟齬還遠不止于此。
孟欽城是曾經板上釘釘的侯府繼承人，天資卓越，孟欽瑞是老忠勇侯最不受重視的第二子，不僅才華不出眾，姿色也平平，因此，親事都黃了兩次。
但孟欽瑞卻成了最后的贏家。
所以他看見孟欽城便鬧心，孟欽城會讓他想起來他曾經那些日子，他是如何活在角落里，被忽視，被輕視的，連對他助力極大、曾經完全不敢肖想的妻子，都是從孟欽城手機撿來的。
孟奚洲覺得自己錯過了一場好戲，也許現在的孟欽瑞都還會疑心，一刻不分神地觀察著孟欽城和紀氏之間有沒有舊情復燃的跡象。
不過孟欽瑞這算是努力錯了方向，紀氏的情夫，另有其人。
待前廳的人散盡，孟奚洲也施施然回到了蘭芷院。
自孟奚洲當年被拐后，孟南意便迫不及待地搬了進來，以侯府主母最偏愛女兒的身份，這些年著實搜羅積攢了不少好東西，庫房里琳瑯滿目，珠光寶氣。
孟奚洲屏退了旁人，獨自在庫房里慢條斯理地挑揀著。
她的目光冷靜而挑剔，專挑那些看起來極其華麗、價值不菲，實則并無太多實用價值，甚至有些俗氣的首飾擺件，很快便整理出了好幾個沉甸甸的匣子。
她喚來院里一個面相老實的丫鬟，吩咐道：“把這些都拿出去，找個靠譜的當鋪全部當掉，換些現銀回來。”
那丫鬟看著匣子里那些往日被“小姐”視若珍寶的首飾，滿臉不解，大著膽子小聲勸道：“小姐……這些都是您前段時間最喜歡，日日都要佩戴把玩的，怎么突然就……”
她話還未說完，孟奚洲又從妝臺上拈起一支鑲嵌著碩大珍珠、金燦燦的步搖，毫不猶豫地扔進了要當掉的匣子里，發出“哐當”一聲輕響。
如今這院子里，不僅堆滿了孟南意的東西，還有孟南意這些吵鬧的丫鬟。
孟奚洲豎起一根食指，輕輕抵在自己唇前，做了一個“噤聲”的手勢：“噓，我的喜好，向來來得快，去得也快。如今再看這些東西，只覺得俗不可耐，丑得簡直沒邊，多看一眼都嫌礙眼。少廢話，快些拿去當掉，換回銀子才是正經。”
丫鬟被她的氣勢所懾，不敢再多言，只得抱起那幾個沉甸甸的匣子，一步三回頭，滿臉心疼地走了。
孟奚洲的目光依舊落在妝臺上那些剩余的珠寶上，又嫌棄地挑起一個放下了，感覺孟南意的廢物半天是當不完的。
當孟南意這些華而不實的首飾，換來了一筆頗為可觀的現銀。再加上孟奚洲暗中以“逍遙客”的筆名寫書，書齋那邊送來的豐厚分紅，她手中已然積累了一筆不小的數目。
握著這筆銀子，孟奚洲次日便帶著侯府的幾個得力家丁仆役，徑直出了城門。
城外，積雪未融，寒風如同刀子般凜冽刺骨。
年節剛過，但對于這些流離失所、聚集在京城腳下的難民而言，溫飽仍是遙不可及的奢望。
即便不挨餓，這樣的嚴寒對于他們也很難熬過去。
孟奚洲指揮著家丁，架起熬粥的鍋，隔開心急的人群，不一會兒，熱氣與粥的香氣彌散開來，稍稍驅散了孟奚洲心頭的幾分焦灼與寒意。
她看著那升騰的白霧，不由想起了前世。
她最后一次從小河村逃出來時，已是油盡燈枯，虛弱得風吹就倒。
若不是恰好遇上一群同樣北上的難民，借助他們的隊伍掩護，她很可能又被張成帶人逮回去了。
因為她的屢次逃跑，張家對她看管得愈發變態，直接將她用鐵鏈栓起來，一天只喂一頓餿飯，就是要讓她徹底失去反抗和逃跑的力氣。
但她還是拼著最后一口氣，撐著那副身子跑了出來，混在那群目的地也是京城的難民之中，一路向北。
