冰雪消融，春風漸暖。
幾場潤如酥的細雨過后，京城內外柳色新新，桃李初綻，空氣中都彌漫著一股萬物復蘇的生機。
朝堂之上，也因著春闈將近，氣氛與冬日肅殺截然不同。
各地舉子陸續抵京，貢院附近的客棧早已爆滿，茶樓酒肆里隨處可見穿著儒衫、操著各地口音的讀書人高談闊論，或切磋學問，或暢談抱負，為這座古老的帝都平添了幾分蓬勃的文氣與喧囂。
朝會上，禮部尚書周崇安精神矍鑠，詳細稟報了春闈的各項籌備事宜。
皇帝蕭徹端坐龍椅之上，神色平靜地聽著，偶爾問及細節，做出批示。
這是新帝登基后的首次春闈，意義非同一般，不僅是為國選才，更是彰顯新朝氣象、收攏士人之心的關鍵。
“今科應試舉子共計三千七百二十八人，較上科多出五百余人，可見陛下登基以來，文教昌隆，天下士子歸心?！敝艹绨猜曇艉榱?，帶著明顯的喜氣，“其中不乏才名遠播、學問扎實之輩，如江南的顧言蹊，河東的韓文弼，蜀中的蘇子瞻……還有一位來自隴西的寒門舉子，名喚陸野墨，據說其文章鋒芒畢露，見解獨到，在地方上已小有名氣，此番入京，亦備受關注?！?/p>
蕭徹指尖在龍椅扶手上輕輕一點，面色無波：“寒門俊才，尤為難得。禮部需秉公取士，不看出身，唯才是舉?！?/p>
“臣等謹遵圣諭！”眾臣齊聲應和。
退朝后，蕭徹回到乾清宮，玄梟如同影子般出現在御案前。
“陛下，榮宸郡主今日出宮了，去了西市的‘一品香’酒樓?！毙n低聲稟報，“同行只有丫鬟云珠及沈府一名車夫?？ぶ髟诙茄砰g用午膳，聽了一段書?！?/p>
蕭徹“嗯”了一聲，示意他繼續。
“說書人講的正是今科春闈的軼事，著重提了那位隴西舉子陸野墨。說其出身貧寒，父母早亡，靠族中接濟和自身勤工儉學，一路考到舉人，學識淵博，尤其擅長策論，且……”玄梟頓了頓，“且容貌極為俊秀，有‘隴西玉郎’之稱?！?/p>
蕭徹執筆的手幾不可察地微微一頓，墨汁在奏折邊緣暈開一小點。他抬起眼，看向玄梟。
玄梟將頭垂得更低：“郡主聽書時頗為專注。聽完書后，郡主臨窗眺望街景，恰好……那陸野墨與幾位同鄉學子從樓下經過?？ぶ鳌瓚强吹搅恕！?/p>
殿內一時寂靜。炭火盆里銀骨炭發出輕微的噼啪聲。
“看到了？”蕭徹重復，聲音聽不出情緒，“然后呢？”
“郡主看了片刻，并未有異樣舉動，很快便收回目光，與丫鬟說笑了幾句，隨后結賬離開了酒樓?！?/p>
玄梟如實道，“屬下已命人詳查陸野墨底細，其背景確如傳聞，清白簡單，與朝中各方均無勾連，目前看來，純粹是一心向學的寒門士子?！?/p>
蕭徹沉默著，指節在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，發出規律的篤篤聲。良久，他才緩緩開口，聲音低沉平緩，卻讓玄梟無端感到一絲寒意：
“陸、野、墨。”
他將這個名字在唇齒間慢慢咀嚼了一遍，眸光深不見底。
“學問好……容貌俊……”他似笑非笑地扯了扯嘴角，“倒是……有趣?！?/p>
他沒有再問沈莞的反應，也沒有下達任何關于陸野墨的指令。但玄梟知道，陛下已將這個名字記下了。
這位寒門舉子，無論是否真的才高八斗，是否真的品貌無雙，從他被陛下以這種語氣念出名字的那一刻起，他的命運，便已悄然不同。
一品香酒樓二樓雅間。
