合珅繼續(xù)說(shuō)道，言語(yǔ)中透著一股子意味深長(zhǎng)。
“對(duì)于他們而言。”
“只要所殺之人，比他們地位高，身價(jià)大。”
合珅一拍大腿，“他們就心中暗喜！”
“他們就覺(jué)得出了一口惡氣！”
“這兩條，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)就已經(jīng)夠了！”
“至于殺誰(shuí)？”
“殺的是好人還是壞人？是清官還是貪官？”
“對(duì)他們而言，完全就不重要！”
合珅站起身，張開(kāi)雙臂，“今天你若是殺了我，提著我的腦袋出去。”
“南京城百姓歡呼！”
“他們會(huì)把你當(dāng)成英雄，會(huì)跟著你造反，會(huì)覺(jué)得天亮了。”
“明天若是有人把新的南京兵部尚書殺了。”
“照樣歡呼！”
“因?yàn)樗麄兒薜牟皇俏液汐|。”
“他們恨的……”
“是這身官皮！是這個(gè)位置！是這吃人的世道！”
話音落下，燭火“啪”的一聲輕響，燈花爆裂。
合珅慢條斯理地用銀剪刀剪去那截焦黑的燈芯，屋里頓時(shí)亮堂了幾分。
“小木先生，你覺(jué)得我是個(gè)貪官，是個(gè)把人當(dāng)牲口養(yǎng)的酷吏。”
合珅放下杯子，那張圓潤(rùn)喜慶的臉上，此刻竟透著一股子難以言喻的蕭索。
“可我要告訴你。”
“這南京城里，沒(méi)人比我更熱愛(ài)這盛大的王朝，正如沒(méi)人比我更熱愛(ài)這繁華的京師。”
高陽(yáng)冷笑，手里的酒杯被他捏得咯吱作響。
“熱愛(ài)？”
“你的熱愛(ài)，就是給百姓吃豬食？就是看著他們?yōu)榱颂蛲氲椎哪嗌炒蚱祁^？”
合珅也不惱，他站起身，拖著那寬松的緋色常服，走到墻邊。
那里掛著一幅巨大的《南京布防圖》，上面密密麻麻地標(biāo)注著紅圈和黑點(diǎn)。
“小木先生，正如你所看到的，大明已經(jīng)到了日薄西山的地步。”
“如你所見(jiàn)，可能隨時(shí)都會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)大戰(zhàn)。”
“我收到消息，北邊的叛軍……哦不，應(yīng)該說(shuō)是清君側(cè)的義軍，一百萬(wàn)余鋼鐵洪流，那是奔著要命來(lái)的。”
合珅轉(zhuǎn)過(guò)身，背靠著地圖，雙手?jǐn)n在袖子里。
“打仗，打的是什么？”
“是銀子，是糧食，是人命。”
“而且我不瞞你，朝廷已經(jīng)緊急向各省強(qiáng)制征納軍糧了。”
高陽(yáng)眉頭一皺：“征納？此時(shí)正是青黃不接的時(shí)候，哪里還有糧可征？”
合珅笑了，笑得有些慘然。
他伸出三根手指，那是三根養(yǎng)尊處優(yōu)、戴著翡翠扳指的手指。
“哪怕這幾年連年大災(zāi)，哪怕地里的莊稼桿子都旱死了。”
“但南京城的軍糧，已經(jīng)被征到了十三年后。”
“轟——”
高陽(yáng)只覺(jué)得腦子里炸開(kāi)了一道驚雷。
他猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的摩擦聲。
“你說(shuō)多少年？！”
“十三年。”
合珅語(yǔ)氣平靜，“確切地說(shuō)，是十五年的稅，我們已經(jīng)在收二十八年的了。”
高陽(yáng)張大了嘴巴，半晌沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
“十三年……”高陽(yáng)聲音有些發(fā)澀，“那百姓吃什么？他們拿什么活？”
“誰(shuí)管他們吃什么？”
合珅走回桌邊，重新給自已倒了一杯酒，手有些抖，酒灑出來(lái)幾滴。
