觳夜幕初垂。
東溪記頂層天字號雅間。
燭火通明，將屋內映得亮如白晝。
程懷恩居于主位，陳遠坐在他左手邊，對面則是公孫母女。
下座則是程若雪相陪。
程若雪今日特意換了一身藕荷色襦裙。
似乎又為了讓自己顯得成熟一些，又將烏發挽成流云髻，梳成大人模樣。
程若雪目光掃過對面那對容貌氣質俱佳的母女，尤其是那身姿修長的公孫煙，不由又將脊背挺得更直了些。
“上菜。”程若雪輕拍手掌。
幾名堂倌魚貫而入。
將一道道色澤紅亮的菜肴擺上圓桌。
最中間那道麻婆豆腐，紅油亮芡，翠綠的蔥花點綴其間，煞是好看。
另有幾道辣椒炒肉，亦是色澤紅亮，香氣辛辣，勾人食欲。
細碎的辣椒粉隨著熱氣蒸騰。
一股從未聞過的霸道香氣瞬間充斥了整個雅間。
公孫大娘鼻翼微動，眼中閃過一絲訝異：“這香氣……倒是獨特，似從未在江南聞過。”
“這是小侄特意為二位準備的接風宴。”
陳遠笑著伸手示意，“此物名為辣椒，乃是北方獨有，最是驅寒祛濕，公孫大家不妨嘗嘗。”
公孫大娘執起銀箸，夾了一小塊豆腐送入口中。
下一瞬。
她原本優雅的動作猛地一頓，素手掩唇，輕咳出聲。
白皙的面龐以肉眼可見的速度染上了一層緋紅。
“母親？”公孫煙見狀，忙遞過茶水。
公孫大娘接過茶盞飲了一口，這才緩過勁來。
卻非但沒有惱意，反而盯著那盤紅彤彤的豆腐，眸中異彩漣漣。
“好霸道的味道！初入口似火燒，再回味卻又覺鮮香異常，令人……欲罷不能。”
公孫煙見母親如此評價，也好奇地夾了一筷子。
片刻后。
這位南方佳人亦是鼻尖微紅，輕呼出一口氣，額角滲出細密汗珠。
“哈哈哈！”
程懷恩在一旁撫須大笑：“老夫初嘗此味時，比你們還要不堪！但這東西，越吃越想吃，如今我若是一日無辣，便覺食之無味啊！”
氣氛因這幾道新奇菜式熱絡起來。
程懷恩借著酒勁，開始與公孫大家追憶起當年在臨安城的往事。
從西湖詩會到畫舫聽雨。
說得是眉飛色舞，感慨萬千。
公孫大家只是含笑聽著，偶爾附和兩句，禮數周全。
卻又保持著一種恰到好處的距離感。
兩者都相當默契的，沒有說年輕時愛慕追求的男女之事。
或是因為各自子女都在此，或是因為那時年少輕狂，如今想來都是莞爾，不值一提。
酒過三巡。
陳遠見火候差不多了，便放下了酒杯。
“公孫大家，實不相瞞，今日請您來，除了接風洗塵，還有一事相求。”
公孫大家似乎早有所料，微微一笑：“陳郡尉可是為了這酒樓之事？”
“正是。”
陳遠也不繞彎子，將自己要把“東溪記”打造成高端文化社交場所的構想，和盤托出。
從篩選堂倌，到才藝表演，再到營造那種獨一無二的“身份感”。
陳遠說得細致入微。
公孫大家越聽，眼中的驚訝之色越濃。
她身在風月場多年，自然知道這其中的門道。
陳遠所說的這些，看似天馬行空，實則每一條都直擊人心弱點！
這哪里是開酒樓，這分明是在構建一個讓北地富貴階層趨之若鶩的名利場！
“陳郡尉大才！”
公孫大家由衷贊嘆：“此等經營之道，別說這齊州府，便是放眼繁華的臨安城，也無人能出其右。若真能做成，這‘東溪記’必將名動天下。”
“既如此，晚輩斗膽。”
陳遠起身，鄭重一禮：“懇請公孫大家出山，擔任我這酒樓的總教習，教導那些新招來的堂倌。”
雅間內，瞬間安靜下來。
程若雪坐在一旁，緊張地捏緊了手中的帕子。
她雖不愿陳遠身邊多出這般絕色女子，但也知曉，若能請動公孫大家，對酒樓意味著什么。
公孫大家看著陳遠，沉默片刻，卻是輕輕搖了搖頭。
“陳郡尉盛情，妾身心領了。”
她嘆了口氣，語帶歉意：“只是妾身此次北上，本為避禍圖清凈，且年歲漸長，精力不濟，怕是無法勝任這繁重的教導之責。”
被拒絕了。
陳遠心中略感失望，但也能理解。
畢竟人家是名動江南的大家，不缺錢不缺名，沒必要來操這份心。
然而。
公孫大家話鋒一轉，目光落在了身旁的女兒身上。
“不過，妾身雖不能親力親為，但有一人，或許比妾身更合適。”
所有人的目光，都集中到了公孫煙身上。
