冰雪消融，春風(fēng)漸暖。
幾場(chǎng)潤(rùn)如酥的細(xì)雨過(guò)后，京城內(nèi)外柳色新新，桃李初綻，空氣中都彌漫著一股萬(wàn)物復(fù)蘇的生機(jī)。
朝堂之上，也因著春闈將近，氣氛與冬日肅殺截然不同。
各地舉子陸續(xù)抵京，貢院附近的客棧早已爆滿，茶樓酒肆里隨處可見(jiàn)穿著儒衫、操著各地口音的讀書(shū)人高談闊論，或切磋學(xué)問(wèn)，或暢談抱負(fù)，為這座古老的帝都平添了幾分蓬勃的文氣與喧囂。
朝會(huì)上，禮部尚書(shū)周崇安精神矍鑠，詳細(xì)稟報(bào)了春闈的各項(xiàng)籌備事宜。
皇帝蕭徹端坐龍椅之上，神色平靜地聽(tīng)著，偶爾問(wèn)及細(xì)節(jié)，做出批示。
這是新帝登基后的首次春闈，意義非同一般，不僅是為國(guó)選才，更是彰顯新朝氣象、收攏士人之心的關(guān)鍵。
“今科應(yīng)試舉子共計(jì)三千七百二十八人，較上科多出五百余人，可見(jiàn)陛下登基以來(lái)，文教昌隆，天下士子歸心。”周崇安聲音洪亮，帶著明顯的喜氣，“其中不乏才名遠(yuǎn)播、學(xué)問(wèn)扎實(shí)之輩，如江南的顧言蹊，河?xùn)|的韓文弼，蜀中的蘇子瞻……還有一位來(lái)自隴西的寒門舉子，名喚陸野墨，據(jù)說(shuō)其文章鋒芒畢露，見(jiàn)解獨(dú)到，在地方上已小有名氣，此番入京，亦備受關(guān)注。”
蕭徹指尖在龍椅扶手上輕輕一點(diǎn)，面色無(wú)波：“寒門俊才，尤為難得。禮部需秉公取士，不看出身，唯才是舉。”
“臣等謹(jǐn)遵圣諭！”眾臣齊聲應(yīng)和。
退朝后，蕭徹回到乾清宮，玄梟如同影子般出現(xiàn)在御案前。
“陛下，榮宸郡主今日出宮了，去了西市的‘一品香’酒樓。”玄梟低聲稟報(bào)，“同行只有丫鬟云珠及沈府一名車夫。郡主在二樓雅間用午膳，聽(tīng)了一段書(shū)。”
蕭徹“嗯”了一聲，示意他繼續(xù)。
“說(shuō)書(shū)人講的正是今科春闈的軼事，著重提了那位隴西舉子陸野墨。說(shuō)其出身貧寒，父母早亡，靠族中接濟(jì)和自身勤工儉學(xué)，一路考到舉人，學(xué)識(shí)淵博，尤其擅長(zhǎng)策論，且……”玄梟頓了頓，“且容貌極為俊秀，有‘隴西玉郎’之稱。”
蕭徹執(zhí)筆的手幾不可察地微微一頓，墨汁在奏折邊緣暈開(kāi)一小點(diǎn)。他抬起眼，看向玄梟。
玄梟將頭垂得更低：“郡主聽(tīng)書(shū)時(shí)頗為專注。聽(tīng)完書(shū)后，郡主臨窗眺望街景，恰好……那陸野墨與幾位同鄉(xiāng)學(xué)子從樓下經(jīng)過(guò)。郡主……應(yīng)是看到了。”
殿內(nèi)一時(shí)寂靜。炭火盆里銀骨炭發(fā)出輕微的噼啪聲。
“看到了？”蕭徹重復(fù)，聲音聽(tīng)不出情緒，“然后呢？”
“郡主看了片刻，并未有異樣舉動(dòng)，很快便收回目光，與丫鬟說(shuō)笑了幾句，隨后結(jié)賬離開(kāi)了酒樓。”
玄梟如實(shí)道，“屬下已命人詳查陸野墨底細(xì)，其背景確如傳聞，清白簡(jiǎn)單，與朝中各方均無(wú)勾連，目前看來(lái)，純粹是一心向?qū)W的寒門士子。”
