“終于來了。”
朱瀚合上界面，站起身。
“備馬。”
“王爺要去哪？”
朱瀚望向皇城方向，語氣低沉而堅定。
“去見一個，早就該見的人。”
瀚王府外的街巷空曠而冷清，朱瀚披著深色斗篷，上馬之前回頭看了一眼王府的匾額，語氣淡淡：“讓暗線都收緊，今夜之后，京中會亂。”
暗衛低聲應下。
馬蹄聲很輕，卻在寂靜里格外清晰。
朱瀚的去向，沒有掩飾——宗人府。
這是一個許久不曾被推到風口浪尖的地方，供奉宗室譜牒、俸祿、典儀，看似清靜，卻恰恰是宗藩往來最密的所在。
宗人府少卿秦王府出身，名叫朱檀，見朱瀚深夜到來，明顯一怔。
“瀚王？這個時辰……”
朱瀚沒寒暄，直接入內。
“把近三個月，入京宗室的名錄給我。”
朱檀臉色微變：“王爺，這不合規矩。”
朱瀚看了他一眼，目光冷靜，卻壓得人喘不過氣。
“規矩，是護宗室的，不是給宗室擋刀的。”他淡淡道，“還是說，你想等圣旨下來，再給？”
朱檀沉默了幾息，終于低頭：“來人，取冊。”
名錄攤開在案上，朱瀚一頁頁翻過，指尖極穩。
“楚王府的人，來得勤。”
“齊王府，也不少。”
翻到最后，他的手停住。
“周王府，三次夜入。”
朱檀額頭見汗：“說是……省親。”
朱瀚合上冊子：“省親不走白日，不走正門？”
朱檀不敢再辯。
朱瀚抬頭：“今晚，周王府還有誰在城中？”
朱檀聲音低了下去：“周王本人，已在城西別院住了五日。”
朱瀚笑了一聲。
“好。”
同一時刻，東宮。
朱標披衣未眠，坐在書案前，案上是還未寫完的奏疏。
他寫了，又劃掉，劃掉，又寫，始終落不下筆。
顧清萍站在一旁，輕聲道：“殿下，歇一歇吧。”
朱標抬頭，眼中有壓不住的疲憊。
“清萍，我是不是……真的太軟了？”
顧清萍一怔，隨即搖頭：“不是軟，是殿下心里裝的人太多。”
朱標苦笑：“可若我連自己都護不住，又怎么護天下？”
顧清萍正要再說，忽然外頭腳步急促。
內侍低聲稟報：“殿下，瀚王府送來一句話。”
朱標立刻站起：“什么話？”
“瀚王說——‘今夜別睡，明日別動。’”
朱標一怔，隨即明白過來，深吸了一口氣。
“皇叔已經動手了。”
城西別院。
燈火通明，卻無歌舞。
周王朱橚坐在堂中，面前擺著酒，卻一口未動。
“瀚王真敢來？”有人低聲問。
“他若不來，才奇怪。”朱橚淡淡道，“他一向最不喜別人動太子。”
朱瀚入內，未帶一兵一卒。
“六哥。”他站定，行了一禮。
朱橚瞇起眼：“深夜造訪，所為何事？”
“為一句話。”朱瀚抬頭，“太子，動不得。”
朱橚笑了：“你覺得，是我在動？”
“是不是，不重要。”朱瀚語氣平穩，“重要的是，有人想借你們的手，試探陛下的底線。”
朱橚臉色微沉。
“你們覺得，河工一案，是我的主意？”他冷聲道，“我若真想爭那個位置，不會選這么蠢的路。”
朱瀚點頭：“所以我來，不是興師問罪。”
“那是？”
“是提醒。”朱瀚看著他，“有人在宗室中散話，說陛下年邁，說太子難當，說宗室該為‘宗’字多想一步。”
朱橚沉默良久，忽然笑了。
“瀚弟，你比我想的，站得更前。”
“因為我不能退。”朱瀚道，“我一退，標兒就要獨自面對。”
朱橚看著他，眼神復雜：“你可知，你這么做，遲早會被所有宗室視為眼中釘。”
“我知道。”朱瀚答得很快，“可若他們盯的是我，而不是太子，那這釘子，我當得起。”
堂中一靜。
許久，朱橚端起酒，一飲而盡。
“我會約束府中人，不再摻和這些話。”他放下酒盞，“但你要小心，有人比我們都急。”
朱瀚點頭：“我正等他急。”
夜色尚未褪去，城西別院的燈火卻一盞盞熄滅。
