冀州，鄴城。
“此次集會的結(jié)果如何？那些大商賈沒有為難你吧？”
州牧府邸的花園內(nèi)，公孫度親自給面前低眉垂首的公孫繼倒?jié)M酒，笑著詢問道。
公孫繼一臉誠惶誠恐的接過杯盞，絲毫不敢遲疑的一飲而盡，放下杯盞后趕緊道：
“托家主的福，這些商賈都感念家主的恩德，怎敢生出怨懟？在場無一人反對，皆愿意出人出力，為這一座跨時代的新城盡心盡力。”
公孫度聞言不以為意，他自己知道他對商賈群體有多大的影響力，而這些影響力中有多少是因為他給予商賈群體的恩德：
“呵呵，我諒他們也不敢拒絕。這些人啊，伏低做小太久了，他們這時候當(dāng)然沒膽子與我等作對，再說，新城之事，長期來看，于彼輩有利無害！”
作為公孫家的商業(yè)話事人，公孫繼向來小心，此刻聽著公孫度的話語，心思不免活泛起來，抬眼做出一臉憤慨道：
“家主是說，這些商賈明面上支持，其實暗地里都會進行阻擾，誰有這么大膽子，屬下這就去將他徹底查辦！讓他們不得翻身！”
“呵呵，我說的不是當(dāng)下，唔，至少我活著的時候，他們還不敢張狂！但，怎么說呢，這世道，誰掌控的力量、資源多，誰有掀桌子的實力，誰就會生出野心，這不會因為人的意志而轉(zhuǎn)移。
從前的士族如此，而今的各地諸侯如此，今后的商賈也會如此！”
“家主正值鼎盛.....”
公孫度并未理會公孫繼一臉驚恐的表情，毫不在意的抬手止住公孫繼的話語，他很清楚，自己竭力發(fā)展工商會導(dǎo)致怎樣的后果，生產(chǎn)力生產(chǎn)關(guān)系的沖突，將來興許也會落個二世而亡也有可能。
“罷了，這些都是多少年后的事了。說說其他事，我聽說，有人托你上書，想要成立北洋公司？”
“正有此事，來人是大昌號的掌柜，施發(fā)。此人原先也是遼東郡兵出身，此后脫離軍籍從商，在遼地聲名極佳。”
“唔，此人我有耳聞。此前的羊毛紡織也是這幾人搞出來的。難得啊，有了羊毛這項大生意，竟然還想著開拓外域。”
公孫度顯然對施發(fā)等人的身份有些印象，當(dāng)前笑著點頭，看著對北洋公司成立并無阻止的意思。
“說說吧，既然是參照東洋公司，他們北洋公司又能拿出什么價錢？要知道，這些年隨著東洋公司的蓬勃發(fā)展，州府官吏不少人都上書要收回胡器手中的專營權(quán)。”
公孫繼見此眼神一動，看著公孫度的模樣，他就知道施發(fā)等人的成功概率很大，他立刻從沉甸甸的腰包中掏出一塊重物，輕輕放在了當(dāng)前的石桌之上。
“黃金！據(jù)施發(fā)等人奏報，黑水沿岸產(chǎn)黃金，雖未探明具體礦藏，可根據(jù)當(dāng)?shù)赝林氖詹兀芍?dāng)?shù)氐狞S金產(chǎn)量定然不低。只要家主給予專營權(quán)，北洋公司可每年向家主、州府上繳一定額度的黃金作為回報。”
公孫度低頭一看，發(fā)現(xiàn)公孫繼取出來的竟然是一塊拳頭大的狗頭金，此刻這塊凝結(jié)著斑斑金塊的礦石在陽光的映照下，發(fā)出令人心曠神怡的光。
他用手舉起狗頭金放在眼前仔細觀察，臉上不由顯出一絲笑意，點頭道：
“不錯！彥方要是得知此信，定然歡喜，呵呵，這些日子，他可是為了金銀的儲備傷透了腦筋，竟然打起了那些大墓的主意，若是被那些仰慕他的學(xué)子得知聞名天下的王烈王彥方竟然當(dāng)起了盜墓賊，不知會作何模樣！哈哈哈。”