公孫大家笑道：“小女煙兒，自幼隨我習練歌舞琴棋，雖不敢說青出于藍，但在某些新奇想法上，卻比我這個因循守舊的老婦人要強得多。若陳郡尉不嫌棄，可讓煙兒代勞。”
陳遠眼睛一亮！
這公孫煙，身段高挑，氣質清而不冷，反因其絕美面貌，似有三分活艷生香。
若是她能來，豈不是活脫脫的最好招牌？
“求之不得！若公孫姑娘肯屈就，那是陳某的榮幸！”
陳遠當即看向公孫煙。
公孫煙并未像尋常女子那般扭捏推辭。
她迎著陳遠的目光，微微頷首，聲音清脆悅耳：“母親既有命，煙兒自當遵從。且陳大人方才所言的那種經營模式，煙兒也頗感興趣，愿盡綿薄之力。”
“好！”
陳遠大喜過望，當即舉杯：“好！有公孫姑娘相助，何愁大事不成！陳某先干為敬！”
公孫煙也舉起面前的酒杯，輕輕一碰，仰頭飲盡。
動作灑脫，毫不拖泥帶水。
程若雪看著這一幕，手中的帕子不知不覺已被絞得死緊。
有了這一層合作關系。
接下來的談話，便更多地集中在了陳遠和公孫煙之間。
“……公孫姑娘方才說的將胡旋舞融入上菜儀態之中，此法甚妙！”
陳遠眼中閃著興奮的光芒，身子不由自主地向公孫煙那邊側了側。
公孫煙不由話也多了起來：“胡旋舞節奏明快，若能化繁為簡，取其旋轉、托舉之姿，定能讓客人耳目一新，只是對表演者的腰腿功夫要求頗高。”
“無妨！明日我便讓人騰出一間大屋，專門用來練功。”
陳遠大手一揮，“需要什么樂器、道具，姑娘盡管列個單子。”
兩人你一言我一語。
兩人從樂理聊到舞姿，又從舞姿聊到如何將這些融入酒樓的日常經營中。
陳遠雖不精通經營此道，但他腦子里裝著后世無數新奇的表演形式和舞臺理念。
隨便拋出幾個，如“沉浸式表演”、“主題宴會”等概念。
都讓公孫煙美眸異彩連連，仿佛打開了一扇新世界的大門。
她原本就清而不冷，在談及專業領域時，更是因專注而投入，面貌都變得明艷許多，整個雅間的燭光都掩蓋不下。
兩人越聊越投機，大有相見恨晚之意。
竟是越聊越投機，仿佛多年未見的知己。
完全將旁人隔絕在外。
“咳！”
一聲略顯突兀的咳嗽聲響起。
程若雪端著酒壺，硬生生擠進了兩人中間。
“公孫姑娘說了這許多，定是口渴了。”
程若雪臉上掛著得體卻略顯僵硬的笑，提起酒壺給公孫煙斟酒。
壺嘴傾斜，酒液沖入杯中，濺出幾滴落在桌面上。
“哎呀，手滑了。”
程若雪嘴上說著抱歉，身子卻沒動。
依舊擋在陳遠身前，隔絕了兩人之間的視線。
倒完酒后。
程若雪轉頭看向陳遠，嬌嗔道：“陳大哥也是，光顧著聊正事，都冷落了公孫大家和爹爹，這酒樓的事，明日再說也不遲嘛。”
這一聲“陳大哥”，叫得格外甜膩。
程若雪這話里話外，都在宣示著主權。
公孫煙何等聰慧之人，瞬間便聽出了弦外之音。
她看了看程若雪那充滿敵意的眼神，又看了看眼陳遠。
原本因相談甚歡而泛起的熱度，迅速冷卻下去。
“程姑娘客氣了。”
公孫煙淡淡回了一句，臉上的明艷之色消去，身子也微微坐正，拉開了與陳遠的距離。
公孫大家坐在一旁，將這一切盡收眼底。
她嘴角含笑，輕輕抿了口茶，并未點破這年輕小兒女之間的小心思。
程懷恩則是老臉一紅，尷尬地端起酒杯自顧自地喝了一大口。
自己這女兒，平日里挺聰明伶俐的，怎么一遇到陳遠的事，就這就沉不住氣了？
這頓飯，后半程吃得頗為詭異。
陳遠幾次想再挑起話頭，都被公孫煙禮貌而疏遠地敷衍過去。
程若雪倒是滿意了，又恢復了“女主人”的姿態，殷勤布菜。
……
齊州府城外，臨時營地。
王柬早已脫下了那身三品巡察使的官袍，只穿著一件黑色勁裝。
面前的書案上，一張巨大的地圖正鋪開。
王柬的手指正在地圖上緩緩移動。
白日里那副貪婪昏聵、色厲內荏的模樣蕩然無存。
取而代之的，是一張如同鷹隼般陰鷙的臉。
“大人。”
心腹親將躬身立在一旁，壓低聲音道：“太后那邊催得急，讓我們盡快動手。如今既已到了齊州，何不趁那程懷恩不備，直接派人去清水縣，將葉家那三個女子抓了？”