荊棘之路，遠(yuǎn)比想象中更加兇險。
羅恩走在最前方，每一步都如履薄冰。
這條路徑完全沒有“既定軌跡”。
它的每一寸延伸，都需要行走者用自己的意志去“定義”。
羅恩必須時刻保持高度集中。
用靈感去感知下一步應(yīng)該落在哪里，用魔力去穩(wěn)固即將成形的晶體，用意志去對抗混沌虛空中無處不在的侵蝕。
這是一場與“不確定性”的博弈。
每一步，都是一次賭博。
而他手中的“秩序核心”，此刻正散發(fā)著耀眼的光芒，在混沌虛空中就像是黑暗里的燈塔，吸引著周圍所有不穩(wěn)定的能量。
無數(shù)細(xì)小的觸須從虛空中探出，試圖觸碰核心，卻又被秩序之力灼燒成灰燼。
“該死，這東西太顯眼了……”
羅恩咬牙，不得不分出一部分精力去壓制核心的光芒。
可這樣一來，他的魔力消耗速度就更快了。
身后，其他四人正在艱難地跟隨。
“方格”的護(hù)盾法術(shù)幾乎要被混沌擊穿。
那層原本穩(wěn)定的藍(lán)色屏障上，此刻布滿了密密麻麻的裂紋，每一條裂紋都在向外滲透著黑色的霧氣。
“眼球”的三顆眼球中，已經(jīng)有一顆徹底黯淡，失去了光澤。
她在預(yù)判路徑時出了一次失誤，差點掉進(jìn)裂隙，幸虧在最后一刻用骨杖勾住了一塊晶體碎片。
“鎖鏈”更是狼狽不堪。
他的符文鎖鏈已經(jīng)完全損毀，現(xiàn)在只能靠肉體力量攀爬那些晶體碎片。
而“影子人”……她的狀態(tài)已經(jīng)到了崩潰的邊緣。
影子侵蝕已經(jīng)蔓延到了她的腰部，黑色陰影如同無數(shù)細(xì)小的蛇，在她的皮膚下游走、啃噬、撕咬。
更糟糕的是，她能夠清晰地感覺到，混沌虛空正在加速侵蝕的進(jìn)程。
這條“可能性之路”太不穩(wěn)定了，周圍的混沌濃度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過α路徑。
如果說在晶體橋上，她還能堅持到終點……
那么在這條路上，她可能連一半距離都走不到。
“都是因為他……”
“影子人”死死盯著羅恩的背影，目光中的怨恨如同實質(zhì)般凝聚，幾乎要化作毒液滴落：
“都是因為這個該死的占卜家……”
“如果他不擅自行動，我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)快到終點了。”
“我的影子，本可以被治愈的，我本可以活下去的！”
怨恨如同毒蛇，在她心中越盤越緊。
時間一分一秒地流逝。
十分鐘……二十分鐘……半個小時……
就在所有人都快要堅持不住的時候，異變突生！
前方的晶體，突然間大面積碎裂！
無數(shù)細(xì)小裂紋如蛛網(wǎng)般蔓延，整條路徑開始劇烈震顫，仿佛整個空間都在哀鳴！
“不好！”
羅恩臉色大變：
“這種大型能量波動！是混沌生物！”
話音未落，一個巨大的、令人窒息的陰影，從虛空深處緩緩爬出！
那是一只……無法用常規(guī)生物學(xué)去定義的怪物。
它的身軀，由無數(shù)不同生物的骨骼拼接而成。
有人類的手臂骨、巨獸的肋骨、未知生物的脊椎、還有一些完全無法辨認(rèn)的詭異結(jié)構(gòu)。
這些骨骼以一種違反生理學(xué)規(guī)律的方式連接在一起，形成了一個類似蜘蛛的軀體。
“多……臂……惡怪……”
“方格”的聲音顫抖得幾乎無法成句:
“黯日級……的混沌生物……”
“我們……我們根本打不過……”
