上街采買年貨的人遇上相熟的,就聊起京城當(dāng)前最新鮮的話題。
“聽(tīng)說(shuō)秋六姑娘街頭遇襲的事了么?”
“這還能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)?那日秋六姑娘受邀前往福王府,回家的路上被人放了暗箭……”
“你這是都知道的事了,我說(shuō)的是那行兇的歹人。”
“歹人抓到了?”
“怎么可能抓到,那歹人的來(lái)歷可不一般。”說(shuō)這話的人放低了聲音。
聽(tīng)八卦的人興奮問(wèn):“什么來(lái)歷?”
那人抬手指了指天:“圣上派去的。”
聽(tīng)的人倒抽一口涼氣:“不能吧!”
“這你就不懂了吧,當(dāng)初秋六姑娘怎么從大牢出來(lái)的?那些太學(xué)生跑到宮門前請(qǐng)命,上面不得不放出來(lái)的。你想想,圣上這心里能舒坦嗎?”
“那,那也不至于要秋六姑娘的命吧?”
“不至于?那可是圣上,你以為是咱們小老百姓,吵了嘴就算了?再說(shuō)了,秋六姑娘要是出事了,朝廷就能編個(gè)借口對(duì)西姜交待了……”
“這些軟骨頭的官老爺!”
一聲厲喝傳來(lái):“再妄議朝廷,一律抓起來(lái)!”
一見(jiàn)穿著皇城司官服的人,聊得熱鬧的人頓作鳥(niǎo)獸散。
新任皇城使狄昇聽(tīng)著越來(lái)越離譜的傳聞,臉色冰冷。
流言關(guān)乎今上,要么盡快把流言止住,要么稟明今上。
可秋蘅自從西姜?dú)w來(lái)就被百姓熱議,沾上她的傳聞傳得飛快,難堵悠悠之口。稟明今上也不是好時(shí)機(jī),馬上要過(guò)年了,今上祭祖、祈福、朝賀、宴請(qǐng),種種事宜忙不過(guò)來(lái),說(shuō)這些豈不是給今上添堵。
狄昇很清楚,他這個(gè)皇城使的位子可不穩(wěn)當(dāng)。今上聽(tīng)了他的稟報(bào)心情不好,說(shuō)不定就會(huì)被遷怒。
罷了,等過(guò)了正月十五,若民間流言不息再向今上稟報(bào)吧,要是流言散了更好。
狄昇抱著僥幸心思沒(méi)有上報(bào),薛全可不慣著他。
這皇城司本就是他一手掌控的,因?yàn)檠撬B(yǎng)子,才把皇城使的位子給了薛寒坐。這個(gè)狄昇趁他被今上趕去大理寺幾日就當(dāng)了皇城使,也不掂量掂量自己幾斤幾兩。
對(duì)京中流言了如指掌的薛全很快就安排了人向靖平帝上奏此事。
靖平帝看到奏章時(shí)是正月初四。
正月初四雖還有祭祀和宴席等活動(dòng),可積壓的奏章不少,好歹要翻閱幾本。
那奏章就夾在第三位。
前兩本奏章沒(méi)有引起靖平帝在意,打開(kāi)第三本一看,靖平帝臉色登時(shí)變得鐵青,把奏章狠狠往龍案上一摔。
“豈有此理,竟說(shuō)朕為了討好西姜暗殺秋蘅!她一個(gè)小丫頭值得朕費(fèi)這個(gè)心思?”
大過(guò)年的,靖平帝氣得不輕:“狄昇呢?讓他立刻滾過(guò)來(lái)!”
沒(méi)多久,狄昇就急匆匆趕來(lái)。
“臣皇城使狄昇見(jiàn)過(guò)陛下。”
“皇城使?你是誰(shuí)的皇城使啊?”靖平帝把奏章擲到狄昇臉上,“這么荒唐的流言傳了好些天,你竟敢瞞著朕!”