沈莞確實聽到了那段關于陸野墨的說書。說書人舌燦蓮花，將一個貧寒學子矢志苦讀、才華橫溢的形象描繪得栩栩如生，尤其強調其不僅學問好，更有“潘安之貌，子建之才”，引得樓下茶客們陣陣喝彩。
云珠聽得入神，小聲道：“姑娘，這陸公子聽起來真厲害，又好看又有才學，還是寒門出身，真不容易?！?/p>
沈莞端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，不置可否。
寒門出貴子固然勵志，但京城這潭水太深，多少驚才絕艷之輩最終湮沒無聞，或淪為權貴附庸。單憑說書人的吹捧，不足為信。
她用罷午膳，起身走到窗邊，推開菱花窗，想透透氣，看看街景。春日陽光正好，灑在熙熙攘攘的街道上，小販吆喝，行人如織，一派太平繁華。
就在這時，幾個穿著樸素但漿洗得十分干凈的青衫書生說笑著從樓下走過。
其中一人走在稍前，身姿挺拔如修竹，簡單的青衫穿在他身上，竟有一種清雅出塵之感。
他側頭與同伴說著什么，唇角帶著淺淡的笑意，側臉線條流暢優美，鼻梁高挺，眉眼在陽光下顯得格外清晰俊秀，果真如說書人所言，是難得一見的好樣貌。
更難得的是，他周身并無寒門學子常見的局促或刻意清高，反而有種沉靜從容的氣度。
想必，那就是陸野墨了。
沈莞的目光在他身上停留了片刻。陌上人如玉，君子世無雙。
這話用在此刻，倒有幾分貼切。此人氣度風華，確非池中之物。
“呀！”云珠也湊到窗邊，恰好看到，忍不住低呼一聲，臉頰微紅，“姑娘您看！那位公子……生得可真好看！比說書人說的還俊呢！而且看起來就很沉穩有學問的樣子！”
沈莞收回目光，瞥了云珠一眼，見她滿眼驚嘆，不由得莞爾：“瞧你，眼睛都看直了。皮相罷了，學問品性如何，還未可知?！?/p>
云珠吐了吐舌頭，還是忍不住道：“可奴婢覺得，這位陸公子一定會有大出息的！說不定就是今科的狀元郎呢！”
沈莞沒再接話，只是又看了一眼樓下。那抹青衫身影已隨著人流走遠，消失在街角。
她確實留意了。
如此人物，想不留意都難。但，也僅止于留意。
結賬下樓，坐上回府的馬車。車輪轆轆，碾過青石板路。
云珠還沉浸在方才的驚鴻一瞥里，嘰嘰喳喳地說著：“姑娘，您說那陸公子若是真中了狀元，游街的時候該多風光??！到時候滿京城的姑娘怕是都要丟帕子香囊了！”
沈莞靠在柔軟的引枕上，閉目養神，聞言輕輕打斷她：“云珠?！?/p>
“??？姑娘？”
“這些話，以后不要再說了?！鄙蚓U睜開眼睛，眸色清澈平靜，看向云珠。
“他是寒門舉子，我是御封郡主。他若無緣殿試，或止步于三甲之外，與我只是陌路。他若真能金榜題名，前程似錦，那亦是他的造化，與我何干？”
她語氣平緩，卻帶著一種不容置疑的清醒與疏離：“我沈莞擇婿，自有我的考量與風骨。我不需要去‘資助’什么窮書生，更不會將自已的人生，寄托于一個陌生男子的知恩圖報或飛黃騰達上。那些話本子里，小姐資助書生，書生高中后卻另娶高門的故事，還少嗎？”
云珠怔住，看著自家姑娘平靜無波卻異常堅定的側臉，忽然想起了玉盞，想起了姑娘落水后的種種，心頭一凜，連忙收起所有遐思，正色道：“是，奴婢知錯了。是奴婢糊涂，妄議是非。”
