梁王府。
許長生慢悠悠地踱步回來，剛進府門，便聽到后院傳來哼哈不斷的呼喝聲，夾雜著兵器破空的銳響。
是女俠皇甫梵律正在練武。
他信步走過去，靠在月亮門邊，饒有興致地看了兩眼。
只見皇甫梵律一身利落的勁裝，香汗淋漓，手中一桿長槍舞得虎虎生風，英姿颯爽。
皇甫梵律察覺到有人，收槍而立，瞥了許長生一眼，俏臉上沒什么好臉色，冷哼一聲，道：
“喲？終于睡夠了？舍得從那溫柔鄉里爬出來了？”
許長生聳了聳肩，一本正經地說道：“娛樂是娛樂，正事是正事。
我許長生向來分得很清楚。
可不會只顧著娛樂而忘記了正事。”
皇甫梵律聞言，直接給了他一個大大的白眼，嗤笑道：“呵！誰知道你這家伙心里到底是怎么想的？滿嘴跑馬車，沒一句實話！”
許長生無奈地搖了搖頭，轉移話題道：“郡主呢？回來了沒？”
皇甫梵律沒好氣地答道：“沒有！”
許長生不由得伸了個懶腰，嘀咕道：“不知道郡主那邊…情況如何了？”
皇甫梵律再次翻了個白眼，語氣帶著一絲擔憂和埋怨：“與其擔心郡主，不如先擔心擔心你自己吧！”
“你昨天晚上在醉夢樓搞的那一出，現在已經在整個長安城傳遍了。
簡直是人盡皆知。
那些儒生的嘴巴，簡直比說書的還厲害。
我今天早上出門一趟，就連街邊的茶攤上，說書人都在唾沫橫飛地講你許先生醉夢樓為民請命的事跡呢！”
許長生聽到這里，嘴角不由得勾起一抹意味深長的笑容，道：“這不是好事嗎？這正是我們想要的效果啊。
輿論一旦形成，便是長安城想壓也壓不住。
某些人…現在該坐不住了吧？”
皇甫梵律卻依舊眉頭緊鎖，語氣嚴肅：“好事？你的確是把輿論引爆了，但你也把自己徹底推到了最前線。
成了眾矢之的。
現在估摸著，不知道有多少人…就等著要你的這項上人頭呢。”
許長生摸了摸自己的脖子，笑道：“嗯…確實是一顆好頭顱。不過…他們想要，我就得給嗎？”
皇甫梵律見他還是這副吊兒郎當的模樣，氣得跺腳：“反正。
你最近最好就老老實實待在梁王府里！
有王府護衛在，他們還沒那么大的膽子，敢闖進來殺人。”
“別再到外面去浪了。小心把你的小命給浪沒了！”
聽到這充滿關切，盡管以呵斥的方式表達的話語，許長生頓時挑了挑眉頭，臉上露出一抹壞壞的笑容，湊近一些，壓低聲音，騷浪地說道：
“咦？女俠…你這是…在擔心我死了嗎？”
“還是說…你是因為我去青樓玩樂，吃醋了？所以故意嚇唬我，不想讓我再去那種地方了？”
皇甫梵律皇甫梵律一聽這話，頓時如同被踩了尾巴的貓一樣，俏臉瞬間漲得通紅，不知是氣的還是羞的，手中長槍一抖，槍尖直指許長生，怒聲道：
“你！你去死啊！你趕緊去死啊！姑奶奶我巴不得你死！”
“你也不撒泡尿照照鏡子！姑奶奶我會看得上你這種登徒子？滾！”
許長生見她真的惱羞成怒了，哈哈大笑著后退兩步，擺了擺手，打了個哈欠道：“好好好，我滾，我滾。”
“補個覺去嘍…唉，一晚上沒怎么合眼，真是累死我了…”
說著，還故意露出一副疲憊不堪的樣子，轉身朝自己的客房走去。
皇甫梵律看著他離去的背影，更是氣得牙癢癢，心中又是好氣又是好笑，還夾雜著一絲自己都不愿承認的異樣情緒。
這個混蛋！昨天晚上在醉夢樓，還一副憂國憂民、正氣凜然的樣子，怎么一轉眼，又變回了這副吊兒郎當、玩世不恭的德行？
怎么會有人…能同時擁有這樣截然不同的兩副面孔啊？真是…真是個讓人看不透的家伙…