這只怪物散發(fā)出的壓迫感，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們之前遭遇的所有威脅。
它每呼吸一次，都會有大量的混沌氣息從它的顱骨裂縫中噴出，在空中凝結(jié)成各種詭異的形狀：
有的像是哭泣的嬰兒，有的像是掙扎的手臂，有的則完全無法用語言描述。
“不要看它的眼睛！”
“眼球”突然尖叫:“鬼火會侵蝕意識！”
她的話還沒說完，多臂惡怪就動了！
它的速度快得令人絕望，明明有著如此龐大的身軀，卻能像閃電般突進(jìn)！
“散開！”
側(cè)前方的“方格”大喊，但已經(jīng)來不及了。
多臂惡怪的一條前肢猛地橫掃而過，目標(biāo)直指隊伍中間的“鎖鏈”。
那條骨骼之腿的末端，骨刺突然伸長，變成了一根鋒利的長矛，刺向“鎖鏈”的心臟！
“鎖鏈”拼命向后躲避，可他的符文鎖鏈已經(jīng)損毀，機(jī)動性大幅下降。
眼看那根骨刺就要貫穿他的胸膛。
“方格”猛地沖上來，護(hù)盾法術(shù)全力展開。
“轟！”
撞擊聲響起！
“方格”的護(hù)盾在這一擊下被直接擊碎。
他整個人被震飛出去，重重地撞在后方的晶體碎片上，嘴角溢出鮮血！
但他的犧牲，為“鎖鏈”爭取到了寶貴的時間。
“鎖鏈”趁機(jī)滾到一旁，躲過了致命一擊。
可多臂惡怪的攻擊，還沒有結(jié)束！
它的顱骨突然張開，那三層獠牙開始瘋狂轉(zhuǎn)動，發(fā)出刺耳的摩擦聲。
從它的“喉嚨”深處，噴出了大量的黑色觸須。
那些觸須如蛇般在空中扭動，尋找著獵物。
“該死……”
“眼球”握緊骨杖，剩下的兩顆眼球死死盯著那些觸須。
“晶化凝視！”
她低喝一聲，骨杖上的眼球爆發(fā)出銀白色的光芒。
有兩根觸須在被光線照射后，逐漸變成了晶體，僵硬地垂落下來。
可其它的觸須，卻繼續(xù)向著隊伍撲來。
羅恩此刻已經(jīng)顧不上保護(hù)核心的隱蔽性了。！
他猛地舉起手中的“秩序核心”，將其散發(fā)的光芒提升到最大。
純凈的秩序之力，如同烈日般爆發(fā)！
那些黑色觸須在觸碰到光芒的瞬間，立刻開始融化、崩解，發(fā)出凄厲的嘶鳴。
多臂惡怪吃痛，巨大的顱骨向后仰去，發(fā)出一聲咆哮，震得所有人的耳膜都在劇痛。
“就是現(xiàn)在！”
羅恩大喊:
“所有人，跟著我沖過去！”
他啟動【時間操控?局部加速】，整個人如同一道閃電般沖向前方！
核心光芒在他手中越來越亮，如同一柄光之利劍，硬生生在混沌中殺出一條血路。
其他四人咬牙，拼盡全力跟上。
“方格”強忍著體內(nèi)臟器震蕩的痛苦，重新凝聚護(hù)盾。
“眼球”用盡最后的精神力，讓剩下的兩顆眼球爆發(fā)出最強的定格效果。
“鎖鏈”甚至直接啟動了血脈禁術(shù)，燃燒自己的生命力，強行讓殘破的符文鎖鏈再次亮起。
而“影子人”，她拖著幾乎要被影子侵蝕吞噬的身體，艱難地向前移動。
每一步，都像是在刀尖上行走；每一次呼吸，都伴隨著撕心裂肺的痛苦。
她能感覺到，自己的意識正在逐漸模糊，視野開始出現(xiàn)重影，四肢變得越來越沉重。
“我……我不能死在這里……”
她咬牙，強迫自己繼續(xù)前進(jìn):
“我還沒有復(fù)仇，我還沒有讓那些看不起我的人付出代價！”
路徑再次開始崩塌。
這一次崩塌的速度極快，而且是從隊伍末尾開始的。
從隊伍末尾開始，一塊接一塊的晶體炸裂、消散。
那種崩塌的速度，就像是多米諾骨牌一樣，一旦開始就無法停止。
“完了。”
“鎖鏈”拼命向前奔跑，可他的速度太慢了。
符文鎖鏈損毀后，他失去了最重要的機(jī)動力。