沈莞重新閉上眼：“知道就好。記住，在這京城，一言一行皆需謹慎。尤其是我們女子，更當自尊自愛，莫要輕易將心思系于旁人身上，平白惹來是非口舌，甚至……禍患?！?/p>
她聲音漸低，似有若無地嘆息一聲。
馬車內安靜下來，只有車輪規律的聲響。沈莞心中卻并非全無波瀾。
陸野墨……那樣的人物，那樣清正的氣度，若真能憑自身才華掙出一片天地，自然是好的。但也僅此而已。
她的路，她未來的夫婿，她心中所求的“安穩富貴”與“一心一意”，與這驚鴻一瞥的陌上君子，或許不會有交集。
她只是在這春日的偶遇里，看到了一抹不同于宮廷沉悶、不同于權貴驕矜的清新風景，心生些許欣賞罷了。
至于其他？
那不是她沈阿愿會做的夢。
乾清宮的御案后，蕭徹批完了最后一本奏折，擱下朱筆。
“趙德勝?！?/p>
“老奴在。”
“今科春闈，所有考生的卷子，謄錄后，朕要親自過目?！笔拸氐?，目光落在虛空，“尤其是……隴西陸野墨的?！?/p>
“是，陛下?！壁w德勝躬身應下，心頭微凜。
陛下這是……要親自掂量那位“隴西玉郎”的斤兩了。
不知那位寒門才子，是會成為陛下賞識的棟梁，還是……帝王微妙心緒下的第一個犧牲品？
窗外的春光，明媚依舊。
但有些人的命運，已在無聲處，悄然轉向。
春意愈濃，離春闈開場只剩半月。京城文風達到鼎盛，茶樓酒肆、園林別苑之中，各類文會、詩社如雨后春筍，晝夜不歇。
這不僅是學子們切磋學問、揚名立萬的最后機會，更是京城各方勢力暗中觀察、提前招攬乃至埋下暗棋的絕佳場合。
其中，尤以吏部侍郎陳啟年在其城西別苑“漱玉園”舉辦的文會最為引人矚目。陳侍郎乃清流領袖，三朝老臣，雖官居侍郎，但其門生故吏遍布朝野，素以慧眼識珠、提攜后進、唯才是舉聞名。
他的文會門檻雖高，拒絕了許多只想攀附的紈绔，卻向來秉持公正，唯才是論，不少寒門士子曾在此初露鋒芒，因此備受寒門與真正有才學者的推崇。
這日，漱玉園內群賢畢至。不僅匯集了今科諸多才名在外的熱門舉子，還有不少在朝官員、致仕大儒，甚至幾位風評尚可、雅好詩書的宗室子弟也低調前來。
園中依照“梅、蘭、竹、菊”四亭，分別設有經義、詩賦、策論、書畫的交流切磋之所，氣氛熱烈而不失雅致，處處可聞引經據典之聲，可見揮毫潑墨之影。
陸野墨本不愿參加這類容易被視為攀附權貴、汲汲營營的聚會。
他深信文章本天成，功名靠實力，無需這些場外虛名。但幾位相熟的隴西同鄉極力相邀，言道陳侍郎文會不同流俗，向來以文會友，不論出身，且此次有幾位德高望重的翰林院老學士坐鎮，若能得其一言點評，受益匪淺，機會實在難得。
他斟酌再三，終是換了身漿洗得干干凈凈、僅有的稍體面些的靛藍細布長袍，與同鄉一道來了。
饒是衣著簡樸，與園中那些綾羅綢緞、玉佩金冠的學子貴人相比堪稱寒素，但他身姿挺拔如修竹，氣質清雅從容，眉目疏朗，行走間自有一份沉靜氣度，甫一入園，便引來了不少或明或暗的打量目光。
竊竊私語聲中，“隴西陸野墨”這個名字，開始在一小部分人中傳開。
文會依序進行，眾人漸次移步至以“策論”為主題的“竹亭”。亭內已設下今日主論之題，白紙黑字，墨跡猶新——“論北境戰后安撫與邊防長治”。