她恨恨地一跺腳，將長槍狠狠插在地上，轉身繼續練武去了，只是那槍法，似乎比之前更添了幾分凌厲的火氣…
…
皇宮，陳妃寢宮。
清晨的陽光透過雕花窗欞，灑在精致的膳桌上。
桌上擺放著各式清淡卻極為講究的早膳。
晶瑩的蓮子羹、小巧的蝦餃、軟糯的糕點，香氣宜人。
綺羅郡主與陳妃相對而坐，正用著早膳。
兩人之間言笑晏晏，氣氛看似十分融洽。
陳妃，作為當今太子的生母，皇帝最為寵幸的妃子之一，雖無皇后之名，卻有后宮之實權，地位尊崇。
而綺羅郡主的父親梁王，乃是陛下一母同胞的親弟弟，深受信任，手握重兵，鎮守一方。
是當今所有王爺之中，唯一位居地方還有官職之人。
時不時都能回京述職，不用提前稟報，大炎王朝其他藩王都是非有詔而不得進京。
雙方的身份地位可謂旗鼓相當，加之這一層親近的皇親關系，使得這場早膳進行得頗為愉快。
一旁作陪的，是身穿一襲火紅宮裙、明媚張揚的鳳臨公主夏元曦，以及年紀稍小、舉止沉穩的九皇子。
陳妃瞥見鳳臨公主手里一直捧著一本書，連用膳時都忍不住翻看，面前最喜歡的蓮子羹都快放涼了，不由得放下銀箸，柔聲責備道：“元曦，吃飯時莫要看書。”
“前些日子，王祭酒讓你好生研讀《女誡》與《內訓》，你卻偷偷跑去和宮女們踢繡球，寧可被王祭酒打了手板心，也舍不得多看一眼。”
“怎的今日？連你最喜歡的蓮子羹都不吃了，捧著本書看得這般入迷？”
鳳臨公主聞聲抬頭，嘻嘻一笑，嬌憨地說道：“母妃，王祭酒讓我看的書，太無聊了嘛，盡是些條條框框，女兒不喜歡。”
陳妃看著自己這被寵壞了的女兒，無奈地笑了笑，好奇問道：“那你現在看的又是什么書？竟能讓你如此著迷？”
一聽母妃問起這個，鳳臨公主的眼睛頓時亮了起來，興奮地指著身旁的綺羅郡主道：“是綺羅姐姐給我的！叫《西游記》！太有意思了！”
“里面的主角，居然是一只從石頭里蹦出來的猴子，后來還學了神通，能七十二變，一個筋斗就能翻出十萬八千里呢！”
陳妃聞言，不由得一愣，詫異道：“猴子？還能化形？那豈非是猴妖？這是何人所寫的書？如此…大的膽子，竟敢以妖物為主角？”
鳳臨公主搖了搖頭，說道：“不知道作者是誰，但真的很好看哎！”
“這里面的猴子膽子也太大了。我要是能養一只這樣的猴子就好了。”
陳妃的目光，帶著疑惑，轉向了綺羅郡主：“綺羅，這書…？”
綺羅郡主臉上露出一絲無奈的笑容。這書自然是許長生所寫。
昨日，這位小祖宗硬要拉著她去踢繡球，她為了脫身，想起自己隨身帶著許長生所著的《西游記》手稿，便拿來搪塞鳳臨，沒想到她竟真的沉迷了進去，這才讓自己得空去辦正事。
見陳妃問起，綺羅略一沉吟，說道：“是我的一位…友人所著。”
聽到“友人”二字，陳妃用筷子的手微微一頓。
她優雅地夾起一塊春卷，放入口中輕輕咬了一口，細嚼慢咽后，才微笑著看似隨意地問道：“不會…就是昨夜名動長安的那位許公子吧？”
綺羅郡主心頭微微一凜。
她沒想到，消息傳得如此之快，連深居后宮的陳妃都已知曉許長生之名。
看來，他昨夜在醉夢樓搞出的動靜，確實是驚天動地，恐怕整個長安城稍有權勢的人，此刻都已聽聞。她還在組織措辭，一旁的鳳臨公主卻已興奮地睜大了眼睛，緊盯著綺羅道：
“綺羅姐姐！這書也是那許長生寫的？他竟有這么多能耐？”
“姐姐姐姐！你能不能說服他，來當我的仆從呀？要是有他當仆從，懷瑤那個家伙再也別想在我面前放肆了！”
