東溪村。
牛車卷著塵土，停在了工坊外的空地上。
侯三從車上一躍而下，黝黑的臉上滿是藏不住的喜色。
他扯著嗓子就喊了起來。
“嫂子們，大人在縣里安頓好了！派我來接你們過去！”
聲音傳開，正在工坊忙碌的葉家三女和一眾婦人紛紛跑了出來。
葉窕云走在最前，她快步上前，接過侯三遞來的信件和錢袋，急切地問道：“他……大人他一切都好嗎？”
“好著呢！”
侯三咧嘴一笑，露出一口白牙。
“大人現在是縣尉，威風得很。
“還在城里尋了個大宅子，比咱村里這屋子大上七八倍呢。
“就等著嫂子們過去當家做主母呢。”
此言一出。
不只是葉家三女，整個工坊內外，都爆發出巨大的歡呼聲。
“太好了！大人在縣里站穩腳跟了！”
“我就說，跟著大人準沒錯！”
葉家三女更是喜不自勝，接過信件，湊在一起仔細看著。
信中，陳遠將縣里的情況簡要說明，字里行間滿是讓她們盡快過去團聚的殷切。一日不見如隔三秋。
葉家三女都對陳遠想念的緊。
葉紫蘇這個小妮子，看得眼圈都紅了，臉上卻掛著止不住的笑意。
葉清嫵將工坊的鑰匙，鄭重地交到楊嫂和張大鵬家的幾個娘子手中。
“楊嫂，幾位姐姐，我們走后，工坊的生產就拜托你們了。
“另外這還有些銀錢，你們拿著，尋之前打造織機的木匠，讓他們再照著零件打造一批。
“然后工坊也要再擴大些，多建幾個屋子，囤放織機和材料。”
楊嫂幾人拍著胸脯保證：
“二娘子放心！誤不了大人的事！”
另一邊，張大鵬也宣布了陳遠招募人手的消息。
聽聞去縣里幫襯。
不僅管吃管住，還有工錢拿，村里的漢子和婦人們瞬間沸騰了，一個個爭先恐后地報了名。
葉家三女要搬家。
自然不用親自動手。
村民們感念陳遠的恩情，自發地前來幫忙。
你搬一條板凳，我扛一個箱籠。
七手八腳，很快就將葉家姐妹本就不多的行囊，全部裝上了牛車。
那頭跟著長大了不少的小牛犢，也親昵地跟在牛車旁，似乎知道要開始新的生活。
工坊倉庫里堆積如山的一千多匹麻布，更是重中之重。
張大鵬和侯三又趕忙去鎮上雇了幾輛寬大的馬車。
將布匹一卷卷小心地搬運上去，又用干草和油布仔細遮蓋，做得嚴嚴實實。
至于陳遠家那四十畝田地，自然也不能荒廢。
葉清嫵拿出陳遠給的銀錢，雇了村里最勤快的幾戶人家幫忙照料，工價給得足足的。
那幾戶人家推辭不過，只得收下。
心中對陳遠的恩義，又重了幾分。
其實，按大周律。
葉家三女乃是賤籍，本不得擅自離開原籍。
可如今，陳遠是清水縣縣尉，手握兵權與治安。
縣丞之位又空懸。
知縣程懷恩對此等戶籍小事更是不聞不問。
葉家三女的離開，不過是陳遠一句話的事，無人敢置喙。
臨行前，葉家三女都回頭望了一眼這座低矮的茅草屋。
當初，把夫君請回家中，說要給他灌蒙汗藥的情景似乎還依稀可見。
一幕幕往事，恍如昨日。
……
車隊浩浩蕩蕩，因為載滿了沉重的布匹，行程慢了許多。
經過大半日的跋涉。
當最后一抹晚霞染紅天際時，車隊終于抵達了清水縣城。
牛車停在一座府邸前。
葉窕云、葉清嫵和葉紫蘇互相攙扶著走下車。
當她們抬起頭，看到眼前這座高墻大院，朱漆大門時。
都忍不住張開了小嘴，眼中滿是驚奇與歡喜。
這里比東溪村的茅草屋，大了太多太多。
再也不用在院子里支起爐灶，頂著風雨生火做飯了。
“吱呀——”
府門從里面打開。
陳遠早已等候在門口，看到三女平安抵達，他臉上露出了溫和的笑容。
“來了。”
簡簡單單兩個字，卻讓三姐妹一路的疲憊都煙消云散。
葉紫蘇像只歸巢的燕子，撲向了陳遠。
陳遠笑著接住她，目光落在后面兩女身上，滿是柔情。
“以后，這里就是我們的家了。”
葉家三女臉上的笑容，微微一滯。
院子里……怎么還有別的女人？
“這位是田劉氏，是這宅子原來的主人。”陳遠沒有隱瞞，將田劉氏母女的遭遇，以及自己租下宅院，并讓她們留下當管事的安排，簡要說了一遍。
田劉氏抱著女兒，快步走上前來，對著葉家三女深深一福，姿態謙卑到了極點。
