王掌柜這才反應過來。
是啊，賣給誰？
這些首飾，用料考究，玉珠瑪瑙，金絲銅料，成本就擺在那。
一支步搖的成本，少說也得一兩貫。
賣給那些村婦？
她們哪買得起！
陳遠那小子用的是碎布頭，是木頭珠子，是些不值錢的玩意兒，所以能賣得便宜。
他們用真金白銀，怎么比？
她們李家布坊，總不能讓雇的織婦，也去撿那些破爛玩意兒來做吧？
那樣的話，織坊還開不開？
綢布還賣不賣？
“大娘子……那……那我們仿制這些，是為了……”王掌柜小心翼翼地問。
“賣給村婦不行，賣給那些高門大戶，貴婦小姐。”
李執(zhí)語氣平淡，“拿去做個人情，送送禮，也是不錯的。”
王掌柜這才反應過來，連連點頭。
“是是是，大娘子高見！”
李執(zhí)沒理會他的奉承，只是吩咐道：“你盯緊了東溪村那邊，姓陳的要是再弄出什么新花樣，第一時間給我拿到手，仿出來。”
“是！”
王掌柜應下，心里卻還是不甘。
他小心翼翼地看了一眼李執(zhí)的臉色。
“大娘子，難道……就這么算了？”
“他可是白占了我們李家天大的便宜，用我們不要的下腳料，賺得盆滿缽滿。”
王掌柜生怕李執(zhí)說出個“算了”。
畢竟，大娘子在廟會上當眾說看上了那小子，這事已經(jīng)眾所周知了。
“算了？”
李執(zhí)拿起桌上那支陳遠給她戴過的步搖，指尖輕輕摩挲著，緩緩道：
“我李執(zhí)看上的男人，怎么可能就這么算了。
“他不是會賺錢嗎？不是要跟著三個小娘子嗎？
“那我就讓他家再欠我的錢，欠到他這輩子都還不清。”
王掌柜一聽，頓時來了精神，可隨即又垮下臉：
“大娘子，這怕是不好弄啊，那小子現(xiàn)在有首飾這個賺錢的門道，今天又在廟會贏……贏了我十兩銀子，手頭寬裕得很。”
李執(zhí)哼了聲，冷笑道：“這有何難，首飾上我們暫時比不過他，那就從我們自己的優(yōu)勢上下手。
“別忘了，葉家那三個女人，是罪女之身，屬賤籍。
“按我大周律例，賤籍者，田稅布稅，皆是尋常百姓的三倍。
“田稅我管不了，可這布稅，整個揭陽鎮(zhèn)，誰說了算？”
王掌柜的眼睛，瞬間亮了。
他怎么把這茬給忘了！
對啊！布稅！
往年那些村婦要交布稅，除了自己家里拼死拼活地織，不夠的部分，還不是得從他們李家布坊買布去填？
“大娘子您的意思是……”
“我收到消息，南方大雨，淹了幾個州，水路不通，運絲的船過不來，各地的布價都在漲。”
李執(zhí)纖細手指在桌上緩緩敲著：“你說，這個時候，我李家的布，是不是也該順應時勢，跟著漲漲價了？”
王掌柜激動得渾身發(fā)抖，一拍大腿：
“大娘子說的是啊，各地布價都漲，我們跟著漲，誰也說不出半個不字！”
妙啊！
此計實在是妙啊！
王掌柜已經(jīng)能想象到接下來的場景了。
自家布坊的布匹一漲價，附近十里八鄉(xiāng)的村婦，為了完成朝廷的布稅，要么發(fā)了瘋似地自己織布，要么就得捏著鼻子來買他們的高價布。
誰還有閑工夫去幫陳遠做什么勞什子的首飾？
就算有人愿意做，那人工錢也得漲！
陳遠想繼續(xù)做首飾，就必須高價從那些婦人手里買布，或者花更多的錢請人。
成本，將大大增加。
而他家，又是賤籍。
三倍的布稅！
這一來二去，虧空越來越大。
今天賺的那點錢，根本撐不了多久！
到時候，錢花光了，生意黃了，稅交不起了……
那小子，除了來求大娘子，還能有別的活路嗎？
一旦他借了錢。
那還不是任由大娘子搓圓捏扁？
到時候，入贅李家，就是他唯一的出路！
“王掌柜，你明白怎么做了？”李執(zhí)的聲音傳來。
“明白了，明白了！小人這就去辦！”
王掌柜歡喜得快要跳起來，連連躬身應下，轉(zhuǎn)身就往外跑。
一想到陳遠即將破產(chǎn)，走投無路，最后只能哭著喊著來求大娘子，他就興奮地直搓手。
可剛跑了兩步。
王掌柜臉上的笑容又僵住了。
不對啊！
那小子要是真破產(chǎn)了，入贅了李家……
