除夕宮宴那夜的廊下相遇，像一根冰冷的刺，深深扎進(jìn)了柔嘉郡主的心底。回府的馬車上，慕容宸始終閉目假寐，周身散發(fā)著生人勿近的寒意。
柔嘉安靜地坐在一旁，手指緊緊攥著衣袖，將那襲華美的緋色宮裝掐出了深深的褶皺。
她望著車窗外飛速掠過(guò)的、掛滿紅燈的街景，第一次覺(jué)得，這萬(wàn)家團(tuán)圓的喜慶燈火，如此刺眼，如此冰冷。
回到燕王府，慕容宸徑直去了書房，連一句交代都無(wú)。
柔嘉獨(dú)自回到新房——這間裝飾喜慶、卻從未讓她感到溫暖的屋子。
陪嫁嬤嬤小心翼翼地詢問(wèn)是否伺候安歇，她只輕輕搖了搖頭，褪去繁復(fù)的宮裝頭面，換上素白的寢衣，獨(dú)自坐在梳妝臺(tái)前。
鏡中的女子，容顏依舊清麗，眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的、與她年紀(jì)不符的沉郁與憔悴。她想起第一次在宮中見(jiàn)到慕容宸，他沉穩(wěn)持重，英氣勃勃，與那些浮夸的京城子弟截然不同，讓她一眼就丟了心。
她想起梅園贈(zèng)梅，他眉眼溫和，言語(yǔ)體貼，讓她以為終于覓得了良人。她想起大婚之夜那場(chǎng)粗暴的掠奪，想起他此后日復(fù)一日的冷漠疏離，想起宮宴上他看向另一位女子時(shí)，那無(wú)法掩飾的、灼熱而痛苦的眼神……
原來(lái)，自始至終，都是一場(chǎng)她一廂情愿的幻夢(mèng)。
淚水無(wú)聲地滑落，一滴，兩滴，落在冰冷的梳妝臺(tái)上。
她抬手抹去，卻又有新的涌出來(lái)。這個(gè)除夕夜，外面是震耳欲聾的爆竹聲和絢爛的煙花，而她守著一室清冷，不知道流了多少淚，直到天色將明，才勉強(qiáng)闔眼。
新年伊始，按例有幾日休沐。慕容宸大多時(shí)候待在書房，或是外出與昔日北境舊部、京城新結(jié)交的“友人”飲酒密談，極少回后院。
即便回來(lái)，也是神色冷淡，言語(yǔ)寥寥。
偶爾同房，也是例行公事般的冷漠，再無(wú)新婚那夜被藥物催動(dòng)下的狂暴，卻也絕無(wú)半分溫存。
柔嘉變得越發(fā)沉默。她不再像初嫁時(shí)那般，每日精心裝扮，滿懷期待地等他回來(lái)。
她只是安靜地打理著王府內(nèi)宅的事務(wù)，這本該由她這個(gè)世子妃主持，之前慕容宸以她新嫁、不熟悉為由，一直讓王府舊人管著，如今那些人見(jiàn)她失了世子歡心，越發(fā)怠慢。
柔嘉卻不聲不響地接了過(guò)來(lái)，她自幼受長(zhǎng)公主教導(dǎo)，理家掌事本是看家本領(lǐng)，不過(guò)幾日功夫，便將一團(tuán)亂麻的王府內(nèi)務(wù)梳理得井井有條，賞罰分明，下人漸漸不敢小覷。
只是她的心，卻一日比一日冷。
轉(zhuǎn)眼到了上元燈節(jié)前夕。
這日傍晚，廚房做了慕容宸幼時(shí)在北境常吃的一種奶酥點(diǎn)心，據(jù)說(shuō)他頗喜歡。柔嘉看著那碟子精巧的點(diǎn)心，心中掙扎了許久。
或許……再試一次？或許宮宴那日只是他酒后失態(tài)？或許時(shí)間久了，他能看到她的好？
她端著點(diǎn)心，走向書房。書房外守著的心腹侍衛(wèi)見(jiàn)是她，略一猶豫，還是放行了，只低聲道：“世子正在與王爺議事。”
柔嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自已知道了。她走到書房門口，正要抬手叩門，里面卻傳出了燕王慕容桀壓低的、帶著厲色的聲音：