聽到這話，一旁的九皇子和綺羅郡主，都忍不住嘴角微微抽搐了一下。
沒想到這位小公主還沒放棄這個異想天開的念頭。
陳妃也是一臉無奈又寵溺地看了一眼鳳臨，輕聲訓斥道：“元曦，莫要胡鬧。
那位許公子若真有這般大才，又豈會甘愿做人仆從？”
鳳臨公主聞言，鼓起腮幫子，像一只氣鼓鼓的河豚：“做本宮的仆從怎么了嘛！你們都沒問過他，怎知他不愿意？跟著本宮，只要他討得本宮歡心，各種賞賜少不了他的，甚至…甚至本宮可以去求父皇，給他要個爵位也不是不行呀。”
在場眾人聽到這天真爛漫的話語，都是忍不住露出無奈的笑容。
在萬千寵溺中長大的鳳臨公主，心思總是這般單純直接，以為世間萬物皆可用權勢與賞賜換取。
陳妃搖了搖頭，不再理會女兒的童言稚語，轉而看向綺羅郡主，語氣變得認真了幾分：“綺羅，你與那位許公子所做之事，如今已‘滄州二字推到了風口浪尖。此舉，無疑會影響整個朝堂格局。你可曾仔細考慮過…其中的后果？”
綺羅郡主拿著銀勺的手指微微一頓。她沉默了片刻，隨后抬起頭，目光平靜卻堅定地看向陳妃，聲音清晰地反問道：
“那滄州的那些人，在做下那些事情的時候，可曾考慮過后果？”
“一座楓林城，幾十萬的百姓，就這么白白死去。
那座被他們糟蹋得千瘡百孔的城池，若無十年生聚，只怕再難恢復往日生機。”
“他們…可又考慮過？”
她的語氣并不激烈，但話語中蘊含的力量，卻讓膳桌旁的氣氛微微一凝。
陳妃的目光閃爍了一下，沒有立刻接話。
恰在此時，外面傳來一陣沉穩的腳步聲，只見太子夏丹青步履從容地走了進來。
夏丹青先是向陳妃恭敬行禮請安：“兒臣給母妃請安。”
“起來吧。可用過早膳了？”陳妃臉上恢復了溫和的笑容。
“回母妃，兒臣已用過。”太子答道，隨即又轉向綺羅郡主，含笑招呼道：“綺羅妹妹也在。”
“太子殿下。”綺羅郡主起身，微微欠身還禮，舉止得體。
看著眼前這位風采不凡的堂妹，太子心中不由得暗嘆一聲。
昨日之事，給他帶來的震撼不小，麻煩也不小。
他回宮后的第一件事，便是立刻派人暗中清查自己這一派的人，看是否有人牽扯進這滄州大案之中。
萬幸的是，他手下最核心的幾位心腹并未涉足，但底下一些依附于他們的官員，卻難免有些手腳不干凈的。
不過，這些都是可以割舍的邊緣人物，影響不大，棄車保帥便是。
真正讓他心頭暗喜的是，據他所了解，督察院的那位正三品右副都御史杜松齡，與滄州刺史勾結頗深，涉事極重。
兩人的關系極為要好，幾乎每次在滄州刺史進京數職之際，都會和著杜松齡一聚。
如今，滄州暴雷，這杜松齡要說其中沒有關系，傻子都不信。
而督察院，作為最高監察機關，負責糾劾百司，提督各道，素有“風憲衙門”之稱，其中絕大部分官員，都是大皇子一派的鐵桿！
尤其是這位杜松齡，更是大皇子的核心黨羽之一。
可以想象，此刻的大皇子該是何等的焦頭爛額。
若這位右副都御史因此事倒臺，對大皇子派系的打擊將是巨大的。
甚至可能動搖其在言路和監察系統中的根基。
想到這里，太子心情愈發舒暢。
他看向綺羅郡主，開門見山地說道，語氣中帶著幾分恰到好處的關懷與義憤：
“綺羅妹妹大可放心！在楓林城所受的委屈，皇兄我定會為你做主！”
“此番滄州官員如此膽大包天，草菅人命，實乃我大炎朝之恥辱！
方才我來之前，已上奏父皇。