狄昇忙請(qǐng)罪:“正趕上過(guò)年,陛下事務(wù)繁多,微臣怕陛下為此影響了心情——”
“朕心情如何,需要你權(quán)衡?”靖平帝聽(tīng)了更生氣了,“看來(lái)皇城使這個(gè)位子委屈了你啊。”
狄昇渾身一震,臉上血色全無(wú):“微臣一片忠君之心,懇請(qǐng)陛下恕罪。”
靖平帝冷哼一聲,當(dāng)即免了狄昇差遣,任由侍衛(wèi)把人拖出去,對(duì)薛全道:“這皇城司還是交給你,朕才放心。”
薛全忙謝恩。
“讓皇城司增加人手,把暗殺秋蘅的歹人給朕找出來(lái)?!本钙降巯胫橇餮跃蛠?lái)火,“還有,永清伯還在大理寺獄?”
得到薛全肯定的回答,靖平帝嘴角微抽:“那流言還把永清伯蹲大牢當(dāng)作朕對(duì)秋蘅存著殺心的依據(jù),朕那是忘了!”
東南民亂,西姜進(jìn)犯,北齊騷擾,里里外外的事讓人焦頭爛額,太學(xué)生們還聚集請(qǐng)命,誰(shuí)還記得一個(gè)無(wú)足輕重的永清伯。
薛全勸道:“陛下息怒。百姓大多無(wú)知,容易盲從盲信?!?/p>
靖平帝只覺(jué)晦氣:“傳朕口諭,趕緊把永清伯放了?!?/p>
大理寺獄中的永清伯,正滿心喪氣盯著擺在面前的飯菜。
那日他眼睜睜瞧著薛寒被帶走,再?zèng)]回來(lái)。他以為那小子被帶走砍了腦袋,小心翼翼向獄卒打探,結(jié)果不是被問(wèn)罪,而是被放了出去。
再問(wèn)他孫女,也被放了出去。
這不對(duì)啊,他是因?yàn)閷O女被打入大牢的,為什么孫女出去了,他還在大牢里?
滿肚子疑惑得不到解答,就過(guò)年了。
他在大牢里過(guò)的年!
初一,初二,初三,初四……嗚嗚嗚,都初四了啊,到底什么時(shí)候把他放出去,今上該不會(huì)把他給忘了吧?
腳步聲傳來(lái),永清伯抬眼看了看。
獄吏把牢門打開(kāi),語(yǔ)氣不怎么客氣:“伯爺可以出去了?!?/p>
“出去?”反應(yīng)過(guò)來(lái)后,永清伯猛然站了起來(lái),“我可以回家了?”
“可以回家了,伯爺趕緊回去過(guò)年吧。”
聽(tīng)了獄吏這話,永清伯滿腔喜悅跑了一半。
過(guò)個(gè)屁年啊,都大年初四了!
走出大牢,永清伯茫然四顧。
沒(méi)人來(lái)接他?
獄吏催促:“今上口諭,讓伯爺盡快回家,伯爺不要再耽擱了?!?/p>
永清伯一聽(tīng)不敢再猶豫,苦于身無(wú)分文,只好步行回家。
永清伯府的大門上貼著春聯(lián),地上是放過(guò)爆竹留下的一片碎紅。
永清伯望了一眼,悲怒交加。
合著沒(méi)有他,這個(gè)年照常過(guò)。
傳事小廝迅速往內(nèi)院遞了話。
“老夫人,老伯爺回來(lái)了!”
往年過(guò)年伯府少不了人情往來(lái),走親訪友,這個(gè)年因?yàn)橛狼宀€在大牢里就清凈了許多。老夫人正笑瞇瞇聽(tīng)秋瑩講故事,得了稟報(bào)嘴角笑意緩緩收起。
老東西這么早就回來(lái)了?
“你們祖父回來(lái)了,去迎迎吧?!?/p>
得到消息的三房人匆匆聚到一起,迎接永清伯回家。
永清伯目光從老夫人面上掠過(guò),從兒子到兒媳到孫輩,一個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn),光鮮體面。
永清伯的火氣一下子壓不住了。
老婆子和他吵,不心疼他就算了,這些兒孫都是死的嗎?
特別是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳,府中庶務(wù)都是他們管著的,對(duì)蹲大牢的老父親就這么敷衍潦草?
永清伯越想越氣,箭步?jīng)_到秋大老爺面前,甩手打了一耳光。