蕭徹沉默著，指節(jié)在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，發(fā)出規(guī)律的篤篤聲。良久，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉平緩，卻讓玄梟無(wú)端感到一絲寒意：
“陸、野、墨。”
他將這個(gè)名字在唇齒間慢慢咀嚼了一遍，眸光深不見(jiàn)底。
“學(xué)問(wèn)好……容貌俊……”他似笑非笑地扯了扯嘴角，“倒是……有趣。”
他沒(méi)有再問(wèn)沈莞的反應(yīng)，也沒(méi)有下達(dá)任何關(guān)于陸野墨的指令。但玄梟知道，陛下已將這個(gè)名字記下了。
這位寒門舉子，無(wú)論是否真的才高八斗，是否真的品貌無(wú)雙，從他被陛下以這種語(yǔ)氣念出名字的那一刻起，他的命運(yùn)，便已悄然不同。
一品香酒樓二樓雅間。
沈莞確實(shí)聽(tīng)到了那段關(guān)于陸野墨的說(shuō)書(shū)。說(shuō)書(shū)人舌燦蓮花，將一個(gè)貧寒學(xué)子矢志苦讀、才華橫溢的形象描繪得栩栩如生，尤其強(qiáng)調(diào)其不僅學(xué)問(wèn)好，更有“潘安之貌，子建之才”，引得樓下茶客們陣陣喝彩。
云珠聽(tīng)得入神，小聲道：“姑娘，這陸公子聽(tīng)起來(lái)真厲害，又好看又有才學(xué)，還是寒門出身，真不容易。”
沈莞端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，不置可否。
寒門出貴子固然勵(lì)志，但京城這潭水太深，多少驚才絕艷之輩最終湮沒(méi)無(wú)聞，或淪為權(quán)貴附庸。單憑說(shuō)書(shū)人的吹捧，不足為信。
她用罷午膳，起身走到窗邊，推開(kāi)菱花窗，想透透氣，看看街景。春日陽(yáng)光正好，灑在熙熙攘攘的街道上，小販吆喝，行人如織，一派太平繁華。
就在這時(shí)，幾個(gè)穿著樸素但漿洗得十分干凈的青衫書(shū)生說(shuō)笑著從樓下走過(guò)。
其中一人走在稍前，身姿挺拔如修竹，簡(jiǎn)單的青衫穿在他身上，竟有一種清雅出塵之感。
他側(cè)頭與同伴說(shuō)著什么，唇角帶著淺淡的笑意，側(cè)臉線條流暢優(yōu)美，鼻梁高挺，眉眼在陽(yáng)光下顯得格外清晰俊秀，果真如說(shuō)書(shū)人所言，是難得一見(jiàn)的好樣貌。
更難得的是，他周身并無(wú)寒門學(xué)子常見(jiàn)的局促或刻意清高，反而有種沉靜從容的氣度。
想必，那就是陸野墨了。
沈莞的目光在他身上停留了片刻。陌上人如玉，君子世無(wú)雙。
這話用在此刻，倒有幾分貼切。此人氣度風(fēng)華，確非池中之物。
“呀！”云珠也湊到窗邊，恰好看到，忍不住低呼一聲，臉頰微紅，“姑娘您看！那位公子……生得可真好看！比說(shuō)書(shū)人說(shuō)的還俊呢！而且看起來(lái)就很沉穩(wěn)有學(xué)問(wèn)的樣子！”
沈莞收回目光，瞥了云珠一眼，見(jiàn)她滿眼驚嘆，不由得莞爾：“瞧你，眼睛都看直了。皮相罷了，學(xué)問(wèn)品性如何，還未可知。”