“……宸兒，收起你那些不該有的心思！不過(guò)一個(gè)女人，還是陛下看重的人，你也敢惦記？如今緊要關(guān)頭，一步行差踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)！”
柔嘉的手僵在半空。
慕容宸的聲音隨即響起，帶著壓抑的煩躁與不甘：“父王！兒子知道輕重！只是……兒子咽不下這口氣！憑什么他蕭徹就能……”
“住口！”慕容桀低喝，“就憑他是君，我們是臣！就憑這天下姓蕭不姓慕容！你給為父記住，小不忍則亂大謀！長(zhǎng)公主那邊已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了南方幾家，糧草軍械的通道正在打通。我們現(xiàn)在要做的，是蟄伏，是積蓄力量！待時(shí)機(jī)成熟……”
后面的話，慕容桀壓得更低，柔嘉聽(tīng)不真切，但“糧草軍械”、“時(shí)機(jī)成熟”這幾個(gè)字，卻如同驚雷般在她耳邊炸響！她只覺(jué)得渾身的血液瞬間沖上頭頂，又迅速褪去，四肢冰涼，心跳如鼓，幾乎要撞出胸腔！
他們……他們?cè)趫D謀什么？帝位？！
這個(gè)認(rèn)知讓她頭暈?zāi)垦＃瑤缀跽玖⒉环€(wěn)。她猛地后退一步，背脊緊緊貼在冰冷的廊柱上，才勉強(qiáng)沒(méi)有發(fā)出聲響。
手中盛著點(diǎn)心的托盤微微顫抖，瓷器相碰，發(fā)出極輕微的叮當(dāng)聲。
“誰(shuí)在外面？！”慕容宸警覺(jué)的聲音傳來(lái)。
柔嘉嚇得魂飛魄散，她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，深吸一口氣，用盡量平穩(wěn)的聲音道：“是我。廚房做了些點(diǎn)心，我給父王和夫君送來(lái)。”
書房?jī)?nèi)靜了一瞬，門被拉開(kāi)。
慕容宸站在門口，面色沉沉地看著她，眼神銳利如刀，仿佛要刺穿她平靜的表象：“何時(shí)來(lái)的？怎不叫人通傳？”
“剛到，聽(tīng)到父王與夫君在議事，不敢打擾。”柔嘉垂下眼睫，將托盤遞上，“點(diǎn)心趁熱用才好。”她努力讓自已的聲音聽(tīng)起來(lái)自然，甚至帶上一點(diǎn)恰到好處的、被夫君冷落已久的委屈與討好。
慕容宸審視了她片刻，似乎沒(méi)看出什么破綻，這才接過(guò)托盤，語(yǔ)氣依舊冷淡：“有勞。我與父王還有要事，你先回去吧。”
“是。”柔嘉福了福身，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。她走得平穩(wěn)，步伐不快不慢，直到拐過(guò)回廊，確認(rèn)身后無(wú)人跟來(lái)，才猛地加快腳步，幾乎是跑回了自已的院子。
關(guān)上房門，她背靠著門板，劇烈地喘息著，臉色蒼白如紙。方才聽(tīng)到的那些話，在她腦中嗡嗡作響。
圖謀帝位……母親……南方……糧草軍械……
母親一定也是知情的，甚至可能深度參與了！怪不得母親總說(shuō)，不需要太久，慕容宸就會(huì)敬重她。
母親所求的，哪里是女兒的婚姻幸福，分明是那滔天的權(quán)勢(shì)，是把她送上那世間女子最尊貴的位置，皇后！
可那是謀逆啊！是誅九族的大罪！
柔嘉雖然單純，卻不傻。她生長(zhǎng)在皇家，耳濡目染，豈會(huì)不知謀反的下場(chǎng)？當(dāng)今陛下年輕，手段卻老辣深沉，登基以來(lái)肅清前朝積弊，整頓軍務(wù)，絕非庸主。