朱瀚離開時，街巷仍舊寂靜。
他沒有回王府，而是策馬繞城半圈，進了皇城外一處不起眼的小院。
這里原是錦衣衛舊檔所，后來廢置，幾次火災后無人問津，如今卻被他暗中接管。
院門合上，朱瀚解下斗篷，腳步不急不緩。
堂中已有三人等候。
一個是錦衣衛指揮僉事出身的舊將蔣越，一個是內廷暗線頭目沈青，一個則是負責宗室動向的老吏林佑。
三人同時起身行禮。
朱瀚擺手，直接落座。
“周王府這條線，暫時不用再盯。”
他說得很輕，卻讓人不敢怠慢，“真正急的，不是他。”
蔣越低聲道：“王爺，是齊王？”
朱瀚搖頭：“齊王愛熱鬧，不愛擔事。他喜歡在局外看火燒得旺，卻不肯親手添柴。”
林佑遲疑了一下：“那便只剩楚王那邊了。近來楚王府的人，進出內城頻繁，還幾次與尚儀局舊人接觸。”
朱瀚抬眼：“尚儀局只是表皮。順著這條線往下查，別驚動任何人。”
沈青應聲：“已按王爺吩咐，把幾條線頭全壓在夜里，連東廠都沒察覺。”
朱瀚點了點頭，沒有多說。
他站起身，走到墻邊，墻上掛著一幅京城輿圖，密密麻麻標著點。
那些點并不集中在宮城，而是散落在宗人府、各王府別院、以及幾處不起眼的宅子。
“流言不會停。”朱瀚語氣平穩，“但它也撐不了太久。散話的人，遲早要用事實來印證自己說過的話。”
蔣越一怔：“他們要動手？”
“不是要，是已經動了。”朱瀚淡淡道，“只是動得慢，怕被看見。”
他說完，轉身離去。
天亮前，他回到瀚王府，只歇了不到一個時辰。
晨鐘響起時，京城表面依舊如常。
早朝照開，百官列班，朱元璋端坐御座，神色冷靜，看不出半點異樣。
但細心的人能察覺，今日朝中奏事，比往常少了幾分拖泥帶水。
河工舊案的卷宗，被重新呈上。
提出此事的，是一位向來低調的給事中，語氣謹慎，卻句句指向當年經手的幾位舊臣，暗示有人借案翻舊賬，意在擾亂朝綱。
朱元璋聽完，沒有立刻發話，只是看了朱瀚一眼。
朱瀚微微頷首，隨后出列。
“此案，當年已有定論。”他語氣平直，“若今日重提，便要重查。重查，便不能只查表面。”
那給事中臉色一白，還未來得及接話，朱元璋已抬手。
“準。”
一字落下，滿朝皆靜。
朱標站在太子位上，背脊挺得筆直。他能感覺到，有幾道目光在他身上停留，又迅速移開。
退朝后，朱標并未回東宮，而是被朱元璋留下。
御書房內，朱元璋翻著案上的折子，像是在隨意翻閱。
“你昨夜沒睡。”他忽然道。
朱標一愣，低頭：“兒臣……”
“瀚王讓你別睡。”朱元璋打斷他，“他說得沒錯。今天這局，你若亂一步，事情就會偏。”
朱標沉默。
朱元璋放下折子，看向他：“你覺得，你皇叔在替你擋什么？”
朱標抬頭，聲音低卻堅定：“擋刀。”
朱元璋哼了一聲：“那你要記住，這刀不是一把。擋得了一次，擋不了一世。”
朱標深吸一口氣：“兒臣明白。”
“明白就好。”朱元璋站起身，“回去吧。接下來幾日，不必多言，不必多動。”
同一日午后，宗人府忽然接到一道密令。
清查近半年宗室在京活動，所有夜入內城者，一律登記，逐一核對。
命令不大，卻極不尋常。
朱檀接令時，手心都是汗。他很清楚，這道令意味著什么——意味著有人已經不打算再等。
當夜，楚王府一名隨從在回府途中被攔下。
沒有刀兵，沒有喝問。
只是一封信，被悄無聲息地塞進他的袖中。
信不長，只有一句話：
“話散得太快了。”
那隨從臉色驟變，連夜改道，卻還是在城門前被錦衣衛攔下。
天剛亮，市口便已人聲鼎沸。賣布的支起木架，賣粥的掀開鍋蓋，熱氣裹著豆香，在冷晨里散開。