雙腿在連續(xù)的高強度移動后已經(jīng)開始痙攣，每一步都伴隨著肌肉撕裂的劇痛！
眼看著身后裂隙越來越近，那些從裂隙中探出的無形觸須，已經(jīng)開始撕扯他的衣角……
“幫我！”
他向前方大喊:
“誰能拉我一把！”
前方的羅恩、“方格”和“眼球”都聽到了他的呼救。
“方格”甚至條件反射地想要轉(zhuǎn)身，他的護(hù)盾法術(shù)開始向后延伸，試圖構(gòu)建一個可以拉人的能量繩索。
可就在這時，他的動作突然停住了。
因為他看到了“鎖鏈”身后，那如深淵般的虛空裂隙。
他計算出如果回頭去救，自己也會被拖進(jìn)去。
理智在這一刻做出了最“合理”的判斷：
放棄別人，保全自己，這才是“最優(yōu)解”。
此刻，“鎖鏈”的生命在這個理性的天平上，重量不夠。
“對不起……”
“方格”咬牙，轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前奔跑。
這句“對不起”輕得幾乎聽不見，更像是在說給自己聽。
“眼球”同樣如此。
她手杖共感的兩顆眼球看到了“鎖鏈”絕望的表情，看到了他伸出的、顫抖的手。
可她最終還是選擇了加快腳步。
因為她的精神力已經(jīng)接近枯竭。
如果再使用晶化凝視去定格路徑為“鎖鏈”爭取時間，她自己很可能會因為精神力衰竭而昏迷。
在混沌回廊中昏迷，等于死亡。
沒有人回頭，也沒有人伸出援手。
“你們……你們這些……”
“鎖鏈”的眼中，涌起絕望與怨恨的火焰。
也在此時，一根由陰影構(gòu)成的觸須突然從他身旁探出，精準(zhǔn)地勾住了他的腳踝！
“什么？！”
“鎖鏈”臉色大變，他猛地低頭一看，發(fā)現(xiàn)那根觸須的源頭赫然是在他前方不遠(yuǎn)處的“影子人”！
那根觸須正從她被侵蝕的影子中延伸出來，在拉扯他的腳踝，試圖讓他失去平衡！
“你……”
他抬頭看向“影子人”。
那張被陰影籠罩的臉上，此刻露出了一個充滿了瘋狂的笑容。
“抱歉，‘鎖鏈’。”
“影子人”的聲音嘶啞而扭曲:
“我的影子在告訴我，它需要一個‘載體’。”
“它說只要吞噬一個活人的影子，我就能延緩侵蝕，就能活到終點……”
她的聲音中，理智與瘋狂在瘋狂交戰(zhàn):
“我不想這樣，我真的不想……可我不想死！我還不能死！”
“你瘋了！”
“鎖鏈”怒吼，他瘋狂地?fù)]動殘破的右臂，試圖掙脫束縛。
可那根陰影觸須卻越纏越緊，像是有自己的意識般不斷向上攀爬，已經(jīng)蔓延到了他的小腿。
“影子人”的臉上，淚水混合著絕望的笑容:
“要怪，就怪“占卜家”吧，是‘占卜家’把我們帶到這條路上的……”
她猛地收緊觸須！
“鎖鏈”發(fā)出一聲慘叫，整個人失去平衡，向著裂隙墜落。
“救……救我！”
他拼命伸出手，試圖抓住什么，試圖抓住任何一個可以活命的希望。
可前方，已經(jīng)沒有人回頭。
就在他即將墜入虛空的最后一刻，他的左手猛地抓住了“影子人”的腳踝。
那是絕望之人爆發(fā)出的最后力量！
“什么？！”
“影子人”臉色大變，她瘋狂地掙扎，試圖甩開“鎖鏈”的手。
可“鎖鏈”的力量太大了，那是抱著同歸于盡決心的力量。
“你想讓我死……”
“鎖鏈”的臉上露出猙獰的笑容，扭曲得幾乎不像人類:
“那就一起下地獄吧。”
“我做鬼……也要拖著你！”
他怒吼著，猛地向下一拉！
兩個人糾纏著，掙扎著，咒罵著，帶著對彼此的怨恨與對命運的不甘……一起墜入了混沌虛空。
前方的羅恩、“方格”和“眼球”都聽到了身后的慘叫聲。