燕王失了兵權(quán)，被圈禁京城，看似落魄，實(shí)則陛下必然有所防范。長(zhǎng)公主雖有些南方根基，但怎能與坐擁天下、名正言順的皇帝抗衡？
這根本是一場(chǎng)毫無(wú)勝算的豪賭！一旦敗露，便是滅頂之災(zāi)！
她該怎么辦？
告訴陛下？那是她的夫君，是母親的盟友，一旦揭發(fā)，慕容家滿門抄斬，母親也難逃牽連，她自已作為世子妃，又能有什么好下場(chǎng)？
裝作不知？任由他們行事，等待那必然到來(lái)的血腥結(jié)局？然后跟著一起沉淪地獄？
不……她不想死。她更不想母親死。
淚水再次盈滿眼眶，但這一次，沒(méi)有落下。她抬手用力擦去，眸色在淚光洗刷后，反而顯出一種異常的清明與堅(jiān)定。
她走到梳妝臺(tái)前，看著鏡中自已蒼白的臉，慢慢地，深吸了一口氣。
心中，漸漸有了一個(gè)模糊的答案。
晚上，柔嘉讓人去請(qǐng)慕容宸，說(shuō)是有事相商。慕容宸過(guò)了許久才來(lái)，神色間帶著被打擾的不耐：“何事？”
柔嘉讓侍女都退下，屋內(nèi)只剩下他們二人。她看著他冰冷的臉，心臟依舊會(huì)抽痛，但已不再像從前那樣慌亂無(wú)措。
她盡量讓自已的聲音聽(tīng)起來(lái)溫順而帶著一絲怯懦：“夫君……明日是上元燈節(jié)，京中有燈市，聽(tīng)說(shuō)很是熱鬧……我們……可否一同去看看？”她抬眼，眼中帶著小心翼翼的期盼，“我們成婚以來(lái)，還未曾一同出游過(guò)。”
這是她最后一次嘗試，給自已，也給這場(chǎng)婚姻，一個(gè)微弱的可能。
慕容宸皺了皺眉，似乎覺(jué)得這個(gè)要求有些可笑，又有些麻煩。
他瞥了她一眼，語(yǔ)氣冷淡：“明日我有事。燈市人多雜亂，你身子弱，還是在府中歇著吧。若無(wú)其他事，我先走了。”
他甚至沒(méi)有多問(wèn)一句她為何想去，也沒(méi)有絲毫猶豫。
柔嘉看著他毫不猶豫轉(zhuǎn)身離去的背影，最后一點(diǎn)微弱的光芒，徹底熄滅了。
心中酸澀難當(dāng)，像是被浸在了陳年的醋壇里，又疼又悶。
終究……自已還是這般沒(méi)福氣。
也好。這樣，她最后的那點(diǎn)猶豫，也可以放下了。
第二日，柔嘉回了長(zhǎng)公主府。
長(zhǎng)公主見(jiàn)她回來(lái)，很是高興，拉著她的手細(xì)細(xì)打量，見(jiàn)她氣色比宮宴時(shí)更差了些，眼中便流露出心疼：“我兒可是在王府受了委屈？慕容宸那小子，待你不好？”
柔嘉依偎在母親身邊，感受著久違的溫暖，鼻尖一酸，輕聲道：“母親，女兒……不是很快樂(lè)。”
長(zhǎng)公主撫摸著她的頭發(fā)，嘆了口氣：“母親知道。那慕容宸心氣高，又失了兵權(quán)，心中郁結(jié)，難免遷怒。你再忍耐些時(shí)日，待我們……待一切妥當(dāng)，他自然會(huì)明白你的好，敬重你，看重你。”
柔嘉抬起頭，看著母親依然美麗卻透著精明算計(jì)的臉龐，心中那點(diǎn)微弱的希望也破滅了。她試探著，聲音更輕，帶著一絲祈求：“母親……我們……我們還能不能走？回南方去？離開(kāi)京城這是非之地？”
長(zhǎng)公主聞言，臉上的溫情瞬間褪去，取而代之的是一種冰冷的銳利。
她松開(kāi)柔嘉的手，坐直了身子，眉眼沉凝：“走？回南方？柔嘉，你可知母親為了今日，籌劃了多久？離開(kāi)了京城，離開(kāi)了權(quán)力中心，我們母女算什么？仰人鼻息，看人臉色過(guò)活嗎？”