此題一出，亭內微微一靜，隨即響起低低的議論聲。此題可謂緊貼時務，直指朝廷眼下要政，既考驗學子對朝廷近期北境大捷及后續舉措的了解程度，更需有縱觀全局的眼光和切實可行的長遠謀略，難度絕非尋常吟風弄月可比。
學子們陸續上前闡述已見。有人引經據典，大談王道仁政，懷柔遠人；有人慷慨激昂，主張乘勝追擊，永絕后患；也有人小心翼翼，揣摩上意，說的盡是些四平八穩、卻無甚新意的車轱轆話。
聽起來大多花團錦簇，旁征博引，卻多流于道德文章或空泛議論，觸及實際問題核心者寥寥。
輪到陸野墨時，亭內目光多有聚集。他略一拱手，向主位的陳侍郎及幾位老學士致意，神色平靜，不疾不徐地開口。聲音清朗如玉磬，穿透亭內略顯沉悶的空氣：
“學生隴西陸野墨，謹呈陋見。北狄之患，在于其游牧之本，勝則劫掠，敗則遠遁，難以根除。黑水河一役，王師揚威，狄酋膽寒，此乃天時地利人和，陛下圣明，將士用命之功。然，大捷之后，方為長治之始?！?/p>
他先從當前北境實情切入，分析了北狄雖遭重創，但部落結構未散，元氣猶存，且其逐水草而居、缺乏固定疆域的特性，決定了單純軍事打擊無法一勞永逸。
接著，他提出“屯田實邊、互市安民、精兵威懾”三策并舉的長遠之策。
“所謂屯田實邊，非徒移民充塞，而當招募流民、赦免輕罪犯徒，授以田畝、耕牛、籽種，許以數年免賦，并興修水利，保其旱澇。民有所居，田有所出，則邊地漸實，狄人掠無可掠。”他言辭清晰，甚至粗略估算了初期投入與后續產出，以及可能遇到的安置難題及應對。
“互市安民，則于邊境劃定固定榷場，以我之茶鹽布帛，易彼之牛羊馬匹。嚴定規條，公平交易。狄人得生活必需，漸生依賴，劫掠之心自減。且可通過互市，探聽彼方動向，收買眼線?！?/p>
“至于精兵威懾，學生以為，邊軍當汰弱留強，行更戍之法，使將士不疲；精研騎射火器，常備不懈；更于險要處筑堡設寨，烽燧相連。如此，則狄人來犯，我可速知速應，使其無隙可乘?！?/p>
他言語樸實，沒有堆砌華麗辭藻，所述皆落到實處，數據雖因信息所限未必精確，卻顯見是經過深思熟慮。
邏輯嚴密，層層遞進，尤其那份立足現實、摒棄空談、著眼長遠的務實態度與清晰思路，與先前諸多議論形成鮮明對比。
亭內漸漸安靜下來，只余他清朗的聲音。幾位須發皆白的老翰林交換著眼神，微微頷首，目中露出驚訝與贊許。
連一些原本對寒門士子心存輕視的官宦子弟，此刻也收斂了隨意之色，露出訝異與認真思索的神情。
陳啟年撫著長須，凝神細聽，眼中贊賞之意越來越濃。待陸野墨話音落下，余韻仍在亭中回蕩，他率先撫掌，聲音洪亮：
“好！立足實情，著眼長遠，有策有略，條理分明，更難得知行合一之思！陸公子于邊務民生，見解深刻，非紙上談兵之輩可比，難得！實在難得！”
這一贊，出自素以嚴謹挑剔著稱的陳侍郎之口，無疑是對陸野墨才華的極高肯定與公開背書。
一時間，亭內氣氛活躍起來，恭賀聲、探討聲四起，陸野墨身邊立刻圍攏了不少人，或真心請教，或好奇打量，或別有心思。他依舊保持著那份謙遜從容，一一溫和應答，引經據典信手拈來，卻又絕不賣弄，言談間氣度清華，不卑不亢，風姿卓然。
消息如長了翅膀，迅速傳遍漱玉園，又飛快地擴散到園外。不到半日功夫，“隴西陸野墨”這個名字，連同他“才高識遠、風儀出眾、得陳侍郎盛贊”的標簽，便在京城的文人學子圈子乃至部分關注春闈的官員府邸中傳揚開來。
