荊棘之路，遠(yuǎn)比想象中更加兇險(xiǎn)。
羅恩走在最前方，每一步都如履薄冰。
這條路徑完全沒(méi)有“既定軌跡”。
它的每一寸延伸，都需要行走者用自己的意志去“定義”。
羅恩必須時(shí)刻保持高度集中。
用靈感去感知下一步應(yīng)該落在哪里，用魔力去穩(wěn)固即將成形的晶體，用意志去對(duì)抗混沌虛空中無(wú)處不在的侵蝕。
這是一場(chǎng)與“不確定性”的博弈。
每一步，都是一次賭博。
而他手中的“秩序核心”，此刻正散發(fā)著耀眼的光芒，在混沌虛空中就像是黑暗里的燈塔，吸引著周?chē)胁环€(wěn)定的能量。
無(wú)數(shù)細(xì)小的觸須從虛空中探出，試圖觸碰核心，卻又被秩序之力灼燒成灰燼。
“該死，這東西太顯眼了……”
羅恩咬牙，不得不分出一部分精力去壓制核心的光芒。
可這樣一來(lái)，他的魔力消耗速度就更快了。
身后，其他四人正在艱難地跟隨。
“方格”的護(hù)盾法術(shù)幾乎要被混沌擊穿。
那層原本穩(wěn)定的藍(lán)色屏障上，此刻布滿了密密麻麻的裂紋，每一條裂紋都在向外滲透著黑色的霧氣。
“眼球”的三顆眼球中，已經(jīng)有一顆徹底黯淡，失去了光澤。
她在預(yù)判路徑時(shí)出了一次失誤，差點(diǎn)掉進(jìn)裂隙，幸虧在最后一刻用骨杖勾住了一塊晶體碎片。
“鎖鏈”更是狼狽不堪。
他的符文鎖鏈已經(jīng)完全損毀，現(xiàn)在只能靠肉體力量攀爬那些晶體碎片。
而“影子人”……她的狀態(tài)已經(jīng)到了崩潰的邊緣。
影子侵蝕已經(jīng)蔓延到了她的腰部，黑色陰影如同無(wú)數(shù)細(xì)小的蛇，在她的皮膚下游走、啃噬、撕咬。
更糟糕的是，她能夠清晰地感覺(jué)到，混沌虛空正在加速侵蝕的進(jìn)程。
這條“可能性之路”太不穩(wěn)定了，周?chē)幕煦鐫舛冗h(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)α路徑。
如果說(shuō)在晶體橋上，她還能堅(jiān)持到終點(diǎn)……
那么在這條路上，她可能連一半距離都走不到。
“都是因?yàn)樗?/p>
“影子人”死死盯著羅恩的背影，目光中的怨恨如同實(shí)質(zhì)般凝聚，幾乎要化作毒液滴落：
“都是因?yàn)檫@個(gè)該死的占卜家……”
“如果他不擅自行動(dòng)，我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)快到終點(diǎn)了。”
“我的影子，本可以被治愈的，我本可以活下去的！”
怨恨如同毒蛇，在她心中越盤(pán)越緊。
時(shí)間一分一秒地流逝。
十分鐘……二十分鐘……半個(gè)小時(shí)……
就在所有人都快要堅(jiān)持不住的時(shí)候，異變突生！
前方的晶體，突然間大面積碎裂！
無(wú)數(shù)細(xì)小裂紋如蛛網(wǎng)般蔓延，整條路徑開(kāi)始劇烈震顫，仿佛整個(gè)空間都在哀鳴！
“不好！”
羅恩臉色大變：
“這種大型能量波動(dòng)！是混沌生物！”
話音未落，一個(gè)巨大的、令人窒息的陰影，從虛空深處緩緩爬出！
那是一只……無(wú)法用常規(guī)生物學(xué)去定義的怪物。
它的身軀，由無(wú)數(shù)不同生物的骨骼拼接而成。
有人類的手臂骨、巨獸的肋骨、未知生物的脊椎、還有一些完全無(wú)法辨認(rèn)的詭異結(jié)構(gòu)。
這些骨骼以一種違反生理學(xué)規(guī)律的方式連接在一起，形成了一個(gè)類似蜘蛛的軀體。
“多……臂……惡怪……”
“方格”的聲音顫抖得幾乎無(wú)法成句:
“黯日級(jí)……的混沌生物……”
“我們……我們根本打不過(guò)……”
這只怪物散發(fā)出的壓迫感，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他們之前遭遇的所有威脅。
它每呼吸一次，都會(huì)有大量的混沌氣息從它的顱骨裂縫中噴出，在空中凝結(jié)成各種詭異的形狀：