那他不就成了李大娘子的夫君？
成了……自己的主子？
自己以后，豈不是要在他手底下討生活？
王掌柜的腳步慢了下來，心情瞬間變得無比復雜。
正糾結(jié)著。
忽然感覺身邊一陣風過。
一個穿著黑色勁裝的女人，從王掌柜身旁走過，徑直進了屋。
王掌柜嚇得一個激靈，趕忙縮到一邊，深深低下頭，連大氣都不敢喘。
他不敢看，不敢問，更不敢攔。
他不知道這個女人是誰。
只知道這是李執(zhí)最親信的人，管著許多見不得光的暗線和生意。
布坊里上一任的老掌柜，就是因為好奇多問了一句這女人的身份。
第二天，就人間蒸發(fā)了。
連帶著一家老小，都消失得無影無蹤。
也正因為如此，他這個小小的伙計，才有機會被提拔成掌柜。
黑衣女人進了屋。
李執(zhí)正把那支步搖小心翼翼地放進一個精致的木盒里。
看到黑衣女人。
李執(zhí)有些意外，臉上的閑適收斂了起來。
“影，出什么事了？”
能讓“影”親自過來，必然是天大的事。
黑衣女子沒有說話，只是從懷中取出一個小小的竹筒，遞了過去。
李執(zhí)接過擰開，倒出一張卷成細卷的紙條。
她緩緩展開。
只看了一眼，她的瞳孔便猛地一縮。
紙條上只有八個字：
“北邊戰(zhàn)敗，歲幣又增。”
李執(zhí)不敢相信地看向黑衣女人。
黑衣女人對她點了點頭，確認了消息的真實性。
一股怒火從李執(zhí)心頭燒起，猛地抬手，就要將桌上那個裝著步搖的木盒砸出去。
可手抬到一半，又硬生生停住了。
李執(zhí)深呼吸，將那股火氣壓了下去，只是手在微微發(fā)抖。
站在一旁的黑衣女人，看到這一幕，眼神里出現(xiàn)了一絲不解。
這個木盒里裝的東西，似乎對大娘子很重要？
“一群廢物！
“堂堂大周，何時能出個真男兒！”
李執(zhí)氣的胸口劇烈起伏，低聲罵道：
“年年征稅，歲歲納貢！
“那些銀子，那些布匹，全都喂到狗肚子里去了嗎！”
黑衣女子上前一步，伸出手，輕輕拍了拍李執(zhí)的肩膀，無聲地安慰著。
李執(zhí)深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
可一冷靜，就想起了剛剛才對王掌柜下達的命令——布匹漲價。
北邊戰(zhàn)敗，歲幣又要增。
朝廷的稅賦必然會變得更重。
南方剛剛遭了水災，又是這窩囊朝廷的禁臠，怎會擔起這筆歲幣？
最終還不是要壓在北關(guān)、西關(guān)這些窮苦哈哈身上？
這種時候，再把布價抬上去……
這豈不是要將本就艱難的百姓，往死路上逼？
李執(zhí)雖不會讓人占便宜，也絕不是吃虧后，會忍下氣往肚子咽的性子。
可那是在經(jīng)商，是在生意上。
在大是大非面前，在民不聊生面前，李執(zhí)卻是另外一副面孔。
李執(zhí)坐回椅子上，沉默了許久。
拿出一張白紙，寫了幾個字，吹干墨跡，折好遞給黑衣女人。
“傳下去，等朝廷加稅令下來，李家在齊郡各地的布坊，所有布匹，全部降價兩成。”
黑衣女子接過紙條，眼中帶著擔憂，帶著詢問。
李執(zhí)只是堅定地點了點頭：“去吧。”
黑衣女子不再多言，身形一閃，轉(zhuǎn)身便消失在了門外。
李執(zhí)又對著門外喊道：“來人，去把王掌柜給我叫回來！”
片刻之后。
剛剛才走出院門的王掌柜，又一臉懵地被丫鬟帶了回來。
“大娘子，您……您還有何吩咐？”
“剛才說的事，改了。”
李執(zhí)看著他，緩緩道：
“布不漲價了。
“而且，過些日子，等消息到了，李家所有布匹，降價兩成出售。
“另外，讓所有織婦全力織布，那些絹花發(fā)簪也不要做了。”
“啊？”
不漲……還要降價？
而且，新首飾是比不過陳遠，絹花發(fā)簪可是賺錢的很，這也不做了？
王掌柜徹底傻眼了。
但看看李執(zhí)那不容置疑的臉，滿肚子的疑問，一個字也不敢說出來。
“是……小人遵命。”