清水縣城到了。
牛車在城門前停下。
城門口，幾個穿著皂衣的衙役正靠在墻根下曬著太陽，一個個無精打采。
看見陳遠的牛車過來，才懶洋洋地站直了身子。
“進城費，一人三文，牛車十文?！?/p>
為首的衙役打著哈欠，例行公事般伸出手。
可當他看清車上之人是陳遠時，那伸出的手，僵在了半空。
“陳……陳……？！”
他舌頭打了結，臉上的懶散瞬間被驚恐取代。
身后的幾個衙役也認出了陳遠，正是前些日子在東溪村，把他們十幾號人打得落花流水那個跛腳煞星！
幾人嚇得腿一軟，差點跪下。
陳遠沒理會他們，從懷中掏出一份蓋著官印的文書，丟了過去。
“帶路，去縣衙?！?/p>
為首的衙役手忙腳亂地接住，展開一看。
當“縣尉”兩個朱紅大字映入眼簾時，只覺得眼前一黑，魂都快飛了。
新來的縣尉，竟然是他！
“縣……縣尉大人！小人有眼不識泰山！”
幾個衙役“噗通”一聲齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜，心中叫苦不迭。
陳遠沒再多言，示意他們起身帶路。
一行人穿過蕭條的街道，很快便來到了縣衙。
……
縣衙后堂。
程懷恩正對著一堆公文，愁眉不展。
當聽聞新任縣尉陳遠前來報到時，他不由得嘆了口氣。
對于陳遠，他的觀感很復雜。
此人救過女兒性命，是恩人。
可他又是葉家三女之夫，又讓程懷恩心生芥蒂，不愿自家女兒與他再有瓜葛。
本想著，讓他在村里當個小小伍長，也就罷了。
可誰能想到，章家父子那般愚蠢，竟敢去觸軍府的霉頭。
讓這陳遠入軍府之眼，順便還把清水縣的縣尉一職位給空了出來。
張姜親自舉薦，他這個小小的知縣，根本沒有拒絕的余地。
也罷。
程懷恩是個公私分明的人。
既然陳遠當了縣尉，那就讓他當。
這清水縣如今就是個爛攤子，春麻稅鬧得民怨沸騰，盜匪四起，正缺人手。
且看他能做出什么名堂。
若是辦事不利，正好尋個由頭，將他辭了，也算對張姜有個交代。
“讓他進來。”程懷恩淡淡吩咐。
陳遠走進公房，與程懷恩相互行禮。
“陳縣尉，既然上任，便該做事了?！?/p>
程懷恩也不廢話，直接指著桌案上小山般堆積的公文。
“這些，都是近來縣內積壓的案子，你身為縣尉，主掌緝盜追捕，盡快處理，我要看到成效。
“若是辦不好，休怪本官不留情面?！?/p>
他指了指旁邊縣衙西側一間空置的屋子：“那里，便是你的公房?！?/p>
“下官遵命?！?/p>
陳遠躬身一禮，平靜地接過那厚厚一疊公文，轉身走出。
屋外。
侯三幾人趕忙上前，七手八腳地將公文抱起，跟著陳遠走進了那間的公房。
坐下后。
陳遠隨手翻了翻一疊公文。
大多是某村某戶因繳不起春麻稅而逃亡，需要緝捕歸案。
還有一些，則是趁亂發生的偷盜搶掠案件。
事情不難，難在沒人干活。
前任田縣尉是章玉的走狗，手下的衙役也都有樣學樣，整日跟著章玉吃喝玩樂，辦案只靠貼幾張海捕文書，敷衍了事。
想做事，先要有人。
想有人，先要立威。
這幫懶散慣了的衙役，必須得整治。
陳遠走出公房，來到縣衙前院，目光落在了那面大鼓上。
他走上前，抄起鼓槌。
“咚！咚！咚！”
沉悶而急促的鼓聲，瞬間響徹整個縣衙！
按大周律例，此鼓非緊急軍情、百姓鳴冤，不得擅動。
正在后堂處理公務的程懷恩聞聲一驚。
得知是陳遠在敲鼓點卯，整肅衙役。
他眉頭一挑，卻并未阻止，只是選擇了冷眼旁觀。
三通鼓罷。
院中稀稀落落地站了二十二名衙役。
他們看到站在鼓前的竟是陳遠，一個個都慌了神，心中惴惴不安。
陳遠翻開名冊，清水縣在編衙役，共三十人。
還差八個。
“侯三，帶路。”
陳遠將名冊丟給侯三，親自帶著二十多名衙役，挨家挨戶地找了過去。
一個時辰后。
八個遲到的衙役，有的從酒館，有的從賭坊。
甚至還有一個從女人的被窩里，被硬生生拖到了縣衙大院。
三十名衙役，總算到齊。
陳遠站在他們面前，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“按制，三通鼓后不至者，杖四十。”
他指著那八個被拖來的人。
“行刑?！?/p>
衙役們面面相覷，讓他們對自己朝夕相處的同僚下狠手，誰都有些猶豫。
板子高高舉起，落下時卻沒什么力道。
“啪！”
聲音聽著響，實則不痛不癢。
陳遠冷哼一聲。
“看來你們是兄弟情深。
“既然如此，誰敢敷衍，同罪論處。
“或者，我親自動手?！?/p>
最后那句話，讓所有衙役心頭一顫。
他們可是親眼見過陳遠動手的。
郡府的兵士都不是他一合之將，被踹的飛遠。
