上街采買年貨的人遇上相熟的，就聊起京城當(dāng)前最新鮮的話題。
“聽(tīng)說(shuō)秋六姑娘街頭遇襲的事了么？”
“這還能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？那日秋六姑娘受邀前往福王府，回家的路上被人放了暗箭……”
“你這是都知道的事了，我說(shuō)的是那行兇的歹人。”
“歹人抓到了？”
“怎么可能抓到，那歹人的來(lái)歷可不一般。”說(shuō)這話的人放低了聲音。
聽(tīng)八卦的人興奮問(wèn)：“什么來(lái)歷？”
那人抬手指了指天：“圣上派去的。”
聽(tīng)的人倒抽一口涼氣：“不能吧！”
“這你就不懂了吧，當(dāng)初秋六姑娘怎么從大牢出來(lái)的？那些太學(xué)生跑到宮門前請(qǐng)命，上面不得不放出來(lái)的。你想想，圣上這心里能舒坦嗎？”
“那，那也不至于要秋六姑娘的命吧？”
“不至于？那可是圣上，你以為是咱們小老百姓，吵了嘴就算了？再說(shuō)了，秋六姑娘要是出事了，朝廷就能編個(gè)借口對(duì)西姜交待了……”
“這些軟骨頭的官老爺！”
一聲厲喝傳來(lái)：“再妄議朝廷，一律抓起來(lái)！”
一見(jiàn)穿著皇城司官服的人，聊得熱鬧的人頓作鳥(niǎo)獸散。
新任皇城使狄昇聽(tīng)著越來(lái)越離譜的傳聞，臉色冰冷。
流言關(guān)乎今上，要么盡快把流言止住，要么稟明今上。
可秋蘅自從西姜?dú)w來(lái)就被百姓熱議，沾上她的傳聞傳得飛快，難堵悠悠之口。稟明今上也不是好時(shí)機(jī)，馬上要過(guò)年了，今上祭祖、祈福、朝賀、宴請(qǐng)，種種事宜忙不過(guò)來(lái)，說(shuō)這些豈不是給今上添堵。
狄昇很清楚，他這個(gè)皇城使的位子可不穩(wěn)當(dāng)。今上聽(tīng)了他的稟報(bào)心情不好，說(shuō)不定就會(huì)被遷怒。
罷了，等過(guò)了正月十五，若民間流言不息再向今上稟報(bào)吧，要是流言散了更好。
狄昇抱著僥幸心思沒(méi)有上報(bào)，薛全可不慣著他。
這皇城司本就是他一手掌控的，因?yàn)檠撬B(yǎng)子，才把皇城使的位子給了薛寒坐。這個(gè)狄昇趁他被今上趕去大理寺幾日就當(dāng)了皇城使，也不掂量掂量自己幾斤幾兩。
對(duì)京中流言了如指掌的薛全很快就安排了人向靖平帝上奏此事。
靖平帝看到奏章時(shí)是正月初四。
正月初四雖還有祭祀和宴席等活動(dòng)，可積壓的奏章不少，好歹要翻閱幾本。
那奏章就夾在第三位。
前兩本奏章沒(méi)有引起靖平帝在意，打開(kāi)第三本一看，靖平帝臉色登時(shí)變得鐵青，把奏章狠狠往龍案上一摔。
“豈有此理，竟說(shuō)朕為了討好西姜暗殺秋蘅！她一個(gè)小丫頭值得朕費(fèi)這個(gè)心思？”
大過(guò)年的，靖平帝氣得不輕：“狄昇呢？讓他立刻滾過(guò)來(lái)！”
沒(méi)多久，狄昇就急匆匆趕來(lái)。
“臣皇城使狄昇見(jiàn)過(guò)陛下。”
“皇城使？你是誰(shuí)的皇城使啊？”靖平帝把奏章擲到狄昇臉上，“這么荒唐的流言傳了好些天，你竟敢瞞著朕！”
狄昇忙請(qǐng)罪：“正趕上過(guò)年，陛下事務(wù)繁多，微臣怕陛下為此影響了心情——”
“朕心情如何，需要你權(quán)衡？”靖平帝聽(tīng)了更生氣了，“看來(lái)皇城使這個(gè)位子委屈了你啊。”