“方格”的身體在顫抖，腳步卻沒有停不下來。
“眼球”的眼淚無聲地滑落，她手杖的兩顆眼球死死盯著前方，不敢去看身后發(fā)生的一切。
而羅恩……他咬緊牙關(guān)，手中的核心光芒越來越亮。
他伸手往腰間摸去，但又放回了手。
拿著秩序核心沖在最前面的自己，是最不能回頭的，否則前面的所有努力都會化作烏有。
他也早就預(yù)見到了這個結(jié)局。
塔羅牌中的【高塔】逆位，警告的就是這種主動走向的災(zāi)難。
可諷刺的是，如果他們當(dāng)初選擇相信鏡子選擇分兵，結(jié)局會更加悲慘：
除了自己，一個都活不下來。
而現(xiàn)在，至少還有三個人能夠到達(dá)終點。
這是“最優(yōu)解”嗎？
或許是的。
“沖！”
羅恩沒有回頭，他加快速度沖向前方那個逐漸顯現(xiàn)的、散發(fā)著微弱光芒的——終點信標(biāo)。
三個人帶著劫后余生的慶幸，沖過了最后一段路程。
而就在三人沖過終點線，“應(yīng)然之鏡”終于徹底崩潰。
【錯誤……錯誤……】
【無法……理解……】
【為什么……他們……會選擇……不存在的路徑……】
【為什么……違背……最優(yōu)解……卻能……存活……】
【這不……符合……推演……】
【這不……應(yīng)該……發(fā)生……】
鏡子最后的“思考”，如同一個固執(zhí)的孩子，死也不愿承認(rèn)自己錯了。
“咔嚓……”
一聲清脆的響聲，鏡面，碎了。
………………
終點信標(biāo)處。
灰袍副考官靜靜地站在那里，臉上依然是那副波瀾不驚的表情。
她看著三個渾身狼狽的考核者，目光在他們身上緩緩掃過。
羅恩的衣袍已經(jīng)破碎大半，暴露出的皮膚上布滿了被灼傷的痕跡。
他的呼吸急促而沉重，但眼神依然清明。
“方格”的護(hù)盾法術(shù)已經(jīng)徹底崩潰，他整個人癱軟在地，連站起來的力氣都沒有。
“眼球”的三顆眼球中，有兩顆已經(jīng)完全失明，變成了灰白色的死物。
她抱著骨杖無聲地哭泣，淚水混合著血污滑落。
三個人都活了下來，“核心”也未失。
灰袍副考官的目光，在羅恩手中的“秩序核心”上停留了片刻。
然后，看向他身后那條正在逐漸消散的“可能性之路”。
在那條路的盡頭，她能隱約看到兩個黑影正在被混沌改造、沉淪。
“第二關(guān)，通過。”
她淡淡宣布道:
“考核時長：347分鐘
存活人數(shù)：3人
核心狀態(tài)：完好，評級……”
她看了一眼羅恩:
“優(yōu)秀。”
這個評級，讓“方格”和“眼球”都愣住了。
優(yōu)秀？
在損失了兩名隊員的情況下，居然還能拿到優(yōu)秀評價？
“準(zhǔn)備進(jìn)入第三關(guān)。”
灰袍副考官轉(zhuǎn)身，向著下一個傳送法陣走去:
“休息時間：一小時。”
一小時的休息時間，如同凝固的琥珀，將三個幸存者封存在沉默中。
“方格”靠在一塊凝固的能量晶體上，雙手無力地垂在身側(cè)。
“眼球”抱著那根骨杖，蜷縮在角落。
她的手指機(jī)械地?fù)崦壬砩夏切┮呀?jīng)碎裂、再也無法發(fā)光的眼球，一遍又一遍。
兩人都在回想，在不停地回想。
那些預(yù)言，那些被他們嘲笑、質(zhì)疑、忽視的占卜：
【高塔?逆位】——舊有秩序的崩潰。
他們親眼看到“應(yīng)然之鏡”在自相矛盾中碎裂成無數(shù)碎片。
【魔鏡?正位】——表里不一、虛假的真實。
那面聲稱給出“最優(yōu)解”的鏡子，引導(dǎo)他們走向了最殘酷的選擇。
