官道之上景象與村中截然不同。
原本該是農忙后的田野，此刻卻空無一人。
官道兩旁，三三兩兩的百姓，面黃肌瘦，正低著頭在荒地里挖著什么。
他們的眼神空洞，動作麻木，像是一群失去了魂魄的游魂。
當陳遠的牛車經過時，那車上碼放得整整齊齊的三十匹云紋麻布，瞬間吸引了所有人的目光。
那不再是羨慕。
而是一種混雜著嫉妒、饑餓與絕望的赤紅。
若是有這么多布，他們的家人又何至于被抓去充軍，家破人亡。
幾道不善的目光匯聚過來，幾個衣衫襤褸的漢子甚至握住了手里的木棍，蠢蠢欲動。
“走快點！”
陳遠目光一凝，輕喝一聲。
“駕！”
張大鵬會意，猛地一甩鞭子，在空中炸出一個響亮的鞭花。
不等那些人靠近，牛車已經卷起一陣煙塵，沖了過去。
行出數里。
前方的官道卻被堵得水泄不通。
成百上千的百姓聚集在一起，朝著同一個方向涌去，將道路堵得嚴嚴實實。
“駕！駕！”
張大鵬吆喝著，牛車卻寸步難行。
看到旁邊經過個婦人。
張大鵬不解地問：“這位大姐，這都啥時候了，不去尋吃的，怎么都往一個地方擠？”
婦人回答道：“都去清水縣外的玉佛寺祈福呢，聽說那里的菩薩最是靈驗。”
張大鵬更奇怪了，正要再問。
陳遠瞥了一眼遠處山腰上的寺廟輪廓，開口道：“正因為活不下去了，才要求神拜佛，求個心安。”
婦人點頭道：“這位小郎君說的是啊，正因為日子過不下去了，才要去求求菩薩保佑，讓官府的稅輕一些，讓北邊的仗早點打完，讓被抓走充軍鄉親鄰人能活著回來……”
婦人說著，眼圈就紅了。
她看著陳遠車上的布，嘴唇動了動。
想問什么，但終究還是沒開口，只是嘆了口氣，隨著人流往前走去。
陳遠凝視著不遠處的人流。
心中也是嘆了口氣。
世道越亂，人心越慌，神佛的香火，便越是鼎盛。
“伍長，咱們繞不過去啊。”
張大鵬看著越來越擁擠的官道，犯了難。
陳遠目光掃過，指著旁邊一條被林木遮掩的羊腸小道：“走那邊，那還條路。”
“好嘞！”
黃牛嘶鳴一聲，輕松地將車頭拐進了狹窄的小道。
小道崎嶇，牛車的速度慢了下來。
……
與此同時。
小道旁的山坡上，二十多個蒙面人，有男有女，正潛伏在草叢中。
他們衣衫破爛，手里拿著的武器五花八門，有鋤頭，有菜刀，甚至還有削尖的木棍。
為首的漢子叫蔣大，臉上有一道猙獰的刀疤。
下方陳遠的牛車正緩緩駛過。
看到車上那晃眼的幾十匹麻布時，幾個手下瞬間眼紅了。
“大哥，好多布！”
“他娘的，怎么還有人有這么多布，我家就是因為差了兩匹布，沒交上稅！”
“天殺的，交了稅還有布，也不知道拿出來救濟我們。”
這群人，大多都是在這次征稅中破家，甚至被通緝的逃戶。
“都他娘的給老子閉嘴！”
蔣大低喝一聲，壓下眾人的騷動：“放他們過去！別為了這點布，誤了咱們的大事！”
蔣大人高馬大，雖是傷兵退役，但也只斷了半個手掌。
戰斗力在這些人中彪悍，這次又是他聚眾的，威望很高。
見他喝罵，眾人立即噤聲。
等陳遠牛車走后。
眾人這才放聲。
一個知情的匪徒湊過來，嘀咕道：“大哥，放過去實在可惜了，眼下布稀缺的很，那牛車上，幾十匹布，少說也有十兩銀子，光靠田縣尉給的那二十兩銀子，完全不夠咱們兄弟分啊。”
“二十兩？”
蔣大冷笑一聲，唾了一口，“二十兩，夠咱們塞牙縫都不夠！
“老子跟你們說，今天這戲，咱們假戲真做！
“直接把人綁了，跟那程知縣要兩千兩！
“到時候，咱們拿著錢，遠走他鄉，去哪不能逍遙快活？”
問話的匪徒嚇了一跳，擔憂道：“大哥，真綁了？那可是知縣的千金，衙門那些人也不是吃素的，萬一惹惱了……”
“所以才要弟兄們拼命！”
蔣大掃視眾人，聲音里帶著一股蠱惑人心的狠勁：
“咱們現在哪個不是被通緝的亡命徒？哪個家中還有錢財米糧？回去靠著種田養活自己？
“別說那些田畝能干什么，等朝廷秋稅來了，不又要白白交了稅，養活那些狗官？
“還不如豁出去干一票大的！