“奴家田劉氏，見過三位主母。”
她的聲音帶著一絲顫抖，不敢抬頭。
葉家三女這才看清她的樣貌。
很標致的一個婦人，雖面帶愁容，卻難掩那份江南女子特有的溫婉秀麗。
三姐妹心中，頓時生出了一絲說不清道不明的憂慮。
夫君該不會是……看上她了吧？
但當她們的目光，落在那婦人懷中那個怯生生的小女孩身上時，心中的那點警惕和不快，又化作了憐憫。
孤兒寡母，無依無靠，確實可憐。
而且，她們相信自己的夫君。
陳遠的決定，必然有他的道理。
大姐葉窕云已有身孕，這偌大的宅院，確實需要一個得力的人來打理。
葉窕云上前一步，虛扶起田劉氏，溫聲道：“田家嫂子快快請起，以后便是一家人了，不必如此多禮。”
見三位主母并未刁難，田劉氏懸著的心，總算放下了一半。
陳遠將家中的事務，暫時交給了葉清嫵打理。
葉窕云身懷有孕，需要靜養。
他自己則開始盤算起新的生意。
雖說從章家府庫里得了上萬兩金銀，但這筆錢見不得光，只能作為應急之用。
若是沒有一個正當的進項來源，只出不入。
自己這般闊綽地招兵買馬、發放賞銀，遲早會引來有心人的懷疑。
新的財路，必須盡快打開。
而早在上次去軍府交易布匹時，他心中便已有了計較。
……
翌日。
陳遠照常去縣衙點了卯。
新招募的衙役們干勁十足，昨夜又抓了幾個逃戶，陳遠當場便兌現承諾，賞了幾個辦事的衙役一人一兩銀子。
衙役們得了賞，更是歡天喜地，高呼“大人英明”。
整個縣衙的風氣。
與往日相比，已是天壤之別。
至于如何處置那些被抓回來的逃戶，那是程知縣頭疼的事。
陳遠只負責抓人。
他瞥了一眼后堂，能隱約聽到程懷恩唉聲嘆氣的聲音。
這位知縣大人是個善心人，知道這些逃戶多是被春麻稅逼得走投無路。
可國法難容，他又狠不下心重判，每日都愁眉不展。
但這，與陳遠無關。
處理完手頭的公務，陳遠便帶著張大鵬、侯三，以及另外兩名挑選出的心腹，駕著幾輛空空如也的馬車，朝著清水縣外的齊郡軍府方向趕去。
……
清水縣外的軍營。
守門的兵士一見是陳遠，不敢怠慢，立刻前去通報。
很快，王賀都尉便親自迎了出來。
“陳老弟，你可算來了！哥哥我都等急了！”
王賀一見陳遠，便熱情地迎了上來。
他當場驗看了帶來的布匹，對那細密勻稱的質地贊不絕口。
隨后，王賀領著陳遠來到后方的倉庫。
打開庫門。
一股豆子的香味撲面而來。
里面堆著小山般的麻袋，數量之多，遠超陳遠帶來的布匹價值。
“老弟你看，這里是四千斤大豆。”
王賀拍了拍一個麻袋，解釋道：“這批豆子是上上月從南方運來的，本要送往北邊戰線。”
“但前線出了點事……便暫時留在了咱們齊州府。”
說到這，王賀的臉色閃過一絲不自然：
“而如今天氣漸熱，這豆子眼看就要壞了。
“再不處理，就只能浪費了。
“張統領的意思是，這些豆子，全都折價給你，就當是這次交易的貨款了。
“后面還有幾批，等你下一批布帶來，再交易給你。”
陳遠點頭，表示明白。
“陳老弟，還有一事，我得提醒你。”
王賀忽然壓低了聲音，神色變得凝重起來：“章郡守全家被滅門的事，你聽說了吧？”
陳遠恰到好處地露出震驚之色：“自然聽說了，下官正奉命嚴查！只是不知，到底是何等兇徒，竟敢如此膽大包天？”
“還不清楚。”
王賀搖了搖頭，“但張將軍初步探查，絕非尋常匪徒。
“那伙人，手法極其干凈利落，目標明確，只殺章家父子，對府中財物兵甲也是一掃而空。
“這等行事風格，更像是軍中精銳，或者……是某些勢力豢養的頂尖死士。”
王賀的目光變得深邃。
“將軍懷疑，要么是朝中某些大人物下的手，要么……就是北邊那幾個州府的人，想把我們齊州的水攪渾。
“總之，這齊州府，接下來怕是要亂上一陣子了。”
他拍了拍陳遠的肩膀，鄭重道：
“將軍讓我轉告你，讓你在清水縣好生準備，加固城防，多練兵丁。
“若是真亂起來，我這里怕是會被隨時調動，到時候，就無暇顧及你清水縣了。”
陳遠點點頭，表示知曉了。