才華、容貌、氣質，加上清流領袖的公開贊賞，幾乎瞬間將這位原本低調的寒門學子，推到了今科奪魁最熱門人選的前列，風頭一時無兩。
當然，這份突如其來的盛名與關注，也如同投入靜湖的石子，漾開的漣漪，不可避免地落入了某些一直密切注視著京城風向的、更深邃的眼睛與耳中。
春闈之日，終于在三場連綿春雨后，于一個乍暖還寒的清晨到來。
貢院門前，士子云集，人頭攢動，氣氛肅穆而緊張。經過嚴格搜檢，學子們提著考籃，懷揣著夢想與忐忑，依次進入那一道道厚重的龍門，奔赴決定命運的考場。
九天六夜，號舍之內，燭火與墨香相伴。當最后一場考試的塵埃落定，貢院大門再次開啟時，走出的學子們神色各異，或自信滿滿，或疲憊恍惚，或沮喪低落。
京城在短暫的沉寂后，又進入了更加焦灼的等待——等待放榜。
閱卷、糊名、謄錄、復核……一系列繁瑣而嚴密的程序在禮部與翰林院的官員手中緊張進行。最終，三百份文理通達、書法端正的朱卷被選出，呈至御前。
乾清宮西暖閣，燈火常常亮至深夜。蕭徹面前的御案上，堆積著厚厚的試卷。他看得很慢，很仔細，不僅看文章破題、承合、辭采，更看其中蘊含的見識、格局與心性。
每當看到精彩或獨具慧眼之處，他會提筆在一旁記下幾句批注。
他的目光，終于停留在那份標記著“隴西陸野墨”的卷子上。
文章正是那篇《論北境戰后安撫與邊防長治》，經糊名謄錄后，更顯其邏輯之清晰，思慮之周詳，文筆之老練，那份立足現實的務實與長遠眼光，在一眾或空泛或保守的策論中，顯得格外突出。
即便早已從暗衛和陳侍郎處聽聞其才，親眼見到這字字珠璣的文章，蕭徹眼中依然掠過一絲清晰的欣賞。
“宣，今科會試取中貢士，明日于保和殿覆試?！彼畔轮旃P，淡淡吩咐。
保和殿覆試，又稱殿前試，雖不重新命題，卻是由皇帝親自坐鎮，當庭考校貢士們的儀態、應對與急智，是最終確定進士排名，尤其是三鼎甲人選的關鍵。
這一日，保和殿內莊嚴肅穆。新科貢士們按會試名次排列，垂手肅立。御座之上，蕭徹玄衣纁裳，冕旒垂面，天威難測。
考校開始，皇帝隨意點人，問及經義、時政、乃至地方民情。有人應對流利，有人稍顯緊張，也有人措辭不當。
輪到陸野墨時，蕭徹并未直接問他策論之題，反而問了一個看似尋常的問題：
“朕聞你文章務實，善言邊事民生。若你為一縣之令，該地連年旱蝗，百姓困苦，盜賊漸起，府庫空虛，上官催科甚急，你當如何？”
此題看似簡單，實則刁鉆，集天災、民困、治安、財政、上級壓力于一體，極易顧此失彼。
陸野墨出列，躬身行禮，略一沉吟，朗聲答道：“臣以為，當以‘安民’為第一要務。首要開倉賑濟，雖府庫空虛，亦需設法籌糧，或勸諭富戶捐輸，或請求上官暫緩錢糧，以活民命。同時，以工代賑，組織青壯修渠掘井，抵御旱災，清理蝗害。盜賊之起，多因饑寒，賑濟到位，其勢自緩。對為首者，可曉以利害，許其戴罪立功，編入民壯，維護鄉里。待民生稍安，再圖恢復生產，清查田畝，均平賦役，上報災情，懇求減免。上官催科，亦需據實以告，陳明利害，若逼迫過甚，恐生民變，反損國基。為政之道，在于通權達變，以民為本?！?/p>
他語氣平穩，思路清晰，將千頭萬緒的難題層層剝開，提出了一套立足現實、有緩急、有權衡的應對之策，核心牢牢扣住“以民為本”，既有原則，又不失靈活。