父皇聞訊，勃然大怒，已下旨徹查此事。”
“妹妹放心，用不了多久，定會還楓林城數十萬冤魂一個公道。
還滄州百姓一個朗朗乾坤！”
太子的話語鏗鏘有力，目光真誠。綺羅郡主心中頓時了然。
太子黨如此積極，甚至陛下如此迅速地表態要嚴查，這背后的政治風向已經非常明確。
說明太子手底下的人對這事涉及不深。
否則，太子絕不會是這般輕松愉悅的心情，相反，還這么興致勃勃，看來大皇子那邊有難處了呀。
大皇子那邊的人，恐怕是在劫難逃了，太子黨要借此機會，狠狠地打擊對手。
“綺羅代楓林城百姓，謝過太子殿下。”
綺羅郡主再次欠身。
她這次來不在乎任何的政治影響，單純是為了百姓討個公道。
無論太子出于何種目的，只要能推動此事徹查，對楓林城的亡魂而言，便是好事。
又閑聊了幾句，綺羅郡主便起身告辭。
鳳臨公主聽說她要走，嚷著要跟她一起回梁王府，說要去見見那個能寫出《西游記》的許長生。
直到九皇子在一旁小聲提醒了一句：“皇姐，今日王祭酒要檢查課業…”
鳳臨公主這才如同霜打的茄子一般，蔫了下去，只能不情不愿地說道：“那…那下次有機會再去吧…”
綺羅郡主總算擺脫了這條小“跟屁蟲”，帶著侍女，剛走出陳妃的宮殿沒多遠，便看到一名身著儒衫、氣質沉穩的年輕人早已等候在宮道旁。
見到綺羅郡主，那年輕人快步上前，恭敬地躬身一禮，聲音平和地說道：“郡主殿下，在下在此等候多時。我家老師想請郡主殿下一敘，不知殿下可否移步？”
綺羅郡主微微一怔，問道：“你家老師是…？”
年輕人抬起頭，輕聲吐出兩個字：“趙淵。”
聽到這個名字，綺羅郡主心頭不由得一震！
趙淵！
當朝首輔！
真正的文官之首，大炎王朝的第一權臣！
她完全沒想到，這位地位超然、連太子和大皇子都要極力拉攏的首輔大人，竟然會在這個時候派人來請她。
雖然不知道對方的目的為何，但猶豫片刻后，綺羅郡主還是點頭道：“請帶路吧。”
…
與此同時，大皇子所居的宮殿之中。
“嘭！”一聲瓷器碎裂的巨響傳來。
殿內，一名身穿從三品孔雀補子官袍的中年官員，正哆哆嗦嗦地跪在地上，不住地磕頭，額頭上已見血痕，嘴里連連哀求道：“殿下！殿下！您一定要救救下官啊！”
大皇子夏丹云臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，他指著地上的官員，恨鐵不成鋼地罵道：“杜松齡！我怎么都沒想到！你他媽的居然會牽扯得這么深！你太讓我失望了！”
他越說越氣，上前一腳踹在杜松齡的肩膀上，將他踹得一個趔趄。
“我花了多少力氣，才把你扶到這右副都御史的位置上。
正三品大員！
再有兩年，最多兩年！！！
等那老家伙致仕，你就能升任左都御史，成為督察院名正言順的一把手！”
“你…你居然敢在滄州那邊伸手！還搞出這么大的簍子！
現在整個長安城都知道了！
輿論沸沸揚揚，父皇已經下旨要嚴查！！
你讓我怎么保你？！”
大皇子真是氣炸了。
杜松齡是他在督察院系統中布下的一顆重要棋子，是他鉗制百官、掌控言路的關鍵人物。
如今倒好，不僅這顆棋子可能要廢了，甚至可能會反噬到他自己。
太子黨那邊絕對會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來。
杜松齡也是悔不當初。
原本以為天高皇帝遠，滄州那邊的銀子拿了也就拿了，誰能想到會東窗事發，而且是以這種驚天動地的方式？
