眾人陸續(xù)爬上駱駝，安力滿牽著領(lǐng)頭駝走在最前面，駝鈴“叮鈴叮鈴”的響聲在黃沙中回蕩。隨著駱駝隊(duì)緩緩前行，精絕古城的輪廓漸漸被沙丘吞沒(méi)，身后的黑暗與兇險(xiǎn)仿佛被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了時(shí)光的另一端。起初，陳教授還靠在駝背上閉目養(yǎng)神，眉頭時(shí)不時(shí)皺一下，像是還受著魘境的影響；薩帝鵬和葉亦心也只是沉默地坐著，偶爾望向遠(yuǎn)處的沙漠，眼神里帶著一絲茫然。
可隨著距離古城越來(lái)越遠(yuǎn)，奇妙的變化悄然發(fā)生。出發(fā)后的第二天傍晚，眾人在沙丘背風(fēng)處歇腳時(shí)，郝愛(ài)國(guó)突然發(fā)現(xiàn)，陳教授竟能自己扶著駱駝?wù)酒饋?lái)了，之前眼斜嘴歪的癥狀早已消失，只是還不太愛(ài)說(shuō)話；到了第四天，薩帝鵬已經(jīng)能拿著相機(jī)給沙漠里的落日拍照，葉亦心也開(kāi)始跟著安力滿學(xué)唱簡(jiǎn)單的西域小調(diào)，只是兩人偶爾會(huì)盯著自己的手發(fā)呆，像是想不起什么重要的事。
直到第六天清晨，駱駝隊(duì)終于看到了沙漠小鎮(zhèn)的經(jīng)幡。此時(shí)的陳教授已經(jīng)完全恢復(fù)了精神，正跟郝愛(ài)國(guó)討論著沿途看到的戈壁植物，語(yǔ)氣里滿是學(xué)者的熱忱；薩帝鵬和葉亦心則湊在一起，興奮地規(guī)劃著到鎮(zhèn)上后要吃些什么，仿佛之前在古城經(jīng)歷的恐懼從未存在過(guò)。
“陳教授，您還記得咱們?cè)诠懦抢锟吹降木尥讼駟?？”張?zhí)旄癯弥_的間隙，試探著問(wèn)道。陳教授愣了一下，隨即搖了搖頭，臉上露出疑惑的神情：“古城？什么古城？我們這不是一直在沙漠里考察戈壁地貌嗎？”一旁的薩帝鵬也跟著點(diǎn)頭：“是啊張哥，咱們什么時(shí)候去古城了？我只記得跟著教授看了好幾天的巖層呢?！比~亦心更是睜大眼睛：“古城？是不是我做夢(mèng)夢(mèng)到過(guò)的地方？”
張?zhí)旄窈脱├驐顚?duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚訝——陳教授、薩帝鵬和葉亦心，竟然都失憶了，完全不記得精絕古城的經(jīng)歷。胡八一和王胖子也湊了過(guò)來(lái)，試著提起尸傀、蛇神的事情，可三人要么茫然搖頭，要么說(shuō)“聽(tīng)著像神話故事”，顯然那段兇險(xiǎn)的記憶已經(jīng)從他們腦海中徹底消失。
傍晚時(shí)分，駱駝隊(duì)抵達(dá)小鎮(zhèn)，安力滿熟門(mén)熟路地將眾人領(lǐng)到鎮(zhèn)上的招待所。雪莉楊放下背包后，第一時(shí)間去找了招待所的衛(wèi)生室，請(qǐng)醫(yī)生過(guò)來(lái)給大家做檢查。醫(yī)生拿著聽(tīng)診器挨個(gè)檢查，又測(cè)了血壓、體溫，最后笑著說(shuō)：“沒(méi)什么大問(wèn)題，就是有些疲勞過(guò)度，好好休息幾天就沒(méi)事了?！?/p>
送走醫(yī)生，雪莉楊靠在招待所房間的門(mén)框上，終于松了口氣。窗外的夕陽(yáng)正將天空染成橘紅色，遠(yuǎn)處傳來(lái)小鎮(zhèn)居民歸家的腳步聲，一切都顯得格外平和。可她的思緒卻不由自主地飄回了精絕古城——鬼洞邊緣的石梁、蛇神之靈的怒吼、張?zhí)旄裾菩牡凝堁妫荒荒辉谀X海中閃過(guò)，心臟還會(huì)跟著微微發(fā)緊。尤其是當(dāng)時(shí)在石梁上看到的詭異景象：無(wú)數(shù)模糊的人影在黑暗中穿梭，像是在重復(fù)著某種祭祀儀式，那畫(huà)面曾讓她渾身發(fā)冷。