那些人，大多沉默寡言，幾乎不交流，也絕不會互相分享任何食物，甚至常常為了一點別人丟棄的食物殘渣而打得頭破血流。
然而，當有人實在走不動落在后面時，總會有人伸手拉他一把，當有人不慎摔倒時，也總會有人默不作聲地將他扶起。
她就這樣一步步捱回了京城。
鍋中的熱氣倒映在她深不見底的眼眸中。
她今日前來施粥，只是順心而為，她無比清醒地知道，施粥其實只是能給他們幾頓飽罷了。
如今這世道，根源不除，流民難民只會越來越多。任何人的慷慨解囊，都不過是杯水車薪。
但她想，能做一點，便是一點。
“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。”幼時啟蒙，先生所授的這句話，她至今未曾忘卻。
也許……她應該好好去戶部做官，尋找一下解決之法。
曾經在戶部短暫掛職時，她用的是孟南意的身份，如今孟南意已經被圣上納入了后宮，官職也已經由另外的人頂上。
不得不說，圣上納孟南意這件事確實震驚了朝堂，因為她不僅是太子未婚妻的孿生姐妹，更是在朝的臣子啊！
這簡直是為君不尊！肆意妄為！
但滿朝文武無一人上書勸諫，誰都不想觸皇上的霉頭，皇上現在的脾氣越發陰晴不定了，如果不是涉及到他們的利益，基本上是什么閑事也懶得管。
既然孟南意做官的身份用不了了，她得另辟蹊徑，重新找一個以自己身份入職的機會。
粥熬好了，在家丁的竭力維持下，難民們勉強排起了歪歪扭扭的長隊，但依舊十分吵嚷和擁擠。
畢竟難民里大多數都是餓急了餓怕了的人，都害怕排隊排到后面領不到了，孟奚洲不斷強調會熬到每人有一碗為止，場面才終于消停了一些。
對于那些已經餓得無法起身的，孟奚洲便讓人將粥端到他們面前。
她一連施了幾日的粥，也終于等到了期盼已久的回音，長公主的信到了。
信中寫道，邊關戰事順利，我軍已打得蠻夷節節敗退，目前雙方即將談判，不日便可凱旋。
看到這里，孟奚洲一直懸著的心總算重重落回了實處，唇角不禁漾開一抹輕松的笑意。
她接著往下看。
長公主筆鋒一轉，提及雖戰況明朗，她卻實在不解，為何圣上會突然將太子宋承霽也派來邊關增援，未免多此一舉，甚至有些奇怪。
孟奚洲瞇了瞇眼，心中頓時了然。
皇上也是要面子的，想要將兒子未婚妻的孿生妹妹納入后宮，自然得先把正主兒子支得遠遠的，才好行事。
只是，他此舉也著實荒唐到了極點！竟為了后宮淫樂之事，不惜對儲君謊報軍情，將邊關安穩、朝廷調度視同兒戲！
真是享樂無極，荒淫無度！
不知……她那好妹妹孟南意，如今在那吃人的后宮里，過得如何了？
雖說當今圣上殘暴昏聵，新進去的低位妃嬪往往死得不明不白，但那些能熬到高位的嬪妃，卻個個都把位置坐得穩穩當當，顯然都不是省油的燈。
在那深宮之中，低調避寵，便會遭奴才拜高踩低，吃的是殘羹冷炙，用的是被克扣的份例，在這嚴寒冬日，若無炭火，直接凍死也不稀奇。
可若高調爭寵，又勢必成為眾矢之的，被上頭那幾位聯手打壓，恐怕會死得更快。
怎么看，都幾乎是……無路可走。
孟奚洲唇角勾起一抹冰冷的笑意。
孟南意當日竟直接動手殺了楚肖，這確實出乎她的意料，雖說這狠辣果決倒也符合孟南意的性子，但想到他們前世今生那點糾葛，竟就這般輕易地被孟南意親手斬斷，不免覺得有些……諷刺。