【迷途?正位】——沒有正確答案，選擇本身就是考驗。
而他們，在岔路口做出了選擇。
一個導(dǎo)致兩人死亡、三人存活的選擇。
還有【魔鬼】、【寶藏守護(hù)】、【抉擇】，也都一一應(yīng)驗。
“他全都說對了。”
“眼球”的聲音艱澀:
“每一張牌，每一次占卜，每一個警告……”
“是的，全部都應(yīng)驗了。”
“方格”喃喃自語，“眼球”同樣點頭。
至于“鎖鏈”和“影子人”的死亡？
兩人心中確實有些許遺憾。
但那種遺憾更像是對“概率”的惋惜，卻談不上真正的愧疚。
這就是巫師世界的常態(tài)。
在深淵探索中，死亡如同家常便飯。
每一次任務(wù)都有人倒下，有人消失在混沌的迷霧中，再也無法歸來。
久而久之，那些活下來的人學(xué)會了一種生存智慧:
救得回來，就救；
救不回來，那也只能放棄。
愧疚這種情緒，在這里是一種奢侈品。
它會消耗你的理智，會拖累你的判斷，會讓你在下一次生死關(guān)頭猶豫、遲疑、最終死去。
“我們……互相留個聯(lián)系方式吧。”
“方格”打破了沉默:
“雖然過程很糟糕，至少……我們算是共患難的戰(zhàn)友了。”
“眼球”點點頭，取出一枚刻著家族紋章的銀色徽章:
“這是我家族的聯(lián)絡(luò)信物。
如果將來你們遇到什么麻煩，可以通過它聯(lián)系我。”
“克里斯蒂娜?阿瑪吉爾。”
她報出了自己的全名，聲音中帶著某種鄭重:
“我是‘寶石花’家族的第三順位繼承人。”
“寶石花家族……”
“方格”眼中閃過一絲訝異。
雖然這個家族因為內(nèi)部分裂而離開了“生命之樹”學(xué)派，卻依然在某些領(lǐng)域保持著極高的聲望。
“烏里特?歐文。”
他同樣報出全名:
“來自‘震音之塔’的職業(yè)附魔師和資深講師。”
“如果需要陣地構(gòu)筑、空間計算、或者護(hù)盾法術(shù)方面的幫助，隨時可以找我。”
兩人交換了信物，然后不約而同地看向羅恩。
剛才的戰(zhàn)斗，讓他們清楚地認(rèn)識到：
真正救了他們的，是這個年輕的占卜家。
“占卜家先生。”
克里斯蒂娜主動開口，語氣中的生疏和戒備已經(jīng)完全消失:
“也請您留下聯(lián)絡(luò)方式吧。”
她的眼神變得極其認(rèn)真:
“我們欠您一條命。”
烏里特同樣點頭:
“如果不是您的占卜和決斷，現(xiàn)在站在這里的，恐怕一個人都不會有。”
“我們之前對您的態(tài)度……很抱歉。”
羅恩抬起頭，沉默了片刻。
最終，他從懷中取出一枚刻著星辰圖案的銀色徽章，那是深淵觀測站的研究員標(biāo)識:
“羅恩?拉爾夫。”
他簡潔地報出姓名:
“來自水晶尖塔，目前在深淵觀測站任職。”
“主要研究方向是占星術(shù)、歷史學(xué)、魔藥學(xué)，以及……深淵現(xiàn)象解析。”
他將徽章遞給兩人:
“如果將來需要占卜、魔藥配置，或者關(guān)于歷史事件的咨詢，可以聯(lián)系我。”
克里斯蒂娜小心翼翼地接過徽章，感受著上面殘留的溫度。
“原來是您？那位‘新星計劃’的首席和最近新晉的那位最年輕的‘魔藥教授’？”
克里斯蒂娜忍不住問道。
雖然她的外表看上去嬌小稚嫩，但作為資深的月曜級巫師，實際年齡早已過了五十歲，所以沒有參與當(dāng)時的“新星計劃”提名。
但羅恩·拉爾夫這個名字，她卻聽到族妹瑞秋反復(fù)提及過。
羅恩聞言卻只是微微點頭:
“只是個頭銜罷了。”
“在深淵里，那些頭銜救不了命。”
他的語氣很淡，仿佛在說一件無關(guān)緊要的事情。
