昨夜又一場(chǎng)大雪悄然而至，將布德維斯城內(nèi)外覆蓋得一片潔白，唯有主街上被清掃出的深色石路面，從天上看去如同巨人身上新生的血脈，蜿蜒向前。
街道兩旁，一些嶄新的店鋪招牌上還掛著冰凌，在稀薄的冬日陽(yáng)光下閃爍著微光。
霍萊切克坐在市政府辦公樓他那間可以俯瞰部分主街的辦公室里，憂心忡忡地看著厚厚的積雪。
最近有消息，韋森公國(guó)即將調(diào)來(lái)大批糧食準(zhǔn)備以工代賑，布德維斯城這邊的任務(wù)是將鐵路修到更遠(yuǎn)的地方。
雖然天寒地凍，泥土被凍得和石塊似的堅(jiān)硬，但有牛馬魔法師們出手，做些線路上的植物和巖石等清理工作還是沒(méi)問(wèn)題的。
施工進(jìn)度不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是不讓人在這個(gè)冬天凍死、餓死。
霍萊切克一時(shí)間不知道該如何評(píng)價(jià)，換以前，不管是奧斯馬加帝國(guó)和皮亞斯特王國(guó)，糧食歉收后第一件事是變本加厲搜刮糧食，誰(shuí)管普通人死活。
只能說(shuō)，韋森大公的恩情太大了
這時(shí)郵局的面包車(chē)沿著主干道飛奔而來(lái)，后視鏡下的鈴鐺響起一陣清脆的聲音，提醒人們避讓。
深綠色的車(chē)子在辦公樓側(cè)門(mén)停下，搬下各地寄來(lái)的公函和私人信件。
很快，一封信來(lái)到了霍萊切克手上。
霍萊切克坐在椅子前，壁爐里的火焰驅(qū)散了窗外的嚴(yán)寒，卻驅(qū)不散眉宇間凝聚的沉思。
信紙來(lái)自蘭格納爾城，落款是霍真普洛茲，他在接到霍萊切克的回信后馬上又回了一份航空件。
霍真普洛茲在回信中表達(dá)了毫不掩飾的喜悅，對(duì)霍萊切克同意其前去投資考察表示“由衷欣慰”，并正式告知，他將不日與幾位“志同道合的朋友”一同啟程，親赴布德維斯城進(jìn)行“實(shí)地考察”。
“朋友”這個(gè)詞，讓霍萊切克的眉頭緊緊皺起。
對(duì)方用詞客氣，但這背后代表的資本力量，卻帶著不容小覷的分量。
他知道，布德維斯城這座百?gòu)U待興的舞臺(tái)，即將迎來(lái)一批重要的客人，甚至可能是新的主人。
下午的市政會(huì)議，就在這種微妙的氛圍中開(kāi)始了。
市政廳的議事廳還算寬敞，但陳設(shè)簡(jiǎn)樸，墻壁上還留著一些戰(zhàn)火洗禮后匆忙修補(bǔ)的痕跡，都用便宜油畫(huà)之類(lèi)的東西遮住了。
長(zhǎng)條桌旁坐著城里有頭有臉的官員們，他們大多像霍萊切克一樣，身兼市政職務(wù)與商業(yè)經(jīng)營(yíng)，是這座城市重建的核心力量。
當(dāng)霍萊切克平靜地宣布了霍真普洛茲即將來(lái)訪的消息，原本有些沉悶的議事廳里，頓時(shí)響起了一陣壓抑著的低呼和各種含義復(fù)雜的目光。
“霍真普洛茲？是那個(gè)……蘭格納爾的‘盜賊議員’？”
有人低聲確認(rèn)，語(yǔ)氣里帶著難以置信。
“正是他。”
霍萊切克肯定道，并將信件的主要內(nèi)容復(fù)述了一遍。
短暫的寂靜之后，一陣興奮的騷動(dòng)如同投入湖面的石子激起的漣漪，在與會(huì)者中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)
其中反應(yīng)最為激烈的，當(dāng)屬市政官德?tīng)杻?nèi)茨。