云珠吐了吐舌頭，還是忍不住道：“可奴婢覺(jué)得，這位陸公子一定會(huì)有大出息的！說(shuō)不定就是今科的狀元郎呢！”
沈莞沒(méi)再接話，只是又看了一眼樓下。那抹青衫身影已隨著人流走遠(yuǎn)，消失在街角。
她確實(shí)留意了。
如此人物，想不留意都難。但，也僅止于留意。
結(jié)賬下樓，坐上回府的馬車。車輪轆轆，碾過(guò)青石板路。
云珠還沉浸在方才的驚鴻一瞥里，嘰嘰喳喳地說(shuō)著：“姑娘，您說(shuō)那陸公子若是真中了狀元，游街的時(shí)候該多風(fēng)光啊！到時(shí)候滿京城的姑娘怕是都要丟帕子香囊了！”
沈莞靠在柔軟的引枕上，閉目養(yǎng)神，聞言輕輕打斷她：“云珠。”
“啊？姑娘？”
“這些話，以后不要再說(shuō)了。”沈綰睜開(kāi)眼睛，眸色清澈平靜，看向云珠。
“他是寒門舉子，我是御封郡主。他若無(wú)緣殿試，或止步于三甲之外，與我只是陌路。他若真能金榜題名，前程似錦，那亦是他的造化，與我何干？”
她語(yǔ)氣平緩，卻帶著一種不容置疑的清醒與疏離：“我沈莞擇婿，自有我的考量與風(fēng)骨。我不需要去‘資助’什么窮書(shū)生，更不會(huì)將自已的人生，寄托于一個(gè)陌生男子的知恩圖報(bào)或飛黃騰達(dá)上。那些話本子里，小姐資助書(shū)生，書(shū)生高中后卻另娶高門的故事，還少嗎？”
云珠怔住，看著自家姑娘平靜無(wú)波卻異常堅(jiān)定的側(cè)臉，忽然想起了玉盞，想起了姑娘落水后的種種，心頭一凜，連忙收起所有遐思，正色道：“是，奴婢知錯(cuò)了。是奴婢糊涂，妄議是非。”
沈莞重新閉上眼：“知道就好。記住，在這京城，一言一行皆需謹(jǐn)慎。尤其是我們女子，更當(dāng)自尊自愛(ài)，莫要輕易將心思系于旁人身上，平白惹來(lái)是非口舌，甚至……禍患。”
她聲音漸低，似有若無(wú)地嘆息一聲。
馬車內(nèi)安靜下來(lái)，只有車輪規(guī)律的聲響。沈莞心中卻并非全無(wú)波瀾。
陸野墨……那樣的人物，那樣清正的氣度，若真能憑自身才華掙出一片天地，自然是好的。但也僅此而已。
她的路，她未來(lái)的夫婿，她心中所求的“安穩(wěn)富貴”與“一心一意”，與這驚鴻一瞥的陌上君子，或許不會(huì)有交集。
她只是在這春日的偶遇里，看到了一抹不同于宮廷沉悶、不同于權(quán)貴驕矜的清新風(fēng)景，心生些許欣賞罷了。
至于其他？
那不是她沈阿愿會(huì)做的夢(mèng)。
乾清宮的御案后，蕭徹批完了最后一本奏折，擱下朱筆。
“趙德勝。”
“老奴在。”
“今科春闈，所有考生的卷子，謄錄后，朕要親自過(guò)目。”蕭徹淡淡道，目光落在虛空，“尤其是……隴西陸野墨的。”
“是，陛下。”趙德勝躬身應(yīng)下，心頭微凜。
陛下這是……要親自掂量那位“隴西玉郎”的斤兩了。
不知那位寒門才子，是會(huì)成為陛下賞識(shí)的棟梁，還是……帝王微妙心緒下的第一個(gè)犧牲品？
窗外的春光，明媚依舊。
但有些人的命運(yùn)，已在無(wú)聲處，悄然轉(zhuǎn)向。
春意愈濃，離春闈開(kāi)場(chǎng)只剩半月。京城文風(fēng)達(dá)到鼎盛，茶樓酒肆、園林別苑之中，各類文會(huì)、詩(shī)社如雨后春筍，晝夜不歇。
