劉府門前,已然掛起了慘白的燈籠,貼上了素色的挽聯。
往日雖不算熱鬧但總有人往來的府邸,此刻門庭冷落,唯有秋風卷起地上的落葉和紙錢,更添幾分蕭瑟凄清。
空氣里彌漫著香燭紙錢焚燒后特有的嗆人氣味,混合著一絲若有若無,屬于死亡與衰敗的寒意。
府內正堂,已然設起了靈堂。
一口尚未封蓋的厚重柏木棺材停放在正中,棺前擺著香案、供品,長明燈的火苗在穿堂風中搖曳不定,映照著“故顯考劉公伯溫之靈位”的牌位,顯得格外孤寂。
劉伯溫的長子劉璉,穿著一身粗糙的麻布孝服,頭戴孝冠,臉色蒼白,眼圈紅腫,跪在棺側。
向前來吊唁的寥寥幾位親朋故舊,多是劉伯溫生前清流好友或不受待見的門生,機械地還禮。
府中仆役也皆著素服,低頭忙碌或垂淚,氣氛壓抑悲戚。
就在這時,府門外傳來一陣急促的馬蹄聲和隨從的呼喝聲,打破了這份死寂。
“右相胡大人到——!”
隨著門房帶著哭腔的通報,一身紅袍玉帶,但外罩了一件素色披風的胡惟庸,在一眾隨從的簇擁下,步履沉重地走進了劉府。
他臉上早已換上了一副沉痛無比,甚至帶著幾分憔悴的神情。
眉頭緊鎖,眼中似乎還含著悲戚的淚光。
劉璉見狀,連忙在仆役的攙扶下,掙扎著起身相迎,就要下跪行禮。
胡惟庸搶先一步,雙手虛扶,聲音哽咽道:“賢侄節哀,節哀啊!萬萬不可多禮!”
他緊緊握著劉璉的手臂,目光卻似不經意地掃過那口停放在靈堂中央的棺材,以及棺內隱約可見,覆蓋著白布的人形輪廓。
“胡相……”
劉璉聲音沙啞,帶著真切的悲慟,這悲慟半是演戲,半是因家族遭此大難,父親被迫假死的真實惶恐。
“家父……家父他……”
“本相都知道了,都知道了……”
胡惟庸連連嘆息,用力拍了拍劉璉的肩膀,語氣充滿了惋惜與追思。
“劉中丞乃國之棟梁,學識淵博,剛正不阿,為我大明鞠躬盡瘁,實乃百官楷模!”
“如今驟然仙逝,實乃朝廷之大不幸,國家之大損失!”
“本相聞訊,心如刀絞,痛惜不已啊!”
他說得情真意切,仿佛與劉伯溫真是惺惺相惜的至交好友。
他一邊說著,一邊緩步走向靈堂,在劉璉的陪同下,親自拈起三炷香,在長明燈上點燃,然后對著劉伯溫的靈位和棺材,鄭重地躬身三拜,將香插入香爐。
整個過程,禮儀周全,態度恭謹,無可指摘。
然而,在他低頭拜祭的瞬間,那雙被掩蓋在悲戚表情下的眼睛,卻銳利如鷹隼,飛快而不著痕跡地再次掃過棺材的每一處細節——
木料的質地,榫卯的嚴密,甚至棺內白布覆蓋下那隱約的輪廓起伏。
他在確認,確認這口棺材是否真的嚴絲合縫,確認那白布之下,是否真的有尸體。
拜祭完畢,胡惟庸轉過身,再次握住劉璉的手,語氣懇切地問道:“賢侄,劉中丞……去得可還安詳?”
“是何急癥,竟至如此?”
“太醫如何說?后事可都安排妥當了?”
“若有任何難處,盡管告知本相,本相定當竭力相助!”
他問得細致,看似關懷備至,實則每一個問題都在試探,都在尋找可能存在的破綻。
他要從劉璉的回答和表情中,判斷劉伯溫的死是否真的無懈可擊。
劉璉早已得到父親嚴囑和東廠之人的提點,心中雖有萬般緊張,面上卻只是哀慟。
低著頭,聲音哽咽地回道:“多謝胡相關懷。”
“家父…是舊疾突發,嘔血不止,太醫雖盡力救治,然……回天乏術。”
“去時,還算安詳。”
“后事正依禮操辦,不敢勞煩胡相。”
他的回答中規中矩,滴水不漏,臉上那真實的悲戚與惶恐交織,更顯得無比真實。
胡惟庸仔細觀察著劉璉的每一個細微表情和肢體語言,心中那最后一絲疑慮似乎也漸漸消散。
看來,劉伯溫是真的死了。
那碗湯藥,果然沒有白費。
他心中那塊最大的石頭,終于徹底落地!
就在胡惟庸假意寬慰劉璉,準備再關心幾句然后離開時,劉府門外,突然傳來一陣極不和諧,甚至堪稱刺耳的喧囂!
