星之都行政大樓頂層，屬于面麻的辦公室內，氣氛肅穆。
深色的墻壁上懸掛著巨大的忍界地圖，其中代表星之國的疆域已被醒目地標注出來。
面麻靜立于窗前，黑色的御神袍下擺紋絲不動，他望著窗外逐漸沉入暮色的城市，目光深邃。
干柿鬼鮫沉默地侍立在他身后不遠處，背負著被繃帶纏繞的大刀鮫肌，鯊魚般的面孔上看不出波瀾，但微微緊繃的身體顯示著他正處在隨時待命的狀態。
辦公室的門被輕輕敲響，隨后推開。
波風水門率先走了進來，灰色的眼眸中帶著一如既往的溫和，卻也沉淀著凝重。
緊隨其后的是漩渦香草，她抱著一疊文件，紅發束在腦后，神色干練。
接著是宇智波光和宇智波止水，步履間還帶著一絲風塵。
“這么緊急，是風之郡那邊出了什么事嗎？”水門開口問道，聲音中帶著關切。
即便已是穢土之身，他作為父親和前任火影的敏銳并未減弱。
面麻轉過身，目光掃過眾人，微微頷首。
“人都到齊了，香草，詳細說一下傀儡工廠的情況。”
漩渦香草上前一步，將文件在面麻寬大的辦公桌上攤開，手指點向地圖上風之郡的位置。
“大人，位于砂隱城，也就是原砂隱村的二號傀儡生產與研發車間，于今日午時發生了爆炸。初步判斷是人為破壞。一名登記名為‘百足’的中忍傀儡師，趁亂竊取了至少三具最新型號的戰斗傀儡的核心，以及部分涉及關節聯動和查克拉傳導的核心技術圖紙，現已叛逃。”
她頓了頓，繼續匯報，語速清晰：“砂隱城目前由宇智波泉上忍和吾太上忍率領的部隊共同駐防，此前并沒有發現百足有異常動向。此人在砂隱村時期能力評定僅為中忍，性格內向，不善交際，此次叛逃的動機尚不明確。工廠的直接損失不小，更重要的是技術泄露的風險。”
干柿鬼鮫低沉的聲音響起，補充道：“接到報告后，駐砂隱城的暗部第三小隊已經奉命出擊，沿叛逃路線進行追蹤和清除。”
面麻靜靜地聽著，未置一詞，直到香草匯報完畢，辦公室內陷入短暫的寂靜。
他忽然抬頭，目光投向水門：“父親，你還記得‘百足’這個人嗎？”
這突兀的問題讓所有人都微微一怔，視線瞬間集中到波風水門身上。
水門蹙起眉頭，努力在塵封的記憶中搜尋，片刻后，他緩緩搖頭，臉上帶著些許困惑：“百足？抱歉，我完全沒有印象。這個名字……很陌生。”
面麻并未移開目光，繼續追問，聲音平穩卻帶著一種引導性：“那么，‘樓蘭古城’呢？”
“樓蘭……古城？”水門下意識地重復著這個名字，灰色的眼眸中閃過一絲迷茫，隨即又像是觸及了什么，泛起細微的漣漪。
“這個名字……有點熟悉。是在設立風之郡，統計沙漠中聚居點時記錄在案的……一個名為樓蘭的部落，據說祖上曾建立過一個沙漠古國……不對……”
他的聲音漸漸低了下去，眉頭緊鎖，似乎在對抗某種無形的阻滯：“我好像……確實去過樓蘭？是在第三次忍界大戰前？”
“任務……保護新任的女王？同行的還有志微和丁座，以及……卡卡西？”水門的語氣變得不確定起來，他抬手輕輕按著太陽穴。
“但是……具體的任務過程，為什么……一點都想不起來了？就像被一層濃霧籠罩著。”
這種記憶的斷層出現在以記憶力著稱的精英上忍身上，顯得極不尋常。
宇智波止水突然開口，打破了略顯凝滯的氣氛：“我曾聽說過，樓蘭是風之國沙漠中一個突然崛起又迅速湮滅的部族，傳說與某種強大的能量有關。如果水門大人您有印象，那應該是村子的高級機密任務，那時我還年幼，未曾接觸。”