她的指尖輕輕撫過信紙，目光落在最后一行字上：
“另，徐繼昌叛國，已逃。”
孟奚洲心中猛地一震！
徐繼昌？！叛國？！
他那人，雖說確實對長公主這位將軍不服不忿，滿心想著取而代之，腦子也不甚靈光，但他那一腔近乎固執的報國熱忱，孟奚洲從未懷疑過！
徐家富可敵國，他徐繼昌便是躺在金山銀山上混吃等死一輩子，也能過得比世上九成九的人奢靡快活。
可徐家祖上滿門忠烈，他從小耳濡目染的皆是忠君愛國、沙場建功，這才一心習武，渴望光復門楣，為國效力。
他是莽撞，是愚蠢，是看不清局勢，但……怎么會叛國呢？！
這個消息還未公開，如果是穿到徐繼昌父親的耳朵里，估計會直接擊鼓鳴冤。
孟奚洲立刻起身走到書案前，鋪紙研墨，幾番斟酌，最終她還是落下筆，將自己對徐繼昌叛國一事的看法與疑慮盡數寫下，言明其中可能存在的蹊蹺與冤屈，懇請長公主暗中詳查，最后，再次祝愿大軍早日凱旋。
剛將信紙折好，準備封口，門外便傳來了丫鬟的通報聲：“小姐，柳姨娘院里的丫鬟鹿齊求見，說是有要事稟報。”
孟奚洲立刻收斂了所有外露的情緒，瞬間切換回“孟南意”那略帶驕縱又有些不屑的模樣，假意驚訝地捂了捂嘴：“柳姨娘？她怎么會來找我？”隨即揚聲道，“讓她進來吧。”
柳姨娘如今院子里，早已被她不動聲色地全部換成了自己口風緊又可靠的心腹。
這個名叫鹿齊的丫鬟，看著有些木訥，實則踏實靠譜，她進門后，迅速且自然地將那個丫鬟隔絕在門外，關上門，壓低聲音對孟奚洲道：“大小姐，二少爺他……不知怎么了，突然吵著非要見您不可，姨娘安撫不住，能勞煩您現在過去一趟么？”
孟奚洲聞言，饒有興味地挑了挑眉。
這倒有意思了。
柳姨娘如今行事雖比以往主動果決了不少，但骨子里仍是謹小慎微的。
那日孟奚洲將孟景明帶回來交給她，她竟直接選擇了將兒子藏匿起來，將孟景明喬裝打扮，對外只稱是院里新買來的仆役，輕易不讓見人。
或許是失而復得太過不易，她已不敢再冒任何風險，不愿讓孟景明再去與紀氏對峙之前失蹤的真相，只求兒子能平安活著就好。
更何況……孟景明還失憶了。
想到這一點，孟奚洲嘴角又彎起一抹玩味的笑。
他忘了親生母親，忘了自己是如何被害失蹤，卻偏偏……獨獨記得她孟奚洲。
真是好生奇怪。
而且前幾日她曾想去探望觀察一番，孟景明卻像是躲避洪水猛獸般，死活不肯相見。
今日怎的又突然主動鬧著要見她了？
“好啊。”孟奚洲幾乎沒什么猶豫便應了下來，遞了個眼神示意鹿齊去開門。
鹿齊乖巧地照做。
孟奚洲隨即提高了音量，話語是說給門外那些豎著耳朵的丫鬟聽的：“若不是為了母親，我才不愿去沾柳姨娘院里的是非呢！罷了罷了，走吧，我就去看看她又有什么幺蛾子。”
說完，她便起身，隨手點了一個新被分進院子里的丫鬟：“就你，跟我一起去吧。”
那原本的貼身丫鬟被撇下，暗自氣得跺了跺腳，卻也不敢說什么。
孟奚洲來到柳姨娘的院子，行至半路，便借口說忽然想喝銀耳羹，將那個跟著來的丫鬟打發去了小廚房。
她隨著鹿齊，一路暢通無阻地走向主屋。
房門緊閉著。
孟奚洲剛抬起手，準備敲門，里面卻突然傳出了孟景明帶著慌亂和抗拒的聲音：
“娘！娘！我不要見她了……我還沒準備好！等下次……等下次再見吧！”