先是“噼里啪啦”一陣震耳欲聾的鞭炮聲炸響。
緊接著,是喧天的鑼鼓嗩吶之聲,吹奏的竟不是什么哀樂,而是《得勝令》、《將軍令》一類充滿歡慶激昂意味的曲調!
更有甚者,似乎還有人在高聲吆喝,夾雜著粗野的笑聲!
靈堂內的悲戚氣氛,瞬間被這突如其來的噪音撕得粉碎!
劉璉和府中眾人皆是一愣,隨即臉上露出驚愕與憤怒之色。
胡惟庸也是眉頭一皺,眼中閃過一絲不悅,但很快又化為一種了然和不易察覺的譏誚——
他知道是誰來了。
果然,門房連滾爬地沖了進來,臉色煞白,結結巴巴地稟報。
“少……少爺!”
“門外……藍將軍、鄭國公……還有好幾位侯爺、將軍來了!”
“他們……他們帶著好多人,在府外放鞭炮,奏喜樂!”
“還……還說要……要慶賀三天!”
話音未落,一身戎裝未換,滿臉橫肉的藍玉,便在一群同樣趾高氣揚,盔甲鮮明的淮西勛貴子弟的簇擁下,大搖大擺地闖了進來。
他們身上還帶著酒氣,臉上洋溢著毫不掩飾,近乎殘忍的暢快笑容。
與這滿堂素縞,悲戚的氣氛形成了極其荒誕而刺目的對比!
藍玉一眼就看到了靈堂中的棺材和胡惟庸,他咧開大嘴,哈哈一笑,聲如洪鐘:“喲!胡相也在?巧了巧了!”
“咱們哥幾個聽說劉老兒終于蹬腿了,這可是天大的喜事啊!”
“特意來給他送送行,熱鬧熱鬧!免得他路上寂寞!”
他身后那些勛貴子弟也跟著哄笑起來,有人甚至對著棺材的方向指指點點,言語粗鄙不堪。
劉璉氣得渾身發抖,指著藍玉,嘴唇哆嗦著,卻因為極度的憤怒和身份懸殊,一時說不出話來。
府中一些忠心的老仆,也紅了眼睛,握緊了拳頭。
胡惟庸心中對藍玉等人的魯莽愚蠢暗自鄙夷,但面上卻不得不維持著監國丞相的體統。
他沉下臉,對著藍玉喝道:“藍將軍!此乃劉中丞靈堂,豈容喧嘩嬉鬧!”
“爾等速速退去,莫要驚擾逝者安寧!”
他這話,看似在斥責藍玉,維護劉府尊嚴,實則不痛不癢,甚至隱隱有種“你們鬧得太過,給本相添麻煩”的意味,而非真正義憤填膺。
藍玉卻渾不在意,大大咧咧地走到棺材前,探頭往里瞧了瞧,自然也看到了白布下的人形,臉上笑容更盛,轉頭對胡惟庸道:
“胡相,您也別假正經了!”
“這老東西活著的時候,推行什么狗屁新政,清丈田畝,害得咱們損失了多少?”
“如今他死了,還不許咱們高興高興?”
“放點鞭炮,奏點喜樂,給他沖沖晦氣,也是應該的嘛!”
他大手一揮,對著身后跟來的家將們喊道:“來啊!把咱們帶來的賀禮,那幾壇好酒,還有那幾掛萬字頭的鞭炮,都給本將軍在劉府門口擺開來!”
“今兒個,咱們就在這兒,好好慶賀他劉伯溫歸天!連慶三天!”
“讓全金陵的人都知道,這礙眼的老棺材瓤子,總算沒了!”
隨著他的命令,更多的鞭炮被點燃,更響亮的鑼鼓嗩吶在劉府門外奏響,甚至有人開始吆五喝六地劃起拳來!
原本肅穆悲傷的劉府,頃刻間被一種荒誕、侮辱,充滿惡意的喜慶氛圍所包圍。
靈堂內的長明燈火苗劇烈搖晃,香燭的氣味被硝煙和酒氣沖淡。
劉璉再也忍不住,悲憤地哭出聲來。
胡惟庸站在一旁,臉上維持著無奈和不贊同的神色,卻并未再有更嚴厲的制止行動,只是微微搖頭嘆息,仿佛對藍玉等人的跋扈也無可奈何。
他們誰也沒有注意到,在劉府對面,街角一個不起眼的茶樓二樓。
一個看似普通茶客的男子,正透過半開的窗戶,冷冷地注視著劉府門前發生的一切。
同時,也有人將胡惟庸的虛情假意,藍玉等人的囂張跋扈,劉府的悲憤無助,都清晰地傳遞回來。
然后,他們迅速在一張極薄的特制小紙條上,用細如蚊足的暗碼,記錄下了時間、人物、言行等關鍵信息。
片刻后,一只灰色的信鴿從茶樓后院悄然飛起,振翅鉆入金陵城上空鉛灰色的云層。
……
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第325章 接著放炮,接著奏樂!
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