李閣老不愧是執(zhí)掌中樞多年的老狐貍，這一套組合拳打下來(lái)，步步為營(yíng)，層層遞進(jìn)，將政治斗爭(zhēng)的殘酷與算計(jì)展現(xiàn)得淋漓盡致。
即便皇帝英明，面對(duì)這般局面，恐怕也感到極為棘手，畢竟“病重”是事實(shí)，朝野的疑慮和“穩(wěn)定”的呼聲是現(xiàn)實(shí)壓力。
王明遠(yuǎn)也為京城的局勢(shì)感到深深的憂慮。
這已不僅僅是李閣老個(gè)人的生死榮辱，更牽扯到國(guó)本、朝局穩(wěn)定，甚至未來(lái)的皇位傳承。牽一發(fā)而動(dòng)全身，一個(gè)處理不好，便是朝堂動(dòng)蕩，國(guó)本動(dòng)搖。這絕不是什么好消息。
接下來(lái)的幾行字，讓王明遠(yuǎn)稍稍松了口氣。
“所幸陛下圣明，早有應(yīng)對(duì)。”
皇帝病體稍安后，舉辦了一場(chǎng)小型宮宴會(huì)。一是展示自已病體已經(jīng)初步康健，其次，六皇子在此次宮宴上，對(duì)南方稅賦及漕運(yùn)革新之事，見(jiàn)解獨(dú)到，條理清晰，且引經(jīng)據(jù)典，沉穩(wěn)有度，頗得陛下贊賞。
陛下當(dāng)眾褒獎(jiǎng)，并令其協(xié)助戶部，參詳今年江南稅賦賬目。
這一手，妙。
二皇子不是標(biāo)榜自已“賢能”嗎？皇帝就再推出一個(gè)皇子，而且年紀(jì)更輕，辦事干練。
你不是說(shuō)太子不行、該立賢能嗎？那“賢能”的皇子不止你一個(gè)，六皇子也不錯(cuò)，再加上六皇子之前在物料清吏司積累下來(lái)的人脈，不少工部官員也隱隱露出支持之意，這讓整個(gè)局勢(shì)回到平衡狀態(tài)。
接下來(lái)，陛下又下令靖安司，調(diào)查彈劾太子諸事之真?zhèn)危占粗谱C據(jù)。并且借由幾樁無(wú)關(guān)緊要之舊案，迅速處置了一批上躥下跳最為厲害之李黨急先鋒，殺雞儆猴。
各方勢(shì)力互相牽扯，形成了一個(gè)微妙的、暫時(shí)僵持的平衡。皇帝依然牢牢握著最終的裁決權(quán)，未曾讓局面徹底失控。
看到這里，王明遠(yuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，緊繃的心弦稍微放松了些。
他繼續(xù)看向信末最后幾行，那里字跡略顯不同，墨色稍深，似乎是后來(lái)補(bǔ)充的。
另，有一事，或可稍慰兄懷。
常善德所研制之新式火器，已初步功成，經(jīng)陛下親覽并命內(nèi)廷兵仗局試演，威力、射程、穩(wěn)定性皆遠(yuǎn)超舊銃。
陛下龍顏大悅，已下密旨，命其前往東南火器營(yíng)協(xié)助督造，并調(diào)撥能工巧匠、精選物料，全力趕制。
首批成品及工匠，不日將由水師戰(zhàn)船護(hù)送，南下福建，優(yōu)先配發(fā)臺(tái)島、澎湖等海防緊要之處。
望兄早做準(zhǔn)備，接收此利刃。
新式火器！成了！
王明遠(yuǎn)看到這里，心臟猛地一跳，連日來(lái)因?yàn)榫┏莵y局而積郁的陰霾，瞬間被一股巨大的興奮和期待沖散了不少。
他送別阿寶兄前特意叮囑過(guò)他關(guān)注此事，沒(méi)想到常善德果然沒(méi)讓他失望！那些超越時(shí)代的圖紙和理念，在這個(gè)時(shí)代最頂尖的工匠手中，終于化為了現(xiàn)實(shí)！
有了更犀利的火器，臺(tái)島的防御力量將再上一個(gè)臺(tái)階！對(duì)抗即將到來(lái)的、更猛烈的倭寇報(bào)復(fù)，他也將更有底氣！