這不僅是學(xué)子們切磋學(xué)問(wèn)、揚(yáng)名立萬(wàn)的最后機(jī)會(huì)，更是京城各方勢(shì)力暗中觀察、提前招攬乃至埋下暗棋的絕佳場(chǎng)合。
其中，尤以吏部侍郎陳啟年在其城西別苑“漱玉園”舉辦的文會(huì)最為引人矚目。陳侍郎乃清流領(lǐng)袖，三朝老臣，雖官居侍郎，但其門生故吏遍布朝野，素以慧眼識(shí)珠、提攜后進(jìn)、唯才是舉聞名。
他的文會(huì)門檻雖高，拒絕了許多只想攀附的紈绔，卻向來(lái)秉持公正，唯才是論，不少寒門士子曾在此初露鋒芒，因此備受寒門與真正有才學(xué)者的推崇。
這日，漱玉園內(nèi)群賢畢至。不僅匯集了今科諸多才名在外的熱門舉子，還有不少在朝官員、致仕大儒，甚至幾位風(fēng)評(píng)尚可、雅好詩(shī)書(shū)的宗室子弟也低調(diào)前來(lái)。
園中依照“梅、蘭、竹、菊”四亭，分別設(shè)有經(jīng)義、詩(shī)賦、策論、書(shū)畫(huà)的交流切磋之所，氣氛熱烈而不失雅致，處處可聞引經(jīng)據(jù)典之聲，可見(jiàn)揮毫潑墨之影。
陸野墨本不愿參加這類容易被視為攀附權(quán)貴、汲汲營(yíng)營(yíng)的聚會(huì)。
他深信文章本天成，功名靠實(shí)力，無(wú)需這些場(chǎng)外虛名。但幾位相熟的隴西同鄉(xiāng)極力相邀，言道陳侍郎文會(huì)不同流俗，向來(lái)以文會(huì)友，不論出身，且此次有幾位德高望重的翰林院老學(xué)士坐鎮(zhèn)，若能得其一言點(diǎn)評(píng)，受益匪淺，機(jī)會(huì)實(shí)在難得。
他斟酌再三，終是換了身漿洗得干干凈凈、僅有的稍體面些的靛藍(lán)細(xì)布長(zhǎng)袍，與同鄉(xiāng)一道來(lái)了。
饒是衣著簡(jiǎn)樸，與園中那些綾羅綢緞、玉佩金冠的學(xué)子貴人相比堪稱寒素，但他身姿挺拔如修竹，氣質(zhì)清雅從容，眉目疏朗，行走間自有一份沉靜氣度，甫一入園，便引來(lái)了不少或明或暗的打量目光。
竊竊私語(yǔ)聲中，“隴西陸野墨”這個(gè)名字，開(kāi)始在一小部分人中傳開(kāi)。
文會(huì)依序進(jìn)行，眾人漸次移步至以“策論”為主題的“竹亭”。亭內(nèi)已設(shè)下今日主論之題，白紙黑字，墨跡猶新——“論北境戰(zhàn)后安撫與邊防長(zhǎng)治”。
此題一出，亭內(nèi)微微一靜，隨即響起低低的議論聲。此題可謂緊貼時(shí)務(wù)，直指朝廷眼下要政，既考驗(yàn)學(xué)子對(duì)朝廷近期北境大捷及后續(xù)舉措的了解程度，更需有縱觀全局的眼光和切實(shí)可行的長(zhǎng)遠(yuǎn)謀略，難度絕非尋常吟風(fēng)弄月可比。
學(xué)子們陸續(xù)上前闡述已見(jiàn)。有人引經(jīng)據(jù)典，大談王道仁政，懷柔遠(yuǎn)人；有人慷慨激昂，主張乘勝追擊，永絕后患；也有人小心翼翼，揣摩上意，說(shuō)的盡是些四平八穩(wěn)、卻無(wú)甚新意的車轱轆話。
聽(tīng)起來(lái)大多花團(tuán)錦簇，旁征博引，卻多流于道德文章或空泛議論，觸及實(shí)際問(wèn)題核心者寥寥。