這位身材壯碩、面色紅潤(rùn)的中年男人，是城內(nèi)最大的屠宰場(chǎng)老板，掌管著城市的錢(qián)袋子和各類(lèi)基礎(chǔ)建設(shè)項(xiàng)目審批。
他一巴掌拍在桌面上，震得茶杯哐當(dāng)作響，臉上洋溢著毫不掩飾的喜悅紅光。
“太好了！天大的好消息！”德?tīng)杻?nèi)茨的聲音洪亮，帶著屠夫特有的彪悍，“霍真普洛茲先生的名聲，我在往來(lái)商隊(duì)那里聽(tīng)得耳朵都快起繭了，他能看上我們布德維斯，是我們的運(yùn)氣！”
他激動(dòng)地站起身，幾乎要手舞足蹈起來(lái)：“諸位，想想看！韋森大公的訪問(wèn)和鐵路通車(chē)，已經(jīng)讓我們喘過(guò)了一口氣。”
“但如果能吸引像霍真普洛茲議員這樣的大工廠主來(lái)大規(guī)模投資，那才是我們布德維斯真正騰飛的翅膀！”
他揮舞著手臂，仿佛已經(jīng)看到了無(wú)數(shù)金幣從天而降，砸在布德維斯干涸的財(cái)政庫(kù)房里，自己屠宰場(chǎng)的錢(qián)庫(kù)也能落下一些。
德?tīng)杻?nèi)茨心中有一個(gè)盤(pán)桓已久的宏大計(jì)劃——在城里建造一座宏偉的以他自己名字命名的石拱橋——“德?tīng)杻?nèi)茨大橋”，這個(gè)念頭光是想想就讓他熱血沸騰。
那將不僅是便利交通的工程，更是他政治生涯和個(gè)人威望的豐碑。
然而，修建這樣一座橋梁所需的巨額資金，對(duì)于目前剛剛實(shí)現(xiàn)收支平衡，大部分收入都投入到更緊迫的民生恢復(fù)的布德維斯城來(lái)說(shuō)，無(wú)異于天文數(shù)字。
霍真普洛茲的到來(lái)，像是一道強(qiáng)光，瞬間照亮了這個(gè)看似遙不可及的夢(mèng)想。
外來(lái)資本帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，正是他實(shí)現(xiàn)野心的最關(guān)鍵一環(huán)。
在座的其他官員，無(wú)論是紡織行會(huì)的代表，還是負(fù)責(zé)城內(nèi)商鋪管理的稅務(wù)官，亦或是經(jīng)營(yíng)著建材生意的治安官，此刻的想法與德?tīng)杻?nèi)茨大同小異。
他們都是從戰(zhàn)火廢墟中掙扎出來(lái)的商人，深切地體會(huì)到“背靠大樹(shù)好乘涼”的道理。
依附于韋森公國(guó)這輛日益龐大的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)車(chē)，利用其資金、技術(shù)和市場(chǎng)，是他們快速積累財(cái)富、穩(wěn)固地位的最佳途徑。
沒(méi)有人會(huì)反對(duì)吸引投資，尤其是在韋森公國(guó)內(nèi)部聲名鵲起的霍真普洛茲。
議事廳里很快達(dá)成了一致：必須全力以赴，接待好這位財(cái)神天使，讓他看到布德維斯城的潛力和誠(chéng)意。
然而，在一片樂(lè)觀的氣氛中，霍萊切克卻提出了一個(gè)更為現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題：“諸位，熱情我們都有，但具體該如何招待霍真普洛茲議員一行？”