面麻對止水點了點頭，心中已有了判斷。
看來當年水門執行樓蘭任務后，被封印術式進行處理的相關記憶即便是穢土轉生后也沒辦法恢復。
他不再追問水門，轉而看向漩渦香草：“樓蘭古國的具體位置，在地圖上標出來。”
既然百足出現了，他的目標必然是樓蘭地下的龍脈。
這正合面麻之意。
他想要親自驗證，龍脈所連接的另一端，究竟是平行世界，還是不同時間線的同一世界。
若是前者……
一個念頭悄然浮現：是否還能去那個世界的雨隱村，再找慈弦那家伙，搶他的十尾？
漩渦香草立刻俯身，在地圖上仔細勾勒出一個區域。
“大人，風之郡設立后，我們對沙漠中的所有已知遺跡和部落聚居點都進行了勘察標注。樓蘭古城的遺址大致位于這片區域，靠近川之國邊境。此前我們也派遣過勘察小隊，但回報均稱未發現任何異常能量反應或大型遺跡跡象，只有一些風化的殘垣斷壁。”
面麻的目光在地圖上停留片刻，確認了方位。
隨即，他看向干柿鬼鮫，下達了指令：“通知追擊的暗部小隊，任務取消，全部撤回。樓蘭古城，我親自去處理。”
此言一出，辦公室內的空氣仿佛凝固了。
親自處理？
自從三年前佩恩襲擊星之國，面麻親自出手將其擊退后，無論是吞并風之國還是與土之國的戰爭，他都穩坐幕后，再未親自介入過具體戰斗。
如今，為了一個名不見經傳的中忍叛徒和一個傳說中的沙漠遺跡，他竟然要親自前往？
這其中的意味，不言而喻。
這個“百足”和“樓蘭古城”，必然隱藏著連修羅大人都極為重視的秘密！
“我跟你一起去！”宇智波光幾乎是立刻踏前一步，清冷的聲音帶著堅決。
上次面麻獨自前往雨隱村與慈弦交手，她未能隨行，這次，她絕不能再讓他獨自涉險。
面麻卻搖了搖頭，語氣平和地婉拒道：“光，樓蘭的情況特殊，涉及到的可能是時空間忍術方面的封印。你曾被漩渦一族的術式封印，兩種封印力量在近距離可能會產生不可預知的干擾甚至沖突，太危險了。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最終回到宇智波光身上，話語變得格外凝重，“而且，如果我此行發生什么意外，父親和母親的穢土轉生之軀可能會受到影響。星之國需要有人坐鎮。你，是我最信任的人。”
隨后面麻看向止水、鬼鮫和香草：“星之國如今軍政體系已步入正軌，各項事務按部就班即可。此次行動我可能會暫時離開一段時間，但無需擔憂，我一定會回來的。”
“……”宇智波光還想說什么，但對上面麻那雙眼睛，她最終將話語咽了回去，只是用力抿了抿嘴唇，指甲悄然掐入了掌心。
她明白，于公于私，留守星之國，確保他歸來時一切無恙，是更重要的責任。
“遵命，大人。”止水、鬼鮫、香草齊聲應道。
他們見證了眼前這個少年如何一步步將星之國締造至今，對他的判斷和決定有著近乎絕對的信任。
決議已定，面麻不再耽擱。
他立刻結印，分布在星之國各處，主要負責教育普及和科研工作的上千個影分身瞬間化作白煙消散，龐大的記憶和經驗如洪流般回歸本體。
同時，他加強了對潛伏在木葉的那個影分身的查克拉維系，并對干柿鬼鮫下達了一道隱秘的指令。
一旦木葉的影分身消散，隱藏在木葉隱村的暗部間諜發覺異常后，將自動執行預設方案。
由干柿鬼鮫親自率領一支精銳小隊，對木葉村發動一次高強度的奇襲。