輪到陸野墨時(shí)，亭內(nèi)目光多有聚集。他略一拱手，向主位的陳侍郎及幾位老學(xué)士致意，神色平靜，不疾不徐地開(kāi)口。聲音清朗如玉磬，穿透亭內(nèi)略顯沉悶的空氣：
“學(xué)生隴西陸野墨，謹(jǐn)呈陋見(jiàn)。北狄之患，在于其游牧之本，勝則劫掠，敗則遠(yuǎn)遁，難以根除。黑水河一役，王師揚(yáng)威，狄酋膽寒，此乃天時(shí)地利人和，陛下圣明，將士用命之功。然，大捷之后，方為長(zhǎng)治之始。”
他先從當(dāng)前北境實(shí)情切入，分析了北狄雖遭重創(chuàng)，但部落結(jié)構(gòu)未散，元?dú)猹q存，且其逐水草而居、缺乏固定疆域的特性，決定了單純軍事打擊無(wú)法一勞永逸。
接著，他提出“屯田實(shí)邊、互市安民、精兵威懾”三策并舉的長(zhǎng)遠(yuǎn)之策。
“所謂屯田實(shí)邊，非徒移民充塞，而當(dāng)招募流民、赦免輕罪犯徒，授以田畝、耕牛、籽種，許以數(shù)年免賦，并興修水利，保其旱澇。民有所居，田有所出，則邊地漸實(shí)，狄人掠無(wú)可掠。”他言辭清晰，甚至粗略估算了初期投入與后續(xù)產(chǎn)出，以及可能遇到的安置難題及應(yīng)對(duì)。
“互市安民，則于邊境劃定固定榷場(chǎng)，以我之茶鹽布帛，易彼之牛羊馬匹。嚴(yán)定規(guī)條，公平交易。狄人得生活必需，漸生依賴，劫掠之心自減。且可通過(guò)互市，探聽(tīng)彼方動(dòng)向，收買眼線。”
“至于精兵威懾，學(xué)生以為，邊軍當(dāng)汰弱留強(qiáng)，行更戍之法，使將士不疲；精研騎射火器，常備不懈；更于險(xiǎn)要處筑堡設(shè)寨，烽燧相連。如此，則狄人來(lái)犯，我可速知速應(yīng)，使其無(wú)隙可乘。”
他言語(yǔ)樸實(shí)，沒(méi)有堆砌華麗辭藻，所述皆落到實(shí)處，數(shù)據(jù)雖因信息所限未必精確，卻顯見(jiàn)是經(jīng)過(guò)深思熟慮。
邏輯嚴(yán)密，層層遞進(jìn)，尤其那份立足現(xiàn)實(shí)、摒棄空談、著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)的務(wù)實(shí)態(tài)度與清晰思路，與先前諸多議論形成鮮明對(duì)比。
亭內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，只余他清朗的聲音。幾位須發(fā)皆白的老翰林交換著眼神，微微頷首，目中露出驚訝與贊許。
連一些原本對(duì)寒門士子心存輕視的官宦子弟，此刻也收斂了隨意之色，露出訝異與認(rèn)真思索的神情。
陳啟年撫著長(zhǎng)須，凝神細(xì)聽(tīng)，眼中贊賞之意越來(lái)越濃。待陸野墨話音落下，余韻仍在亭中回蕩，他率先撫掌，聲音洪亮：
“好！立足實(shí)情，著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)，有策有略，條理分明，更難得知行合一之思！陸公子于邊務(wù)民生，見(jiàn)解深刻，非紙上談兵之輩可比，難得！實(shí)在難得！”