他知道自己手腳不干凈，一旦被查，絕對是死路一條，現在能救他的，只有眼前的大皇子了。
他不住地磕頭：“殿下！殿下！您不能放棄下官啊！下官對您可是忠心耿耿！”
大皇子揉著發脹的額頭，強忍著怒火。
放棄杜松齡？
不僅是自斷臂膀，更會讓手下其他人心寒。
但保他…談何容易？
他長長地呼出一口濁氣，陰沉地問道：“你到底貪墨了多少？”
杜松齡哆哆嗦嗦，但還是一咬牙，伸出一根手指，顫聲道：“一…一百五十萬兩…”
“一百五十萬兩？！”大皇子聽到這個數字，氣得差點背過氣去，“你的膽子也太大了！”
他強忍著立刻拔劍砍了這蠢貨的沖動，來回踱步片刻，猛地停下，眼神陰鷙地說道：“現在，能救你的辦法，只有一個！”
“去！立刻給我把所有參與此事的、你知道的、級別比你低的官員，名字全部給我寫下來！一個都不許漏！”
杜松齡打了個哆嗦：“殿下，您是要…？”
大皇子眼中寒光一閃：“你的腦袋還想保住，就只能讓這些下面的人去給你背這個鍋。
把你貪墨的銀子，想辦法變成他們貪的。
讓他們去分擔壓力！”
杜松齡顫抖道：“可是殿下，事情已經到了這個地步，就算我把銀子栽贓給他們，一旦查起來，他們為了活命，又豈會不把下官供出來？”
“不是栽贓，是讓他們自愿拿走這筆銀子，這筆銀子從頭到尾都是他們拿的，跟你沒有任何關系。你的家里一分銀子都沒有！”
“這這…這明擺著是送死…他們會愿意嗎？”
大皇子臉色更加陰沉，聲音冰冷：“那就要看他們是選擇自己一個人死，還是拉著全家老小一起死了。”
杜松齡瞬間明白了大皇子的意思。
用他們家人的性命作為威脅，強行讓他們閉口，扛下所有罪責。
他知道這法子極其兇險，成功的可能性極低，但眼下，似乎也只有這一線生機了。
他一咬牙，連忙爬到書案前，提筆便開始寫下一個又一個名字。
大皇子看著那紙上不斷增加的名字，眼神閃爍不定。
他又看了一眼跪在地上，如同抓住最后一根救命稻草般瘋狂書寫的杜松齡，眼神深處，閃過一抹極其復雜難明的光芒，其中甚至夾雜著一絲…殺意。
死道友不死貧道，若事真的不可為…或許，還有其他辦法。
寧為玉碎不為瓦全。
…
皇宮，文淵閣附近的一處僻靜書房。
綺羅郡主在那年輕儒生的引領下，來到此處。她深吸一口氣，推門而入。
書房內陳設古樸典雅，書香彌漫。
一名身著緋色仙鶴補子一品官袍、腰束玉帶的中年男子，正端坐于寬大的紫檀木書案之后，提筆批閱著堆積如山的奏折。
他面容清癯，目光沉靜，雖未言語，卻自有一股不怒自威、執掌乾坤的氣度。
看到眼前之人，即便是見多識廣的綺羅郡主，也忍不住輕輕呼吸了幾下，平復了一下心境。
眼前之人，正是當朝首輔，權傾朝野的趙淵。
是連太子和大皇子都要小心翼翼、爭先拉攏的人物。
當今陛下慶元帝癡迷修道，絕大部分朝政事務，皆由這位首輔大人先行批閱處理，再呈送陛下過目，而陛下往往只是簡單瀏覽，甚至有時看都不看便直接用印通過，對其放權之大，堪稱罕見。
這是真真正正的大炎第一權臣。
趙淵聽到動靜，放下手中的朱筆，抬起頭，目光平和地看向綺羅郡主，隨即起身，繞過書案，竟是對著綺羅郡主，微微拱手，行了一禮，聲音溫和而清晰地說道：
“臣，趙淵，見過郡主殿下。”
姿態放得甚低，絲毫沒有倨傲之色，但越是如此，越讓綺羅郡主感到一股無形的壓力。