蕭坤就在一座山坡上，目送謝桅帶著心腹打馬離去。
他心中嘆息，謝桅除了赴長安這必死之局外，其實州長還給了另外一個選擇。
那就是作為英雄，死得轟轟烈烈，世人皆知。
如此，既讓宋墨和謝湛沒辦法利用他，又能保全妻兒，順便還能贏得身后名。
如果他同意這個建議，他們立即安排。
可惜了，謝桅拒絕了他們給的建議。
這個決定也在他們的意料之中。
畢竟，此行他會死這件事在他看來，只是他們平州方面的推測。
大概謝桅心中還是對宋墨這個君王以及生母兄長依舊懷有微末的期待。
他在賭，賭呂頌梨的猜測是錯誤的，賭那一線生機。
其實蕭坤也能理解，面對生死大事，誰也做不到坦然赴死。
人有點貪生怕死，以及僥幸心理，正常。畢竟謝桅要是賭贏了，就是生，就是加官進爵。
人性如此，萬般皆是命。
蕭坤回到后，就給平州方面回了一封密信。將情況告知，以便州長那邊做好應對。
長安，皇宮
這一天，宋墨傳召大臣在御書房議事，謝湛也在傳召之列。
此次商議的便是與平州和談之事，聽到平州獅子大開口，他們是又氣憤又無奈。
大臣們分成兩派，一派覺得可以答應平州提出的條件，另外一派覺得不能答應。
因為和談能否達成的決定權不在大黎，所以兩派大臣吵了幾個時辰，依舊誰也說服不了誰。
議完事后，天已經黑了，并且外面還下起了瓢潑大雨，于是宋墨便讓幾位大臣留宿。
半夜的時候，皇宮走水了。
火是從謝湛留宿的那間燒起來的，大臣留宿的那一片宮殿被燒成了火海。
林染安排人緊急救火。
“怎么會走水？”
“查，必須嚴查原因！”
用了一個多時辰，終于將火撲滅了，林染面無表情地扒拉著灰燼里面的尸體，喊人抬出去。
留宿的幾位大臣看著尸體，心是沉甸甸的。
可以看出眼前之人是被火活活燒死的。
因為身上除了臉全是燒傷的傷痕，幾乎沒有一塊完整的皮膚。
臉上也有燒傷的地方，但情況比身體好一點，能看出六七分面容。
可以辨認出這人確實是謝湛！
沒想到謝湛會被燒死，還死得那么慘！
林染來稟報事故原由，“皇上，查清楚走水的原因了。”
“什么原因？”
林染回道，“這火應該是從殿內燒起來的，很大可能性是謝大都督縱的火。”因為他沒有掙扎，在火勢還小的時候，他可以逃出來的，但是他沒有。
就在這時，梁安雙手捧著一小沓書信走了進來。
“皇上，在謝大都督的書房里發現了這個。”
宋墨接過，面無表情地看完，便傳給下面的大臣。
大臣們看完，你看看我，我看看你。
這是一封遺書！
謝湛在遺書上說他會以死謝罪，讓大黎給平州一個交待。
原來，謝湛早已心存死志。
謝湛為了大黎甘愿赴死。如此大公無私，是他們誤會他了！
他們之前以為他貪生怕死，以為他仗著皇上的維護，不顧大黎的安危……
一時間，在場的大臣們心中五味雜陳。
沈碗問梁安，“梁公公，大都督府如何了？”
梁安回道，“消息已經傳回了大都督府，府上是哭聲一片，謝老夫人直接暈了過去。”
沈碗向宋墨建議，“皇上，謝大都督是為大黎而死，他的葬禮，理應由太常寺操持，予以厚葬。”
謝湛的遺書上還寫了對家人族人的擔憂。
他死后，謝氏一族占據著長安皇城的族地，皇上盡可以收回，懇請皇上允許他們遷回陳郡老家。
他還擔心他娘，那么大年紀了還要承受喪子之痛，還有他的一妻兩妾，還那么年輕。他懇求皇上在他死后，如果她們想改嫁，也懇請允許……
最重要的是，他將母親和家族都托付給了即將歸來的胞弟謝桅。
這些請求，對比謝氏為國捐軀的無私，都不算過分，所以沈碗等人也愿意成全。
宮外
范陽和江伯牙等人接到噩耗，匆匆趕到大都督府。
如今大都督府已經掛上了白帆，兩人對視一眼，都在對方眼中看到吃驚，怎會如此？
長安某一處秘密的宅院中，謝湛悠悠轉醒。
觸目所及，皆是陌生，他下意識地看向窗口的光源處，只見窗邊站著一個明黃色的瘦削的背影，“皇上？”
宋墨轉過身來，看向他，目光沉沉。
在等謝湛清醒過來的這段時間，宋墨也思考了很多。
所有的一切都仿佛是巧合一般地走到了這一步……
宋墨不傻，他很快就意識到了這一切都像是有個幕后推手在若有似無的引導著。他雖然沒有抓到證據，但這一切的最大的受益者是謝湛啊。
“皇上？”謝湛再次喊了一聲，聲音里充滿了疑惑，“這里不是宮中，這里是哪里，我怎么會在這里？”
宋墨按下了一切，問道，“謝愛卿，你心存死志？”
謝湛震驚地看著他，仿佛在說‘皇上，你怎么知道？’。
宋墨又說道，“謝桅在趕回來的路上出事了。”
謝湛震驚，“什么？他沒事吧？”
“據他的親兵相告，是坐騎受驚發狂，他不幸從馬上墜落。只是墜落的地點不好，以致傷及腰椎，當場死亡。”
謝湛聽完，也失語了，“怎么會這樣，他還那么年輕。而且即將升任新征南軍大將軍。”
“謝桅死亡的消息被朕封鎖了，只說摔傷了腿，休養一下就能恢復。”宋墨上前，拍拍他的肩膀，“朕已經失去了一位大將軍，不能再失去愛卿你了。所以，朕用他代替了你。你留在書房的遺書倒是派上了用場。”
在宋墨的解釋下，謝湛知道他已經‘死’了，在宮中縱火自焚。
“皇上！”謝湛感動不已。
一時間，君臣倆‘惺惺相惜’。
‘謝湛’的身后事還不能立即操辦，他的遺體需要平州的來使過目之后，才能裝殮。
這是給平州的交待。
他們已經通知平州方面的人了。
期間，因為南方無主將，即便‘謝桅’遭此大喪之事，也被皇帝奪情，臨危受命，手持虎符前往南地主持大局。
謝桅之前帶回來的親兵心腹都受傷了，此次謝湛前往南方，帶去的人都是皇上給他準備的。
“將軍，咱們就這樣悄無聲息地離開了嗎？”
“嗯。”
他由明轉暗，暫時蟄伏，同時，也是想避開禍端。
這一段時間就讓那幾個世家且得意一陣吧。
接下來，舞臺交給世家，讓他們和平州斗一斗。
宋墨的身體支撐不了多久了。
如果大黎再輸一次……
謝湛眸色一深。