雪清河放下酒壺，目光落在凌冬身上，那欣賞之色幾乎要滿溢出來，他輕輕嘆息，語氣真摯而感慨。
“小友何必總是如此過謙？”
“你在此次晉級賽中所展現出的實力、風采以及對戰局的掌控力，莫說同齡之人望塵莫及，便是許多成名已久、威震一方的魂師前輩，觀之亦要為之汗顏，自嘆弗如?！?/p>
“‘帝國瑰寶’四字，小友當之無愧?！?/p>
“孤甚至可以在此斷言，假以時日，待小友成長起來，你的名字，必將如同皓月當空，響徹整個斗羅大陸，光耀史冊！”
他話鋒悄然一轉，身體微微前傾，拉近了彼此的距離，聲音壓低了些許。
帶著一種推心置腹的、近乎坦誠的誠懇，目光也變得愈發深邃明亮，仿佛蘊含著對未來的無限憧憬與一絲隱憂：
“小友可知，為何孤不惜屢次相邀，禮賢下士，甚至甘冒可能引起小友反感、誤解之風險，也要極力招攬于你，渴望你能為帝國效力？”
他不待凌冬回答，便自問自答，語氣中帶著一種沉重的、仿佛背負著帝國未來的責任感與深深的惋惜。
“只因孤深知，似小友這般千年不遇、堪稱國之柱石的璞玉，若因一時意氣，或受人蒙蔽，卷入那些無謂的宗門紛爭、派系傾軋之中；
或是被某些……看似強大無匹、實則內部早已固步自封、僵化腐朽的龐大勢力所束縛、所消耗、所利用，
那不僅是你個人武道前途難以估量的損失，更是整個魂師界進步的巨大憾事，是帝國……乃至整個大陸未來格局演變的難以承受之痛！”
他話語中的指向已然無比清晰，那“固步自封的勢力”。
無疑精準地射向了盤踞大陸中央、威壓四方、連兩大帝國都需忌憚三分的武魂殿，以及那些傳承悠久卻或許已跟不上時代變遷的上三宗。
“孤雖資質魯鈍，才疏學淺，忝居這儲君之位，
卻也日夜殫精竭慮，思慮何為帝國真正的未來與強盛之路，何為這片廣袤大陸應有的、符合億萬生靈福祉的‘大勢’所向?！?/p>
雪清河的目光灼灼，仿佛燃燒著某種理想主義的光芒與隱藏在深處的野心。
“武魂殿，固然底蘊深不可測，歷史可追溯至上古魂師文明起源，
其內……或許真的封存著關乎天地至理、宇宙本源，甚至……觸及那虛無縹緲的神祇領域的古老典籍與失落秘辛?！?/p>
他刻意在此處停頓，目光緊緊鎖定凌冬的雙眼。
不放過任何一絲細微的變化，然后，拋出了他認為是足以撼動任何強者心志的、最終的、也是無法抗拒的籌碼：
“孤可以在此，以帝國儲君的身份，向小友鄭重承諾！”
“若你愿傾力助我，他日，不僅帝國境內所有資源，魂導器、藥材、秘境……任你取用。”
“便是武魂殿內那些被層層封鎖、塵封無數歲月、據說記載著關于‘神祇’與‘極致之道’真正奧秘的孤本、殘卷……”
“孤，亦自有手段與渠道，可為你……敞開大門，任你觀閱參悟！”
這番話，如同一道無聲的驚雷，在這雅致而靜謐的廳堂內轟然炸響，卻又詭異地被某種力量限制在這方空間之內，未曾泄露分毫。
觸及神祇的奧秘！
窺探成神的路徑！
這對于任何一位立志攀登魂師巔峰、追求力量極致的強者而言，都是足以令其心神搖曳、甚至為之瘋狂的終極誘惑！
雪清河（千仞雪）的心臟微微加速跳動，她（他）緊緊盯著凌冬。
相信面對這直指終極的成神契機，沒有人，絕對沒有人，能夠繼續保持絕對的鎮定與冷漠。
廳內的空氣仿佛徹底凝固了，沉重得幾乎要滴出水來。
只剩下角落鎏金香爐中，名貴香料緩緩燃燒時發出的極其細微的滋滋聲，以及燈燭芯偶爾爆開的、如同心跳般的輕微噼啪聲。
時間，似乎在這一刻被無限拉長，每一秒都充滿了無形的壓力與試探。
凌冬依舊端坐著，身形未有絲毫晃動，穩如磐石。
甚至連他垂在眼瞼下的睫毛，都未曾顫動一下。
那杯散發著誘人醇香的御酒，近在咫尺，他卻連余光都未曾掃過。
他緩緩抬起眼眸，那目光清澈見底。
如同極北之地核心處最純凈、最寒冷的萬載玄冰，深邃而冰冷。
但映照不出半分貪婪、激動、猶豫或者任何一絲一毫的情緒波動，只有一片亙古的、仿佛能凍結時間的冰冷與平靜。
他就這樣，毫無避諱地直視著雪清河那雙蘊含著無限野心與期待的眼眸。
那眼神平靜卻極具穿透力，仿佛能輕易穿透對方精心維持的溫潤儒雅表象，直抵其靈魂深處翻涌的權力欲望、復雜算計與那隱藏極深的本源力量。
“殿下之厚愛，凌冬……”
他的聲音依舊平穩得不帶任何起伏，如同在陳述一個與己無關、客觀存在的事實，“……再次心領。”
微微一頓，他的語氣依舊淡然。
卻每一個字都如同經過千錘百煉的冰錐，精準而有力地鑿擊在寂靜的空氣之中，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的決然：
“然，神祇之道，玄奧莫測，至高無上?！?/p>
“若需依附于他人之權柄，借外力而窺其門徑，仰人鼻息而行，縱使得窺一二，所得之道，終究烙印他人之痕，失了自身真意與本源。
此等路徑，看似捷徑，實則歧路，與我所求之純粹、唯我之‘道’，背道而馳，南轅北轍?！?/p>
他再次停頓，目光如同最鋒利的冰刃，掃過雪清河那張笑容已然有些維持不住的俊朗面孔。
最終做出了最后的、毫無轉圜余地的宣告：
“我的‘道’，縱使前方遍布荊棘，坎坷萬千，十死無生，亦當由我……自己一步步走完，踏破一切阻礙。”
“我的‘路’，縱使前無古人，迷霧重重，永夜無光，亦當由我……親手來開辟，照亮前路，定義規則?！?/p>
話音落下，他甚至未曾去看那杯價值連城、足以讓無數魂師瘋狂的御酒。
只是對著瞳孔微不可察地收縮、臉上那完美溫潤的笑容已然徹底僵硬、眼底深處閃過一絲難以置信與冰冷怒意的雪清河，
微微頷首，幅度小得近乎禮儀性的敷衍，算是盡了最后的、表面的禮節。
隨即，他起身，拂袖，動作流暢而自然，帶著一種行云流水般的灑脫與決絕，邁步向著廳外那片濃郁的夜色走去。
他的步伐沉穩而堅定，每一步都仿佛丈量著某種不可動搖的信念，背影挺拔如孤峰之巔飽經風霜的蒼松，沒有絲毫的猶豫、遲疑與留戀。
仿佛剛才輕描淡寫拒絕的，并非那條通往世間力量巔峰、無數人夢寐以求的成神捷徑。
而僅僅只是一杯無關緊要、寡淡無味的清水。