說起王烈等人為金銀儲備著急的模樣，公孫度就禁不住拍桌大笑起來。
一旁的公孫繼唯唯諾諾，臉上的肌肉緊繃著，全然當(dāng)作不知，公孫度可以調(diào)侃王劣等人，他可不敢去捋王大財神的虎須。
“說起來，倭國的金銀應(yīng)當(dāng)更多才對，但從胡器的報告上看，東洋公司這些年對外開拓上，力度并不算強。”
公孫度緩緩放下手里的狗頭金，一想起金銀儲備，他就不得不想起日本列島上的金銀礦，只是，從胡器等人的上報上看，此刻的倭國人并未有佩戴金銀首飾的習(xí)慣，沒有現(xiàn)成的金飾，便很難讓外人探知礦藏的位置，這無疑給了公孫度開發(fā)倭國金銀礦的謀算出了一道大難題。
“身為商部主事，對有專營權(quán)的公司，你怎么看？”
忽地，公孫度轉(zhuǎn)頭盯著一旁同樣陷入沉思的公孫繼，突然開口道。
“唔，屬下覺得，家主目光長遠，謀劃并非我等短淺之輩可以看清。專營公司雖然有壟斷之實，可以東洋公司為例，彼輩并未讓州府投入多少錢財人力，其初始的資本也是征伐三韓遺留的資產(chǎn)而已。
并且在東洋出現(xiàn)之前，三韓、倭國的貿(mào)易在整個北地貿(mào)易占比極小，漢人商賈也對前往三韓、倭國這種蠻荒小國進行貿(mào)易并不熱衷。
可以說，三韓、倭國的市場開發(fā)，完全是東洋公司一力開發(fā)出來的。
州府并未出力，可卻通過對外輸出商品、收取稅收、武力拓展領(lǐng)土等手段，獲取了超出預(yù)料的收獲。”
公孫繼當(dāng)然不敢對公孫度的決定加以反對，立刻列出了一大段東洋公司的功勞，以例證公孫度當(dāng)年決斷的英明。
“呵呵，其實你我，還有施發(fā)這些商人都看得很明白。專營權(quán)的公司只能出現(xiàn)在州府不方便，亦或者投入收獲比過低的邊疆區(qū)域。
自前漢武帝開邊以來，我漢家子民的疆土就未曾有多大的擴張了，盡管這其中與生產(chǎn)力、信息傳播效率有關(guān)，可作為中央朝廷，是天然厭惡風(fēng)險的，邊疆的穩(wěn)定大于一切。
所以，某才同意了胡器的主張，意圖通過商人的追隨利潤不懼風(fēng)險的天性，通過民間的活力去沖破官僚惰性給華夏施加的保守桎梏。
這不，眼見著東洋公司發(fā)展良好，官僚立刻就想要上桌分食了！”
公孫度冷笑一聲，像是在譏諷某些官吏貪婪而不顧吃相的嘴臉一般，接著他將桌子上的狗頭金向著公孫繼一拋：
“這金子拿回去，讓施發(fā)上交一份詳細的計劃書來，北洋公司的成立，某原則上同意了。不過，我還有一個條件，在上繳黃金的基礎(chǔ)上，北洋公司同樣肩負著拓展邊疆的義務(wù)，北海的航道，北方大陸的邊界，每隔三年，我都要一份不斷更新的地圖！”
兗州，山陽郡。
作為曹操一系的大本營，此時的山陽郡比起往日多了幾分落魄，郡城城墻上有著明顯的修補痕跡，城墻附近的民居墻面屋頂也都殘留著橫插的箭矢，一副剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)事的模樣。
來往郡城的民眾官吏們眼神里都帶著些張皇，再也沒有了曹操往日里見到的那一絲生機勃勃的光彩。
