昨夜又一場大雪悄然而至，將布德維斯城內外覆蓋得一片潔白，唯有主街上被清掃出的深色石路面，從天上看去如同巨人身上新生的血脈，蜿蜒向前。
街道兩旁，一些嶄新的店鋪招牌上還掛著冰凌，在稀薄的冬日陽光下閃爍著微光。
霍萊切克坐在市政府辦公樓他那間可以俯瞰部分主街的辦公室里，憂心忡忡地看著厚厚的積雪。
最近有消息，韋森公國即將調來大批糧食準備以工代賑，布德維斯城這邊的任務是將鐵路修到更遠的地方。
雖然天寒地凍，泥土被凍得和石塊似的堅硬，但有牛馬魔法師們出手，做些線路上的植物和巖石等清理工作還是沒問題的。
施工進度不是重點，重點是不讓人在這個冬天凍死、餓死。
霍萊切克一時間不知道該如何評價，換以前，不管是奧斯馬加帝國和皮亞斯特王國，糧食歉收后第一件事是變本加厲搜刮糧食，誰管普通人死活。
只能說，韋森大公的恩情太大了
這時郵局的面包車沿著主干道飛奔而來，后視鏡下的鈴鐺響起一陣清脆的聲音，提醒人們避讓。
深綠色的車子在辦公樓側門停下，搬下各地寄來的公函和私人信件。
很快，一封信來到了霍萊切克手上。
霍萊切克坐在椅子前，壁爐里的火焰驅散了窗外的嚴寒，卻驅不散眉宇間凝聚的沉思。
信紙來自蘭格納爾城，落款是霍真普洛茲，他在接到霍萊切克的回信后馬上又回了一份航空件。
霍真普洛茲在回信中表達了毫不掩飾的喜悅，對霍萊切克同意其前去投資考察表示“由衷欣慰”，并正式告知，他將不日與幾位“志同道合的朋友”一同啟程，親赴布德維斯城進行“實地考察”。
“朋友”這個詞，讓霍萊切克的眉頭緊緊皺起。
對方用詞客氣，但這背后代表的資本力量，卻帶著不容小覷的分量。
他知道，布德維斯城這座百廢待興的舞臺，即將迎來一批重要的客人，甚至可能是新的主人。
下午的市政會議，就在這種微妙的氛圍中開始了。
市政廳的議事廳還算寬敞，但陳設簡樸，墻壁上還留著一些戰火洗禮后匆忙修補的痕跡，都用便宜油畫之類的東西遮住了。
長條桌旁坐著城里有頭有臉的官員們，他們大多像霍萊切克一樣，身兼市政職務與商業經營，是這座城市重建的核心力量。
當霍萊切克平靜地宣布了霍真普洛茲即將來訪的消息，原本有些沉悶的議事廳里，頓時響起了一陣壓抑著的低呼和各種含義復雜的目光。
“霍真普洛茲？是那個……蘭格納爾的‘盜賊議員’？”
有人低聲確認，語氣里帶著難以置信。
“正是他。”
霍萊切克肯定道，并將信件的主要內容復述了一遍。
短暫的寂靜之后，一陣興奮的騷動如同投入湖面的石子激起的漣漪，在與會者中擴散開來
其中反應最為激烈的，當屬市政官德爾內茨。
這位身材壯碩、面色紅潤的中年男人，是城內最大的屠宰場老板，掌管著城市的錢袋子和各類基礎建設項目審批。
他一巴掌拍在桌面上，震得茶杯哐當作響，臉上洋溢著毫不掩飾的喜悅紅光。
“太好了！天大的好消息！”德爾內茨的聲音洪亮，帶著屠夫特有的彪悍，“霍真普洛茲先生的名聲，我在往來商隊那里聽得耳朵都快起繭了，他能看上我們布德維斯，是我們的運氣！”
他激動地站起身，幾乎要手舞足蹈起來：“諸位，想想看！韋森大公的訪問和鐵路通車，已經讓我們喘過了一口氣。”
“但如果能吸引像霍真普洛茲議員這樣的大工廠主來大規模投資，那才是我們布德維斯真正騰飛的翅膀！”
他揮舞著手臂，仿佛已經看到了無數金幣從天而降，砸在布德維斯干涸的財政庫房里，自己屠宰場的錢庫也能落下一些。
德爾內茨心中有一個盤桓已久的宏大計劃——在城里建造一座宏偉的以他自己名字命名的石拱橋——“德爾內茨大橋”，這個念頭光是想想就讓他熱血沸騰。