有的像是哭泣的嬰兒，有的像是掙扎的手臂，有的則完全無(wú)法用語(yǔ)言描述。
“不要看它的眼睛！”
“眼球”突然尖叫:“鬼火會(huì)侵蝕意識(shí)！”
她的話還沒(méi)說(shuō)完，多臂惡怪就動(dòng)了！
它的速度快得令人絕望，明明有著如此龐大的身軀，卻能像閃電般突進(jìn)！
“散開(kāi)！”
側(cè)前方的“方格”大喊，但已經(jīng)來(lái)不及了。
多臂惡怪的一條前肢猛地橫掃而過(guò)，目標(biāo)直指隊(duì)伍中間的“鎖鏈”。
那條骨骼之腿的末端，骨刺突然伸長(zhǎng)，變成了一根鋒利的長(zhǎng)矛，刺向“鎖鏈”的心臟！
“鎖鏈”拼命向后躲避，可他的符文鎖鏈已經(jīng)損毀，機(jī)動(dòng)性大幅下降。
眼看那根骨刺就要貫穿他的胸膛。
“方格”猛地沖上來(lái)，護(hù)盾法術(shù)全力展開(kāi)。
“轟！”
撞擊聲響起！
“方格”的護(hù)盾在這一擊下被直接擊碎。
他整個(gè)人被震飛出去，重重地撞在后方的晶體碎片上，嘴角溢出鮮血！
但他的犧牲，為“鎖鏈”爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間。
“鎖鏈”趁機(jī)滾到一旁，躲過(guò)了致命一擊。
可多臂惡怪的攻擊，還沒(méi)有結(jié)束！
它的顱骨突然張開(kāi)，那三層獠牙開(kāi)始瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出刺耳的摩擦聲。
從它的“喉嚨”深處，噴出了大量的黑色觸須。
那些觸須如蛇般在空中扭動(dòng)，尋找著獵物。
“該死……”
“眼球”握緊骨杖，剩下的兩顆眼球死死盯著那些觸須。
“晶化凝視！”
她低喝一聲，骨杖上的眼球爆發(fā)出銀白色的光芒。
有兩根觸須在被光線照射后，逐漸變成了晶體，僵硬地垂落下來(lái)。
可其它的觸須，卻繼續(xù)向著隊(duì)伍撲來(lái)。
羅恩此刻已經(jīng)顧不上保護(hù)核心的隱蔽性了。！
他猛地舉起手中的“秩序核心”，將其散發(fā)的光芒提升到最大。
純凈的秩序之力，如同烈日般爆發(fā)！
那些黑色觸須在觸碰到光芒的瞬間，立刻開(kāi)始融化、崩解，發(fā)出凄厲的嘶鳴。
多臂惡怪吃痛，巨大的顱骨向后仰去，發(fā)出一聲咆哮，震得所有人的耳膜都在劇痛。
“就是現(xiàn)在！”
羅恩大喊:
“所有人，跟著我沖過(guò)去！”
他啟動(dòng)【時(shí)間操控?局部加速】，整個(gè)人如同一道閃電般沖向前方！
核心光芒在他手中越來(lái)越亮，如同一柄光之利劍，硬生生在混沌中殺出一條血路。
其他四人咬牙，拼盡全力跟上。
“方格”強(qiáng)忍著體內(nèi)臟器震蕩的痛苦，重新凝聚護(hù)盾。
“眼球”用盡最后的精神力，讓剩下的兩顆眼球爆發(fā)出最強(qiáng)的定格效果。
“鎖鏈”甚至直接啟動(dòng)了血脈禁術(shù)，燃燒自己的生命力，強(qiáng)行讓殘破的符文鎖鏈再次亮起。
而“影子人”，她拖著幾乎要被影子侵蝕吞噬的身體，艱難地向前移動(dòng)。
每一步，都像是在刀尖上行走；每一次呼吸，都伴隨著撕心裂肺的痛苦。
她能感覺(jué)到，自己的意識(shí)正在逐漸模糊，視野開(kāi)始出現(xiàn)重影，四肢變得越來(lái)越沉重。
“我……我不能死在這里……”
她咬牙，強(qiáng)迫自己繼續(xù)前進(jìn):
“我還沒(méi)有復(fù)仇，我還沒(méi)有讓那些看不起我的人付出代價(jià)！”
路徑再次開(kāi)始崩塌。
這一次崩塌的速度極快，而且是從隊(duì)伍末尾開(kāi)始的。
從隊(duì)伍末尾開(kāi)始，一塊接一塊的晶體炸裂、消散。
那種崩塌的速度，就像是多米諾骨牌一樣，一旦開(kāi)始就無(wú)法停止。
“完了。”
“鎖鏈”拼命向前奔跑，可他的速度太慢了。
符文鎖鏈損毀后，他失去了最重要的機(jī)動(dòng)力。
雙腿在連續(xù)的高強(qiáng)度移動(dòng)后已經(jīng)開(kāi)始痙攣，每一步都伴隨著肌肉撕裂的劇痛！
