藺芊芊先是一愣，隨即俏臉“騰”地染上紅霞，連忙低聲道：“父親！您……您胡說什么呢！我與林塵，只是……只是知交好友！”
“知交好友？”
藺霄看著女兒難得流露的羞澀與慌亂，輕輕嘆了口氣，“我看著你長大，你哪點小心思，能瞞得過我？你提及他時眼中的光亮，為他擔憂時的緊張，與當年你母親提及為父時……如出一轍?！?br/>藺芊芊咬著下唇，臉上紅暈更甚，卻倔強地小聲道：“父親，我說的是實話！”
藺霄搖了搖頭，目光變得嚴肅起來：
“芊芊，你需明白。攔在這林塵面前的，遠不止一個趙婉靈。眼前有王昆、李青風這等強敵，背后是盤根錯節的王家與李家，更遠處……還有那玄天宗如日中天的李青云！這重重巨坎，堪稱天塹！他能跨過去嗎？你若真將心思系于他身，便要知曉這其中風險?！?br/>藺芊芊抬起頭，美眸中，閃爍著前所未有的堅定光芒。
她看著父親，一字一句道：“父親，我相信他，能！”
看著女兒眼中那不容置疑的信任與光彩，藺霄知道自己再多言也是無用。
他再次輕嘆一聲，目光重新投向擂臺方向，只是那眼神深處，多了幾分復雜的審視。
希望，他不會讓自己的女兒失望吧！
就在這時。
藺芊芊忽然嘴唇微動，一道清晰無比的傳音，落入剛剛收回目光的林塵耳中：
“林公子，加油?！?br/>林塵腳步微頓，抬頭望向觀禮臺藺家方向，正對上藺芊芊那雙含著鼓勵，信任與溫柔笑意的眼眸。
那笑容如春日暖陽，在這肅殺冰冷的廣場上，顯得格外明亮。
他平靜的臉上，終于也露出一絲會心的微笑，同樣傳音回道：
“芊芊，第三場時，見證我的勝利吧?！?br/>藺芊芊在觀禮臺上，用力地、重重地點了點頭。
恰在此時，主持長老灌注靈力的洪亮聲音，響徹整個天擂廣場：
“第二輪較量，現在……開始！”
“首戰，龍泉學宮王昆，對陣七星學宮鐘靈兒！雙方選手，登甲字一號擂臺！”
王昆魁梧的身軀如同一座鐵塔，縱身躍上甲字一號擂臺，落地時發出沉悶的響聲。
他環顧四周，目光掃過七星學宮方向，臉上橫肉抖動，毫不掩飾地露出譏誚與鄙夷。
“怎么？你們七星學宮是沒人了嗎？這么個小丫頭片子，對上我，豈不是送死？”
他聲音洪亮，帶著刺耳的嘲諷，“要不，你們直接棄權，退出三大學宮大比算了！”
臺下頓時一片嗡嗡議論。
“唉，七星學宮這次真是……連折兩員大將，士氣垮了啊?！?br/>“鐘靈兒對上王昆？這與送死有什么區別？”
“看來七星學宮的氣數，真的被龍泉壓下去了?！?br/>“王昆說得雖然難聽，但也是事實，這差距太大了……”
各種惋惜、輕蔑、幸災樂禍的議論聲，傳入耳中。龍泉學宮方向，更是響起陣陣哄笑與附和。
這時。
一道鵝黃色的身影，在無數道目光注視下，緩緩走上了擂臺。
正是鐘靈兒。
她緊握著手中的短劍，稚嫩的臉上帶著明顯的緊張，甚至有一絲復雜。
她先是不由自主地看向臺下林塵的方向，眼神交匯了一瞬。
隨即，她深吸一口氣，目光轉向對面那如同兇獸般散發著暴戾氣息的王昆。
王昆抱著雙臂，好整以暇地看著她，仿佛在看一只誤入狼窩的兔子。
