榮安三十五年九月,帝陷于倭寇,錦衣衛(wèi)指揮使蕭慎舍命相救,帝甚感之,擢蕭慎為大都督,與兵部一同統(tǒng)管天下軍政大權(quán)。
東萊巡撫周懷明玩忽職守,傷國害民,帝大怒,斬立決。
孟荷回想起當(dāng)時場景,尚覺有些荒謬。
她從被擄百姓中找到了會開船的海員,讓他們正常駕船,佯裝藤原等人還活著,朝東萊內(nèi)海行去。
待到了能看見錦衣衛(wèi)大船的地方,她燃起了煙花,隨后快步向船艙走去。
蕭慎正在端坐調(diào)息,她輕聲開口:“我們已進(jìn)了東萊內(nèi)海,岸上有炮,其余海盜船不敢貿(mào)然靠近,應(yīng)該安全了。”
“嗯。”蕭慎看了一眼躺在地上的榮安帝,對孟荷道:“你混在百姓之中下船,之后我會讓錦衣衛(wèi)接應(yīng)你。”
“記住,你昨夜并未同我一起上船救駕,而是躲在集市海島的某處,后來被錦衣衛(wèi)救走。”
“走吧。”蕭慎耳尖微動,“他們快來了。”
孟荷應(yīng)了一聲,快步上了甲板,混在百姓中,被登船的錦衣衛(wèi)帶到了岸上。
待她被人秘密帶回之前居住的客棧,沐浴更衣完后,還是不見蕭慎回來。
她問了個守在屋外的錦衣衛(wèi),才得知,榮安帝方回岸上,便叫人捆了周懷明,如今正在巡撫衙門親審。
孟荷有些啼笑皆非,榮安帝這兩夜又驚又怕,在船上還昏迷了,醒過來居然還能撐著要審周懷明。
想來驚累是小,維護(hù)天子顏面是大。
“你們指揮使有沒有說,我不能去?”孟荷問道。
那錦衣衛(wèi)一抱拳:“大人說,隨夫人行動。”
孟荷點(diǎn)點(diǎn)頭,朝巡撫衙門去了。
待她到時,衙門口已經(jīng)里三層外三層全是百姓,門口守著的錦衣衛(wèi)見是她,稍稍往旁邊站了一些,讓她能得以從空隙處,望見堂中場景。
榮安帝應(yīng)該先前就大罵了一通周懷明,如今正是氣性越來越上頭的時候,孟荷剛偏頭看去,就見榮安帝親自步下堂來,抽出旁邊一個錦衣衛(wèi)的佩刀,便朝周懷明砍去。
周懷明本能地朝旁邊一躲,榮安帝架勢足,卻早已沒了年輕時的力氣,一刀沒砍到,反而差點(diǎn)將自己帶了個踉蹌。
他惱羞成怒,更覺面上無光,又揮刀不成章法地朝周懷明砍去,周懷明邊躲邊哀嚎,而榮安帝在后頭罵罵咧咧追趕。
孟荷同圍觀百姓面上一樣五彩紛呈。
知道的這是天子審案,不知道的,還以為哪里來的兩個潑漢無賴打架呢。
何來皇家氣度!
終于周懷明像是跑不動了,腳一軟委頓在地,榮安帝的刀才找準(zhǔn)地方。
榮安帝不顧血霧飛濺,滿足地將刀一丟,吩咐道:“謹(jǐn)之,給我查,下及東萊,上到京城,凡與此有關(guān)的,通通給朕揪出來!”
蕭慎低頭應(yīng)是,榮安帝拍拍他的肩,叫人扶著,回內(nèi)堂休息去了。
孟荷聽見旁邊有百姓竊竊私語:“周懷明這狗官終于死了,可我怎么覺著這么奇怪呢。”
“是啊,今上他...”