眼看著身后裂隙越來(lái)越近，那些從裂隙中探出的無(wú)形觸須，已經(jīng)開(kāi)始撕扯他的衣角……
“幫我！”
他向前方大喊:
“誰(shuí)能拉我一把！”
前方的羅恩、“方格”和“眼球”都聽(tīng)到了他的呼救。
“方格”甚至條件反射地想要轉(zhuǎn)身，他的護(hù)盾法術(shù)開(kāi)始向后延伸，試圖構(gòu)建一個(gè)可以拉人的能量繩索。
可就在這時(shí)，他的動(dòng)作突然停住了。
因?yàn)樗吹搅恕版i鏈”身后，那如深淵般的虛空裂隙。
他計(jì)算出如果回頭去救，自己也會(huì)被拖進(jìn)去。
理智在這一刻做出了最“合理”的判斷：
放棄別人，保全自己，這才是“最優(yōu)解”。
此刻，“鎖鏈”的生命在這個(gè)理性的天平上，重量不夠。
“對(duì)不起……”
“方格”咬牙，轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前奔跑。
這句“對(duì)不起”輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，更像是在說(shuō)給自己聽(tīng)。
“眼球”同樣如此。
她手杖共感的兩顆眼球看到了“鎖鏈”絕望的表情，看到了他伸出的、顫抖的手。
可她最終還是選擇了加快腳步。
因?yàn)樗木窳σ呀?jīng)接近枯竭。
如果再使用晶化凝視去定格路徑為“鎖鏈”爭(zhēng)取時(shí)間，她自己很可能會(huì)因?yàn)榫窳λソ叨杳浴?/p>
在混沌回廊中昏迷，等于死亡。
沒(méi)有人回頭，也沒(méi)有人伸出援手。
“你們……你們這些……”
“鎖鏈”的眼中，涌起絕望與怨恨的火焰。
也在此時(shí)，一根由陰影構(gòu)成的觸須突然從他身旁探出，精準(zhǔn)地勾住了他的腳踝！
“什么？！”
“鎖鏈”臉色大變，他猛地低頭一看，發(fā)現(xiàn)那根觸須的源頭赫然是在他前方不遠(yuǎn)處的“影子人”！
那根觸須正從她被侵蝕的影子中延伸出來(lái)，在拉扯他的腳踝，試圖讓他失去平衡！
“你……”
他抬頭看向“影子人”。
那張被陰影籠罩的臉上，此刻露出了一個(gè)充滿了瘋狂的笑容。
“抱歉，‘鎖鏈’。”
“影子人”的聲音嘶啞而扭曲:
“我的影子在告訴我，它需要一個(gè)‘載體’。”
“它說(shuō)只要吞噬一個(gè)活人的影子，我就能延緩侵蝕，就能活到終點(diǎn)……”
她的聲音中，理智與瘋狂在瘋狂交戰(zhàn):
“我不想這樣，我真的不想……可我不想死！我還不能死！”
“你瘋了！”
“鎖鏈”怒吼，他瘋狂地?fù)]動(dòng)殘破的右臂，試圖掙脫束縛。
可那根陰影觸須卻越纏越緊，像是有自己的意識(shí)般不斷向上攀爬，已經(jīng)蔓延到了他的小腿。
“影子人”的臉上，淚水混合著絕望的笑容:
“要怪，就怪“占卜家”吧，是‘占卜家’把我們帶到這條路上的……”
她猛地收緊觸須！
“鎖鏈”發(fā)出一聲慘叫，整個(gè)人失去平衡，向著裂隙墜落。
“救……救我！”
他拼命伸出手，試圖抓住什么，試圖抓住任何一個(gè)可以活命的希望。
可前方，已經(jīng)沒(méi)有人回頭。
就在他即將墜入虛空的最后一刻，他的左手猛地抓住了“影子人”的腳踝。
那是絕望之人爆發(fā)出的最后力量！
“什么？！”
“影子人”臉色大變，她瘋狂地掙扎，試圖甩開(kāi)“鎖鏈”的手。
可“鎖鏈”的力量太大了，那是抱著同歸于盡決心的力量。
“你想讓我死……”
“鎖鏈”的臉上露出猙獰的笑容，扭曲得幾乎不像人類:
“那就一起下地獄吧。”
“我做鬼……也要拖著你！”
他怒吼著，猛地向下一拉！
兩個(gè)人糾纏著，掙扎著，咒罵著，帶著對(duì)彼此的怨恨與對(duì)命運(yùn)的不甘……一起墜入了混沌虛空。
前方的羅恩、“方格”和“眼球”都聽(tīng)到了身后的慘叫聲。
“方格”的身體在顫抖，腳步卻沒(méi)有停不下來(lái)。
“眼球”的眼淚無(wú)聲地滑落，她手杖的兩顆眼球死死盯著前方，不敢去看身后發(fā)生的一切。
而羅恩……他咬緊牙關(guān)，手中的核心光芒越來(lái)越亮。
他伸手往腰間摸去，但又放回了手。