“成了榮華富貴，遠走他鄉，躲個幾年，吃香喝辣的。
“敗了，不過是碗大個疤，這亂世也活夠了，各位弟兄們，嫂子們，干不干？”
眾匪徒被他說得呼吸急促，眼中的貪婪壓過了恐懼。
“干了！”
“蔣大郎君說得對，拼了！”
……
約莫一刻鐘后。
小道入口處，一隊人馬緩緩駛來。
章玉和田縣尉騎著高頭大馬，護衛著中間一輛精致的小馬車。
十幾個衙役跟在后面，懶懶散散。
“若雪妹妹，這官道上人多擁擠，咱們走這條小路，雖然繞了些，但勝在清凈。”章玉笑著地對著車簾說道。
車內傳來少女彬彬有禮，略帶疏遠又清脆好聽的聲音：“有勞章公子了。”
眼看馬車行至預定的山坡下。
田縣尉不動聲色地遞了個眼色。
章玉會意，故意勒了勒馬韁，放慢速度，口中說道：
“哎呀，這路有些顛簸，大家慢一些，莫驚了小姐。”
馬車的速度，瞬間慢了下來。
話音未落。
“殺啊！”
一聲爆喝，蔣大帶著二十多個蒙面人從山坡上猛沖而下。
“有賊匪！保護公子！保護程小姐！”
田縣尉裝模作樣地大喊一聲，拔出刀慌亂地抵擋。
“什么情況？”車內的程若雪受驚問道。
“若雪妹妹莫怕！”
章玉大喝一聲，擺出一副英勇的姿態，擋在馬車前。
“區區幾個蟊賊，看我……”
他本想在美人面前上演一出英雄救美的好戲，留個好印象。
然而。
“噗嗤！”
一聲悶響。
一個沖在最前的衙役，被一個匪徒用鋤頭狠狠刨在胸口，當場倒地，鮮血噴涌。
那匪徒一擊得手，雙眼赤紅，又撲向了另一個人。
他們是真在殺人？
事情有變，這是假戲真做了？
章玉的臉“唰”地一下白了，握著劍的手開始哆嗦，雙腿發軟，險些從馬上掉下來。
田縣尉也慌了神，對著蔣大怒吼：“你們瘋了！說好的……”
蔣大根本不理他，只管帶著人拼命砍殺。
“快快、快擋住！”
見此，田縣尉慌亂無比，大喊著指揮。
衙役們見同伴慘死，也知道今天無法善了，為了活命，紛紛舉刀死戰。
匪徒人多，但武器簡陋。
衙役們雖是烏合之眾，但手里的佩刀終究是利器。
一時間，雙方為了活命，竟在這狹窄的小道上僵持不下，血肉橫飛。
“別管這些衙役了，搶人！搶了就走！”
蔣大見狀，急忙大吼。
一個匪徒得了命令，繞開戰團，三兩步就跳上了馬車。
先一刀砍翻車夫。
再獰笑著，去掀開車簾。
“噼里啪啦！”
迎接他的，不是柔弱的少女，而是一堆劈頭蓋臉砸來的雜物。
食盒，軟墊，經卷，甚至還有一個小香爐。
“哎呦！”
那匪徒被砸得有些懵，慘叫一聲，從馬車上摔了下來。
他手中的菜刀脫手飛出，“噗”的一下，不偏不倚地正好扎在了馬屁股上。
“希律律——”
馬匹吃痛，發出一聲凄厲的長嘶，猛地人立而起，隨即發瘋似的向前狂奔而去！
“啊——！”
車廂劇烈顛簸，里面傳來程若雪的驚叫。
匪徒和章玉兩方人都傻眼了。
“快追！”
“別讓人跑了！”
蔣大最先反應過來，立刻帶著幾個跑得快的去追馬車。
剩余一些婦人，直接就往山林里鉆。
章玉和田縣尉也回過神來，又急又氣。
看著匪徒們逃入深山，他們也不敢去追。
“廢物，你個廢物！”
章玉氣急敗壞，指著田縣尉破口大罵，“這就是你找的人？！眼下程小姐跑了，你去給我追回來？！”
田縣尉嚇得臉色慘白。
再看身邊僅剩的幾個活著的衙役，個個帶傷，驚魂未定。
程若雪的馬車可是有幾個悍匪去追了，他們哪里還敢跟著去追。
“公……公子，現在怎么辦？”
“回去叫人，快！”
章玉只能先下令，等叫了些人，再做打算。
……
牛車吱呀作響，馬上就要駛出這條顛簸的小道，重回官路。
“伍長，總算出來了，這段路可耽誤了些時……”
張大鵬長舒一口氣，剛要說些什么。
就在這時。
身后傳來一陣劇烈的馬蹄轟鳴，還夾雜著女子的尖叫。
陳遠和張大鵬兩人回頭。
便見一輛小馬車正失控地沖來，車夫不知所蹤，馬匹雙眼通紅，正朝著他們的牛車筆直撞來！
小道狹窄，一面山壁，一邊陡坡。
根本無處可躲！