此舉旨在制造混亂，吸引各方注意力，并趁亂“綁架”一批具有特殊價值的目標，如某些血繼家族的年輕忍者，以此來掩蓋木葉的‘面麻’的失蹤。
有宇智波光這位實力超群的軍事大臣坐鎮中樞，有如今兵強馬壯、裝備精良、光是正規軍總數就超過三千的星忍軍，以及完善的國防和預警體系，面麻有充分的自信，即便火之國、雷之國、水之國出于某些目的聯合來犯，星之國也足以應對，甚至取得絕對勝利。
一切安排妥當后，面麻不再猶豫。
飛雷神之術發動。
下一刻，他的身影出現在砂隱城深處的一間地下秘密實驗室內。
這里空氣清涼，墻壁由堅固的巖石砌成，房間中央的天花板上垂下一枚特制的飛雷神苦無，正散發著微弱的查克拉波動。
這是他在風之郡預設的數個傳送點之一。
沒有片刻停歇，面麻感知了一下方向，身形沖出實驗室，以驚人的速度向著樓蘭古城遺址的方向疾馳而去。
沙漠的炙熱風沙撲面而來，卻無法靠近他周身三尺，便被一股無形的斥力場蕩開。
隨著他不斷深入沙漠，周圍的景色越發荒涼。
終于，在天際線處，一片巨大的廢墟輪廓在彌漫的黃沙中若隱若現。
殘破的石柱、傾頹的墻壁，無聲地訴說著往昔的輝煌與逝去的時光。
“就是這里了嗎……”面麻放緩腳步，黑色的御神袍在沙漠熱風中獵獵作響。
他抬手，將那張白色三眼狐面具穩穩戴在臉上，只露出一雙眼眸，緩緩步入了這片死寂的廢墟。
就在他踏入廢墟核心區域的剎那，異變陡生！
嗤嗤嗤——！
數道凌厲的破空聲從四面八方的陰影中襲來！
那是幾具造型猙獰的傀儡，它們手臂處改裝的高速機括噴射出密集的苦無，每一支苦無尾部都綁著滋滋作響的起爆符！
面麻身形如鬼魅般晃動，在原地留下一道殘影，精準地避開了所有苦無的彈道。
同時，他右手隨意一揮，數根手指粗細、漆黑如墨的查克拉黑棒憑空凝聚，激射而出！
噗噗噗！
黑棒精準地命中了那些傀儡的查克拉核心節點，強大的陰陽遁干擾瞬間讓它們動作僵直，眼中的光芒熄滅，如同被抽掉提線的木偶，噼里啪啦地散落一地，激起一片沙塵。
廢墟深處，一個穿著星忍制式深藍色馬甲、身材瘦小、有著棕色短發的男子，正驚慌失措地從一個掩體后探出頭，恰好看到自己精心布置的傀儡伏擊被對方如此輕描淡寫地瓦解。
他臉上血色盡褪，眼中充滿了恐懼與難以置信。
正是百足。
“修……修羅？！他怎么親自來了？！”百足心臟狂跳，幾乎要沖破胸膛。
他原本以為最多引來一些暗部追兵，憑借他對樓蘭遺跡的了解和提前布置，有很大把握周旋甚至反殺，可萬萬沒想到，竟然直接引來了這個家伙！
他不敢再有絲毫僥幸，連滾爬爬地朝著廢墟深處一個斷墻跑去。
百足顫抖著雙手快速結了幾個印，按在墻面上某處。
一陣微光閃過，墻壁悄然滑開，露出一個向下的幽深洞口。
百足一頭鉆了進去，石門在他身后迅速閉合。
“正好給我帶個路。”面麻不緊不慢地走到那面墻前，感知著門后殘留的微弱查克拉和空間波動。
他伸出手指，一根半米長的查克拉黑棒在指尖迅速成型，然后被他如同插入豆腐般，輕松地刺入了石門中央。
咔嚓……
轟！
堅硬的石門以黑棒插入點為中心，瞬間布滿了蛛網般的裂痕，隨后轟然炸裂，化作無數碎石，露出了后面向下延伸的、布滿灰塵的階梯通道。
面麻踏著穩健的步伐，沿著階梯向下走去。
通道并不長，盡頭是一片豁然開朗的圓柱形巨大地下空間。