他們這些三腳貓，怕不是一板子下去就得骨斷筋折！
一時間，再無人敢留手。
“啪！啪！啪！”
沉重的板子，結結實實地落在皮肉上。
凄厲的慘叫聲，響徹縣衙。
很快，八人便被打得皮開肉綻，有兩個甚至直接昏死過去。
可陳遠沒有喊停。
“昏了就潑醒了繼續打，四十下，一下都不能少。”
冰冷的話語，讓行刑的衙役手都有些發抖，只能咬著牙繼續。
四十大板打完，八個人已然出氣多，進氣少。
“拖出去?！?/p>
陳遠看都沒看他們一眼。
“從今日起，革除此八人衙役之職，永不錄用?！?/p>
此言一出，剩下的二十二名衙役，更是心驚膽戰。
“從今往后，每日卯時、酉時，兩次點卯，不得有誤。
“巡街辦案，大小事宜，皆需上報，不得擅作主張。
“但有差遣，不得推諉。
“違令者，如今日所示，重打大板！”
一條條嚴苛的規矩頒布下來，衙役們聽得頭皮發麻，心中叫苦不迭。
“誰若不愿服從，現在便可站出來，脫了這身衣服走人，我絕不阻攔?！?/p>
陳遠掃視眾人。
話音剛落，便有十幾個衙役相互遞著眼色，一咬牙，站了出來。
“大人，我等……我等干不了?！?/p>
他們習慣了懶散，受不了這等約束。
“可以。”
陳遠擺了擺手，竟真的沒有阻攔。
看著那十幾人如蒙大赦般離去，院中只剩下寥寥十來個衙役。
“還有人要走嗎？”
剩下的衙役中。
一個年長的漢子咬了咬牙，站了出來，對著陳遠深深一揖：
“大人，我等都是靠這碗飯養家糊口的，家中老小都指著這點俸祿過活。
“只要大人不革了我們的職，日后但憑差遣，絕無二話！”
“好?！?/p>
陳遠點了點頭。
“放心，跟著我，不會虧待你們?！?/p>
他從懷中掏出十多枚銀錠，當著眾人的面分發。
給剩下的每個衙役，都發了一枚十兩的銀錠子。
這些銀子都是陳遠從章家庫房里拿出。
那銀錠上面的銘文印記，早已被一股他的巨力強行抹平，看不出本來面目。
“這是安家費，每人十兩，先拿去?！?/p>
看著手中沉甸甸的銀子，所有衙役都驚呆了。
十兩銀子！
這可是他們數年的俸祿！
這位新來的縣尉大人，竟然如此闊綽！
“謝大人賞！”
“我等愿為大人效死！”
眾人激動不已，紛紛跪地表忠心。
“銀子給了，事也要辦?！?/p>
陳遠將那堆公文分發下去。
“去抓人，抓到一個逃戶，賞銀一兩。
“破獲一樁盜案，賞銀三兩。
“若是辦不好……便從你們月錢里面扣。
“哦，忘了說了，你們如今的月錢，每個月是二兩銀子。
“若是辦不好，不僅這個月，下個月，下下個月都沒得錢拿?！?/p>
重賞之下，必有勇夫。
一聽每個月都有二兩銀子拿。
抓到逃戶，破獲盜案還另有賞。
衙役們的熱情瞬間被點燃，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻就去把整個清水縣翻個底朝天。
可就在此時。
一名郡兵打扮的信使，神色慌張地沖進縣衙，直奔后堂。
片刻后。
后堂傳來程知縣一聲不敢置信的驚呼。
隨即，陳遠被叫了進去。
程懷恩的臉上，滿是駭然與難以置信。
“出……出大事了！”
“章郡守……章郡守一家，昨夜在郡守府，被滅門了！”
陳遠恰到好處地露出濃濃驚愕：“竟有此事？何等兇徒，敢如此猖狂！”
“難以想象，真是難以想象！”
程懷恩連連搖頭，“大周立國四百余年，這等屠戮朝廷命官滿門的駭人之事，聞所未聞！”
他定了定神，繼續道：
“齊郡軍府的張統領已經下令徹查此事，全郡戒嚴。
“并吩咐各縣，嚴查來往人口，警惕可疑人物，加強戒備。
“此事，你快去辦吧。”
“下官遵命?！?/p>
陳遠應下，轉身走出公房。
身后程懷恩驚懼的聲音還在聽得清楚：“如此兇徒，怎會有如此兇徒……”
當陳遠將章郡守家被滅門的消息傳達下去時。
院中的衙役們，一片嘩然。
都沒想到，怎么竟出如此兇徒？
敢殺一方郡守？
這豈不是觸犯朝廷逆鱗么？
不少人的目光，也下意識地瞥向陳遠。
要說嫌疑最大的人，非這位新任縣尉莫屬。
前日，章家父子才與他結下死仇，他們中不少人都親眼看著。
可轉念一想，又覺得不可能。
陳遠昨日明明還在百里之外的東溪村，而且還是個跛子。
怎么可能一夜之間，跑到戒備森嚴的郡守府，殺了章全松全家？
眾人想來想去，都覺得這事太過離奇。
這時，那年長的老衙役又提出憂慮：
“大人，如今縣里衙役走了大半。
“又出了這事，現要緝盜，另要加緊盤查，剩下我們這點人手，怕是不夠用啊?！?/p>
陳遠點了點頭，看向侯三。
“侯三，去，寫張告示，貼到城門口。
“就說縣衙招募新丁，一月二兩，另發十兩安家錢。
“但，需得通過考核?！?/p>