“他們來(lái)自蘭格納爾，那是公國(guó)內(nèi)部數(shù)得著的富裕城市，見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)非我等能比，我們?cè)撚檬裁匆?guī)格，安排哪些行程，如何展示我們自己，又不過(guò)分露怯？”
這個(gè)問(wèn)題像一盆冷水，讓興奮的眾人稍稍冷靜下來(lái)。
確實(shí)，布德維斯城重建不久，各方面條件簡(jiǎn)陋，高端接待經(jīng)驗(yàn)更是幾乎為零。
萬(wàn)一安排不當(dāng)，惹得大老板不快，豈不是弄巧成拙？
這時(shí)，德?tīng)杻?nèi)茨再次站了起來(lái)，臉上帶著成竹在胸的笑容，信心十足地說(shuō)：“市長(zhǎng)閣下，各位同僚，不必?fù)?dān)憂。”
“這件事，我恰好有個(gè)合適的人選可以請(qǐng)教。”
他頓了頓，環(huán)視一圈，滿意地看到所有人的目光都聚焦在自己身上，朗聲說(shuō)道：“我們的鄰居，斯托男爵的弟弟，喬里先生，諸位想必都聽(tīng)說(shuō)過(guò)他。”
“斯托領(lǐng)的生意基本上由他打理，常年與韋森公國(guó)的各路商人打交道，對(duì)他們那套規(guī)矩和喜好可謂了如指掌。”
“我們與他有些交情，可以立刻派人去請(qǐng)，聘他作為我們此次接待事務(wù)的特別顧問(wèn)。”
這個(gè)提議立刻得到了所有人的贊同。
喬里的名聲在這一帶確實(shí)響亮，霍萊切克和他也有生意往來(lái)。
由他來(lái)指點(diǎn)迷津，再合適不過(guò)。
布德維斯城的信使坐上火車(chē)，在斯托領(lǐng)站下車(chē)，踏著積雪，當(dāng)天就趕到鄰近的斯托領(lǐng)，見(jiàn)到了喬里和斯托男爵。
斯托男爵認(rèn)為，斯托領(lǐng)和布德維斯城是鄰居，但斯托領(lǐng)礙于地理上的劣勢(shì)，無(wú)法在商業(yè)上做大做強(qiáng)，因此與布德維斯城合作是有必要的。
第二天，一輛裝飾考究的面包車(chē)，碾過(guò)布德維斯城略顯顛簸的石板路，停在了市政廳門(mén)前。
從面包車(chē)上下來(lái)的喬里先生衣著體面而不顯浮夸，面容白皙，一雙眼睛透著商賈特有的精明與靈活。
他與迎上前來(lái)的霍萊切克、德?tīng)杻?nèi)茨等人熱情寒暄，言辭得體，態(tài)度謙和，絲毫沒(méi)有大領(lǐng)主弟弟的架子，反而更像是一位急于促成生意的中間人。
會(huì)客室里壁爐燒得正旺，簡(jiǎn)單的寒暄之后，眾人沒(méi)有過(guò)多耽擱，直接進(jìn)入了正題。
喬里接過(guò)德?tīng)杻?nèi)茨親自遞來(lái)的熱茶，輕輕喝了一口，臉上露出贊賞的神色，隨即放下茶杯，進(jìn)入了狀態(tài)。
“霍萊切克市長(zhǎng)，德?tīng)杻?nèi)茨市政官，各位紳士們，”喬里的聲音清晰，語(yǔ)速不快，確保每個(gè)字都能被聽(tīng)清，“承蒙信任，邀我前來(lái)。”
“對(duì)于接待霍真普洛茲議員這樣的貴客，我們斯托領(lǐng)也確實(shí)積累了一些與韋森商人打交道的淺薄經(jīng)驗(yàn)。”
“據(jù)我所知，韋森公國(guó)各地，為了吸引投資，如今幾乎都形成了一套不成文但相當(dāng)有效的流程。”
“我們可以借鑒，并根據(jù)布德維斯城的實(shí)際情況加以調(diào)整。”
霍萊切克和德?tīng)杻?nèi)茨等人早已準(zhǔn)備好筆記本，認(rèn)真記錄下來(lái)。