這一贊，出自素以嚴(yán)謹(jǐn)挑剔著稱的陳侍郎之口，無(wú)疑是對(duì)陸野墨才華的極高肯定與公開(kāi)背書(shū)。
一時(shí)間，亭內(nèi)氣氛活躍起來(lái)，恭賀聲、探討聲四起，陸野墨身邊立刻圍攏了不少人，或真心請(qǐng)教，或好奇打量，或別有心思。他依舊保持著那份謙遜從容，一一溫和應(yīng)答，引經(jīng)據(jù)典信手拈來(lái)，卻又絕不賣弄，言談間氣度清華，不卑不亢，風(fēng)姿卓然。
消息如長(zhǎng)了翅膀，迅速傳遍漱玉園，又飛快地?cái)U(kuò)散到園外。不到半日功夫，“隴西陸野墨”這個(gè)名字，連同他“才高識(shí)遠(yuǎn)、風(fēng)儀出眾、得陳侍郎盛贊”的標(biāo)簽，便在京城的文人學(xué)子圈子乃至部分關(guān)注春闈的官員府邸中傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。
才華、容貌、氣質(zhì)，加上清流領(lǐng)袖的公開(kāi)贊賞，幾乎瞬間將這位原本低調(diào)的寒門學(xué)子，推到了今科奪魁最熱門人選的前列，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
當(dāng)然，這份突如其來(lái)的盛名與關(guān)注，也如同投入靜湖的石子，漾開(kāi)的漣漪，不可避免地落入了某些一直密切注視著京城風(fēng)向的、更深邃的眼睛與耳中。
春闈之日，終于在三場(chǎng)連綿春雨后，于一個(gè)乍暖還寒的清晨到來(lái)。
貢院門前，士子云集，人頭攢動(dòng)，氣氛肅穆而緊張。經(jīng)過(guò)嚴(yán)格搜檢，學(xué)子們提著考籃，懷揣著夢(mèng)想與忐忑，依次進(jìn)入那一道道厚重的龍門，奔赴決定命運(yùn)的考場(chǎng)。
九天六夜，號(hào)舍之內(nèi)，燭火與墨香相伴。當(dāng)最后一場(chǎng)考試的塵埃落定，貢院大門再次開(kāi)啟時(shí)，走出的學(xué)子們神色各異，或自信滿滿，或疲憊恍惚，或沮喪低落。
京城在短暫的沉寂后，又進(jìn)入了更加焦灼的等待——等待放榜。
閱卷、糊名、謄錄、復(fù)核……一系列繁瑣而嚴(yán)密的程序在禮部與翰林院的官員手中緊張進(jìn)行。最終，三百份文理通達(dá)、書(shū)法端正的朱卷被選出，呈至御前。
乾清宮西暖閣，燈火常常亮至深夜。蕭徹面前的御案上，堆積著厚厚的試卷。他看得很慢，很仔細(xì)，不僅看文章破題、承合、辭采，更看其中蘊(yùn)含的見(jiàn)識(shí)、格局與心性。
每當(dāng)看到精彩或獨(dú)具慧眼之處，他會(huì)提筆在一旁記下幾句批注。
他的目光，終于停留在那份標(biāo)記著“隴西陸野墨”的卷子上。
文章正是那篇《論北境戰(zhàn)后安撫與邊防長(zhǎng)治》，經(jīng)糊名謄錄后，更顯其邏輯之清晰，思慮之周詳，文筆之老練，那份立足現(xiàn)實(shí)的務(wù)實(shí)與長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光，在一眾或空泛或保守的策論中，顯得格外突出。
