榮安三十六年春，孟荷回到了她曾生活了十年的宣府鎮。
宣府南屏京師，后控沙漠，扼居庸之險，擁云中之固，是防止北邊蠻族南下的咽喉要地，曾經顧家與孟家，就駐守在此處。
宣府雖居燕山之中，卻地勢平坦，三河環抱，氣候宜人，初春之時，已是冰雪消融，綠意勃發。
“宣府城，還是從前那樣。”孟荷站在城墻上，瞧著這片兒時記憶中的城池，“只是城門外的那棵柳樹，如今倒是郁郁蔥蔥起來。”
“從前你和我哥帶我出城去胡鬧，回來總要在這里被大人們逮個正著，為了收拾你們兩個，柳條都被薅禿了許多。”
“我走那年，你說古人崇尚臨別贈柳，折了一大捆柳枝放在我的馬車上。”往事依依，孟荷想著想著笑了起來。
城樓之上遠離眾人，蕭慎也短暫地沉浸在了這軟和溫煦的回憶之中，“當年莽撞，確實給很多人添了麻煩。”
“你跟我哥，可算城中的孩子王。”孟荷指了指城墻根下某個地方，“有一年，漠北鬧荒，城內收留了許多逃荒來的流民，那一陣子，我總跟我娘和你娘在城內施粥。”
“有一天，兩個小乞兒偷了我的錢袋子，被你們倆捉住，說要送官，我看那其中一個孩子...”
孟荷語氣突然變得遲疑起來，“那個孩子，是跟我同歲的女孩兒，我便勸你們放了他們，還送了他們一些銀子。”
“蕭慎。”孟荷聲音有些凝重起來，“我見過那個孩子，我后來見過她...”
“是明珠公主！”
孟荷過于震驚，乃至于聲音都有些斷斷續續的：“她...她為何會在漠北的流民中？”
當年她們僅有的一面之緣，只是孟荷腦海深處太微不足道的一點，況且她無論如何也無法將那個驕傲如孔雀般的明珠公主，同她記憶中的小乞兒聯系起來。
若不是如今故地重游，腦中童年回憶翻涌，她斷斷難以回憶起這段往事！
雨霖鈴說的是真的，明珠公主的親娘真的來了漠北，在漠北生下了她，并不知為何，淪落成了流民。
可僅這樣的因緣，怎會讓明珠公主如此恨她？
孟荷在腦中搜尋與那張臉有關的其他回憶，一無所獲。
她轉身，急急問蕭慎道：“后來，你們有再遇見過他們嗎？”
蕭慎搖頭：“你給他們送了銀子后，我也沒再見過他們。”
“只是，后來我曾聽聞，當年這批流民離開宣府后，有一部分人投奔了北蠻。”蕭慎神色嚴峻，凜若冰霜，“當年北境十萬大軍被圍，我曾懷疑，有梁朝人替他們引路。”
若以最壞的想法揣測明珠，她與北蠻圍困北境軍一事有關，那榮安帝，是否知情？
當年阻止九邊和朵顏衛救援北境軍，尚可算作朝廷內斗，可若真的將北境軍的行軍路線泄露給了北蠻，那可是通敵叛國！
當年北境軍困獸之境，依然重創八萬北蠻鐵騎，導致北蠻元氣大傷。
若非如此，北蠻早就揮師南下，蹄踏中原了！
榮安帝真的敢拿梁朝國運，去賭這一遭嗎？
兩人心中又蒙上了一層陰翳。
“我一直覺得，我們這些人，在朝堂上斗得你死我活便罷了，切不可拿民生當作籌碼。”蕭慎面色凝重，“如今看來，難保他們不會重蹈舊事。”
“當年我大哥那件事發生后，我父親認為北蠻狼子野心，便禁了邊境互市，這些年，民間卻偷偷開了互市，黑市走私，難以斷絕。”
“賣絲綢，賣瓷器，都還算好。”
蕭慎望著城墻外平原茫茫，東曦既駕，十指狠狠扣住了城墻：“可我前段時間收到消息，有人在向北蠻，私販鐵器。”
鐵器鑄造乃是國之大事，如此大膽走私，非朝中要員，難以行事。
幾則消息沖擊下，孟荷嘴唇微白，一個不爭的事實浮現眼前。
朝中如今確實有人，里通外國。
至于這是十年前貽害至今，還是朝中有人另辟了旁門左道，有待查證。
“這一次我們能查到一星半點鐵器走私的消息嗎？”孟荷問道。
“必須查。”蕭慎冷冷道，“且要將王智也拉下水來，到時候，讓他帶著人證物證回京去，先將此事捅到皇帝面前，以絕后患。”
他還有一層話沒說出來，孟荷卻心知肚明。
若皇帝有心遮掩，那背后主使之人的身份，昭然若揭。
又說了幾句，故地重游之情很快消散，孟荷有些惋惜：“我現今可算明白何謂‘偷得浮生半日閑’了。”
蕭慎面色稍緩，輕聲道：“有這半日，我便足矣。”
兩人步下城樓，兵分兩路而行。
蕭慎查到的消息是，今日午時，宣府鎮開年最大的走私互市將開，夜半才散。
北蠻人在草原苦熬一個冬日，才等到開春，可以來互市買些鹽巴糧食。
蕭慎要扮作鹽商，在互市上打探私販鐵器的消息。
而孟荷，則需要將王智帶來此處。
若真的查到私販鐵器的信息，王智是最適合將此事稟告皇帝的人選，因為他直屬榮安帝一人的宦官，忠心耿耿，與官場、與北境沒有直接牽涉，榮安帝不會疑他。
可若直接告訴王智他們要查互市，此人必然明哲保身，不肯同行。
只有將此人綁到事發現場，米已成炊，他不得不將此事上報榮安帝，否則蕭慎回京，定然要在榮安帝面前參他瞞報瀆職。
可查鐵器與綁王智兩件事需得同時進行，蕭慎分身乏術，孟荷自然毛遂自薦，接了這個差事。
蕭慎想了想，撥了一隊錦衣衛精銳與她同去了。
畢竟是在宣府重地，王智房間的守衛實在稀松平常，錦衣衛們還未出手，只聽“咻咻”幾聲，守衛們便暈了過去，錦衣衛們手腳也快，在人倒地前便已飛身上前扶住，落地時一點聲音沒出。
回頭一看，孟荷舉著個小弩，沖他們一笑。
她這也是在海匪船上得到的靈感，又將自己的弩改造了一番，可以射出細針一般的小箭，她又在箭尖上抹了迷藥，專門用來干這種潛行之事。
王智房間沒有異響，昨夜在宣府巡撫的宴席上，他又是醉得不知東西。
孟荷燃了支香，塞進門縫中，半刻鐘之后，她側耳聽了聽王智的呼吸，拍了拍手道：“好了，你們進去吧，記得閉氣。”
錦衣衛手腳麻利，很快將王智連人帶被褥捆成一團，用麻袋遮住了臉，抬了出來。
孟荷贊許地豎了個拇指：業務熟練！