高個差役一個箭步上前，扭住閻行胳膊，鎖鏈咔嚓一聲就套上了。
矮個差役興奮地對黃四說。
“黃管家，您可立了大功了！抓到個黑袍賊探！我等要立刻押回縣衙！您收租的事，稍后自便！”
黃四看著被按倒在地的閻行，又驚又喜，連連點頭。
這可是抓了黑袍軍的逆賊啊！
商河縣衙大堂，縣令陳載道看著被捆得結結實實、鼻青臉腫的閻行，又翻看著差役呈上的證物，幾本手抄的、宣傳黑袍軍政令的小冊子，興奮得搓手。
“好！好！天助我也！如今剿匪軍正與黑袍逆賊對峙，焦頭爛額，本官竟擒獲賊首族親，還是個頭目！此乃奇功一件！升官發財，指日可待！”
他尤其對閻這個姓氏敏感。
“快！加派兵丁，嚴加看管！即刻備文，將此逆賊押送剿匪軍大營！”
然而，押送隊伍剛過了東昌府，就被一隊騎兵截住。
來者亮出東廠腰牌，為首太監冷聲道。
“馮公公有令，逆賊閻行，由廠衛直接接管，爾等回去告知陳縣令，守口如瓶，自有他的好處！”
剿匪軍大營，馮戶的秘密營帳內。
閻行已被折磨得不成人形，但眼神依舊倔強。
馮戶繞著閻行走了一圈，尖細的嗓音帶著難以抑制的興奮和貪婪。
“嘖嘖嘖…...閻赴的族叔…...好，真好！胡宗憲那幫廢物，打生打死毫無建樹，還得靠咱家出手！”
他心中盤算，軍功對他這太監意義不大，但若是能借此從黑袍軍那里敲詐出巨額錢糧，或是…...他眼中閃過更陰毒的光。
他避開主帥胡宗憲，直接派心腹帶著一封密信，星夜送往河南府黑袍軍大營。
信中，馮戶獅子大開口，索要的銀兩、糧草、軍械清單，幾乎相當于黑袍軍眼下小半年的儲備。
彼時信件飛速抵達河南府衙，氣氛凝重得能滴出水來。
閻赴看完了馮戶的信，臉上看不出喜怒，只是手指無意識地在案幾上輕輕敲擊。
張居正和趙渀站在下首，眉頭緊鎖。
張居正深吸一口氣，率先開口，聲音沉重。
“大人，馮閹此計歹毒，閻行對大人、對黑袍軍皆有恩義...…然，其所索之物，幾近我軍命脈，若應允，則我軍元氣大傷，未來戰事堪憂，若不應...…恐寒了將士之心，亦墮我軍威名。兩難啊…...”
趙渀脾氣火爆。
“這死太監！大人，要不讓末將帶一隊死士，摸進明軍大營，把閻行搶回來！”
閻赴抬手制止了趙渀，目光依舊平靜。
他沉默良久，直到馮戶的使者等得不耐煩，出聲催促。
閻赴才緩緩抬起頭，目光如兩把冰錐，刺向那使者，聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕。
“回去告訴那閹人，莫說是我閻赴的族叔，便是他抓了我的親兒子，我黑袍軍，也絕不會向爾等妥協一分一毫！想要錢糧，戰場上見真章！”
使者被這氣勢所懾，臉色發白，倉皇退走。
帳內一片死寂。
張居正和趙渀都驚訝地看著閻赴，他們預料到閻赴不會輕易妥協，卻沒想到如此斬釘截鐵，甚至不帶一絲猶豫。
這時，聞訊趕來的兩位閻家族老沖進帳內，老淚縱橫。
“赴兒！行哥兒可是看著你長大的！當年你上京趕考，他可是把家底都掏出來給你湊盤纏了啊！你不能見死不救啊！”
閻赴轉過身，看著兩位悲痛的長輩，眼中閃過一絲不易察覺的痛楚，但語氣依舊冰冷如鐵。
“三叔公，五叔公，黑袍軍非我閻家私軍，乃是為天下百姓爭一條活路之師，今日若為一人而屈膝，明日便有千萬人可挾我黑袍軍，此例一開，軍心渙散，大勢去矣！行叔之恩，我閻赴銘記于心，但黑袍軍之法度，高于私情！”
他猛地看向趙渀。
“趙旅帥！”
“末將在！”
“傳我軍令，第一，全軍備戰，按原計劃進行，不得有誤！第二，懸賞天下，凡能提供商河縣令陳載道、以及抓捕閻行叔之差役確切行蹤者，賞銀千兩，取其首級者，賞銀萬兩，授田百畝，第三，通告各府，凡我黑袍治下，若有軍屬被挾，當以大局為重，黑袍軍必為其討還血債，但絕不受脅迫！”
消息傳回馮戶耳中，氣得他暴跳如雷，尖聲咒罵。
“好個閻赴，好個冷血之徒，竟敢辱罵咱家，給臉不要臉！”
他立刻詢問親信。
“萬歲爺那邊回信了嗎？”
“回公公，陛下手諭剛到，逆賊閻行，煽惑人心，罪大惡極，著即寸磔，以儆效尤！”
馮戶臉上露出殘忍的笑意。
“好！正好用這老東西的血，來殺殺黑袍軍的銳氣！給咱家辦得熱鬧點！”
不久，在明軍控制區的一處市集，閻行被殘忍處以磔刑。
消息如同插上翅膀，伴隨著明廷刻意渲染的閻赴冷血棄親的謠言，迅速傳遍大江南北。
消息也傳到了黑袍軍控制區內外那些暗中觀察的勢力耳中。
西安府，來自山東瑯琊王氏的支脈代表王允謙，正在品茶，聽到心腹匯報此事，端茶的手微微一顫，茶水濺出些許。
他沉默良久，才喃喃開口。
“棄親以全法，斷腕以明志...…此子之心性，堅忍冷酷如鐵，非常人也！昔日項羽欲烹太公，劉邦笑言分羹，乃成帝業，這閻赴…...所圖非小啊！”
他心中對黑袍軍的評估，瞬間提升到了一個新的高度。
平陽府，東南巨賈周家的管事周盛，正在核算與黑袍軍的生意往來，得知消息后，倒吸一口涼氣。
他對賬房先生嘆道。
“東家一直猶豫是否要加大注碼，覺得黑袍軍雖強，卻似有軟肋，如今看來…...這閻赴根本不是尋常草莽，對自己族親尚且如此，對敵人可想而知，與這等人物合作，風險極大，但若成事…...回報亦將驚人！需立刻修書稟明東家！”
與外界的紛擾議論形成鮮明對比的是，河南府的黑袍軍大營，呈現出一種異樣的平靜和高效運轉。
閻赴沒有舉行任何哀悼儀式，甚至沒有再公開提及此事。
他依舊按計劃巡視軍營、檢查防務、督促春耕、調配物資，接待各地逃難而來的百姓，仿佛什么都沒有發生。
只有最親近的張居正和趙渀等人，偶爾能在深夜看到閻赴獨自一人站在地圖前，背影在燭光下拉得極長，手指死死按在商河縣的位置上，久久不動。
他們知道，那份冷酷決絕的背后，是常人難以想象的沉重。
但沒有人敢去安慰，因為所有人都明白，此刻的閻赴，不需要安慰，他需要的是勝利，一場足以碾碎所有敵人、告慰亡者的、徹底的勝利。
春天的氣息越來越濃，黃河水解凍，草木萌發。
決戰，就要來了