“你知道那些朝廷中央來(lái)的官員怎么說(shuō)的嗎？”
合珅學(xué)著那些京官的模樣，仰著下巴，拿腔拿調(diào)地說(shuō)道：
“合大人，若是兩個(gè)人要餓死。”
“餓死一個(gè)災(zāi)民，國(guó)家還在，至多是路邊多具枯骨。”
“可若是當(dāng)兵的餓死了，槍桿子沒(méi)人拿了，那就會(huì)亡國(guó)！”
“亡國(guó)懂嗎？那是天塌地陷的大罪過(guò)！”
高陽(yáng)的拳頭捏緊了又松開(kāi)，松開(kāi)又捏緊。
“謬論！簡(jiǎn)直是謬論！”
“兵是民之子弟，民是國(guó)之基石！皮之不存毛將焉附？！”
“把百姓餓死了，這國(guó)保下來(lái)給誰(shuí)看？給鬼看嗎？！”
合珅看著激動(dòng)的他，擺了擺手，示意他稍安勿躁。
“你先別著急反駁我，你的那些個(gè)道理，我也懂。”
“我年輕的時(shí)候，在國(guó)子監(jiān)讀書，那會(huì)兒我也跟你一樣。”
合珅指了指自已的胸口，“這里頭，也是一腔熱血，覺(jué)得天地立心，為生民立命，那才是讀書人該干的事兒。”
“可后來(lái)我坐到了這個(gè)位置上。”
“我看到了賬本。”
合珅從袖子里掏出一本皺巴巴的冊(cè)子，啪的一聲扔在桌上。
“你自已看。”
高陽(yáng)狐疑地拿起那本冊(cè)子，翻開(kāi)第一頁(yè)。
上面密密麻麻全是紅筆勾畫的數(shù)字。
【戶部撥銀三百萬(wàn)兩，至南京兵部，實(shí)到六十萬(wàn)兩。】
【撥糧五萬(wàn)石，至通州轉(zhuǎn)運(yùn)司，漂沒(méi)三成，至南京倉(cāng)，實(shí)入庫(kù)一萬(wàn)二千石。】
【南京守備太監(jiān)索要開(kāi)拔費(fèi)八十萬(wàn)兩，否則不開(kāi)城門。】
【織造局需孝敬銀……】
高陽(yáng)越看越心驚，越看手越抖。
這哪里是賬本？
這分明是一本吃人的日記！
從京師到南京，層層盤剝，雁過(guò)拔毛。
原本能救活全城百姓的錢糧，到了這兒，就剩下那么點(diǎn)渣滓！
“看明白了嗎？”
合珅指著那些數(shù)字，“先不說(shuō)他們征繳的這些軍糧到底有多少是真正被上交給朝廷，他們又貪了多少。”
“哪怕他們都是大忠臣，都是清官，一粒米也沒(méi)貪，那他們也不會(huì)一次性征到十三年。”
“之所以征到十三年，是因?yàn)檫@中間的損耗、漂沒(méi)、孝敬，是個(gè)無(wú)底洞！”
“我合珅往粥里摻沙子，那是為了讓這點(diǎn)渣滓，能多喂活幾張嘴！”
“我不貪？”
“我要是不貪，不把那點(diǎn)好米換成豬食，這南京城的大門我早就被人把腦袋掛上去了！”
合珅一把奪過(guò)高陽(yáng)手里的賬本，狠狠地合上。
“清官如水，那是能淹死人的。”
“我若做個(gè)清官，這滿城的災(zāi)民，早就成了路邊的野狗嘴里的肉了！”
高陽(yáng)沉默了。
他看著眼前這個(gè)胖子，看著他那張因?yàn)榧?dòng)而漲紅的臉。
這一刻，他分不清這人到底是奸是忠。
或許在這個(gè)爛透了的世道里。
忠奸二字，早就沒(méi)了界限。
“小木先生。”
合珅深吸一口氣，平復(fù)了一下情緒。
他走到書架旁，按動(dòng)了一個(gè)不起眼的瓷瓶。
“扎扎扎——”
書架緩緩移開(kāi)，露出一條幽暗的地道。
一股刺鼻的惡臭，混合著腐爛和死亡的氣息，從地道里撲面而來(lái)。
“有些話，在屋里說(shuō)，你覺(jué)得我在詭辯。”
合珅拿起一盞防風(fēng)燈，回頭看了高陽(yáng)一眼。
那眼神里，沒(méi)有了之前的圓滑，只有一片死寂的深淵。
“跟我來(lái)。”
“我?guī)闳タ纯矗@盛世大明……”
“真正的顏色。”