可這份淡然，反倒讓兩人更加敬畏。
自己等人剛才的種種質(zhì)疑、敵視、甚至暗中的惡意……
對于這樣一個真正的天才來說，根本就不值一提。
或者說，他從一開始就沒有將他們當(dāng)作“競爭對手”或“威脅”，只是一起活下去的隊友而已。
三人正式交換了聯(lián)絡(luò)方式，約定將來有機(jī)會可以常聯(lián)系。
畢竟，能夠一起從金環(huán)考核中活下來的人，已經(jīng)算是真正的戰(zhàn)友了。
然而，就在氣氛稍微緩和的時候……
羅恩卻突然再次開口，語氣一反常態(tài)的認(rèn)真:
“你們兩位……”
他看向克里斯蒂娜和烏里特:
“知道‘影子人’和‘鎖鏈’的真實姓名和身份嗎？”
這個問題，讓剛剛還在交換聯(lián)絡(luò)方式的兩人愣住了。
空氣，突然變得凝滯。
克里斯蒂娜低下頭，緊緊抓著骨杖沒有說話。
烏里特的嘴唇動了動，想要說些什么，最終卻只是化作一聲嘆息。
過了很久，久到羅恩以為他們不會回答時……
“關(guān)于后事的處理工作，學(xué)派聯(lián)盟那邊會處理的。”
烏里特艱難地開口，聲音中帶著刻意的冷漠:
“考核結(jié)束后，會有專門的部門負(fù)責(zé)通知家屬、處理遺物、以及……賠償。”
他的意思很明顯:
不要管太多。
這是慣例，是規(guī)矩，是這個殘酷世界中最“合理”的安排。
死者已矣，生者向前。
沒有人會因為兩個陌生人的死亡，就背負(fù)上不必要的負(fù)擔(dān)。
尤其是當(dāng)這兩個人，在最后關(guān)頭還做出了那些……不太光彩的選擇時。
“影子人”主動攻擊隊友，試圖犧牲“鎖鏈”來延續(xù)自己的生命。
“鎖鏈”在墜落前，拖著“影子人”同歸于盡。
這樣的死法談不上英勇，也配不上哀悼。
它只是……發(fā)生了，僅此而已。
羅恩卻皺起了眉頭，手指輕輕摩擦著儲物袋:
“我需要知道他們的名字。”
“至少……”
他的聲音變得更加低沉:
“我需要知道，因為我的決策而死去的人，到底是誰。”
這句話，如同一記重錘砸在兩人心上。
“你……”
克里斯蒂娜的聲音帶著顫抖:
“你為什么要這樣？他們……他們已經(jīng)死了。”
“知道名字又能怎樣？”
她的語氣中帶著某種近乎哀求的意味:
“你會因此好受一些嗎？不，你只會更加痛苦。”
“你會開始想象，他們生前是什么樣的人，有著怎樣的家庭，背負(fù)著怎樣的期待……”
“然后這些想象會變成枷鎖，壓在你的心上，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)無法卸下。”
她說得很對。
在這個世界，死亡太過常見。
如果每一次都要去追問死者的身份、背景、故事，那活著的人很快就會被愧疚壓垮。
所以巫師們學(xué)會了遺忘，學(xué)會了將死者簡化為“數(shù)據(jù)”、“概率”、“不可避免的損失”。
這很殘酷，卻也是唯一能讓他們繼續(xù)前行的方式。
可羅恩依然搖頭:“我需要知道。”
他的聲音很輕，卻有一種不容置疑的堅定:
“如果連他們的名字都不知道，那我又有什么資格，說自己盡力了？”
克里斯蒂娜和烏里特對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑的情緒。
費解，他們確實感到費解。
為什么要為兩個陌生人的死亡，背負(fù)上如此沉重的負(fù)擔(dān)？
為什么不能像其他探索者一樣接受這一切，然后繼續(xù)前行？
