十二月廿三當夜，雪漫城沉浸在將軍府一戰(zhàn)的震撼余波之中。
洪范比他逼平霍巍的消息更快趕回烽燧城，為的是準備兩日后與三位重量級人物的會面。
來者是“玉華真君”田淮、掌武院賀州提督“煙雨憑欄”魏昭理，以及監(jiān)察院監(jiān)察使俞晚舟。
洪范向來習慣謀定而后動，此次在鎮(zhèn)北衛(wèi)會議上掀起波瀾本是由多方議定，目的是試探寇非的態(tài)度。
淮陽國滅已有四年，朝廷“一九州，定天下”的信號再清楚不過。
從宏觀角度講，洪范認為鎮(zhèn)北衛(wèi)的獨立姿態(tài)已進入倒計時——畢竟區(qū)區(qū)二位天人如何能與關奇邁、蕭鼎二位武圣相持？
但大勢歸大勢，這天下從不缺逆命之人。
好在寇非雖以脾性爆烈聞名，卻不是一個真正意義上的莽夫。
“寇公不糊涂，北疆的事就好辦了。”
田淮說這話時按著眉心，長舒一口濁氣。
當然雪漫一戰(zhàn)的實際效果遠不止如此。
洪范展現出的元磁級戰(zhàn)力將這一戰(zhàn)帶到了歷史級高度，其戰(zhàn)果不只代表力量對比，更影響人心向背。
在北疆人眼里，這位涼州人的標簽不只是“天驕榜首”和“烽燧校尉”，更有“皇帝欽命”與“龍敕星君”；當這樣一位“外人”在北疆以無可比擬的姿態(tài)崛起，天然帶有強烈的象征意味。
由是，田淮幾人紛紛對局勢給出極樂觀的推定，要往烽燧城掌武院增調人手、擴張其職能；若一切順利，魏昭理還打算在半年內增派一隊赤綬緹騎，在洪范轄域試點執(zhí)法……
正和三十四年的除夕來得毫不拖沓。
這一次洪范沒有回金海城，而是與赤沙軍一同在烽燧城用年夜飯，并親自在后半夜登城值夜。
這明擺著就是宣傳，但宣傳本身蘊含著態(tài)度。
哪怕是三更半夜專程裹著大氅出屋的索成周，遙遙望見屹立在城頭火光下的洪范，也難免悵然若失、自愧不如——你盡可以說別人裝，那你怎么連裝都做不到呢？
春節(jié)過后未久，中衛(wèi)和左衛(wèi)將軍府便恢復了與烽燧城的情報共享；正月初三，洪烈驚喜且驚訝地發(fā)現新送來的一批補給不僅未被克扣，甚至還額外多補了一些。
這些改變一方面由寇非暗中推動，另一方面源自于洪范展現出的超凡實力。
以武為尊畢竟是大華的底層邏輯。
縱觀烽燧全城，索成周、雍玉、松明杰幾人在洪范到來后損失了最多的實權和影響力，但哪怕是他們回想起幾個月前郭瀚被上枷提走的場景，如今亦只嘆一句“早知如此”。
這當然是薄涼，卻更是絕對力量下逼出來的現實。
老虎來了沒跑，被吃了怪誰？
大年初三深夜，洪范獨自一人飛回金海與西京，見了諸多親友，捎回一眾高級軍官的家信，而后幾日又往神京拜訪故舊。
持續(xù)加班的關奇邁對前下屬的新年拜會不假辭色，只要求他趁春節(jié)的閑隙外包一些緹騎工作。
洪范婉拒，當即被老頭臭臉送客，連杯水都沒混上。
初七的雪夜，洪范與蕭楚、葉斬圍著亭下泥爐，就著半月輝光喝了一宿的酒。
許久未見，長公主心間自積攢了萬千心緒，但念及相聚之短暫，又不愿憂擾心上人未酬之壯志，只將一切繾綣悱惻化入克制的寒暄。
三言兩語間是神京半年間換過的風流。
掌武院正對中州最大的門閥青蘅莫家動手。
靳子明卸任涼州總督，攜卓著功勛昂揚回返。
熾星、流云北走；無當神劍、三山半落南歸；做了多年質子的易奢年滿廿四回了瑯琊國，族弟易佐前來接班；尹無相、司空破、厲風等一眾青年高手繼續(xù)游歷九州尋覓對手……
天驕榜上新人來舊人走，街頭巷尾日日討論不休，唯有往日最具話題性的榜首更易無人問津。
蓋因正和三十四年九月之前，榜首是誰毫無懸念。
初八，洪范舉翼離京。
烽燧城內，關于打通絕喉山的討論已不復最初狂熱——洪范這邊一直沒提下文，他的擁躉們自然不會不識趣。
這并不令人意外。
畢竟蠱雕是與元磁巔峰武者五五開的強大異種，討伐理應慎之又慎，從計劃、準備、到最后執(zhí)行花個半年一年正是情理之中。
但洪范從沒打算等那么久。
自神京歸來后他每日白天理政，入夜后出城，天亮前回來，親自將分裝好的烈性炸藥與引獸香一回回轉運入山，期間不僅沒命人協(xié)助，甚至未透露半點消息。
所謂機事不密則害成。
鏟除蠱雕的計劃全賴外物，且地點相對固定，很容易被有心人破壞。
洪范身處風口浪尖，自然慎之又慎。
轉眼七日過去。
借赤沙軍這個大財主的東風，烽燧城這一年的元宵節(jié)操辦得遠比前幾年熱鬧。
涼州的彩色煙花表演，賀州最出名的三家戲班，中州的花燈……至于尋常酒肉更是不必多說了。
正月十五的雪夜，行人走在烽燧城的僻靜處甚至能聽到呼吸中水汽凍結發(fā)出的沙沙聲。
但如是極寒亦壓不住氣氛的熱烈。
校尉府內數十桌宴席從堂內一路擺至庭院新搭的木棚，數百人在熊熊光焰中觥籌交錯。
半年時間，從募兵到訓練，再輾轉數千里在烽燧城打開局面，赤沙軍一眾軍官都收獲良多，似高俊俠、宮鵬云等豪族出身自幼讀書的甚至還總結出了一番用人之道。
本地文武官僚雖不如他們意氣風發(fā)，但至少寬慰于烽燧與左衛(wèi)將軍府的對立平緩，不再卡在中間戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢受夾板氣。
酒至酣處，感慨完過往，眾人自不免暢想未來。
武人探討對巨靈的作戰(zhàn)，文人談論商路開通后的繁榮，如是話題兜兜轉轉不免又攀上了絕喉山的霸主蠱雕。
除去搖人代打之外，眾人又頭腦風暴出不少新鮮主意——最具可行性的是借取天神兵。
譬如箜篌葉氏的匕首“青伯”，銘文“與天地叁”，能消耗真元或壽命無限恢復傷勢；譬如蜃嶼烏氏的腕輪“饕餮”，尊號“無疆惠我”，持有者授獲天人“生生不息”之境界，可隨意取用先天靈氣；至不濟還可以找仙德長公主助拳，以亂界斷絕蠱雕與先天靈氣之勾連，聚眾生生熬死它。
洪范獨坐主位，聽盡八方喧嘩，每有敬賀來者不拒，一個多時辰喝干了三壇烈酒。
戌時初（晚上九點），宴會正至高潮，他借口不勝酒力離席。
眾人皆知這是托詞——先天武者不會被凡酒灌醉，但一號人物不走，宴會便成不了上下同樂的狂歡。