蕭徹聽罷，冕旒后的面容看不真切，只微微頷首，未置可否，便叫了下一位。
覆試畢，貢士退出。蕭徹獨坐殿中良久。
“趙德勝。”
“老奴在?！?/p>
“今科一甲第一名，點隴西陸野墨?！笔拸氐穆曇羝届o無波，卻帶著一錘定音的力度，“其文章務實深刻，殿前對答心系黎民，風骨清正，才華難得。朕，不拘一格?！?/p>
“是！陛下圣明！”趙德勝心頭震動，陛下這是真的欣賞此人才干，要大力提拔了。
當金榜題名、狀元郎為“隴西陸野墨”的消息傳遍京城時，引起的轟動可想而知。寒門學子歡欣鼓舞，視其為榜樣；世家大族心思各異，紛紛打聽；茶樓酒肆，爭說新科狀元郎的才貌雙全與陛下破格簡拔的圣明。
陸野墨本人于驛館中聞訊，饒是他心性沉穩，亦不禁心潮澎湃，面朝宮城方向，鄭重下拜。
得遇明君，方能展平生所學！這一刻，對知遇之恩的感激與報效朝廷的壯志，充盈胸臆。
慈寧宮。
太后很快也聽聞了消息，尤其是得知新科狀元郎不僅才華橫溢，更生得一表人才，風評極佳時，心中甚喜。
她正與沈莞說著話，笑道：“阿愿，你可聽說了？今科的狀元郎，就是前些日子陳侍郎都盛贊的那個陸野墨。果然是青年才俊，陛下有眼光。這樣的兒郎，前途不可限量。”
沈莞正在為太后剝橘子，聞言手指微微一頓，隨即恢復自然，輕聲道：“陛下慧眼識珠，是朝廷之福?！?/p>
太后看她神色平靜，越發覺得這樁事或許有門，便盤算著等皇帝過來請安時，再好生問問，探探皇帝口風，若這陸野墨果真品性端方，家世清白，與阿愿豈不是天作之合？
晚些時候，蕭徹來慈寧宮請安。太后果然笑著提起了新科狀元：“皇帝此番點了個好狀元，那陸野墨哀家聽著，是個難得全才。如今他也算有了功名，年紀應當也合適……”
蕭徹如何不知太后心思，他端起茶盞，神色淡然，打斷了太后的話：“母后，陸野墨確有才干，文章經濟，皆是上選。朕點他為狀元，是取其才，為國選士?！?/p>
他頓了頓，目光似無意地掠過一旁安靜垂眸的沈莞，繼續道：“然，才學與人品，未必全然等同。他出身寒微，驟登高位，心性是否持穩，待人接物是否周全，尚需時日觀察。且其家中境況、親屬關系，亦需詳查。阿愿的終身大事，關乎一生幸福，豈能因一場考試、幾分才名便倉促定下？還需慎之又慎。”
太后聞言，滿腔熱切如同被潑了盆冷水，但仔細一想，皇帝說得不無道理。
知人知面不知心，那陸野墨究竟內里如何，確實需要再看看。她嘆了口氣：“皇帝思慮得是，是哀家心急了。阿愿的事，自然要萬分穩妥才好。”
沈莞始終低著頭，仿佛談論之事與自已無關。只是心中，卻因阿兄那句“才學與人品，未必全然等同”以及“慎之又慎”，泛起了微瀾。
她抬眸，飛快地瞥了一眼御座上的皇帝。他正垂眸飲茶，側臉線條冷硬，看不出情緒。
蕭徹感受到她的目光，抬眼望去，卻只看到她迅速低下的頭頂和一段白皙優美的頸項。
他放下茶盞，語氣恢復了一貫的平靜：“母后放心，阿愿的事，兒臣心中有數。時辰不早，兒臣告退。”
他起身離去，玄色袍角拂過門檻，消失在暮色中。
太后看著皇帝離開的方向，又看看身旁嫻靜美好的侄女，心中那點因陸野墨而起的念頭，暫且按下了。
皇帝說得對，再看看，再看看。