揭陽鎮，李家織坊。
一處雅致的密室之中，檀香裊裊。
李執躬身，向面前的華貴女子行禮。
女子一身尋常衣衫，卻難掩那份雍容與貴氣，正是微服至此的五皇女柴琳。
“李坊主，不必多禮。”
柴琳的聲音很輕，卻帶著一股不容置喙的威嚴。
她端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣：“前些日子，春麻稅之事，你主動降價兩成，虧損不少吧？”
“為殿下分憂，是李執的本分。”李執低頭道。
“你做的很好。”
柴琳放下茶杯，贊許道：“若非你及時出手，穩定了齊州府的布價，恐怕此地也如其他州府一般，逃戶四起，匪盜遍地了。”
“說吧，想要什么賞賜？”
李執聞言，心頭一動。
她抬起頭，迎上柴琳的目光：“李執別無他求。”
“只是聽聞殿下前些日子去了東溪村一趟，心中好奇，那小小的村落里，究竟藏著什么秘密？”
柴琳聞言，輕笑一聲。
“你呀，對自己那個男人，倒是看得緊。”
她從袖中取出一卷圖紙，遞了過去。
“你看看這個便知，此物名為‘花樓織機’，是我在東溪村的工坊里看了幾眼，憑著記憶畫下的粗略圖樣。”
李執接過圖紙，小心翼翼地展開。
只掃了一眼，她那張素來清冷的俏臉上，便布滿了震驚。
她是布坊起家，對織機再熟悉不過。
即便這圖紙畫得粗糙，甚至有些地方語焉不詳。
可她還是一眼就看出了這織機的顛覆性。
這絕不是簡單的改良。
這是一種創造！
若是她的織坊能全部換上這種花樓織機……
李執的呼吸都有些急促。
屆時，不止是齊州府，恐怕整個大周的布匹市場，都將被她李家所占據！
柴琳將她的神情盡收眼底，淡淡開口。
“別想了。”
三個字，如同一盆冷水，澆熄了李執心中的火熱。
“為何？”李執不解。
柴琳伸出一根手指：
“其一，原料。
“這等織機效率驚人，你李家織坊存有多少苧麻，夠它織幾日的？”
李執沉默。
柴琳又伸出第二根手指：
“其二，覬覦。
“你以為，南方的那些豪門大族，皇親國戚，都是吃素的？
“他們多以織布為業，一旦發現這種新織機，你覺得憑咱們齊州府，守得住嗎？”
李執的臉色，白了一分。
“其三，朝廷。”
柴琳的聲音愈發平靜：
“布匹，關乎歲幣，關乎國本。
“朝廷絕不會允許任何一家獨大，擾亂市場，動搖國本。”
李執徹底冷靜下來。
她仔細思索，額頭滲出細密的冷汗。
確實如此，是她想得簡單了。
“這三點，不是我想出來的。”柴琳忽然說道。
李執一怔。
“是你看上的那個男人說的。”
柴琳的眼中，流露出一抹欣賞。
“此人，當真是天降奇才，有勇有謀。
“可惜，身有殘疾，跛了一足，否則收入我軍府之中，必為我一大助力。
“不過，留于民間，做你的助力，倒也不錯。”
她看向李執，語氣帶著幾分玩味的笑容。
“你要加緊行動了。
“讓他入贅李家，將他牢牢綁在你的船上。”
李執心頭一顫，點了點頭。
腦海中浮現出陳遠的身影，那份欣賞與占有欲，愈發熾烈。
正在此時。
一名黑衣女子悄無聲息出現，敲了敲門，走入密室，來到柴琳身邊，附耳低語了幾句。
柴琳的眉頭，不易察覺地挑了一下。
“你說什么？章全松全家死了？”
李執也聽到了只言片語，臉上也不由驚疑起來。
章全松，死了？
滿門被屠？
這怎么可能！
那可是一郡太守，在戒備森嚴的郡守府內，被人滅了門！
這簡直是駭人聽聞！
“把詳細情況報來。”柴琳道。
黑衣女子將情報一五一十地道出。
“……只殺了章家父子三人，其余下人仆役，秋毫無犯。
“另外，郡守府私庫被搬空，金銀、兵甲，一件不留。”
柴琳聽完，手指輕輕叩擊著桌面。
“又能悄無聲息搬空私庫，這絕非一人所為。
“手法干凈利落，目標明確，也絕非尋常匪寇。”
她看向李執：“李執，你怎么看？”
李執強迫自己冷靜下來，分析道：“會不會是朝中政敵？這章家乃劉丞相一派，劉公公，王太傅都有可能對其下手。”