那將不僅是便利交通的工程，更是他政治生涯和個人威望的豐碑。
然而，修建這樣一座橋梁所需的巨額資金，對于目前剛剛實現收支平衡，大部分收入都投入到更緊迫的民生恢復的布德維斯城來說，無異于天文數字。
霍真普洛茲的到來，像是一道強光，瞬間照亮了這個看似遙不可及的夢想。
外來資本帶來的經濟發展，正是他實現野心的最關鍵一環。
在座的其他官員，無論是紡織行會的代表，還是負責城內商鋪管理的稅務官，亦或是經營著建材生意的治安官，此刻的想法與德爾內茨大同小異。
他們都是從戰火廢墟中掙扎出來的商人，深切地體會到“背靠大樹好乘涼”的道理。
依附于韋森公國這輛日益龐大的經濟戰車，利用其資金、技術和市場，是他們快速積累財富、穩固地位的最佳途徑。
沒有人會反對吸引投資，尤其是在韋森公國內部聲名鵲起的霍真普洛茲。
議事廳里很快達成了一致：必須全力以赴，接待好這位財神天使，讓他看到布德維斯城的潛力和誠意。
然而，在一片樂觀的氣氛中，霍萊切克卻提出了一個更為現實的問題：“諸位，熱情我們都有，但具體該如何招待霍真普洛茲議員一行？”
“他們來自蘭格納爾，那是公國內部數得著的富裕城市，見識遠非我等能比，我們該用什么規格，安排哪些行程，如何展示我們自己，又不過分露怯？”
這個問題像一盆冷水，讓興奮的眾人稍稍冷靜下來。
確實，布德維斯城重建不久，各方面條件簡陋，高端接待經驗更是幾乎為零。
萬一安排不當，惹得大老板不快，豈不是弄巧成拙？
這時，德爾內茨再次站了起來，臉上帶著成竹在胸的笑容，信心十足地說：“市長閣下，各位同僚，不必擔憂。”
“這件事，我恰好有個合適的人選可以請教。”
他頓了頓，環視一圈，滿意地看到所有人的目光都聚焦在自己身上，朗聲說道：“我們的鄰居，斯托男爵的弟弟，喬里先生，諸位想必都聽說過他。”
“斯托領的生意基本上由他打理，常年與韋森公國的各路商人打交道，對他們那套規矩和喜好可謂了如指掌。”
“我們與他有些交情，可以立刻派人去請，聘他作為我們此次接待事務的特別顧問。”
這個提議立刻得到了所有人的贊同。
喬里的名聲在這一帶確實響亮，霍萊切克和他也有生意往來。
由他來指點迷津，再合適不過。
布德維斯城的信使坐上火車，在斯托領站下車，踏著積雪，當天就趕到鄰近的斯托領，見到了喬里和斯托男爵。
斯托男爵認為，斯托領和布德維斯城是鄰居，但斯托領礙于地理上的劣勢，無法在商業上做大做強，因此與布德維斯城合作是有必要的。
第二天，一輛裝飾考究的面包車，碾過布德維斯城略顯顛簸的石板路，停在了市政廳門前。
從面包車上下來的喬里先生衣著體面而不顯浮夸，面容白皙，一雙眼睛透著商賈特有的精明與靈活。
他與迎上前來的霍萊切克、德爾內茨等人熱情寒暄，言辭得體，態度謙和，絲毫沒有大領主弟弟的架子，反而更像是一位急于促成生意的中間人。
會客室里壁爐燒得正旺，簡單的寒暄之后，眾人沒有過多耽擱，直接進入了正題。
喬里接過德爾內茨親自遞來的熱茶，輕輕喝了一口，臉上露出贊賞的神色，隨即放下茶杯，進入了狀態。
“霍萊切克市長，德爾內茨市政官，各位紳士們，”喬里的聲音清晰，語速不快，確保每個字都能被聽清，“承蒙信任，邀我前來。”
“對于接待霍真普洛茲議員這樣的貴客，我們斯托領也確實積累了一些與韋森商人打交道的淺薄經驗。”
“據我所知，韋森公國各地，為了吸引投資，如今幾乎都形成了一套不成文但相當有效的流程。”
“我們可以借鑒，并根據布德維斯城的實際情況加以調整。”
霍萊切克和德爾內茨等人早已準備好筆記本，認真記錄下來。