“還在想石梁上的事？”張?zhí)旄穸酥鴥杀瓱崴吡诉^(guò)來(lái)，將其中一杯遞給她。雪莉楊接過(guò)水杯，指尖傳來(lái)的溫?zé)嶙屗晕捕诵骸班?，總覺(jué)得那畫(huà)面太真實(shí)了?！睆?zhí)旄裨谒磉呑拢巴鉂u漸暗下來(lái)的天色，緩緩說(shuō)道：“那是蛇神制造的幻象。蛇神被困在鬼洞太久，力量早已衰退，它沒(méi)辦法創(chuàng)造新的場(chǎng)景，只能重復(fù)曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的事情——那些人影，應(yīng)該是千年前鬼洞族祭祀蛇神的畫(huà)面?！?/p>
“重復(fù)曾經(jīng)的事？”雪莉楊皺起眉頭，“可當(dāng)時(shí)我明明覺(jué)得那些人影就在眼前，甚至能感受到他們的氣息?！薄澳鞘且?yàn)樯呱窠柚斯矶吹纳窔猓糯罅四愕目謶?。”張?zhí)旄窠忉尩?，“它想通過(guò)幻象擾亂我們的心神，讓我們自亂陣腳。幸好當(dāng)時(shí)你及時(shí)退回了懸崖，沒(méi)有被幻象困住?！?/p>
雪莉楊低頭看著杯中的水面，想起當(dāng)時(shí)張?zhí)旄裨谑荷吓c蛇神對(duì)峙的模樣，心中涌起一陣暖意：“幸好有你。如果不是你，我們可能都走不出那座古城?！睆?zhí)旄裥α诵Γ瑢⒈械臒崴伙嫸M：“我們是同伴，本該互相照應(yīng)。不過(guò)現(xiàn)在最重要的是讓陳教授他們好好休息，至于失憶的事，或許是件好事——至少他們不用再被古城的恐懼困擾了?！?/p>
窗外的夜色越來(lái)越濃，小鎮(zhèn)上的燈火次第亮起，溫暖的光芒透過(guò)窗戶灑進(jìn)房間。雪莉楊望著那些燈火，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。精絕古城的冒險(xiǎn)已經(jīng)落幕，雖然留下了失憶的謎團(tuán)，但至少所有人都平安歸來(lái)。
沙漠小鎮(zhèn)的晨光剛漫過(guò)招待所的窗臺(tái)，胡八一便已收拾好行李。前一晚眾人歇得安穩(wěn)，連向來(lái)愛(ài)賴床的王胖子都早早起身，嘴里念叨著“總算能離開(kāi)黃沙窩子，回城里吃口熱乎的”。安力滿幫著將考古工具和眾人的背包搬上前往縣城的驢車，臨走時(shí)還塞給張?zhí)旄褚淮L(fēng)干的羊肉，反復(fù)叮囑“下次再進(jìn)沙漠，一定找我”。
從縣城轉(zhuǎn)乘汽車到火車站，再踏上開(kāi)往四九城的綠皮火車，一路顛簸竟讓人心生安穩(wěn)?；疖囘旬?dāng)哐當(dāng)行駛在鐵軌上，窗外的景色從戈壁荒漠漸變成農(nóng)田村落，雪莉楊靠窗坐著，目光時(shí)不時(shí)落在對(duì)面的陳教授身上。陳教授正捧著一本考古筆記翻看，偶爾與郝愛(ài)國(guó)討論幾句西域古文明的細(xì)節(jié)，全然沒(méi)了在沙漠中虛弱迷茫的模樣，只是當(dāng)薩帝鵬和葉亦心湊過(guò)來(lái)問(wèn)“教授，咱們這次考察收獲大嗎”時(shí)，他總會(huì)愣一下，隨即笑著說(shuō)“收獲不小，就是有些細(xì)節(jié)記不太清了”——那部分被遺忘的記憶，恰是精絕古城的兇險(xiǎn)。
雪莉楊悄悄拉過(guò)張?zhí)旄?，聲音壓低了些：“回去后我想帶陳教授他們?nèi)メt(yī)院做個(gè)全面檢查，雖然小鎮(zhèn)衛(wèi)生室說(shuō)沒(méi)事，但總覺(jué)得失憶這事不簡(jiǎn)單?！睆?zhí)旄顸c(diǎn)頭應(yīng)下：“也好，徹底查一遍放心。不過(guò)你也別太擔(dān)心，蛇神的煞氣已散，他們只是被幻象影響了記憶，未必是壞事?！?/p>
火車抵達(dá)四九城時(shí)已是傍晚，站臺(tái)上人潮涌動(dòng)，熟悉的城市煙火氣撲面而來(lái)。王胖子深吸一口空氣，夸張地感嘆：“還是城里的味兒地道！今晚必須吃頓涮羊肉，補(bǔ)補(bǔ)這幾天的虧空！”胡八一笑著拍他的肩膀：“先把人送回去再說(shuō)，別光顧著吃。”
眾人分道揚(yáng)鑣，郝愛(ài)國(guó)陪著薩帝鵬、葉亦心回學(xué)校，陳教授一回到研究所，便迫不及待地投入到新的工作中——桌上堆著剛送來(lái)的考古報(bào)告，他戴著老花鏡，一邊翻閱一邊在筆記本上記錄