“有這種可能。”
柴琳點頭又道：“不過如此酷烈的手段，不留活口，倒更像是軍中作風。”
李執道：“莫非是其他州的勢力，想攪亂齊州？那又會是誰呢？”
兩人將所有可能的力量都盤算了一遍。
從朝堂上的公卿，到手握兵權的皇子。
甚至懷疑，這是其他軍府派出的頂尖死士所為。
可唯獨，沒有將此事與那個身份還是“跛腳”村夫的陳遠，聯系起來。
她們的分析越是頭頭是道，越是顯得陳遠那神不知鬼不覺的行動，是何等恐怖。
“可無論如何，有一點可以確定。”
柴琳做出了結論，站起身看向屋外的陰沉天氣：
“這齊州府，要亂了。”
一郡太守之位空懸，不知會引來多少餓狼覬覦。
朝廷必然震怒，會施加壓力。
張姜的軍府要徹查此事，也會被牽扯精力。
“甚至，北邊的薊州府，滄州府，會以此為借口，說我齊州府賊匪猖獗，趁機插上一手。
“說不定，眼下已經開始行動，驅趕些亂兵賊匪來我齊州府了，尋一個借口了。
“朝中事情也多，陛下還在因葉家之事……
“唉，不多說了，我得快些回去了。”
柴琳搖搖頭，走到李執面前，叮囑道：
“這賊匪一起，揭陽鎮便會不安全了。
“你，搬去清水縣城吧，畢竟是縣城，城防總比這村鎮好。”
李執聞言，心中一喜。
她早就打聽到陳遠去了縣城當差，正愁沒有借口接近。
柴琳的命令，正中她的下懷。
“是，殿下。”
柴琳走后，李執獨自坐在密室中。
一想到馬上又可以看到陳遠，不免心潮起伏。
自己以何種姿態，出現在他面前？
他見到自己，是歡喜多一些，還是會不喜呢？
應當……是歡喜的吧。
可他家中那三個千嬌百媚的娘子，又該如何應對？
想到這。
李執心中不免又患得患失起來。
……
翌日。
清水縣，縣衙門口。
一張嶄新的告示，被貼在了最顯眼的位置。
縣衙招募新丁！
凡經考核錄用為衙役者，月俸二兩，另發十兩安家費！
重賞之下，必有勇夫。
這告示一出，整個清水縣，連帶著周遭的村落，都轟動了。
二兩銀子的月俸！
這可是知縣老爺才有的待遇！
還有十兩的安家費，足夠尋常人家數年的開銷！
一時間，無數活不下去的青壯，想要出人頭地的漢子，蜂擁而至。
縣衙門口，被圍得水泄不通。
后堂。
程懷恩看著這番景象，也是驚詫不已。
他將陳遠叫來，好奇地問：“陳縣尉，你哪來這么多銀子？”
陳遠拱手道：“回大人，下官與軍府交易，得了些錢財，正好用來為大人分憂。”
程懷恩恍然，陳遠和軍府達成交易時，他也在場。
他點了點頭，沒再多問。
只是心中有些感慨，這軍府也當真看重這陳遠，幾百兩銀子說給就給。
縣衙大院，成了臨時的考場。
陳遠親自主持考核。
他不問出身，不看背景，只考兩項。
武藝與心性。
其中，心性為重。
一個五大三粗的漢子，一套拳法打得虎虎生風，引來陣陣喝彩。
陳遠卻只是搖了搖頭。
“此人眼神桀驁，戾氣太重，不服管教，刷下。”
又一個身手矯健的青年，輕松通過了武藝測試。
陳遠卻問了他一個問題。
“若你當了衙役，有富商欺壓良善，你當如何？”
那青年想也不想便答：“自然是秉公執法，將富商繩之以法！”
陳遠笑了笑：
“說得好聽。
“侯三，記下此人，待觀察。”
考核持續了一整天。
許多武藝高強之人，因心術不正，或是性情暴躁，皆被刷下。
而那些原先從縣衙離開的衙役，聽聞這等豐厚的待遇，一個個悔得腸子都青了。
他們想回來，卻被陳遠一句“好馬不吃回頭草”給堵了回去。
最終。
陳遠從數百人中，挑選出了二十名合格的新丁。
當即登記造冊，發下錢財。
新丁們見果真有錢，各個歡喜無比，大表忠心。
留下的那十來個老衙役，見到新來的同僚個個不凡，又生怕被比了下去，也急著表現。
一時間。
整個縣衙的風氣煥然一新，人人干勁十足。
人手招募完畢。
陳遠沒有絲毫耽擱。
他立刻將新老衙役混編成隊，派往清水縣的各個要道關口。
大張旗鼓地盤查來往行人，做出正在全力追查郡守滅門案兇手的姿態。