一名穿舊青袍的中年人縮著肩，從人群里快步穿過。
他走得很急，像是生怕被誰看見，袖口不時往里攏，遮著那只戴了舊玉扳指的手。
“劉主事！”
有人在后頭喊了一聲。
那人身形一僵，卻沒有回頭，反而走得更快。
下一刻，馬蹄聲驟起。
“讓開——錦衣衛辦差！”
街口一陣騷動，百姓本能地往兩邊退。
數名錦衣衛翻身下馬，為首的校尉一步跨到那中年人面前，抬手便按住了他的肩。
“劉啟明，河工舊案證吏。”校尉聲音不高，卻字字清晰，“有人告你，侵吞工銀七百四十兩，可認？”
劉啟明臉色刷地白了。
“你、你們胡說什么！我——”
話沒說完，校尉已抬手示意。
兩名錦衣衛上前，直接從他懷中搜出一只油布包。
布一掀，里頭是幾張新換的銀票，還有一冊賬本。
圍觀的人群一陣低低的嘩然。
“這賬，是你自己記的。”校尉翻了兩頁，“哪年哪月，哪一筆，記得比誰都清楚。”
劉啟明腿一軟，幾乎站不住。
“帶走。”
鐵索扣上手腕的聲音，在清晨格外刺耳。
有人低聲議論：“這不是當年河工案里作證最狠的那個？”
“是他。我記得，他當年在堂上，說得那叫一個義正詞嚴。”
“嘖……”
不到一個時辰，消息就傳遍了半個京城。
而就在南市還沒散熱的時候，西城又起了動靜。
兩家綢緞商行同時被封。
官兵進門時，掌柜還在柜后算賬，抬頭一見那身官服，手里的算盤“啪”地掉在地上。
“官爺，這是、這是何意？”
“奉旨查賬。”來人冷冷道，“你與劉啟明往來頻繁，賬目不清，疑涉河工舊案。”
“河工？”掌柜聲音都變了，“那是多少年前的事了！”
“所以才要查。”官兵抬手，“封門。”
街坊圍觀，指指點點。
“這兩家，不都是當年給河工供料的？”
“對，我記得還上過堂。”
“原來沒查干凈啊……”
到午后，風向已經悄悄變了。
城南一家茶樓里，二樓靠窗的位置坐滿了人。
“你們聽說了嗎？今早抓的那個劉啟明。”
“聽說了，證據是他自己留的，賴都賴不掉。”
“那這么說，當年河工案，怕是真有貓膩？”
另一人壓低聲音：“我早就說了。要真是瀚王的人干的，哪用等到現在翻賬？”
有人點頭，有人沉默。
再沒人提“瀚王擅權”那四個字。
傍晚時分，瀚王府。
朱瀚坐在書案后，案上只放著一盞清茶。他沒有看卷宗，也沒有寫字，只是靜靜聽著。
沈青單膝跪地，將白日里的情形一一稟報。
“人是在南市抓的，當街。百姓都看見了。”
“賬本是真的？”朱瀚問。
“是真的。”沈青答得很穩，“不是我們塞的，是他自己留的。他怕出事，賬記得比誰都細。”
朱瀚點了點頭。
“另外兩家商行，已經查封。”沈青繼續道，“他們和宗室沒有明賬往來，但暗中走的是楚王府的門路。”
朱瀚端起茶，輕輕吹了吹，卻沒有喝。
“流言呢？”
“變了。”沈青道，“今早還在說王爺擅權，下午就開始說舊案另有隱情了。”
朱瀚笑了一下，很淡。
“那就對了。”
沈青猶豫了一瞬：“王爺，要不要趁熱——”
“不必。”朱瀚打斷他，“讓它自己燒。”
他放下茶盞，起身走到窗前。院中安靜，連風都不急。
“現在出面，只會讓他們有臺階下。”
朱瀚道，“我要的，是他們自己站不住。”
楚王府，西偏院。
窗紙上映著人影，來回踱步，腳步聲雜亂卻壓得很低。幾名親隨守在門口，不敢出聲，只偶爾交換一個眼神。
屋內，楚王朱楨臉色陰沉，手里捏著一封剛送來的密報。
“南市當街下獄，西城封鋪……”他低聲念著，忽然冷笑一聲，將信拍在案上，“朱瀚這是把刀，直接插到桌面上來了。”
一名謀士小心翼翼道：“王爺，他未點名道姓，卻刀刀見血。如今京中風向已變，再拖下去，只怕——”