即便早已從暗衛(wèi)和陳侍郎處聽(tīng)聞其才，親眼見(jiàn)到這字字珠璣的文章，蕭徹眼中依然掠過(guò)一絲清晰的欣賞。
“宣，今科會(huì)試取中貢士，明日于保和殿覆試。”他放下朱筆，淡淡吩咐。
保和殿覆試，又稱殿前試，雖不重新命題，卻是由皇帝親自坐鎮(zhèn)，當(dāng)庭考校貢士們的儀態(tài)、應(yīng)對(duì)與急智，是最終確定進(jìn)士排名，尤其是三鼎甲人選的關(guān)鍵。
這一日，保和殿內(nèi)莊嚴(yán)肅穆。新科貢士們按會(huì)試名次排列，垂手肅立。御座之上，蕭徹玄衣纁裳，冕旒垂面，天威難測(cè)。
考校開(kāi)始，皇帝隨意點(diǎn)人，問(wèn)及經(jīng)義、時(shí)政、乃至地方民情。有人應(yīng)對(duì)流利，有人稍顯緊張，也有人措辭不當(dāng)。
輪到陸野墨時(shí)，蕭徹并未直接問(wèn)他策論之題，反而問(wèn)了一個(gè)看似尋常的問(wèn)題：
“朕聞你文章務(wù)實(shí)，善言邊事民生。若你為一縣之令，該地連年旱蝗，百姓困苦，盜賊漸起，府庫(kù)空虛，上官催科甚急，你當(dāng)如何？”
此題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則刁鉆，集天災(zāi)、民困、治安、財(cái)政、上級(jí)壓力于一體，極易顧此失彼。
陸野墨出列，躬身行禮，略一沉吟，朗聲答道：“臣以為，當(dāng)以‘安民’為第一要?jiǎng)?wù)。首要開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，雖府庫(kù)空虛，亦需設(shè)法籌糧，或勸諭富戶捐輸，或請(qǐng)求上官暫緩錢糧，以活民命。同時(shí)，以工代賑，組織青壯修渠掘井，抵御旱災(zāi)，清理蝗害。盜賊之起，多因饑寒，賑濟(jì)到位，其勢(shì)自緩。對(duì)為首者，可曉以利害，許其戴罪立功，編入民壯，維護(hù)鄉(xiāng)里。待民生稍安，再圖恢復(fù)生產(chǎn)，清查田畝，均平賦役，上報(bào)災(zāi)情，懇求減免。上官催科，亦需據(jù)實(shí)以告，陳明利害，若逼迫過(guò)甚，恐生民變，反損國(guó)基。為政之道，在于通權(quán)達(dá)變，以民為本。”
他語(yǔ)氣平穩(wěn)，思路清晰，將千頭萬(wàn)緒的難題層層剝開(kāi)，提出了一套立足現(xiàn)實(shí)、有緩急、有權(quán)衡的應(yīng)對(duì)之策，核心牢牢扣住“以民為本”，既有原則，又不失靈活。
蕭徹聽(tīng)罷，冕旒后的面容看不真切，只微微頷首，未置可否，便叫了下一位。
覆試畢，貢士退出。蕭徹獨(dú)坐殿中良久。
“趙德勝。”
“老奴在。”
“今科一甲第一名，點(diǎn)隴西陸野墨。”蕭徹的聲音平靜無(wú)波，卻帶著一錘定音的力度，“其文章務(wù)實(shí)深刻，殿前對(duì)答心系黎民，風(fēng)骨清正，才華難得。朕，不拘一格。”
“是！陛下圣明！”趙德勝心頭震動(dòng)，陛下這是真的欣賞此人才干，要大力提拔了。