這不僅是因為兗州內(nèi)亂導(dǎo)致的人心離散，更主要的原因還是一向作為武力擔(dān)當(dāng)?shù)牟懿僭趲状螒?zhàn)事中的不斷失利。
其中最為關(guān)鍵的一戰(zhàn)便是今年年中，曹操與劉備二人在魯國大戰(zhàn)，彼時曹操剛剛剿滅了反叛的陳宮、張邈一伙，攜大勝之軍轉(zhuǎn)身欲要擊敗咄咄逼人的劉備一方，若能取勝，曹操便能乘勝奪取他一直覬覦的徐州。
彼時的戰(zhàn)場極為廣闊，魯國的平原上，雙方糾集數(shù)萬大軍互相廝殺。
劉備一方雖然初入徐州，可得益于劉備的良好聲名，以及陶謙一系的大力支持，劉備很快便掌控住了徐州大部，能夠依仗州牧威勢與曹操相爭，兵力上并不顯劣勢。
作為另一方的曹軍雖然戰(zhàn)力強悍，可曹操轉(zhuǎn)戰(zhàn)多地，士卒久戰(zhàn)疲敝，并未取得曹操預(yù)想中的效果。
期間更讓曹操感到光火的則是，劉備手下的關(guān)羽、張飛兩員騎將，率領(lǐng)騎兵繞過正面戰(zhàn)場連連出擊，攪得兗州不得安寧。他耗費巨資組建的虎豹騎在面對劉備一方更為完善的騎兵作戰(zhàn)體系時，表現(xiàn)也難以讓曹操滿意。
到了最后，曹操逼不得已終于使用了他作為殺手锏的火器。不得不說，銅制火炮在此時的戰(zhàn)場堪稱大殺器，火炮的轟鳴一響，頃刻間便就將劉備一方的軍陣動搖，但令人惋惜的是，曹軍的火炮威力雖強，可射程上仍舊只是與強弩相仿，只能在初期趁劉軍不備占得一些便宜，劉備一方且戰(zhàn)且退，利用曹軍火炮沉重不便的劣勢緩緩后退，并未如曹操暢想的那般一戰(zhàn)殲滅劉備大軍。
但曹操并未因此喪失信心，火器的威力已經(jīng)展現(xiàn)，他堅信自己能夠憑借先發(fā)優(yōu)勢，一路平推，繼而將被劉備偷取的徐州攻占到手。
但最后，曹操還是退兵了，原因很簡單，山陽郡作為曹操的大后方，遭到了張飛率領(lǐng)的騎將的偷襲，城外的工坊、水力機械被毀的毀、燒的燒，曹操好不容易建立的一點工業(yè)底子就這樣被人毀了個干凈。
后勤生產(chǎn)體系遭到破壞，加之火器的巨大消耗也讓曹軍的行動難以為繼，最終曹操不得不止步于魯國，與劉備達成了短暫的和平協(xié)議。
連續(xù)的挫敗，讓往日里意氣風(fēng)發(fā)的曹操都變得蕭瑟蒼老了些許，兩鬢都生出了一絲白發(fā)，看樣子像是老了十歲一般。
但曹操畢竟是曹操，經(jīng)歷過低谷后的他很快便就振作了起來，也許是此前經(jīng)歷的慘敗太多，讓他有了復(fù)盤反思的好習(xí)慣，讓他意識到了一塊可以耕作、生產(chǎn)的根據(jù)地是如何的重要，故而回轉(zhuǎn)山陽郡的第一時間，曹操便開始了工坊的修復(fù)工作。
“哈哈，不錯，爾等都干的不錯！工坊完工爾等皆有獎賞，還有你們這些匠人，都要努力的干活，誰干得多，干得好，某曹孟德都不吝獎賞！”
山陽郡城外，重建的工坊不再以木頭建筑為主，整個工坊區(qū)都由層層壘砌的高墻所遮蔽，隨著這些墻體的延伸，很快便能與郡城連接到一起。此刻的曹操滿面紅光，不斷對著身前的工匠、官吏勉勵大氣道。
“來人，發(fā)賞！”