拿著秩序核心沖在最前面的自己，是最不能回頭的，否則前面的所有努力都會(huì)化作烏有。
他也早就預(yù)見(jiàn)到了這個(gè)結(jié)局。
塔羅牌中的【高塔】逆位，警告的就是這種主動(dòng)走向的災(zāi)難。
可諷刺的是，如果他們當(dāng)初選擇相信鏡子選擇分兵，結(jié)局會(huì)更加悲慘：
除了自己，一個(gè)都活不下來(lái)。
而現(xiàn)在，至少還有三個(gè)人能夠到達(dá)終點(diǎn)。
這是“最優(yōu)解”嗎？
或許是的。
“沖！”
羅恩沒(méi)有回頭，他加快速度沖向前方那個(gè)逐漸顯現(xiàn)的、散發(fā)著微弱光芒的——終點(diǎn)信標(biāo)。
三個(gè)人帶著劫后余生的慶幸，沖過(guò)了最后一段路程。
而就在三人沖過(guò)終點(diǎn)線，“應(yīng)然之鏡”終于徹底崩潰。
【錯(cuò)誤……錯(cuò)誤……】
【無(wú)法……理解……】
【為什么……他們……會(huì)選擇……不存在的路徑……】
【為什么……違背……最優(yōu)解……卻能……存活……】
【這不……符合……推演……】
【這不……應(yīng)該……發(fā)生……】
鏡子最后的“思考”，如同一個(gè)固執(zhí)的孩子，死也不愿承認(rèn)自己錯(cuò)了。
“咔嚓……”
一聲清脆的響聲，鏡面，碎了。
………………
終點(diǎn)信標(biāo)處。
灰袍副考官靜靜地站在那里，臉上依然是那副波瀾不驚的表情。
她看著三個(gè)渾身狼狽的考核者，目光在他們身上緩緩掃過(guò)。
羅恩的衣袍已經(jīng)破碎大半，暴露出的皮膚上布滿了被灼傷的痕跡。
他的呼吸急促而沉重，但眼神依然清明。
“方格”的護(hù)盾法術(shù)已經(jīng)徹底崩潰，他整個(gè)人癱軟在地，連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有。
“眼球”的三顆眼球中，有兩顆已經(jīng)完全失明，變成了灰白色的死物。
她抱著骨杖無(wú)聲地哭泣，淚水混合著血污滑落。
三個(gè)人都活了下來(lái)，“核心”也未失。
灰袍副考官的目光，在羅恩手中的“秩序核心”上停留了片刻。
然后，看向他身后那條正在逐漸消散的“可能性之路”。
在那條路的盡頭，她能隱約看到兩個(gè)黑影正在被混沌改造、沉淪。
“第二關(guān)，通過(guò)。”
她淡淡宣布道:
“考核時(shí)長(zhǎng)：347分鐘
存活人數(shù)：3人
核心狀態(tài)：完好，評(píng)級(jí)……”
她看了一眼羅恩:
“優(yōu)秀。”
這個(gè)評(píng)級(jí)，讓“方格”和“眼球”都愣住了。
優(yōu)秀？
在損失了兩名隊(duì)員的情況下，居然還能拿到優(yōu)秀評(píng)價(jià)？
“準(zhǔn)備進(jìn)入第三關(guān)。”
灰袍副考官轉(zhuǎn)身，向著下一個(gè)傳送法陣走去:
“休息時(shí)間：一小時(shí)。”
一小時(shí)的休息時(shí)間，如同凝固的琥珀，將三個(gè)幸存者封存在沉默中。
“方格”靠在一塊凝固的能量晶體上，雙手無(wú)力地垂在身側(cè)。
“眼球”抱著那根骨杖，蜷縮在角落。
她的手指機(jī)械地?fù)崦壬砩夏切┮呀?jīng)碎裂、再也無(wú)法發(fā)光的眼球，一遍又一遍。
兩人都在回想，在不停地回想。
那些預(yù)言，那些被他們嘲笑、質(zhì)疑、忽視的占卜：
【高塔?逆位】——舊有秩序的崩潰。
他們親眼看到“應(yīng)然之鏡”在自相矛盾中碎裂成無(wú)數(shù)碎片。
【魔鏡?正位】——表里不一、虛假的真實(shí)。
那面聲稱給出“最優(yōu)解”的鏡子，引導(dǎo)他們走向了最殘酷的選擇。
【迷途?正位】——沒(méi)有正確答案，選擇本身就是考驗(yàn)。
而他們，在岔路口做出了選擇。
一個(gè)導(dǎo)致兩人死亡、三人存活的選擇。
還有【魔鬼】、【寶藏守護(hù)】、【抉擇】，也都一一應(yīng)驗(yàn)。
“他全都說(shuō)對(duì)了。”
“眼球”的聲音艱澀:
“每一張牌，每一次占卜，每一個(gè)警告……”
“是的，全部都應(yīng)驗(yàn)了。”
“方格”喃喃自語(yǔ)，“眼球”同樣點(diǎn)頭。
至于“鎖鏈”和“影子人”的死亡？
兩人心中確實(shí)有些許遺憾。
但那種遺憾更像是對(duì)“概率”的惋惜，卻談不上真正的愧疚。
這就是巫師世界的常態(tài)。
在深淵探索中，死亡如同家常便飯。
每一次任務(wù)都有人倒下，有人消失在混沌的迷霧中，再也無(wú)法歸來(lái)。
久而久之，那些活下來(lái)的人學(xué)會(huì)了一種生存智慧:
救得回來(lái)，就救；
救不回來(lái)，那也只能放棄。
愧疚這種情緒，在這里是一種奢侈品。
它會(huì)消耗你的理智，會(huì)拖累你的判斷，會(huì)讓你在下一次生死關(guān)頭猶豫、遲疑、最終死去。
“我們……互相留個(gè)聯(lián)系方式吧。”
“方格”打破了沉默:
“雖然過(guò)程很糟糕，至少……我們算是共患難的戰(zhàn)友了。”
“眼球”點(diǎn)點(diǎn)頭，取出一枚刻著家族紋章的銀色徽章:
“這是我家族的聯(lián)絡(luò)信物。
如果將來(lái)你們遇到什么麻煩，可以通過(guò)它聯(lián)系我。”
“克里斯蒂娜?阿瑪吉爾。”
她報(bào)出了自己的全名，聲音中帶著某種鄭重:
“我是‘寶石花’家族的第三順位繼承人。”
“寶石花家族……”
“方格”眼中閃過(guò)一絲訝異。
雖然這個(gè)家族因?yàn)閮?nèi)部分裂而離開(kāi)了“生命之樹(shù)”學(xué)派，卻依然在某些領(lǐng)域保持著極高的聲望。
“烏里特?歐文。”
他同樣報(bào)出全名:
“來(lái)自‘震音之塔’的職業(yè)附魔師和資深講師。”
“如果需要陣地構(gòu)筑、空間計(jì)算、或者護(hù)盾法術(shù)方面的幫助，隨時(shí)可以找我。”
兩人交換了信物，然后不約而同地看向羅恩。
剛才的戰(zhàn)斗，讓他們清楚地認(rèn)識(shí)到：
真正救了他們的，是這個(gè)年輕的占卜家。
“占卜家先生。”
克里斯蒂娜主動(dòng)開(kāi)口，語(yǔ)氣中的生疏和戒備已經(jīng)完全消失:
“也請(qǐng)您留下聯(lián)絡(luò)方式吧。”
她的眼神變得極其認(rèn)真:
“我們欠您一條命。”
烏里特同樣點(diǎn)頭:
“如果不是您的占卜和決斷，現(xiàn)在站在這里的，恐怕一個(gè)人都不會(huì)有。”
“我們之前對(duì)您的態(tài)度……很抱歉。”
羅恩抬起頭，沉默了片刻。
最終，他從懷中取出一枚刻著星辰圖案的銀色徽章，那是深淵觀測(cè)站的研究員標(biāo)識(shí):
“羅恩?拉爾夫。”
他簡(jiǎn)潔地報(bào)出姓名:
“來(lái)自水晶尖塔，目前在深淵觀測(cè)站任職。”
“主要研究方向是占星術(shù)、歷史學(xué)、魔藥學(xué)，以及……深淵現(xiàn)象解析。”
他將徽章遞給兩人:
“如果將來(lái)需要占卜、魔藥配置，或者關(guān)于歷史事件的咨詢，可以聯(lián)系我。”
克里斯蒂娜小心翼翼地接過(guò)徽章，感受著上面殘留的溫度。
“原來(lái)是您？那位‘新星計(jì)劃’的首席和最近新晉的那位最年輕的‘魔藥教授’？”
克里斯蒂娜忍不住問(wèn)道。
雖然她的外表看上去嬌小稚嫩，但作為資深的月曜級(jí)巫師，實(shí)際年齡早已過(guò)了五十歲，所以沒(méi)有參與當(dāng)時(shí)的“新星計(jì)劃”提名。
但羅恩·拉爾夫這個(gè)名字，她卻聽(tīng)到族妹瑞秋反復(fù)提及過(guò)。
羅恩聞言卻只是微微點(diǎn)頭:
“只是個(gè)頭銜罷了。”
“在深淵里，那些頭銜救不了命。”
他的語(yǔ)氣很淡，仿佛在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事情。
可這份淡然，反倒讓兩人更加敬畏。
自己等人剛才的種種質(zhì)疑、敵視、甚至暗中的惡意……
對(duì)于這樣一個(gè)真正的天才來(lái)說(shuō)，根本就不值一提。