大家欲言又止,都不敢說今上他到底怎么了。
孟荷倒是敢說。
夜半蕭慎終于回了客棧,滿臉倦容,卻見孟荷還挑燈等著他,忙道:“為何還不睡?”
“皇帝他怎么了?”孟荷問道。
從前還不覺得,今日一看,榮安帝狀態(tài)果然有異。
蕭慎沉吟片刻,方開了口:“皇帝酷愛丹藥,已服食十多年了。”
“把腦子吃壞了。”孟荷恍然大悟道。
她并不是在損榮安帝,而是在正統(tǒng)醫(yī)道看來,那些道士練出的丹,非但不能延年益壽,反而會有損神智。
榮安帝服食這么多年,還能勉強(qiáng)清醒著,也是他身子底子還不錯且有大內(nèi)各種珍貴藥材養(yǎng)著,換成一般人,早瘋得不成人樣了。
不過,孟荷擰眉,看他今日的樣子,恐怕離失去神智那天,也不遠(yuǎn)了。
“內(nèi)閣各位輔臣,就這般充耳不聞?”孟荷覺得有些蹺蹊。
蕭慎卻見怪不怪:“若皇帝正常,少不得要多轄制內(nèi)閣,可如今。”
他嘲諷一笑:“恐怕是內(nèi)閣各位,提著皇帝的繩子。”
“更何況,若皇帝正常著,不知道還能熬多少日子,可李相不想熬啊。”
“當(dāng)皇帝的岳父,和當(dāng)皇帝的外公,你說李相想選哪一個?”
孟荷緘默不語。
原來滿朝文武,都靜靜等著榮安帝瘋死的那天。
“睡吧。”蕭慎吹滅桌上的燭臺,牽著孟荷的手將她送到床邊,“明日就能回京了。”
回京之后,必然又是一場腥風(fēng)血雨,又不知她和蕭慎,能在其中同舟共濟(jì)幾日。
見她安穩(wěn)躺在床上,蕭慎起身離開。
臨出門時,孟荷喃喃問道:“那這一場,算你贏了?”
她從巡撫衙門處剛回來便聽說,皇帝晉了蕭慎為大都督,這一步,他是實(shí)打?qū)嵨兆×吮鴻?quán),從此能與內(nèi)閣分庭抗禮,一躍成為萬人之上的那個人。
他贏得徹底。
蕭慎卻緩緩搖了搖頭,許久才道:“或許吧。”
第二天醒來,果然錦衣衛(wèi)們已經(jīng)全部打點(diǎn)好行裝,就等著她動身。
來東萊耗時一個月,回京城卻僅用了十天。
榮安帝興許是被這次的事嚇破了膽,走陸路行得飛快,像是倭寇還追在他屁股后頭咬他。
百官跟著行得兵荒馬亂,人倦馬疲,好不容易回到京城,卻有另一個索命鬼來敲門了。
得皇帝令,錦衣衛(wèi)徹查京中百官,一時人心惶惶,半個朝廷叫蕭慎換了血。
從前朝廷百官厭他是皇帝走狗,背地里人人都恨不得唾他一口。
如今百官卻是從骨子里寒戰(zhàn)著的怕,連在自己家中,都不敢多言蕭慎一句是非。
連內(nèi)閣都因東萊一事被榮安帝申飭,避開了蕭慎鋒芒。
真正是權(quán)威赫赫,一手遮天。
就連孟荷也跟著忙碌起來,從前少人問津、門可羅雀的府門,如今恨不得叫各府來遞請?zhí)钠鸵厶て啤?/p>
兩人聚少離多。
從東萊回來后,孟荷更加感受到蕭慎身上那點(diǎn)子活人氣越來越稀薄,她幾次想找他談一談,可一見他眼下烏青,又將話咽了回去。
等等吧,她告訴自己,等到臘月皇帝罷朝,他們總有時間。
可臘月一到,她沒等到想蕭慎休沐,卻先等到了另一個歸京的人。
榮安帝的幼妹,崇盛長公主。