這里空曠而寂靜。
一條狹窄的石質走廊連接著入口與空間中心的圓形祭壇。
祭壇由某種石材砌成，四個角落分別矗立著造型奇異的人形石像，散發著滄桑古老的氣息。
祭壇中央是一個復雜的封印陣法，陣法最中心，一塊凸起的圓形石臺上，赫然插著一柄造型古樸的苦無。
百足就站在那石臺旁，背對著入口，身體因恐懼和激動而微微顫抖。
聽到身后傳來的不疾不徐的腳步聲，他猛地轉過身，臉上因為極度的情緒波動而顯得有些扭曲，他死死盯著那個戴著狐臉面具、一步步走近的黑色身影，嘶聲喊道：“你……你果然也知道龍脈的傳說！對吧！”
面麻在距離祭壇數米外停下腳步，沉默地打量著百足，面具下的目光如同在觀察一個實驗樣本。
面麻的沉默在百足看來無異于一種蔑視，這徹底點燃了他心中積壓的恐懼與瘋狂。
他臉上露出一種混合著絕望和野心的猙獰表情，聲音因為激動而尖銳起來：“但是，已經晚了！我已經找到了！龍脈的力量就在腳下！”
他張開雙臂，仿佛要擁抱整個祭壇，狂熱的眼神緊緊盯著中央那柄苦無：“只要得到它……得到這無窮無盡的能量！就算是號稱‘忍界修羅’的你！也絕對不可能是我的對手！只要打敗你，我就能向整個忍界證明我的價值！我能統治一切！哈哈哈！”
癲狂的笑聲在空曠的地下空間回蕩。
百足不再猶豫，雙手快速結出一連串復雜的手印，大喝一聲：“解！”
祭壇上的封印符文驟然亮起刺目的光芒，隨即又迅速黯淡下去，仿佛某種束縛被強行解除。
百足臉上帶著狂熱而扭曲的笑容，雙手猛地握住了那柄插在石臺上的苦無柄部，用盡全身力氣，將其拔了出來！
嗡——！
就在苦無被拔出的瞬間，一股龐大到令人心悸的紫色能量洪流，如同沉睡的遠古巨獸被驚醒，猛地從石臺下方噴涌而出！
狂暴的能量化作肉眼可見的紫色光流，如同無數扭動的巨蟒，瞬間纏繞上近在咫尺的百足！
“啊啊啊——！”百足發出凄厲的慘叫，他的身體在龍脈能量的沖擊下開始發生不規則的膨脹和扭曲，皮膚表面浮現出詭異的紫色紋路，查克拉以驚人的速度瘋狂飆升。
與此同時，面麻的御神袍毛領間，一個暗紅色的小腦袋小心翼翼地探了出來。
以小小狐女形態存在的暗九尾，她那雙靈動的狐貍眼睛緊緊盯著那沖天的紫色光柱，小臉上露出了罕見的凝重。
“好龐大……的自然能量……”小九的聲音帶著一絲警惕，側頭看向面麻：“這就是面麻你之前一直在尋找的‘龍脈’嗎？”
“嗯。”面麻簡短地回應，目光始終沒有離開那狂暴的龍脈能量核心。
在“限定月讀”的世界里，他確實花費了大量精力搜尋龍脈的信息，卻始終一無所獲。
來到這個現實世界多年，相關的記憶已有些模糊，直到此刻親眼目睹，那份源自靈魂深處的記憶才再次清晰起來。
紫色的龍脈能量光柱越來越粗壯，光芒越來越刺眼，幾乎充斥了整個地下空間，并且開始不受控制地向外擴張、吞噬。
首當其沖的百足，他的身體在光芒中劇烈變形，慘叫聲已被能量的轟鳴淹沒。
面麻站在原地，非但沒有后退，反而迎著那毀滅性的能量洪流，緩緩抬起了右手。
他不是要對抗，而是要……
接觸，感知。
就在他的指尖即將觸碰到那狂暴的紫色能量的前一刻，耀眼的純白光芒猛地爆發開來，瞬間吞噬了他的視野，吞噬了狂吼的百足，吞噬了整個祭壇，也吞噬了他所有的感知。
白光過后，地下空間恢復了死寂。
祭壇中央的符文也消失了，仿佛什么都沒有發生過。