他仿佛已經(jīng)看到，裝備了新式火銃和火炮的臺(tái)島守軍，依托堅(jiān)固的砲堡，將來(lái)犯的倭寇船隊(duì)轟得七零八落的場(chǎng)景。
這封信的信息量太大了。王明遠(yuǎn)又從頭到尾仔細(xì)看了一遍，將每一個(gè)細(xì)節(jié)都記在心里，尤其是皇帝應(yīng)對(duì)的手段和火器即將南下的消息。
然后，他拿起信紙，湊近燭火。淡褐色的字跡在火焰的舔舐下，迅速變深、焦黑，最終化為細(xì)碎的灰燼，飄落在桌下的銅盂里。
他吹熄蠟燭，不知不覺(jué)竟已到了晚間，書房?jī)?nèi)此刻重歸昏暗，只有窗外透進(jìn)來(lái)的隱約天光，勾勒出家具模糊的輪廓。
王明遠(yuǎn)坐在椅子里，沉默了許久。
京城的斗爭(zhēng)，已經(jīng)白熱化，甚至牽扯到了國(guó)本。
雖然陛下暫時(shí)控制住了局面，但暗流洶涌，未來(lái)如何，難以預(yù)料。
李閣老和二皇子絕不會(huì)善罷甘休，他們一定還有后手。
而臺(tái)島這邊，短暫的平靜恐怕即將被打破。倭寇的報(bào)復(fù)，或許比預(yù)想的來(lái)得更快，更猛烈。
但，無(wú)論如何，他必須守住這里。
守住這片剛剛凝聚起人心、開(kāi)始煥發(fā)生機(jī)的土地，守住身后萬(wàn)千信賴他的百姓。
他站起身，推開(kāi)窗戶。臘月的海風(fēng)帶著濕冷灌入，吹散了些許書房?jī)?nèi)的沉悶。
……
不過(guò)就在王明遠(yuǎn)今日急匆匆去看信的時(shí)候，臺(tái)島的老百姓們卻已經(jīng)有了個(gè)新的打算。
這天傍晚，黑木頭人從操練場(chǎng)下來(lái)，抹了把汗，正要回家，就被李大山和栓子幾個(gè)給攔住了。
“黑木頭人，等等。”李大山拉住他，壓低聲音，“有個(gè)事，得跟你商量商量。”
黑木頭人一愣：“啥事？”
幾人走到一處背風(fēng)的土坡后，栓子先開(kāi)了口，他臉上卻滿是憂色：“黑木頭人，你覺(jué)不覺(jué)得，王大人最近……臉色不太對(duì)？”
黑木頭人想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有點(diǎn)。話少了，眉頭老是皺著。”
“何止是話少！”李大山嘆了口氣。
“我昨兒個(gè)去巡檢司衙署送東西，正好碰上王大人從書房出來(lái)。好家伙，那眼睛里的紅血絲，跟熬了幾天幾夜似的。我問(wèn)旁邊值守的兄弟，說(shuō)大人昨晚批文書又到后半夜，天沒(méi)亮就又起來(lái)去查看砲堡了。”
栓子的聲音有些發(fā)悶：“王大人才多大年紀(jì)？這么熬下去，鐵打的身子也扛不住啊！”
“是啊，”旁邊一個(gè)跟著李大山從村里來(lái)的漢子接話。
“咱們臺(tái)島現(xiàn)在日子是好了，可王大人肩上的擔(dān)子，我看比從前更重了，這倭寇虎視眈眈的……他這是把咱們所有人的擔(dān)子，都扛自已一個(gè)人肩上了。”
黑木頭人沉默了一會(huì)兒，他想起前些日子王明遠(yuǎn)站在英烈冢前那沉默的背影，想起他一個(gè)個(gè)慰問(wèn)傷員時(shí)那鄭重的承諾，想起他每次查看工事時(shí)那專注的眼神。
這個(gè)年輕的漢人官員，和他們這些山里人、海邊討生活的人不一樣。他讀的書多，想得也遠(yuǎn)，可正因如此，他才把更多的東西壓在心里。
“那……咱們能做點(diǎn)啥？”黑木頭人抬起頭，看向李大山和栓子。