他嘴角咧開殘忍的弧度：“小丫頭，別說我欺負你。現在跪下磕個頭認輸，然后滾下去，老子可以考慮放你一馬。不然……”
他的話沒說完，但那眼神中的威脅與惡意，已經足夠讓任何人心驚膽戰。
鐘靈兒嬌軀微微一顫，貝齒緊咬著下唇，幾乎要咬出血來。
她的眼眶瞬間紅了，不是因為恐懼，而是因為屈辱與不甘。
她握劍的手顫抖得更加厲害。
然而，就在所有人都以為她要拼死一搏時——
鐘靈兒卻緩緩松開了握劍的手，將短劍插回腰間。
她抬起微紅的眼眸，直視著裁判長老，用盡全身力氣，讓聲音盡量清晰平穩地傳開：
“我……認輸?！?br/>嘩?。?！
如同冷水潑入滾油，全場瞬間炸開了鍋！
“認輸？直接認輸了？！”
“連打都不敢打？七星學宮這是徹底慫了！”
“丟人！太丟人了！未戰先怯，武道之心已失！”
“以后七星學宮還怎么在雷州立足？”
“……”
驚愕、鄙夷、失望、嘲諷……
各種聲音如同潮水般涌來。觀禮臺上，龍泉學宮眾人更是爆發出震天的哄笑。
“哈哈哈！廢物！一群廢物！”
王昆笑得前仰后合，指著鐘靈兒，又指向臺下七星學宮眾人，“看看！這就是你們七星學宮教出來的弟子？軟骨頭的孬種！昨天斷一個，今天嚇跑一個！下次是不是要集體跪地求饒了？”
他的話語尖刻惡毒至極，如同鞭子抽打在每一個七星學宮弟子的臉上。
鐘靈兒的臉漲得通紅，眼淚在眼眶里瘋狂打轉，卻死死忍住沒有落下。
她不再看王昆，也不再理會周遭任何聲音，微微垂眸，轉身，一步一步，緩緩走下擂臺。
她的背挺得筆直，卻帶著一種令人心酸的孤獨與隱忍。
走回七星學宮隊列，她徑直來到林塵面前，仰起小臉，眼眶通紅，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“林公子，你……加油！”
林塵看著她強忍淚水的模樣，看著她眼中那份超越年齡的懂事與決絕，心中明悟。
靈兒不是怕，更不是怯懦。
她是在用這種方式，保護她自己，也保護他。
她知道自己絕非王昆對手，強行上場，非死即殘。
而若她再重傷倒下，勢必會分走林塵的心神，影響他與趙婉靈那場至關重要的復仇之戰。
她知道，林塵需要毫無牽掛、全神貫注地去贏下那一戰！
所以，她寧愿承受這未戰先怯的屈辱與漫天嘲諷，選擇最直接也最安全的方式退場，只為不給林塵增加一絲一毫的負擔。
這份隱忍與心意，重若千鈞。
林塵伸出手，輕輕拍了拍鐘靈兒微微顫抖的肩膀，目光鄭重，一字一句，如同誓言：
“放心。這一戰，我會贏。為鐘兄，為蕭兄，為七星學宮今日所受之辱”
他頓了頓，聲音陡然轉沉，帶著斬斷一切的決絕：
“也為我自己的血海深仇！”
鐘靈兒用力點頭，退到一旁。
接下來的第二場比試，林塵充耳不聞。
他閉目凝神，將外界所有喧囂、嘲諷、議論盡數隔絕。
他的心神，早已沉入體內。
陰陽雙丹田緩緩輪轉，山河骨脈之意流轉周身，驚雷破云槍的每一寸質感都在意念中被反復摩挲。
終于，第二場結束。
主持長老的聲音，如同驚雷劃破蒼穹：
“第三場，龍泉學宮趙婉靈，對陣七星學宮，林塵！”
“雙方選手，登甲字一號擂臺！”