或者說(shuō)，他從一開(kāi)始就沒(méi)有將他們當(dāng)作“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”或“威脅”，只是一起活下去的隊(duì)友而已。
三人正式交換了聯(lián)絡(luò)方式，約定將來(lái)有機(jī)會(huì)可以常聯(lián)系。
畢竟，能夠一起從金環(huán)考核中活下來(lái)的人，已經(jīng)算是真正的戰(zhàn)友了。
然而，就在氣氛稍微緩和的時(shí)候……
羅恩卻突然再次開(kāi)口，語(yǔ)氣一反常態(tài)的認(rèn)真:
“你們兩位……”
他看向克里斯蒂娜和烏里特:
“知道‘影子人’和‘鎖鏈’的真實(shí)姓名和身份嗎？”
這個(gè)問(wèn)題，讓剛剛還在交換聯(lián)絡(luò)方式的兩人愣住了。
空氣，突然變得凝滯。
克里斯蒂娜低下頭，緊緊抓著骨杖沒(méi)有說(shuō)話。
烏里特的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想要說(shuō)些什么，最終卻只是化作一聲嘆息。
過(guò)了很久，久到羅恩以為他們不會(huì)回答時(shí)……
“關(guān)于后事的處理工作，學(xué)派聯(lián)盟那邊會(huì)處理的。”
烏里特艱難地開(kāi)口，聲音中帶著刻意的冷漠:
“考核結(jié)束后，會(huì)有專門(mén)的部門(mén)負(fù)責(zé)通知家屬、處理遺物、以及……賠償。”
他的意思很明顯:
不要管太多。
這是慣例，是規(guī)矩，是這個(gè)殘酷世界中最“合理”的安排。
死者已矣，生者向前。
沒(méi)有人會(huì)因?yàn)閮蓚€(gè)陌生人的死亡，就背負(fù)上不必要的負(fù)擔(dān)。
尤其是當(dāng)這兩個(gè)人，在最后關(guān)頭還做出了那些……不太光彩的選擇時(shí)。
“影子人”主動(dòng)攻擊隊(duì)友，試圖犧牲“鎖鏈”來(lái)延續(xù)自己的生命。
“鎖鏈”在墜落前，拖著“影子人”同歸于盡。
這樣的死法談不上英勇，也配不上哀悼。
它只是……發(fā)生了，僅此而已。
羅恩卻皺起了眉頭，手指輕輕摩擦著儲(chǔ)物袋:
“我需要知道他們的名字。”
“至少……”
他的聲音變得更加低沉:
“我需要知道，因?yàn)槲业臎Q策而死去的人，到底是誰(shuí)。”
這句話，如同一記重錘砸在兩人心上。
“你……”
克里斯蒂娜的聲音帶著顫抖:
“你為什么要這樣？他們……他們已經(jīng)死了。”
“知道名字又能怎樣？”
她的語(yǔ)氣中帶著某種近乎哀求的意味:
“你會(huì)因此好受一些嗎？不，你只會(huì)更加痛苦。”
“你會(huì)開(kāi)始想象，他們生前是什么樣的人，有著怎樣的家庭，背負(fù)著怎樣的期待……”
“然后這些想象會(huì)變成枷鎖，壓在你的心上，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)無(wú)法卸下。”
她說(shuō)得很對(duì)。
在這個(gè)世界，死亡太過(guò)常見(jiàn)。
如果每一次都要去追問(wèn)死者的身份、背景、故事，那活著的人很快就會(huì)被愧疚壓垮。
所以巫師們學(xué)會(huì)了遺忘，學(xué)會(huì)了將死者簡(jiǎn)化為“數(shù)據(jù)”、“概率”、“不可避免的損失”。
這很殘酷，卻也是唯一能讓他們繼續(xù)前行的方式。
可羅恩依然搖頭:“我需要知道。”
他的聲音很輕，卻有一種不容置疑的堅(jiān)定:
“如果連他們的名字都不知道，那我又有什么資格，說(shuō)自己盡力了？”
克里斯蒂娜和烏里特對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了疑惑的情緒。
費(fèi)解，他們確實(shí)感到費(fèi)解。
為什么要為兩個(gè)陌生人的死亡，背負(fù)上如此沉重的負(fù)擔(dān)？
為什么不能像其他探索者一樣接受這一切，然后繼續(xù)前行？