狄昇渾身一震，臉上血色全無(wú)：“微臣一片忠君之心，懇請(qǐng)陛下恕罪。”
靖平帝冷哼一聲，當(dāng)即免了狄昇差遣，任由侍衛(wèi)把人拖出去，對(duì)薛全道：“這皇城司還是交給你，朕才放心。”
薛全忙謝恩。
“讓皇城司增加人手，把暗殺秋蘅的歹人給朕找出來(lái)?！本钙降巯胫橇餮跃蛠?lái)火，“還有，永清伯還在大理寺獄？”
得到薛全肯定的回答，靖平帝嘴角微抽：“那流言還把永清伯蹲大牢當(dāng)作朕對(duì)秋蘅存著殺心的依據(jù)，朕那是忘了！”
東南民亂，西姜進(jìn)犯，北齊騷擾，里里外外的事讓人焦頭爛額，太學(xué)生們還聚集請(qǐng)命，誰(shuí)還記得一個(gè)無(wú)足輕重的永清伯。
薛全勸道：“陛下息怒。百姓大多無(wú)知，容易盲從盲信?！?/p>
靖平帝只覺(jué)晦氣：“傳朕口諭，趕緊把永清伯放了?！?/p>
大理寺獄中的永清伯，正滿心喪氣盯著擺在面前的飯菜。
那日他眼睜睜瞧著薛寒被帶走，再?zèng)]回來(lái)。他以為那小子被帶走砍了腦袋，小心翼翼向獄卒打探，結(jié)果不是被問(wèn)罪，而是被放了出去。
再問(wèn)他孫女，也被放了出去。
這不對(duì)啊，他是因?yàn)閷O女被打入大牢的，為什么孫女出去了，他還在大牢里？
滿肚子疑惑得不到解答，就過(guò)年了。
他在大牢里過(guò)的年！
初一，初二，初三，初四……嗚嗚嗚，都初四了啊，到底什么時(shí)候把他放出去，今上該不會(huì)把他給忘了吧？
腳步聲傳來(lái)，永清伯抬眼看了看。
獄吏把牢門打開(kāi)，語(yǔ)氣不怎么客氣：“伯爺可以出去了?！?/p>
“出去？”反應(yīng)過(guò)來(lái)后，永清伯猛然站了起來(lái)，“我可以回家了？”
“可以回家了，伯爺趕緊回去過(guò)年吧。”
聽(tīng)了獄吏這話，永清伯滿腔喜悅跑了一半。
過(guò)個(gè)屁年啊，都大年初四了！
走出大牢，永清伯茫然四顧。
沒(méi)人來(lái)接他？
獄吏催促：“今上口諭，讓伯爺盡快回家，伯爺不要再耽擱了?！?/p>
永清伯一聽(tīng)不敢再猶豫，苦于身無(wú)分文，只好步行回家。
永清伯府的大門上貼著春聯(lián)，地上是放過(guò)爆竹留下的一片碎紅。
永清伯望了一眼，悲怒交加。
合著沒(méi)有他，這個(gè)年照常過(guò)。
傳事小廝迅速往內(nèi)院遞了話。
“老夫人，老伯爺回來(lái)了！”
往年過(guò)年伯府少不了人情往來(lái)，走親訪友，這個(gè)年因?yàn)橛狼宀€在大牢里就清凈了許多。老夫人正笑瞇瞇聽(tīng)秋瑩講故事，得了稟報(bào)嘴角笑意緩緩收起。
老東西這么早就回來(lái)了？
“你們祖父回來(lái)了，去迎迎吧?！?/p>
得到消息的三房人匆匆聚到一起，迎接永清伯回家。
永清伯目光從老夫人面上掠過(guò)，從兒子到兒媳到孫輩，一個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn)，光鮮體面。
永清伯的火氣一下子壓不住了。
老婆子和他吵，不心疼他就算了，這些兒孫都是死的嗎？
特別是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，府中庶務(wù)都是他們管著的，對(duì)蹲大牢的老父親就這么敷衍潦草？
永清伯越想越氣，箭步?jīng)_到秋大老爺面前，甩手打了一耳光。