孟荷掏出一個鼻煙壺，放在王智鼻下一晃。
王智眼皮顫動，悠悠轉醒，一轉眼便看見滿地殘肢，嚇得渾身一哆嗦。
但御前大總管好歹還有點膽色，一驚之后便不動聲色觀察周圍。
蕭慎湊到他身前，從兩個拎著王智的錦衣衛手中接過他，拍一拍他身上的灰塵，含笑道：“王總管，認得出我嗎？”
王智看了蕭慎一眼，不陰不陽道：“蕭大人這是唱的哪出戲？”
“我就是個搭臺子的，要唱戲，還是得王總管您粉墨登場才是。”蕭慎半挾半架著王智，將他拖到北蠻人留下的糧車前，抽刀一劈，車架四分五裂。
“哐當”幾聲，隨著糧食掉出來的東西，令王智也瞳孔緊縮。
鐵箭頭、鐵蒺藜、鋼刀......
是朝廷明令禁止向北蠻販賣的東西。
“這...”王智嘴唇一抖，“哪來的？”
他也不是傻子，周圍一圈北蠻人的尸體，答案昭然若揭。
“朝中有人私販鐵器？誰這么大膽！”他怒氣沖沖，“我要回京稟告陛下。”
孟荷冷眼瞧著王智神態，不管他此番作態是真是假，有他這句話便足夠。
“王總管在京中，一點風聲也未曾聽到？”蕭慎微笑。
“若我知曉一二，早就稟告陛下了。”王智吹胡子瞪眼，“況且，查問消息，不是你錦衣衛的職責嗎？”
“是，所以我這不是把您帶來了嗎。”蕭慎從善如流。
“你倒是打的好算盤。”王智醒過味兒來，罵道：“把我綁成一根繩上的螞蚱。”
“若我稟告，牽扯甚多，不如王總管直達天聽。”蕭慎給他戴了個高帽，又隱隱有著威脅，“王總管先帶著人證物證回京，我同時會將此事通過錦衣衛密折上報陛下。”
“兩相對照，才不怕被人鉆了空子，王總管意下如何？”
已經被蕭慎拉下水，還能如何？
王智瞪眼問道：“人證呢？我看著都被蕭大人殺光了。”
“這兒呢。”兩個錦衣衛從人堆里提出一個人，胸口尚在起伏，蕭慎一看，正是先頭用皮毛跟他換鹽的那個北蠻人。
“輕些，別讓他死透底了。”蕭慎吩咐道。
兩個錦衣衛從懷中掏出吊命的藥，往那北蠻人口中一塞，拖著他走了過來。
蕭慎的其余人手也從互市趕來，很快收拾了殘局，將鐵器裝箱帶走。
王智臉色還是很難看，任誰一覺醒來被拖進個血肉橫飛的爛攤子里，心情都不會愉悅。
“蕭大人倒是悠閑，做這種事情，還帶著女人。”王智睨了一眼孟荷。
孟荷充耳不聞，只當自己是根木頭。
“只要能做事，男人女人，便是非人的，都能得用。”蕭慎淡然。
這番話倒是讓王智心情好些，他哼了一聲：“咱家這便先回京，蕭大人放心，這件事，我會向陛下報你首功。”
首功還是大過都未可知，蕭慎只拱手道：“王總管多勞。”
離了宣府，九邊也只剩下個寧遠鎮還未巡視，王智先行一步回京，正正好稱了孟荷蕭慎的心。
寧遠地處九邊最偏遠處，城外就是茫茫荒漠，這里的春風同和煦二字毫無關系，只刮得人面頰生疼。
這里曾經是去往西域諸國的第一站，也算盛極一時。
梁朝建立后，同西域的來往漸漸少了，加之黃沙侵襲，寧遠城也逐漸荒寂。
只有極少數的人，還會從這里橫穿沙漠，與綠洲中的小部落交易往來。
這樣的人并不難尋，給夠了錢，自然有老向導肯帶路。
蕭慎掏出羅自謙留給他的地圖，問道：“要尋兀良哈部，怎么去？”
向導是個風霜滿面的老人，自稱老魯，聽聞這個名字，抬起渾濁的雙眼，看了一眼蕭慎：“大人有貴人指點啊。”
世人皆知朵顏衛，卻甚少有人知道他們古稱兀良哈。
蕭慎笑了一笑，并未多話，老人牽了幾匹駱駝來，指了指孟荷：“同這位姑娘一樣，戴上面紗。”
“我們就這般去了？”孟荷有些驚訝。
“帶上水，帶上吃食，就足夠了。”老魯在眺望遠處天際，“若不能在它們消耗完之前找到兀良哈，那我們準備再多，也無濟于事。”
“上天保佑，走吧。”
駝鈴悠揚，黃山漫漫，孟荷掏出水囊灌了一口水。
他們已經在沙漠中行了八天，晝夜顛倒的趕路。
白日風沙太大，他們多在沙山下休憩，待傍晚才開始前行。
這樣也好，夜晚她觀星辨路，尚且還能明白自己去往何方。
白天可真是舉目茫然了。
老魯的尋路方式又與她不同，他一路上都在低頭尋找地上植物的痕跡，根據地下水系來尋找綠洲。
今日又是夜幕臨近時出發，周身已經暗了下去，唯余天邊還亮得晃眼。
“還好。”老魯舉著火把，細細查看地上若隱若現的植物，松了口氣，“明晚應該就能到了，沒遇上風暴，是運氣好。”
他話音一落，一陣風就裹著黃沙在眾人面前打了個旋兒。
不會吧，孟荷臉色難看起來。
老魯見他們如臨大敵般的神色，哈哈大笑：“不是所有的風都叫風暴的。”
蕭慎卻折鞭一指遠處天際的幾個黑點：“沙匪？”
老魯也臉色大變：“他們從前不在這里活動的！”
蕭慎飛身下了駱駝，“下來，他們擅用斬馬刀，在駱駝上更不方便。”
幾人下了駱駝，靜靜看著那些黑點接近。
更近一點兒，他們才發現好像是一群人在后頭兒驅逐那些馬匪。
還不待那群馬匪靠近他們，已被身后追趕的人切瓜砍菜般，紛紛從馬上斬落在地。
追來的那群人也見了孟荷他們，策馬過來，小步圍著他們轉。
“老魯。”領頭的人見了人，吆喝了一聲，“他們是什么人？”
老魯也認出了領頭人，松了一口氣，揚聲道：“也木，他們是來找你們的。”
也木面紗下的一雙狼似的眼睛盯著他們，許久才問道：“中原人？”
他又哼了一聲，“為什么而來？”
“中原人。”蕭慎晏然自若，“為故人來。”
也木眸中閃過一絲精光，在黑暗中，也亮得瘆人，像是晝伏夜出的某種野獸。
孟荷知道這種眼神意味著什么。
野心與饑餓。
“我等你們很久了。”也木做了個邀請的手勢，興致勃勃地看著他們。