說罷，曹操大手一揮，便有一個個隨從端著托盤上前，托盤上盛放著大量的金銀財貨，看得在場的官吏工匠兩眼放光。
“我等，謝主公賞賜！”
受賞的官吏工匠接到賞賜，紛紛伏首拜下，連連高呼。
“哈哈哈，爾等盡情施展才能，若有人能于器械、工坊上立下大功，某也不吝官職賜下！”
看著身前一眾拜下的眾人，曹操又是一陣大笑，接著畫下一張大餅，引得許多人眼神閃動，有了鉆研眼前器械的心思。
眼神敏銳的曹操見此，心情大好，經(jīng)歷過與劉備一戰(zhàn)的他，真切意識到了匠人、亦或者技術(shù)工藝對一場戰(zhàn)爭的影響力之大。
當(dāng)前的他，極為迫切的希望能有大匠出世，能夠?qū)⒉苘娛种斜恐氐拇笈谶M行改良，又或者將曹軍手中的火器進行革新升級，以趕上北方那個大敵的進步腳步。
剛剛巡視完城外新建工坊完工后的曹操心情不錯，策馬回轉(zhuǎn)間不忘詢問起北方的鄰居公孫度的近況：
“東郡的現(xiàn)狀如何？公孫度最近有何動作？”
“回稟主公，東郡如今并未有任何軍事調(diào)動的行動，據(jù)我方的探子回報，整個北地而今太平得緊，工商繁盛，黔首安居，大河之上舟船往來，盡是轉(zhuǎn)運商品之商賈，似乎這位北地之主，是個特別喜歡做生意的。”
曹操的首席謀士荀彧微笑著回應(yīng)，看樣子對公孫度重視商徒而打壓士族很是鄙夷，哪怕對方已經(jīng)是名義上的諸侯之首，荀彧等人仍舊免不了升起輕視之心。
“做生意？”
曹操卻完全不同，盡管他至今都未曾與公孫度正面交鋒，可僅僅面對北面給予他的壓力，就讓此刻的他有些喘不過氣，深知對方多么棘手的他卻完全不敢掉以輕心：
“文若可不能看輕了商賈之輩，這些日子某看完了探子回傳的公孫度過往戰(zhàn)例。盡管在戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法上并不出彩，可其人用兵卻堂皇大氣，往往以大勢壓人，出兵之時，其實就已經(jīng)決定了勝負。
而這大勢又是從何而來？不就是充足的糧草、強悍的兵卒，以及龐大的后勤支持能力嗎？
也正是文若你所看輕的商賈，讓公孫度這些年的東征西討給予了物資支持。要知道，眼前龐大的工坊，據(jù)說在那北地、遼東，據(jù)說有上百座！”
說到最后，曹操也不由連連吞咽口水，隨著他對公孫度的重視程度不斷提高，南北交流越發(fā)頻繁，得到的訊息也越發(fā)多了起來，然而，了解的越是清晰，曹操心中的絕望感反而越是濃重。
要說與劉備交鋒，曹操自詡在用兵作戰(zhàn)上強上劉備幾分，只待曹軍的騎兵成長起來，他們補上了最后一塊短板，便可徹底壓倒劉備這個曹操從前看不起的小人物。
可要是將對象換做是公孫度，曹操目前完全拿不出一套完整的對策出來，不僅是他，就連面前的荀彧，以及不斷投靠他的潁川謀士集團，都隨著對公孫度實力的分析而生出了幾分絕望心思。
“可，公孫度也不是沒有弱點。公孫家本是小族，底蘊尚淺，并不能安穩(wěn)的掌控地方。彼輩實力壯大至此，卻不急著擴張，不正是表明了公孫度并無掌控天下的信心嗎？”
荀彧聞言，張了張嘴，澀聲爭辯道。
“哎，這才是我最擔(dān)心的啊！”
曹操看看面前這個往日里信心滿滿的謀士，心中也滿是憂郁，慨然嘆息道。