為什么，你一定要和別人不一樣？
就在氣氛僵持不下時，一個聲音打破了沉默:
“你想知道？”
灰袍副考官不知何時出現(xiàn)在三人身旁。
“那我就告訴你。”
她伸出手，兩張標(biāo)簽憑空凝聚，緩緩飄向羅恩。
那是用特殊材料制成的身份銘牌，上面刻著密密麻麻的文字。
羅恩接過第一張，上面寫著:
【代號：鎖鏈】
【真實姓名：優(yōu)德?克勞斯】
【年齡：67歲】
【出身：曙光港某城區(qū)的鐵匠家庭，灰矮人混血】
【所屬學(xué)派：元素花園】
【職位：月曜級巫師，銀環(huán)探索者，職業(yè)煉金術(shù)師，專精符文鎖鏈與能量束縛】
【家庭：父親(已故)、母親(已故)、妻子(已故)，女兒(23歲，患有血脈沖突癥)】
【參加金環(huán)考核原因：
需要高額酬金，為女兒購買“穩(wěn)定劑”】
【備注：女兒目前由學(xué)派聯(lián)盟相關(guān)保障機(jī)構(gòu)代為照顧，預(yù)計存活時間不超過兩年】
羅恩的手指微微顫抖，又看向第二張標(biāo)簽:
【代號：影子人】
【真實姓名：伊薇特（無姓氏）】
【年齡：75歲】
【出身：戰(zhàn)爭孤兒，父母身份不明】
【所屬學(xué)派：暗色小屋】
【職位：月曜級陰影巫師，專精潛行與暗殺】
【家庭：獨身，無親屬
但有一個關(guān)系很好的同期晉升巫師的朋友，和自己的導(dǎo)師關(guān)系也不錯】
【參加金環(huán)考核原因：
陰影侵蝕癥晚期，需要進(jìn)入“療養(yǎng)院”接受治療，但治療資格需要足夠高的身份】
【備注：曾多次申請治療，均因資歷不足被拒絕，其導(dǎo)師推薦她來參加此次“金環(huán)級”探索者考核獲取治療資格】
兩張標(biāo)簽就是兩段人生，沉甸甸壓在羅恩的手心上面。
可兩人的終局卻沒有英雄主義的犧牲，也沒有感人至深的壯舉。
只有最原始和丑陋的……求生欲，以及當(dāng)求生無望時最徹底的惡意。
“他們都只是想活著。”
“想讓自己或者自己在乎的人，能夠多活一段時間。”
“僅此而已。”
副考官靜靜地站在一旁:
“所以，你現(xiàn)在明白了嗎？”
她的聲音不知不覺多了些許溫度:
“為什么我們不鼓勵探索者去追問死者的身份？”
“如果你要為每一個死者背負(fù)他們的過去，那你很快就會被壓垮。”
羅恩搖搖頭，將兩張標(biāo)簽收入儲物袋:
“我會記住他們的名字，如果有機(jī)會，也會去看看他們生前的家人朋友……”
副考官凝視著羅恩，緩緩點頭:
“看來，你想和自己的導(dǎo)師尤特爾教授一樣，成為一個好人。”
她轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開:
“或者說……你想要成為一個和其他巫師都不一樣的人。”
“不過，太過于多愁善感，對于巫師特別是高位巫師來說，可不一定是一件好事。”
說完，考官的身影便完全消散。
三人也沉默著開始各自收起信物。
經(jīng)歷過生死，見證過彼此最脆弱的時刻，也看到了彼此最真實的選擇。
這一刻，某種聯(lián)系在他們之間建立了起來。
克里斯蒂娜突然仰起臉，有些艱難的開口道：
“拉爾夫副教授，如果你要去見見那兩位的親人朋友，可以帶上我一起嗎……”
一旁的烏里特聞言也同樣說道：“算我一個。”
羅恩看到兩人有些愧疚的表情，啞然失笑：
“當(dāng)然，到時候大家一起去吧。
還有，直接叫我羅恩就可以了。”
..................