她看著女兒茫然又受傷的眼睛，語(yǔ)氣緩了緩，卻更加斬釘截鐵：“柔嘉，你要明白，這世道，對(duì)女子尤為苛刻。男人？愛(ài)情？那都是最靠不住的東西！今日他能愛(ài)你寵你，明日便能棄你如敝履！唯有權(quán)力，握在手中的權(quán)力，才是女人最好的鎧甲，最貴的補(bǔ)品！它能保你榮華富貴，保你受人敬畏，保你一世尊榮！慕容宸現(xiàn)在或許對(duì)你不好，但沒(méi)關(guān)系，只要他能登上那個(gè)位置，你便是皇后！到時(shí)候，天下女子，誰(shuí)及你尊貴？他敬不敬你，愛(ài)不愛(ài)你，又有什么要緊？”
柔嘉定定地看著母親的眼睛，那雙曾經(jīng)溫柔呵護(hù)她的眼眸里，此刻燃燒著對(duì)權(quán)力的熾熱渴望，再也找不到半分她記憶中純粹的愛(ài)憐。
她知道，母親不會(huì)回頭了。母親的野心，母親的籌謀，早已將她們母女，牢牢綁在了燕王府這艘注定駛向驚濤駭浪、乃至可能沉沒(méi)的船上。
她想起幼時(shí)，依稀聽(tīng)老嬤嬤提過(guò)，她本該有個(gè)弟弟的。
只是母親懷胎數(shù)月后，不知為何，突然小產(chǎn)了。后來(lái)她隱約明白，或許是母親擔(dān)心生下兒子，會(huì)分走父親和家族對(duì)她的寵愛(ài)與關(guān)注，更怕有了兒子，她這個(gè)女兒便不再是唯一。
母親對(duì)她，確確實(shí)實(shí)有著一份幾乎偏執(zhí)的、唯一的愛(ài)。只是這份愛(ài)，不知何時(shí)起，扭曲成了必須將她推向權(quán)力頂峰、成為最尊貴女人的執(zhí)念。
母親，您可知道，柔嘉并不想做什么最尊貴的女人。
柔嘉只想和母親在一起，平安喜樂(lè)，就好。
可是如今，燕王父子在謀逆，母親深陷其中。她勸不了母親回頭，也阻止不了燕王父子的野心。這滔天巨浪面前，她渺小如塵埃。
或許……她能為母親做的，只剩下最后這件事了。
回到燕王府，柔嘉仿佛變了一個(gè)人。她不再暗自神傷，也不再試圖討好慕容宸。
她將全部精力都投注在管理中饋上，行事越發(fā)沉穩(wěn)干練，賞罰分明，恩威并施，不過(guò)半月，便將王府內(nèi)宅打理得鐵桶一般，連慕容桀都聽(tīng)說(shuō)了，對(duì)這個(gè)兒媳的治家能力暗自點(diǎn)頭。
慕容宸也察覺(jué)到了她的變化。
她不再用那種讓他心煩的、帶著哀求和期待的眼神看他，她變得平靜，疏離，卻又將他的起居飲食安排得無(wú)可挑剔。
這種恰到好處的“賢惠”與“懂事”，反而讓他挑不出錯(cuò)處，加之父親偶爾的提點(diǎn)，讓他明白目前還需維持表面和睦，于是對(duì)她的態(tài)度，倒也緩和了不少，偶爾會(huì)同桌用膳，說(shuō)幾句無(wú)關(guān)痛癢的閑話。
柔嘉看著這一切，心中無(wú)波無(wú)瀾。她只是在等待，等待一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。
她管不了燕王父子，也拉不回母親的野心。
但她愿意用自已，為母親，求一條或許可能的生路。
窗外，冬雪漸融，枝頭已有嫩芽萌發(fā)。
春天要來(lái)了。
可柔嘉的心，卻已提前進(jìn)入了寒冬。
她知道，自已選擇的這條路，或許布滿荊棘，甚至可能通向毀滅。
但她別無(wú)選擇。
為了母親。