為什么，你一定要和別人不一樣？
就在氣氛僵持不下時(shí)，一個(gè)聲音打破了沉默:
“你想知道？”
灰袍副考官不知何時(shí)出現(xiàn)在三人身旁。
“那我就告訴你。”
她伸出手，兩張標(biāo)簽憑空凝聚，緩緩飄向羅恩。
那是用特殊材料制成的身份銘牌，上面刻著密密麻麻的文字。
羅恩接過(guò)第一張，上面寫(xiě)著:
【代號(hào)：鎖鏈】
【真實(shí)姓名：優(yōu)德?克勞斯】
【年齡：67歲】
【出身：曙光港某城區(qū)的鐵匠家庭，灰矮人混血】
【所屬學(xué)派：元素花園】
【職位：月曜級(jí)巫師，銀環(huán)探索者，職業(yè)煉金術(shù)師，專精符文鎖鏈與能量束縛】
【家庭：父親(已故)、母親(已故)、妻子(已故)，女兒(23歲，患有血脈沖突癥)】
【參加金環(huán)考核原因：
需要高額酬金，為女兒購(gòu)買(mǎi)“穩(wěn)定劑”】
【備注：女兒目前由學(xué)派聯(lián)盟相關(guān)保障機(jī)構(gòu)代為照顧，預(yù)計(jì)存活時(shí)間不超過(guò)兩年】
羅恩的手指微微顫抖，又看向第二張標(biāo)簽:
【代號(hào)：影子人】
【真實(shí)姓名：伊薇特（無(wú)姓氏）】
【年齡：75歲】
【出身：戰(zhàn)爭(zhēng)孤兒，父母身份不明】
【所屬學(xué)派：暗色小屋】
【職位：月曜級(jí)陰影巫師，專精潛行與暗殺】
【家庭：獨(dú)身，無(wú)親屬
但有一個(gè)關(guān)系很好的同期晉升巫師的朋友，和自己的導(dǎo)師關(guān)系也不錯(cuò)】
【參加金環(huán)考核原因：
陰影侵蝕癥晚期，需要進(jìn)入“療養(yǎng)院”接受治療，但治療資格需要足夠高的身份】
【備注：曾多次申請(qǐng)治療，均因資歷不足被拒絕，其導(dǎo)師推薦她來(lái)參加此次“金環(huán)級(jí)”探索者考核獲取治療資格】
兩張標(biāo)簽就是兩段人生，沉甸甸壓在羅恩的手心上面。
可兩人的終局卻沒(méi)有英雄主義的犧牲，也沒(méi)有感人至深的壯舉。
只有最原始和丑陋的……求生欲，以及當(dāng)求生無(wú)望時(shí)最徹底的惡意。
“他們都只是想活著。”
“想讓自己或者自己在乎的人，能夠多活一段時(shí)間。”
“僅此而已。”
副考官靜靜地站在一旁:
“所以，你現(xiàn)在明白了嗎？”
她的聲音不知不覺(jué)多了些許溫度:
“為什么我們不鼓勵(lì)探索者去追問(wèn)死者的身份？”
“如果你要為每一個(gè)死者背負(fù)他們的過(guò)去，那你很快就會(huì)被壓垮。”
羅恩搖搖頭，將兩張標(biāo)簽收入儲(chǔ)物袋:
“我會(huì)記住他們的名字，如果有機(jī)會(huì)，也會(huì)去看看他們生前的家人朋友……”
副考官凝視著羅恩，緩緩點(diǎn)頭:
“看來(lái)，你想和自己的導(dǎo)師尤特爾教授一樣，成為一個(gè)好人。”
她轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi):
“或者說(shuō)……你想要成為一個(gè)和其他巫師都不一樣的人。”
“不過(guò)，太過(guò)于多愁善感，對(duì)于巫師特別是高位巫師來(lái)說(shuō)，可不一定是一件好事。”
說(shuō)完，考官的身影便完全消散。
三人也沉默著開(kāi)始各自收起信物。
經(jīng)歷過(guò)生死，見(jiàn)證過(guò)彼此最脆弱的時(shí)刻，也看到了彼此最真實(shí)的選擇。
這一刻，某種聯(lián)系在他們之間建立了起來(lái)。
克里斯蒂娜突然仰起臉，有些艱難的開(kāi)口道：
“拉爾夫副教授，如果你要去見(jiàn)見(jiàn)那兩位的親人朋友，可以帶上我一起嗎……”
一旁的烏里特聞言也同樣說(shuō)道：“算我一個(gè)。”
羅恩看到兩人有些愧疚的表情，啞然失笑：
“當(dāng)然，到時(shí)候大家一起去吧。
還有，直接叫我羅恩就可以了。”
..................