當(dāng)金榜題名、狀元郎為“隴西陸野墨”的消息傳遍京城時(shí)，引起的轟動(dòng)可想而知。寒門學(xué)子歡欣鼓舞，視其為榜樣；世家大族心思各異，紛紛打聽(tīng)；茶樓酒肆，爭(zhēng)說(shuō)新科狀元郎的才貌雙全與陛下破格簡(jiǎn)拔的圣明。
陸野墨本人于驛館中聞?dòng)崳埵撬男猿练€(wěn)，亦不禁心潮澎湃，面朝宮城方向，鄭重下拜。
得遇明君，方能展平生所學(xué)！這一刻，對(duì)知遇之恩的感激與報(bào)效朝廷的壯志，充盈胸臆。
慈寧宮。
太后很快也聽(tīng)聞了消息，尤其是得知新科狀元郎不僅才華橫溢，更生得一表人才，風(fēng)評(píng)極佳時(shí)，心中甚喜。
她正與沈莞說(shuō)著話，笑道：“阿愿，你可聽(tīng)說(shuō)了？今科的狀元郎，就是前些日子陳侍郎都盛贊的那個(gè)陸野墨。果然是青年才俊，陛下有眼光。這樣的兒郎，前途不可限量。”
沈莞正在為太后剝橘子，聞言手指微微一頓，隨即恢復(fù)自然，輕聲道：“陛下慧眼識(shí)珠，是朝廷之福。”
太后看她神色平靜，越發(fā)覺(jué)得這樁事或許有門，便盤(pán)算著等皇帝過(guò)來(lái)請(qǐng)安時(shí)，再好生問(wèn)問(wèn)，探探皇帝口風(fēng)，若這陸野墨果真品性端方，家世清白，與阿愿豈不是天作之合？
晚些時(shí)候，蕭徹來(lái)慈寧宮請(qǐng)安。太后果然笑著提起了新科狀元：“皇帝此番點(diǎn)了個(gè)好狀元，那陸野墨哀家聽(tīng)著，是個(gè)難得全才。如今他也算有了功名，年紀(jì)應(yīng)當(dāng)也合適……”
蕭徹如何不知太后心思，他端起茶盞，神色淡然，打斷了太后的話：“母后，陸野墨確有才干，文章經(jīng)濟(jì)，皆是上選。朕點(diǎn)他為狀元，是取其才，為國(guó)選士。”
他頓了頓，目光似無(wú)意地掠過(guò)一旁安靜垂眸的沈莞，繼續(xù)道：“然，才學(xué)與人品，未必全然等同。他出身寒微，驟登高位，心性是否持穩(wěn)，待人接物是否周全，尚需時(shí)日觀察。且其家中境況、親屬關(guān)系，亦需詳查。阿愿的終身大事，關(guān)乎一生幸福，豈能因一場(chǎng)考試、幾分才名便倉(cāng)促定下？還需慎之又慎。”
太后聞言，滿腔熱切如同被潑了盆冷水，但仔細(xì)一想，皇帝說(shuō)得不無(wú)道理。
知人知面不知心，那陸野墨究竟內(nèi)里如何，確實(shí)需要再看看。她嘆了口氣：“皇帝思慮得是，是哀家心急了。阿愿的事，自然要萬(wàn)分穩(wěn)妥才好。”
沈莞始終低著頭，仿佛談?wù)撝屡c自已無(wú)關(guān)。只是心中，卻因阿兄那句“才學(xué)與人品，未必全然等同”以及“慎之又慎”，泛起了微瀾。
她抬眸，飛快地瞥了一眼御座上的皇帝。他正垂眸飲茶，側(cè)臉線條冷硬，看不出情緒。
蕭徹感受到她的目光，抬眼望去，卻只看到她迅速低下的頭頂和一段白皙優(yōu)美的頸項(xiàng)。
他放下茶盞，語(yǔ)氣恢復(fù)了一貫的平靜：“母后放心，阿愿的事，兒臣心中有數(shù)。時(shí)辰不早，兒臣告退。”
他起身離去，玄色袍角拂過(guò)門檻，消失在暮色中。
太后看著皇帝離開(kāi)的方向，又看看身旁嫻靜美好的侄女，心中那點(diǎn)因陸野墨而起的念頭，暫且按下了。
皇帝說(shuō)得對(duì)，再看看，再看看。