深淵觀測站，第三控制室。
巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的數(shù)據(jù)正在滾動。
那是金環(huán)考核的實時監(jiān)測系統(tǒng)，記錄著每一個考核者的狀態(tài)、每一次選擇、每一個細(xì)微的能量波動。
妮蒂爾站在屏幕前，火焰雙瞳專注地盯著其中一組數(shù)據(jù)。
在她身后，幾位觀測站的高級研究員正在低聲討論:
“‘應(yīng)然之鏡’的核心邏輯崩潰了……”
“推演陣‘命運紡錘’發(fā)回報告，稱無法理解考核者羅恩?拉爾夫的行為模式……”
“他開辟了一條‘未設(shè)定的可能性路徑’，這在金環(huán)考核歷史上只在那一位身上發(fā)生過……”
“三位頂尖大巫師構(gòu)建的推演系統(tǒng)，判定該行為‘不應(yīng)存在’、‘違反最優(yōu)解原則’、‘屬于系統(tǒng)錯誤’……”
妮蒂爾聽著這些報告，揮揮手示意研究員們退下。
當(dāng)控制室中只剩下她一人時，雙瞳中的火焰變得更加熾烈:
“非常不錯……”
她輕聲自語:
“這個小子，用實際行動證明了……”
“所謂的‘最優(yōu)解’，不過是基于‘已知框架’的計算結(jié)果。”
“一旦有人跳出框架，開辟新的可能性……”
“那些‘絕對正確’的答案，就會變成最大的笑話。”
她轉(zhuǎn)身，走向窗邊，望著大深淵那永恒的混沌:
“如果他能活著通過第三關(guān)……”
妮蒂爾的聲音變得更加玩味:
“那我就要重新評估，該用什么樣的態(tài)度對待他了。”
她想起了之前的種種沖突，想起了自己試圖壓制他、邊緣化他的種種手段。
現(xiàn)在看來，那些手段不僅沒有效果，反而讓這個年輕人的價值變得更加明顯。
“適當(dāng)釋放善意……”
妮蒂爾喃喃道:
“也許，比強行壓制更加明智。”
“一個敢于挑戰(zhàn)‘唯一解’的人，一個能夠開辟‘不存在路徑’的人……”
“這樣的人，要么成為最危險的敵人，要么成為最有價值的盟友。”
妮蒂爾的手指在控制臺上輕點，調(diào)出了第三關(guān)的考核內(nèi)容。
“第三關(guān)是個人極限挑戰(zhàn)，每個人都會面對為他量身定制的‘絕境’……”
她的聲音變得凝重:
“那么，羅恩?拉爾夫……”
“你的‘絕境’，會是什么？”
屏幕上，新的數(shù)據(jù)開始生成。
那是屬于羅恩的第三關(guān)考核內(nèi)容，正在被系統(tǒng)逐步構(gòu)建。
妮蒂爾凝視著那些數(shù)據(jù)，眼中滿是期待:
“讓我看看，你還能帶來怎樣的驚喜。”
..................
與此同時，深淵第七層的考核場地。
休息時間即將結(jié)束。
羅恩、克里斯蒂娜、烏里特三人，已經(jīng)恢復(fù)了大半的魔力和體力。
雖然依然疲憊，雖然依然傷痕累累，但至少，他們還能繼續(xù)戰(zhàn)斗。
副考官再次出現(xiàn)，這一次她的表情變得格外嚴(yán)肅:
“第三關(guān)，個人極限挑戰(zhàn)。”
她的聲音在空氣中回蕩:
“你們?nèi)藢⒎謩e進(jìn)入不同的‘試煉空間’。”
“在那里，你們會面對……為你們量身定制的考驗。”
“這個考驗，會精準(zhǔn)地?fù)糁心銈兊娜觞c、恐懼、以及靈魂深處最不愿面對的東西。”
“沒有人能夠幫助你們，沒有任何外援，沒有任何捷徑。”
“你們只能靠自己。”
“戰(zhàn)勝它，你們就能通過金環(huán)考核，成為真正的金環(huán)探索者。”
說完，三道傳送陣，在三人腳下同時亮起。
克里斯蒂娜和烏里特對視一眼，然后看向羅恩。
“保重。”烏里特沉聲道。
“活著出來。”克里斯蒂娜補充。
羅恩點頭，眼神堅定:
“你們也是。”
光芒閃爍，三人的身影消失在了傳送陣中。
也各自走向?qū)儆谧约旱慕^境。