深淵觀測(cè)站，第三控制室。
巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的數(shù)據(jù)正在滾動(dòng)。
那是金環(huán)考核的實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，記錄著每一個(gè)考核者的狀態(tài)、每一次選擇、每一個(gè)細(xì)微的能量波動(dòng)。
妮蒂爾站在屏幕前，火焰雙瞳專注地盯著其中一組數(shù)據(jù)。
在她身后，幾位觀測(cè)站的高級(jí)研究員正在低聲討論:
“‘應(yīng)然之鏡’的核心邏輯崩潰了……”
“推演陣‘命運(yùn)紡錘’發(fā)回報(bào)告，稱無(wú)法理解考核者羅恩?拉爾夫的行為模式……”
“他開(kāi)辟了一條‘未設(shè)定的可能性路徑’，這在金環(huán)考核歷史上只在那一位身上發(fā)生過(guò)……”
“三位頂尖大巫師構(gòu)建的推演系統(tǒng)，判定該行為‘不應(yīng)存在’、‘違反最優(yōu)解原則’、‘屬于系統(tǒng)錯(cuò)誤’……”
妮蒂爾聽(tīng)著這些報(bào)告，揮揮手示意研究員們退下。
當(dāng)控制室中只剩下她一人時(shí)，雙瞳中的火焰變得更加熾烈:
“非常不錯(cuò)……”
她輕聲自語(yǔ):
“這個(gè)小子，用實(shí)際行動(dòng)證明了……”
“所謂的‘最優(yōu)解’，不過(guò)是基于‘已知框架’的計(jì)算結(jié)果。”
“一旦有人跳出框架，開(kāi)辟新的可能性……”
“那些‘絕對(duì)正確’的答案，就會(huì)變成最大的笑話。”
她轉(zhuǎn)身，走向窗邊，望著大深淵那永恒的混沌:
“如果他能活著通過(guò)第三關(guān)……”
妮蒂爾的聲音變得更加玩味:
“那我就要重新評(píng)估，該用什么樣的態(tài)度對(duì)待他了。”
她想起了之前的種種沖突，想起了自己試圖壓制他、邊緣化他的種種手段。
現(xiàn)在看來(lái)，那些手段不僅沒(méi)有效果，反而讓這個(gè)年輕人的價(jià)值變得更加明顯。
“適當(dāng)釋放善意……”
妮蒂爾喃喃道:
“也許，比強(qiáng)行壓制更加明智。”
“一個(gè)敢于挑戰(zhàn)‘唯一解’的人，一個(gè)能夠開(kāi)辟‘不存在路徑’的人……”
“這樣的人，要么成為最危險(xiǎn)的敵人，要么成為最有價(jià)值的盟友。”
妮蒂爾的手指在控制臺(tái)上輕點(diǎn)，調(diào)出了第三關(guān)的考核內(nèi)容。
“第三關(guān)是個(gè)人極限挑戰(zhàn)，每個(gè)人都會(huì)面對(duì)為他量身定制的‘絕境’……”
她的聲音變得凝重:
“那么，羅恩?拉爾夫……”
“你的‘絕境’，會(huì)是什么？”
屏幕上，新的數(shù)據(jù)開(kāi)始生成。
那是屬于羅恩的第三關(guān)考核內(nèi)容，正在被系統(tǒng)逐步構(gòu)建。
妮蒂爾凝視著那些數(shù)據(jù)，眼中滿是期待:
“讓我看看，你還能帶來(lái)怎樣的驚喜。”
..................
與此同時(shí)，深淵第七層的考核場(chǎng)地。
休息時(shí)間即將結(jié)束。
羅恩、克里斯蒂娜、烏里特三人，已經(jīng)恢復(fù)了大半的魔力和體力。
雖然依然疲憊，雖然依然傷痕累累，但至少，他們還能繼續(xù)戰(zhàn)斗。
副考官再次出現(xiàn)，這一次她的表情變得格外嚴(yán)肅:
“第三關(guān)，個(gè)人極限挑戰(zhàn)。”
她的聲音在空氣中回蕩:
“你們?nèi)藢⒎謩e進(jìn)入不同的‘試煉空間’。”
“在那里，你們會(huì)面對(duì)……為你們量身定制的考驗(yàn)。”
“這個(gè)考驗(yàn)，會(huì)精準(zhǔn)地?fù)糁心銈兊娜觞c(diǎn)、恐懼、以及靈魂深處最不愿面對(duì)的東西。”
“沒(méi)有人能夠幫助你們，沒(méi)有任何外援，沒(méi)有任何捷徑。”
“你們只能靠自己。”
“戰(zhàn)勝它，你們就能通過(guò)金環(huán)考核，成為真正的金環(huán)探索者。”
說(shuō)完，三道傳送陣，在三人腳下同時(shí)亮起。
克里斯蒂娜和烏里特對(duì)視一眼，然后看向羅恩。
“保重。”烏里特沉聲道。
“活著出來(lái)。”克里斯蒂娜補(bǔ)充。
羅恩點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定:
“你們也是。”
光芒閃爍，三人的身影消失在了傳送陣中。
也各自走向?qū)儆谧约旱慕^境。